Pendant les deux jours suivants, le Manoir Li fut inattenduement calme.
Ce qui permit à Lin Langyue et Qin Ruyan de pousser un soupir de soulagement.
Elles pensèrent que la violente cheffe Chu avait changé de sexe.
Comme tout le monde le sait, Chu Lingchuan est obsédée par les échecs et ne peut s'en détacher.
Mais malgré tout son acharnement, elle ne parvint jamais à battre Li Ran sans tricher.
Li Ran non seulement avait une vision d'ensemble solide, mais excellait aussi dans les coups périlleux.
Cela la laissait profondément insatisfaite.
Plus elle était frustrée, plus la cheffe Chu redoublait d'acharnement, bien décidée à gagner une manche contre Li Ran.
Elle l'obligeait à jouer plusieurs heures chaque jour, sans lui permettre de faire semblant de perdre.
Pourtant, son niveau aux échecs ne progressa jamais.
Elle tombait ainsi dans une boucle sans fin : jouer, perdre, jouer, perdre, jouer...
Li Ran avait bien essayé de laisser faire pour lui offrir la victoire, mais le score finit par atteindre « quatre-vingt-neuf à zéro », et la Grande Sœur ne gagnait toujours pas.
Elle s'en aperçut même, ce qui déclencha une nouvelle explosion de colère.
Heureusement, elle gardait une certaine mesure : elle se contentait de frapper à droite à gauche sans y mettre sa vraie force, ce qui relevait davantage de la bouffonnerie.
*****.
Dans la chambre.
Chu Lingchuan fixait la dernière pièce restante sur l'échiquier, se tordant les longs cheveux de détresse.
« Pourquoi y a-t-il des pièges ici ? Depuis quand l'as-tu préparé ? »
Li Ran haussa les épaules. « Laisse tomber. »
Chu Lingchuan fut surprise : « Dès le début de la partie, tu pouvais prévoir ce coup ? »
Li Ran secoua la tête. « Je ne l'ai pas prévu, mais je me disais qu'avec ton QI, tu marcherais dedans à coup sûr. »
Chu Lingchuan ne se fâcha pas.
« Continue, je refuse de croire que je ne peux pas te battre ! »
Li Ran sourit avec amertume. « En rejouer cent autres donnerait le même résultat, pourquoi la cheffe Chu s'entête-t-elle ainsi ? »
Chu Lingchuan le dévisagea. « Tu te moques encore de moi ? »
Li Ran secoua la tête. « C'était une plaisanterie, tout à l'heure. Je n'ai jamais pensé que la cheffe Chu était bête. Si je devais la décrire en un mot, ce serait : franche. »
« Franche ? »
Chu Lingchuan resta un instant interdite.
« Tu as une personnalité franche et sincère. Tu vas droit au but, tu ne comprends pas les machinations. C'est un atout considérable. »
Li Ran lui tapa sur l'épaule. « Ce n'est pas que tu sois bête, c'est juste que ce jeu n'est pas fait pour toi. »
Chu Lingchuan le regarda, une expression hébétée dans les yeux.
Bien qu'elle soit une cheffe de l'épée respectée de milliers de gens, c'est grâce à sa force prodigieuse. Ceux qui la connaissent vraiment l'appellent une femme folle.
Elle-même avait le sentiment qu'il y avait un gros problème avec son caractère.
Franche et sincère ?
C'était la première fois que quelqu'un la décrivait ainsi.
Et cet homme était encore celui qu'elle détestait le plus au monde.
Ce qui rendit son humeur un moment bien complexe.
Après un long silence, Chu Lingchuan repoussa sa main d'une claque et ricana : « Je n'aurais cru que le Fils Saint Li savait parler langage humain ? Tu fais tout ce cinéma pour ne pas jouer aux échecs avec moi, c'est ça ? »
Li Ran dit sérieusement : « Chaque mot que je dis vient du fond du cœur. »
En croisant ses yeux brillants comme des étoiles, Chu Lingchuan ressentit soudain une légère gêne.
Elle baissa la tête, détourna le regard, et grogna : « Et alors, si tu es sincère ? Je m'en fiche. »
« Hem. »
Li Ran continua : « Mais je n'ai vraiment pas envie d'y aller. »
« Quoi ? »
« Tu me harceles pour jouer aux échecs tous les jours, je n'ai plus le temps d'accompagner ma femme, ça a gravement affecté ma vie, tu te rends compte ? »
Chu Lingchuan ne sut quelle pensée la traversa, son joli visage devint inexplicablement brûlant, et elle tourna la tête : « Il y a encore d'autres choses dans ta tête, à toi ? »
Li Ran répondit avec un air juste : « Tu ne comprends pas, je le fais pour la cultivation. »
« N'importe quoi ! »
Chu Lingchuan le fusilla du regard, irritée. « Oublie, fais ce que tu veux, je ne peux plus m'occuper de toi. »
« Je te remercie. »
Li Ran, comme gracié, se leva et s'enfuit.
Mais à peine eut-il atteint la porte qu'il entendit sa voix derrière lui : « Je te donne une demi-heure, puis tu reviens jouer aux échecs avec moi. »
……
Li Ran faillit s'effondrer de rire.
Chu Lingchuan observait son dos, les commissures des lèvres légèrement relevées, laissant entrevoir deux petites fossettes.
Repensant aux bruits venant de la pièce d'à côté ces dernières nuits, elle ne put s'empêcher de rougir.
« Ce disciple »
Le soir du quatrième jour.
Un faucon épervier pénétra dans le Manoir Li, traversa la salle en battant des ailes et vint se suspendre devant Li Ran.
Li Ran tendit la main, et Yuhan atterrit dans sa paume.
À peine le faucon reparti, Chu Lingchuan poussa la porte et entra.
« Le Docteur Luodian a répondu ? »
Li Ran hocha la tête. « Oui. »
Chu Lingchuan était un peu nerveuse. « Regarde comment ton maître a répondu. »
« Bien. »
Li Ran'ouvrit la missive de jade, en extirpa le jade et y infusa sa Puissance Spirituelle selon la méthode propre au Temple Youluo.
Au bout d'un moment, la voix de Leng Wuyan résonna à ses oreilles :
En entendant le ton méprisant final de sa Maîtresse, le coin de la bouche de Li Ran se releva involontairement.
Maîtresse est trop mignonne !
Le voyant arborer ce sourire, Chu Lingchuan dit avec frustration : « Leng Wuyan a refusé ma proposition ? Je m'en doutais. »
Li Ran reprit ses esprits. « Non, Maîtresse a accepté. »
Chu Lingchuan resta un instant stupéfaite, puis s'exclama avec excitation : « Leng Wuyan accepte que je prenne Shen Ning comme disciple personnelle ? »
« Oui. »
Li Ran hocha la tête.
Sans un mot, Chu Lingchuan sortit par la porte, toute joyeuse.
Li Ran s'interrogea : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Chu Lingchuan ne se retourna pas. « Bien sûr, je vais voir ma précieuse disciple ! »
Li Ran ne sut s'il devait rire ou pleurer : « Encore faut-il que Shen Ning soit d'accord, non ? »
Chu Lingchuan dit avec assurance : « Voyons, comment dire... je suis quand même une Cheffe de secte, il devrait bien y avoir un peu de charme, non ? »
Un nom de famille, c'est Xianghou.
Shen Ning se cacha derrière Li Ran, agrippant son pantalon, son petit visage plein de vigilance.
Chu Lingchuan avait l'air bienveillant, sourcils doux et yeux tendres, et la persuada avec douceur : « Shen Ning, veux-tu prendre ma pour maître ? Je suis l'une des plus fortes maîtresses de la vaste contrée... Je peux te rendre très puissante. »
Shen Ning secoua la tête résolument. « Je ne veux pas. »
La respiration de Chu Lingchuan se coupa. « Pourquoi ? »
Shen Ning dit d'une voix enfantine : « Tu harasses Grand Frère, tu es une méchante femme, je ne veux pas prendre une méchante femme pour maître. »
« Méchante, méchante femme ? »
Elle resta plantée là, idiote, comme frappée par la foudre.
Li Ran sourit et dit : « Chu, les enfants ne mentent pas. »
Chu Lingchuan revint à elle, la poitrine soulevée.
« C'est évidemment ton frère qui m'a harcelée ! »