Li Ran était mort de panique.
Si le Temple Youluo compte parmi les premières sectes des voies démoniaques, sa ravissante Maîtresse y est pour beaucoup.
Maîtresse de cette vaste contrée tout entière, la Sorcière Leng jouit d'un prestige tel que son seul nom fait taire les enfants qui pleurent la nuit, et les ossements sous ses pieds formeraient une colline !
Qui plus est, le Temple Youluo a toujours été d'une discipline sévère : ceux qui violent l'interdit peuvent être chassés de la porte du maître, voire y laisser la vie !
Et surtout, ce qu'il avait violé, c'était l'interdit le plus sacré de Leng Wuyan !
'Cette pierre à images, c'est forcément la petite sœur cadette qui l'a donnée à la Maîtresse !'
'On connaît le visage des gens, jamais leur cœur. Cette petite m'a trahi, qu'est-ce que je vais faire maintenant ?'
Li Ran se creusait la cervelle à toute vitesse.
Pendant ce temps, Leng Wuyan observait le jeune homme devant elle.
Son visage était blanc comme neige, et sa peau si fine que les femmes en auraient été jalouses.
Sourcils en lames d'épée et yeux d'étoiles, une allure divine et éclatante ; ses traits n'avaient plus rien de l'ombre d'autrefois, mais un peu plus de soleil.
Grand et bien proportionné, même debout devant elle, il se tenait droit comme une lance.
'Ce gamin est vraiment beau !'
Même dans le monde de l'immortalité, où ni les beaux hommes ni les belles femmes ne manquent, Li Ran est sans conteste le plus beau de tous.
'Avec en prime un talent de cultivation terrifiant, je crains que personne ne puisse refuser sa déclaration, n'est-ce pas ?'
Leng Wuyan elle-même en éprouva une pointe de joie au cœur.
'Il se trouve donc que quelqu'un m'aime, et que c'est un garçon d'un tel génie !'
'Quel dommage que nos positions soient si différentes, sans quoi...'
Leng Wuyan secoua vigoureusement la tête.
'C'est mon disciple, à quoi est-ce que je pense ?'
Elle apaisa son esprit et dit avec indifférence : « Toi, tu n'es pas prêt à t'expliquer ? »
Le cœur de Li Ran trembla.
Maintenant qu'on l'avait pris la main dans le sac, il ne lui restait aucune marge pour nier.
La seule voie possible,
C'était de se jeter dans la mort pour en réchapper !
« Maîtresse, votre disciple n'a rien à expliquer », murmura Li Ran.
Leng Wuyan haussa les sourcils. « Qu'entends-tu par là ? »
Li Ran dit : « L'image est bien celle que j'ai laissée, et les mots parlent d'eux-mêmes. Votre disciple n'a rien à expliquer. »
Leng Wuyan eut un reniflement glacial. « La secte interdit les relations entre hommes et femmes, tu le sais. Et toi, en tant que Fils Saint, héritier de la future direction, tu as pris la tête de ceux qui brisent les préceptes. Crois-tu que je n'oserai pas te punir ? »
Le ton était d'une froideur extrême.
Li Ran secoua la tête et dit : « Maîtresse, quand votre disciple a enregistré cette image, il en avait déjà prévu les conséquences. »
Leng Wuyan en resta interdite. « Puisque tu en connais les conséquences, comment as-tu osé... »
Li Ran fit un pas en avant, le regard brûlant : « Parce que même les préceptes de la secte ne sauraient arrêter la sincérité de votre disciple ! »
Un instant, il sembla que le vent et la neige s'étaient arrêtés.
Il jouait son va-tout.
'Aussi impitoyable que soit Leng Wuyan, elle reste au fond une femme.'
'Je joue les amoureux transis, prêt à être puni pourvu que je puisse être avec la petite sœur cadette ; du moment que j'attendris son cœur, il me restera un filet de vie !'
Le corps de Leng Wuyan trembla un moment : elle ne s'attendait pas à ce qu'il eût un tel courage !
'Comment ose-t-il dire pareille chose devant moi !'
'C'est vraiment, c'est vraiment trop présomptueux !'
« Ce que tu as dit aujourd'hui, tu ne l'as pas dit. Tu dois oublier tous ces sentiments. Il est impossible que j'y consente. » Leng Wuyan était très calme.
Li Ran poussa un soupir de soulagement.
'Elle refuse, elle refuse, c'est toujours mieux que d'y laisser ma peau.'
'Les vingt-quatre heures ne sont pas encore écoulées, j'ai encore une chance d'accomplir la mission.'
Il s'apprêtait à partir quand il entendit Leng Wuyan ajouter : « Il semble que ta cultivation ait stagné à cause de cela. Tu seras puni : tu iras méditer face au mur de la grotte Youhan, et tu en ressortiras dans un mois. »
Il ne s'agissait pas de punir Li Ran : c'était simplement qu'elle ne savait pas comment lui faire face.
« La grotte Youhan ? »
Li Ran fronça les sourcils.
'Aïe !'
C'est une grotte naturelle du mont Xuanling, où se condense le Qi Spirituel le plus glacial de toute la chaîne. Si un mortel y entre, il est changé en glaçon le temps d'un souffle.
Seul un cultivateur au stade du Noyau d'Or ou au-delà, faisant circuler sans interruption la Méthode de l'Esprit du Temple Youluo, peut lutter contre le froid qui y règne.
Pour le Fils Saint d'avant, cette punition n'aurait strictement rien été.
Mais aujourd'hui, c'est différent.
'La Base de Cultivation de Li Ran est scellée !'
'Si je ne peux pas faire circuler ma méthode, je gèlerai à coup sûr en y entrant !'
'Et même si j'en réchappais par miracle, le délai de la mission serait dépassé bien avant, et ma dernière chance envolée !'
'Non, il est absolument hors de question que j'entre dans cette grotte glacée !'
Li Ran avait pris sa décision.
Il s'avança à grands pas, sa voix forte perçant le vent et la neige : « Maîtresse, pardonnez à votre disciple de ne pouvoir obéir ! »
« Hum ? »
Le visage de Leng Wuyan se glaça. « Selon la loi de ce clan, quiconque viole cet interdit doit voir sa Base de Cultivation abolie et être chassé de la secte ! »
« J'ai considéré que tu en étais à ta première faute et que tu avais un bel avenir : c'est déjà te laisser une porte de sortie. Et tu n'es même pas capable d'accepter cette punition ? »
« Ce n'est pas cela ! » dit Li Ran d'une voix forte. « Puisque la Maîtresse a parlé, inutile de préciser : qu'il s'agisse d'un mois de réclusion, de cinq ans ou de dix ans, votre disciple n'oserait pas se plaindre le moins du monde ! »
Leng Wuyan s'étonna : « Alors pourquoi dis-tu que tu ne peux pas obéir ? »
« Ce à quoi votre disciple ne peut obéir, c'est à votre ordre de lui faire oublier ce sentiment. Cela seul, votre disciple en est vraiment incapable ! »
« La personne que j'aime est l'existence la plus belle qui soit au monde, et elle occupe déjà mon cœur tout entier. »
« Me faire oublier ce sentiment, n'est-ce pas me demander de m'arracher le cœur moi-même ! »
« Aussi, que la Maîtresse pardonne à son disciple : cela lui est impossible ! »
La voix de Li Ran tremblait, et son émotion était sincère.
Leng Wuyan : « !!! »