« Comment as-tu obtenu ça ? »
KangWoo toucha les deux pierres d'énergie démoniaque venues de Kim ShiHoon.
Elles étaient petites comparées à celles logées dans la tête d'El Quero.
Il y avait beaucoup moins d'énergie démoniaque à l'intérieur, aussi…
Mais ce n'était pas l'important.
KangWoo, la Guilde Rose Rouge et l'Escouade Hwarang les cherchaient depuis deux semaines sans en trouver une seule, et ShiHoon en avait déniché non pas une, mais deux !
« Je l'ai eue hier pour la première fois. Je chassais avec les membres du groupe quand j'ai senti un frisson dans le dos. Comment dire… Tu te souviens, je t'avais dit avoir ressenti un malaise bizarre quand je t'ai rencontré pour la première fois ? »
« Oui… »
« C'était pareil. »
« Ah. »
« Du coup, j'ai suivi cette sensation et j'ai vu un monstre bizarre. »
« Monstre bizarre ? »
« Oui. On chassait surtout des minotaures, mais son apparence était un peu bizarre. On aurait dit qu'il était teinté de noir. Il avait l'air d'avoir perdu la tête. »
« Donc quand tu l'as tué, tu as trouvé ça dedans ? »
« Oui. »
Kim ShiHoon acquiesça.
« Tu en as trouvé deux dans le même monstre ? »
« Non. Aujourd'hui, en chassant, j'ai ressenti le même malaise ; je l'ai suivi et j'ai trouvé un autre monstre bizarre, et celui-ci en provenait. »
Kim ShiHoon désigna l'une des deux pierres.
Les yeux de KangWoo s'assombrirent, et il se mit à réfléchir.
'Il a ressenti le même malaise que lors de notre première rencontre.'
La première chose qui lui vint à l'esprit fut l'énergie démoniaque.
Peut-être ressentait-il un malaise en présence de quelqu'un qui possédait de l'énergie démoniaque.
« ShiHoon, as-tu ressenti la même chose quand tu as rencontré Echidna pour la première fois ? »
KangWoo désigna Echidna, assise à côté de lui.
Au changement de sujet, elle regarda KangWoo en penchant la tête.
« KangWoo, est-ce que je te mets mal à l'aise ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Non. Bien que j'aie rencontré Mademoiselle Echidna pour la première fois aujourd'hui… je n'ai pas ressenti ce genre de malaise. »
« Je vois. »
Ce n'était pas l'énergie démoniaque.
Echidna était différente des démons, mais elle possédait quand même de l'énergie démoniaque.
'Alors…'
Mis à part l'énergie démoniaque, qu'avait-il en commun avec les monstres ?
Rien ne lui vint immédiatement à l'esprit.
Il continua de réfléchir.
À cet instant, il se souvint que Kim ShiHoon avait dit que le minotaure était teinté de noir.
'Était-il en train de devenir un monstre démoniaque ?'
Si l'énergie démoniaque transformait les humains en démons, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'elle fasse des monstres des monstres démoniaques.
Les mots « monstre démoniaque » lui firent penser au chien de l'Enfer et au buer.
« Ah. »
Il poussa une courte exclamation.
C'était comme s'il avait réussi à compléter un puzzle.
'Fragments de Fissure.'
Quand il tuait des monstres démoniaques, il recevait des messages disant qu'il avait éliminé des Fragments de Fissure.
Et à son arrivée sur Terre, il se souvenait avoir entendu qu'un Noyau de Fissure était apparu.
Fragment de Fissure et Noyau…
Il n'y avait aucun moyen que ces deux mots ne soient pas liés.
'Kim ShiHoon ressent inconsciemment un malaise face à la présence d'un être qui est une fissure.'
Ça avait du sens.
Kim ShiHoon avait été choisi par le Système Gaïa, une entité transcendante capable de sceller la force de KangWoo.
Le rôle de ShiHoon était de devenir le protecteur…
Un être capable de remplacer le Système Gaïa.
'Si le Système Gaïa était ce qui bloquait les Fragments de Fissure…'
Il n'aurait rien d'étrange à ressentir un malaise.
'Donc le Culte des Démons crée des Fragments de Fissure exprès ?'
Il pensait commencer à comprendre pourquoi ils fourraient ces pierres dans les monstres.
Un sourire apparut sur son visage.
Il n'était pas sûr de la raison pour laquelle ils essayaient de créer des Fragments de Fissure…
Mais il était certain que Kim ShiHoon serait capable de les trouver.
Plutôt que d'essayer de trouver une aiguille au milieu d'un désert, il était plus efficace d'utiliser un détecteur de métaux.
S'il s'agissait de Kim ShiHoon, il serait probablement capable de repérer à distance les monstres dans lesquels étaient implantées des pierres d'énergie démoniaque.
« ShiHoon. »
KangWoo saisit les mains de ShiHoon.
KangWoo ne s'était jamais senti aussi fier de Kim ShiHoon qu'à cet instant.
— C'était la première fois qu'il pensait que son investissement en valait la peine.
« Hyeongnim ? »
« Tu vas devoir m'aider. »
« Tant que je peux être utile à Hyeongnim, je le ferai… Mais que veux-tu que je fasse ? »
« Tu n'as rien d'autre à faire que de me suivre. »
« Quoi ? »
« Tu seras utile rien qu'en restant à mes côtés. »
C'était exactement comme un système de navigation humain.
— Le simple fait de guider KangWoo dans la direction d'où il ressentait le malaise suffirait.
Bien sûr, à l'avenir, il serait probablement capable de faire plus que servir de GPS.
KangWoo repensa aux mots qu'il avait utilisés.
'Putain.'
KangWoo détacha ses mains de celles de Kim ShiHoon.
« Hyeongnim, si tu le dis… »
'Rougis pas.'
« Je ferai de mon mieux. Après tout, j'ai déjà décidé de suivre Hyeongnim. »
'Hé, rougis pas.'
Il se couvrit le visage de ses deux mains et regretta ce qu'il venait de dire, mais c'était déjà trop tard.
'Comment je vais expliquer ça ?'
KangWoo ne put s'empêcher de se rappeler le visage pâle de Han Seol-ah.
* * *
« Alors on se voit demain après-midi. »
« D'accord, fais attention en rentrant. »
« Hyeongnim ! Je peux pas venir avec toi ?! »
« Je t'ai dit ; demain, on s'attaque à des portails de rang A et plus. Plus j'ai de gens à protéger, plus ce sera dangereux. »
« Argh… »
« Alors tu penses pouvoir être utile contre des monstres de rang A ? »
« P-pas encore. »
« Alors tu sais ce qu'il te reste à faire, non ? »
« Argh… D'accord. KangWoo, moi, Kang TaeSoo, je renonce pour cette fois, mais j'abandonnerai pas ! »
« D'accord. Je t'attends. »
KangWoo rit.
Il mit les choses au clair pour éviter tout malentendu ; puis il fit ses adieux à Kim ShiHoon, TaeSoo et EunBi.
S'il avait été seul, il serait allé direct à un portail, mais il avait beaucoup de choses à faire.
'Je vais essayer de composer une équipe efficace.'
Il y avait beaucoup de portails.
Errer sans but autour des portails proches ne serait pas très efficace.
— Il vaudrait mieux expliquer les choses à Chae YeonJoo et Baek HwaYeon et déterminer le parcours le plus efficace.
'Il faut que je passe à la Guilde Rose Rouge.'
La Guilde Rose Rouge n'était pas très loin d'ici.
KangWoo tourna la tête vers Seol-ah et Echidna.
« Je vais passer à la Guilde Rose Rouge. Je risque de rentrer tard. »
« Il n'y a rien que je puisse faire ? »
« Pas encore. »
S'il y avait trop de membres d'équipage, ça ne ferait que mener le navire à la montagne.
Pour gagner en efficacité, il n'avait pas besoin de tant de monde.
Seol-ah et Echidna parurent déçues mais acquiescèrent.
« Alors j'y vais. Fais attention, et bonne chance. »
« Merci. »
Après avoir agité la main, KangWoo fit demi-tour.
Echidna et Seol-ah attendirent que KangWoo ne soit plus visible.
« Seol-ah, tu as l'air triste. »
« Fufu. C'est rien. »
Han Seol-ah tapota Echidna.
Echidna attrapa les vêtements de Han Seol-ah.
« C'est bon. KangWoo te est reconnaissant. Je le sais vu que je suis connectée à KangWoo. »
« V-vraiment… ? »
Han Seol-ah sourit en rougissant.
Elle saisit les mains d'Echidna.
« Allons à l'intérieur. Je te ferai ce que tu veux. »
« Hng ! Hng ! J'aime le steak ! »
« Fufu. D'accord. Alors allons au supermarché… »
Han Seol-ah s'arrêta net de parler. Son expression se durcit.
« Qui êtes-vous ? »
Soudain, un groupe d'hommes portant des masques rouges apparut.
« Qui êtes-vous ? »
Un groupe de 12 hommes portant des masques rouges et de sombres robes qui semblaient se fondre dans l'obscurité les encerclèrent.
« Qui sommes-nous ? »
« Pas la peine de le dire. »
Ils continuèrent de parler à tour de rôle.
« Nous ne voulons qu'une seule chose… »
« Vos vies. »
« Ce que vous devez faire maintenant… »
« C'est appeler cette personne. »
Chacun disait une chose.
— Ils bougeaient et parlaient comme s'ils n'étaient qu'une seule entité.
« Appeler cette personne… ? »
« Oh KangWoo. »
« Appelez l'homme que vous suivez. »
« …Alors votre rôle s'arrête là. »
Han Seol-ah serra les lèvres.
« Je ne peux pas l'appeler. Je ne sais pas qui vous êtes, mais je ne vous suivrai pas— »
« Je l'appelle, moi, KangWoo ? »
« E-Echidna ?! »
« Attends, je l'appelle. »
Echidna ferma les yeux comme si elle ne comprenait pas la situation.
— Elle l'appela via la connexion qu'un monstre invoqué a avec son invoqueur.
« KangWoo arrive bientôt. »
« Vous comprenez vite. »
L'homme au masque rouge se mit à rire.
KangWoo, qui se dirigeait vers la Guilde Rose Rouge, apparut bientôt.
« Qui êtes-vous ? » demanda KangWoo d'une voix basse en regardant les hommes qui entouraient Han Seol-ah et Echidna.
« Pas la peine de savoir qui nous sommes… »
« Suivez juste nos ordres… »
« Si vous voulez une mort sans douleur. »
KangWoo regarda les hommes aux masques rouges avec un grand intérêt.
« Vous êtes membres du Culte des Démons ? »
« Nous n'avons aucune raison de répondre. »
« C'est toi qui dois répondre. »
« Quelle façon idiote de parler. »
KangWoo se mit à rire d'incrédulité.
Echidna et Han Seol-ah étaient encerclées par eux, mais il ne semblait pas s'en soucier.
Les hommes au masque rouge restèrent silencieux face à son attitude décontractée.
« Comme l'a dit cette personne, tu es grossier. »
« Quelqu'un qui ne sait pas comment le monde fonctionne. »
« Tu dois penser que tu as tout vu vu que t'es sous les ordres de Chae YeonJoo… »
« Mais on va te faire réaliser à quel point le monde est grand. »
Les hommes se placèrent derrière Echidna et Han Seol-ah et les saisirent par-derrière.
— Ils braquèrent des coutelas sur elles.
« Faites attention », dit KangWoo.
Ils se mirent à rire.
« C'est déjà trop tard. Rien ne changera même si elles font attention. »
« Non. C'est pas ça… »
Un sourire apparut sur le visage de KangWoo.
« Je parle de vous les gars. »
« … ? »
Crac !!
Echidna, qui transforma son bras gauche en membre de dragon, frappa violemment celui qui l'avait saisie par-derrière.
L'homme fut projeté en arrière au son de ses os qui se brisaient.
« Touche pas à moi. »
Echidna les dévisagea froidement.
« Seul KangWoo peut toucher ce corps. »