Li Ran s'enfonça au cœur de la forêt dense.
Les alentours regorgeaient de verdure, mais il ressentait une frayeur constante, comme si quelque chose l'épiait dans l'obscurité.
Pourtant, un examen minutieux ne révélait rien.
« C'est d'un calme... »
Les arbres d'ici masquaient le ciel et le soleil, et dépassaient de plusieurs fois la hauteur de ceux des autres zones.
Pas un cri d'insecte ni d'oiseau, et aucun bruit de combat des autres participants ne parvenait jusqu'ici.
Un silence de mort, où il en venait presque à entendre ses propres battements de cœur.
Le soleil au zénith brûlait, mais aucune chaleur ne touchait son corps.
En avançant, il ne croisait aucune créature hormis les arbres.
« Étrange, où sont passées les Bêtes Démoniaques ? » marmonna Li Ran.
Derrière lui, un arbre séculaire voyait son tronc se fendre d'un trou noir, comme un rictus moqueur.
Il s'arrêta net, comme saisi.
Le « sourire » du vieil arbre s'élargit, et il étira son corps sans un bruit ; des branches épaisses comme des bras d'homme l'arrachant au sol avec violence !
« Boum ! »
La terre vola en éclats, mais la silhouette avait disparu.
« Attrapé ! »
Li Ran afficha un sourire féroce, suspendu dans les airs.
La Lance Yunling apparut dans sa main, il la lança comme un javelot, et la lance d'argent s'enfonça dans la gueule de la dryade avec la vitesse de l'éclair.
« Boum ! »
Une détonation retentit dans les airs.
L'énorme monstre-arbre explosa en son centre et s'effondra au sol dans un hurlement perçant !
La lance d'argent revint dans sa main, et Li Ran atterrit leggerment.
« Tu aimes faire le végétatif, hein ? Je vais te tordre le cou ! »
Alors que la fumée se dissipait, les arbres se flétrirent, et une branche irradiant une lumière verte éclatante gisait au sol.
C'était l'essence du démon-arbre, l'équivalent des os démoniaques des Bêtes Démoniaques.
Li Ran la lança dans son anneau de stockage.
« Pas étonnant qu'on ne voie aucune Bête Démoniaque ici. C'est les arbres eux-mêmes qui sont des monstres. »
« Ceci dit, avec tant d'arbres ici, un seul devient un démon ? »
À peine la pensée formée, le ciel s'assombrit brutalement, les pupilles de Li Ran se contractèrent, et il quitta les lieux.
« Wah ! »
Tous les arbres séculaires alentour ouvrirent leurs gueules, et les démons hurlèrent à en faire une scène de fin du monde !
Boum boum boum !
Les troncs d'arbres masquant le ciel s'abattaient frénétiquement.
Le sol se fissurait, les rochers volaient et s'effondraient !
Li Ran se changea en ombre, faufilant à travers les coups incessants.
Ces cultivateurs-monstres n'étaient pas faibles, chacun possédait au moins la force du royaume de l'Établissement des Fondations !
Leurs racines, profondément ancrées dans le sol, leur fournissaient un flux ininterrompu de vitalité. Joint à leur nombre considérable, c'était assurément un sacré problème.
Même un Noyau d'Or aurait eu de quoi boire la tasse !
« L'opportunité, décidément, s'accompagne d'intentions meurtrières... »
La silhouette de Li Ran resta suspendue dans les airs, ses mains formèrent des sceaux et il appuya violemment vers le bas !
Boum !
Un son sourd retentit dans le vide, et les branches de tous les arbres-démons retombèrent mollement, comme face à une résistance écrasante.
La Technique Secrète du Temple Youluo, le Sceau Secret de Renforcement !
Dans le même temps, des lames de lumière noire se condensèrent derrière Li Ran, et près d'une centaine en prirent forme en une seule respiration !
Les lames noires flottaient dans les airs, émettant un bourdonnement.
« Meurez ! »
Au cri, les lames se déversèrent comme une pluie torrentielle !
Boum boum boum boum !
L'ouragan sifflait, la sciure volait !
Les dryades hurlaient et s'effondraient les unes après les autres, dans un vacarme assourdissant !
Quand la dernière dryade fut mise en pièces, la jungle retrouva enfin le calme.
Dans la poussière qui emplissait le ciel, le sol était couvert de lueurs vertes, jonché d'os de monstres-arbres.
« Cette fois, ça doit suffire. Si je ne passe pas au niveau supérieur, papa fera l'équilibre sur la tête jusqu'à en avoir la diarrhée. »
Li Ran ramassa les os de monstres et s'en alla d'un pas lent.
...
De l'autre côté.
Xiao Qingge avançait prudemment dans la forêt, un peu agitée, et se cachait immédiatement comme un lapin au moindre bruit.
Dans ce royaume secret, elle était trop vulnérable en tant que mortelle.
Elle savait qu'elle ne pourrait certainement pas accéder à la Deuxième Étape.
Il lui fallait donc trouver le fruit féerique avant d'être éliminée.
Le fruit mortel.
On dit qu'il peut faire vivre et mourir, qu'aussi longtemps qu'il reste un souffle, il peut vous rendre plein de sang et vous ressusciter.
Outre sauver des vies, il a un effet spécial que peu de gens connaissent.
C'est de recoudre les Racines Spirituelles.
Le fruit spirituel peut détruire les Racines Spirituelles puis les renverser et les remodeler.
Si un cultivateur le mange, sa Base de Cultivation sera perdue, et son talent pourrait même l'être.
C'est plus venimeux que le poison le plus virulent !
Mais Xiao Qingge se trouvait être une mortelle qui avait perdu sa Base de Cultivation.
Du moment qu'elle obtient le fruit de vie, il est possible d'inverser les Racines Spirituelles et de retrouver Base de Cultivation et talent !
Ce sont des choses qu'elle avait découvertes par hasard dans un livre ancien.
Mais le fruit mortel est un matériau féerique ancien.
Sans parler du monde profane, même le Palais de la Voie Divine, secte de premier rang, n'en possède pas.
On raconte que la dernière apparition d'un fruit de vie vivant a été découverte dans un royaume secret des Régions de l'Ouest.
C'est pour cela qu'elle avait mis tous ses espoirs ici.
« Il faut absolument le trouver avant la fin de l'épreuve, sinon il n'y a vraiment plus aucune chance ! » Une trace d'anxiété traversa le visage de Xiao Qingge.
Soudain, une rafale de vent siffla derrière elle.
Les pupilles de Xiao Qingge se contractèrent.
Quelqu'un arrive !
« Hé, c'est pas la mortelle qui a suivi Li Ran dans le royaume secret ? Li Ran t'a laissée toute seule ici ? T'as pas peur que les Bêtes Démoniaques te bouffent ! » La voix de Song Qingsong retentit.
Un nuage noir traversa les yeux de Xiao Qingge.
C'était la dernière personne qu'elle voulait croiser !