En apercevant le vieillard face à lui, Li Daoyuan ne put s'empêcher de rester stupéfait.
Comment cet homme avait-il pu pénétrer dans le lieu secret sans un bruit, sans que l'Ancêtre lui-même ne le détecte dès le premier instant ?
Et le vieillard semblait porter une robe de dragon ?!
Li Daoyuan avala sa salive et demanda à voix haute : « Vieux monsieur, ceci est le lieu secret de ma famille Li, comment y êtes-vous entré ? »
Avant de cerner l'identité de l'autre, ton et attitude restaient polis.
Le vieillard en longue robe l'ignora, posa son regard sur Li Wuchang et dit en souriant : « Le noir et le blanc sont la vie, la prison est impermanente. Je n'aurais pas cru que l'Ancêtre de la famille Li était vraiment en vie. »
Les yeux de Li Wuchang étaient profonds. Il tira les coins de sa bouche et répondit d'un sourire forcé : « Taizu… Cela fait longtemps. »
Bien que le ton fût calme, les poings dans son dos se serraient fort, et il était évident que son cœur était bien moins paisible qu'en surface.
« Taizu ? »
Li Daoyuan fronça les sourcils, se tourna et demanda : « Ancêtre, vous vous connaissez ? »
Un sourire amer traversa les yeux de Li Wuchang.
Bien plus que se connaître, c'est l'empereur dieu du clan Sheng, l'Empereur Suprême légendaire Shengxian !
Ce vieux bonhomme n'est pas mort !
Il poussa un souffle rauque et dit : « C'est bien plus que se connaître. C'est l'affaire du vieux. Tu peux te retirer. Il n'y a rien pour toi ici. »
« Oui. »
Li Daoyuan n'est pas un sot.
L'adversaire a pu entrer dans le lieu secret avec une facilité déconcertante, et il porte une robe de dragon doré ; son identité est évidemment hors du commun.
Ce niveau de dialogue n'est pas à sa portée.
« Ancêtre, j'attendrai dehors, vous n'avez qu'à ordonner. »
Sur ces mots, il salua et se retira.
Le sens de ses paroles était évident.
Qu'importe que le visiteur soit ami ou ennemi, la famille Li est pleinement prête.
Li Wuchang ne s'engagea pas.
Sheng Xian afficha un sourire et applaudit : « Impermanence, tu as une belle vie, et ton tempérament est toujours aussi calme. »
À l'âge de Li Daoyuan, c'était la première fois qu'on l'appelait « jeune homme », mais sortant de la bouche du vieillard, cela ne semblait pas déplacé du tout.
Li Wuchang acquiesça et reconnut : « Daoyuan est vraiment bien, mais son talent est un peu inférieur. »
« Daoyuan ? »
Sheng Xian haussa les sourcils : « C'est Li Daoyuan, le chef de la famille Li ? Le père biologique de Li Ran ? »
Les yeux de Li Wuchang scintillèrent en entendant ces mots.
Il semblait deviner pourquoi l'autre faisait soudain cette visite.
Il ne se hâta pas de répondre, le regard fixé sur Sheng Xian, et dit d'une voix grave : « La venue de l'Empereur Suprême cette fois, n'est-ce pas simplement pour régler quelque chose avec moi ? »
Voyant son expression solennelle, Sheng Xian agita la main : « Bien sûr que non. Avec le corps du vieux, chaque jour qui passe en perd un. Comment aurais-je le temps d'errer ? »
Li Wuchang plissa davantage les sourcils : « L'Empereur Suprême est venu cette fois pour cela. »
Avant qu'il n'ait fini, Sheng Xian l'interrompit.
« Comment dire… nous sommes tout de même de vieux amis. Cela fait tant d'années qu'on ne s'est pas vus, ne veux-tu pas m'inviter à m'asseoir pour parler ? »
Li Wuchang hocha la tête : « J'ai été brutal. Venez, Empereur Suprême, prenez place. »
Le sourire de Sheng Xian ne changea pas : « Je ne me gêne pas. »
Dans le pavillon, le parfum du thé s'enroulait.
Sheng Xian posa sa tasse et s'exclama : « Bon thé, vraiment bon thé ! Le vieux est éveillé depuis quelques jours. C'est la première fois que je m'assois pour boire le thé tranquillement. Ce goût me manquait vraiment. »
Li Wuchang secoua la tête : « L'Empereur Suprême plaisante. Avec votre rang, quel thé spirituel ne pourriez-vous pas boire ? Ne m'en voulez pas pour un accueil maladroit. »
Sheng Xian le regarda et dit, amusé : « L'Ancêtre Li est bien plus humble qu'avant. »
Li Wuchang haussa les épaules : « C'est forcé, je suis aplati par la Vie, non ? C'est dur d'être un homme ! »
« C'est raisonnable, c'est vraiment dur d'être un humain. »
Sheng Xian a une voix franche et approuve pleinement.
Li Wuchang n'ajouta rien, et le silence retomba dans le pavillon.
Au bout d'un moment, Sheng Xian dit : « Le vieux sait que tu as bien des questions en tête. Surtout sur le fait qu'il soit encore en vie. »
Li Daoyuan acquiesça sans détour : « C'est effectivement au-delà de mes attentes que l'Empereur Suprême puisse vivre jusqu'à ce jour. »
Bien que Sheng Xian et lui soient de vieilles connaissances, ils ne sont pas de la même génération.
Quand Li Wuchang a prouvé la Vérité, le maître de ce pays était déjà Sheng Ye, et Sheng Xian était le pionnier du clan Sheng.
Il y a presque une génération d'écart entre eux.
Bien que Sheng Xian se fût déjà retiré à cette époque, il avait aussi aidé Sheng Ye à stabiliser la situation à maintes reprises.
En tant que grande famille de la capitale impériale, Li Wuchang avait eu affaire à lui plus d'une fois.
Mais juste avant que la bataille de Zheng Mo n'éclate, Sheng Xian s'était effondré sans avertissement.
À ce moment-là, tout le pays était en deuil, le peuple entier vêtu de blanc, banquets et réjouissances stoppés, toutes les représentations interdites. Il fallut trois mois de deuil avant que ce ne soit fini.
Depuis, on n'eut plus aucune nouvelle de Sheng Xian.
Tout le monde pensa que l'Empereur Suprême était vraiment mort.
Après tout, la vie de l'empereur a aussi une limite.
En termes d'âge, Sheng Xian avait depuis longtemps dépassé l'âge maudit.
Mais maintenant, il siège en face de Li Wuchang avec une grâce parfaite.
Sheng Xian soupira et dit : « Logiquement, le vieux mérite vraiment de mourir, et il a assez vécu, mais le destin s'en mêle, le vieux ne peut tout simplement pas mourir. »
« Hein ? »
Li Wuchang fut un peu surpris : « Serait-ce qu'il y a encore des gens qui forcent l'Empereur Suprême à survivre ? »
Sheng Xian dit : « Le vieux a été forcé par l'impuissance, mais pas par autrui, par ce monde. »
« Le monde ? »
Li Wuchang fut encore plus perplexe.
Sheng Xian expliqua : « Au début, le vieux décida de se retirer. Il ne voulait plus se soucier des affaires mondaines, et prévoyait de s'asseoir seul dans la terre ancestrale. Mais avant cela, le vieux fit une divination de tout son cœur. »
« L'hexagramme montre que le Verrou du Dragon se relâche, la famille royale s'effondre, et l'âge d'or reviendra. »
Sheng Xian dit légèrement : « Du point de vue du temps, c'est presque là. »
Li Wuchang comprit soudain : « Alors l'Ancêtre est sorti de sa retraite à ce moment, prêt à inverser la tendance et sauver le clan Sheng ? »
« Oui. »
Sheng Xian dit franchement : « Le vieux pensait tenir un Creuset des Mantras dans sa main, capable de contrôler le Qi de Dragon et de renverser la volonté du Ciel, alors il scella sa longévité par une méthode secrète, et il a continué à souffrir de la mort jusqu'à aujourd'hui. »
« Tout cela pour le clan Sheng. »
Li Wuchang se tut.
Lui aussi est un empereur, il sait ce que le scellement de la longévité implique dans la bouche de l'autre.
Pour résister à l'érosion du long fleuve du temps, il faut assurer que l'esprit ne se corrompt pas, et le seul moyen est de le sceller complètement.
Ce n'est pas aussi simple qu'un sommeil.
Une fois scellé, le Sens Divin reste éveillé, mais piégé dans les ténèbres, incapable de percevoir quoi que ce soit, incapable d'interagir avec le monde extérieur.
C'est comme être enfermé dans une pièce noire et secrète, incapable de bouger, de parler, de penser ou de cultiver.
Même au niveau empereur, il est difficile de supporter une telle solitude absolue, sans parler de Sheng Xian qui est scellé depuis si longtemps !
« On dirait qu'il a raison, c'est vraiment pire que la mort ! »
Li Wuchang songea en son for intérieur.
En regardant les yeux brillants de Sheng Xian, son esprit était clairement encore lucide, seulement son visage encore plus sec, ses yeux pleins de fatigue, presque comme avant.
Je crains que peu de gens au monde aient une telle persévérance.
Li Wuchang reprit ses esprits et demanda : « Alors l'Empereur Suprême peut-il y arriver ? »
Sheng Xian secoua la tête et sourit amèrement : « Non, la situation a empire. Tout cela a beaucoup à voir avec la famille Li. »
Li Wuchang fut saisi, comme s'il pensait à quelque chose : « L'Empereur Suprême veut dire… »
Sheng Xian dit solennellement : « Je suis venu aujourd'hui pour Li Ran ! »