« Chef Jeon !! Apportez-moi le contrat foncier que vous avez signé pour l'arrondissement de Gangseo ! »
« Quoi ? Rose Rouge a déjà acheté les terrains de Gangseo et de Yangcheon ! De quoi parlez-vous après tout ce temps ?! »
« Quoi ? Vous n'arrivez pas à joindre l'entreprise de construction avec laquelle nous avons signé ?! »
Le plancher du bureau était aussi assourdissant qu'un champ de bataille. Les membres de la guilde en uniforme officiel de Rose Rouge répondaient sans fin aux appels sur leurs bureaux, les yeux vitreux comme ceux d'un poisson mort. Ils étaient si exténués qu'on n'aurait pas cru qu'ils appartenaient à l'une des cinq plus grandes guildes du monde.
L'état de la rousse ensevelie sous une montagne de paperasse était particulièrement pitoyable. Ses longs cheveux rouges brillants habituels étaient ternes et de larges cernes creusaient ses yeux, comme si elle n'avait pas dormi depuis des jours.
« Urghhhhhhhh », gémit Cha Yeon-Joo, épuisée, en s'effondrant sur son bureau.
Elle en eut les larmes aux yeux en fixant la montagne de documents d'approbation qui ne diminuait pas, quel que soit le travail abattu. Elle menait une bataille sans merci contre ces paperasses depuis plus d'un mois, mais n'en voyait pas le bout.
'À ce rythme, je vais...'
Quelque chose craqua dans sa tête.
Ses cris hystériques résonnèrent dans le bureau.
« La maîtresse de guilde pète un câble encore !! »
« Arrêtez-la ! Elle va encore s'enfuir comme la dernière fois ! »
« Merde ! Comment on est censés l'arrêter ?! »
Les membres de la guilde pâlirent en entendant les cris de Yeon-Joo. Il n'y aurait personne pour finaliser les approbations si elle disparaissait. En d'autres termes, les contrats et propositions pour lesquels ils risquaient leur vie seraient gelés. Le projet de réaménagement de Séoul, sur lequel des forces du monde entier se ruaient, touchait à sa fin ; un arrêt serait une catastrophe.
« Haha. Calmez-vous, maîtresse de guilde. C'est presque fini. »
Un homme d'âge mûr à l'air intelligent, des lunettes sur le nez, s'approcha de Yeon-Joo pendant que les membres de la guilde étaient en plein chaos. C'était Park Hyun-Woo, le second de Rose Rouge et responsable de l'administration générale.
Yeon-Joo le regarda de travers et boude. « Vous... vous avez dit ça il y a trois jours. »
« Considérez ça comme une piqûre de rappel d'un directeur d'école. Quoi qu'il en soit, cette fois on y est vraiment. L'achat des terrains est bouclé, il ne reste plus qu'à s'entendre sur le prix avec l'entreprise de construction. »
« Il me semble avoir entendu quelqu'un hurler qu'il n'arrivait pas à joindre cette entreprise. »
« C'est... »
Hyun-Woo se tourna vers l'un des membres qui tenait un téléphone.
Le membre tressaillit et se mit à bredouiller fébrilement : « Oui, allô ! Je suis le chef Jeon Dae-Hyun de Rose Rouge ! J'appelle au sujet du— »
« Assez avec vos conneries. »
Voyant through le stratagème évident, Yeon-Joo poussa un profond soupir et retomba sur son bureau.
« H-Hem. En tout cas, tenez encore un peu. »
« D'accord, d'accord. Je ne m'enfuirai pas, alors arrêtez de me harceler. »
« Je vous prends au mot. »
Hyun-Woo s'inclina et quitta le bureau de Yeon-Joo, refermant la porte derrière lui. Le silence retomba sur la pièce encombrée de documents. Yeon-Joo balançait les jambes d'avant en arrière, toujours affalée sur son bureau.
« Haaaaaah~ J'veux dormir~ J'veux jouer à League~ J'veux boire~ » geignit-elle en se frottant le front sur le bureau.
'Et...'
Yeon-Joo sortit prudemment son smartphone. Elle regarda autour d'elle avec méfiance, comme si elle allait mater du porno en cachette. Elle vérifia qu'il n'y avait personne avant de manipuler son téléphone.
Bip, bip, bip, bip, bip, bip.
Yeon-Joo ouvrit un album photo après avoir entré un mot de passe complexe et fixa intensément une image à l'écran. C'était un jeune homme aux yeux en amande, croquant à pleines dents une énorme brochette de poulet. Elle avait zoomé sur la photo de groupe prise lors de leur pique-nique et en avait gardé une copie ne contenant que Kang-Woo.
« Je... veux le voir », dit-elle sans s'en rendre compte.
Clac !
« Yeon-Joo unni — je veux dire, Maîtresse de guilde !! J'ai apporté d'autres documents d'approbation ! »
« Kyaaaaaaaaah !! »
Crash !
Yeon-Joo tomba de sa chaise et hurla, le visage aussi rouge que ses cheveux : « Ch-Ch-Ch-Ch-Ch-Ch-Ch-Choi Eun-Bi ! Je t'ai dit de ne pas entrer dans le bureau sans frapper !! »
« Aha~ » Eun-Bi sourit et la regarda avec insistance. « Vous regardiez encore la photo de Kang-Woo oppa ? »
« Qu-Qu-Qu-Quoi ?! Pas du tout ! » Yeon-Joo secoua la tête si violemment qu'elle faillit décoller. Elle se tourna vers Eun-Bi en remarquant quelque chose d'étrange. « P-Pourquoi, surtout, comment tu connais Oh Kang-Woo ? »
« Hihihi. Ce n'était qu'un tout petit moment, mais j'ai reçu un peu de coaching de sa part à l'époque où je viens de m'éveiller en tant que joueuse. »
Eun-Bi gloussa en se couvrant la bouche.
« Tu as été... coachée par Kang-Woo ? »
Yeon-Joo la fixa, écarquillant les yeux, apprenant ça pour la première fois. Eun-Bi était une recrue qui avait rejoint après la guerre contre Bael, mais elle et Yeon-Joo s'étaient bien entendues lors d'une beuverie et étaient devenues assez proches pour qu'Eun-Bi l'appelle unni en privé. Yeon-Joo fut choquée d'apprendre qu'elle avait été entraînée par Kang-Woo par le passé.
« Bon, comme tout le monde était super fort, j'ai vite été larguée après », remarqua Eun-Bi en se grattant la tête, un sourire gêné aux lèvres.
« Tu as été larguée... ? »
Yeon-Joo la regarda, incrédule. Eun-Bi était une joueuse mage qui surpassait largement les recrues de première année et se démarquait même dans la guilde toute entière. Yeon-Joo ne pouvait pas croire qu'une joueuse au niveau d'un ranker ait pu être larguée.
« Les membres du groupe avec qui j'ai reçu le coaching de Kang-Woo oppa étaient Tae-Soo oppa, Seol-Ah unni et Si-Hun oppa. »
« Ah... » Yeon-Joo acquiesça, comprenante. Elle ne connaissait pas bien Kang Tae-Soo, mais elle connaissait très bien les deux autres. « Je veux dire... C'est peine perdue de te comparer à eux. »
Elle claqua la langue et secoua la tête. Ce n'était pas exagéré de dire que Seol-Ah et Si-Hun avaient tous deux largement dépassé les limites humaines dans leur domaine. Seol-Ah était prácticamente devenue une ange à cause de l'âme de la Déesse Céleste qui habitait en elle, et Si-Hun avait éveillé une Essence Divine par lui-même et était prácticamente devenu un dieu.
« Mais c'est pas l'sujet maintenant. » Eun-Bi gloussa et trottina vers Yeon-Joo. Elle sourit en coin et la piqua en demandant : « Du coup~ la photo que tu regardais avec tant de nostalgie, c'était bien Kang-Woo oppa, hein ? »
« J-J'ai dit que non ! » Yeon-Joo cria en fourrant son smartphone dans sa poche.
« Hihi. En voilà une de plus~ C'est trop tard pour essayer de cacher ça~ Tu sais pas que les rumeurs de ton amour non partagé ont déjà fait le tour du monde ? »
« Ngh... ! » Yeon-Joo tressaillit et lança un regard noir à Eun-Bi. Elle demanda prudemment : « Qu-Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Hehehe. Je veux dire, tu regardes ton téléphone avec des yeux tout tendres dès que t'as une seconde. Tu croyais que personne remarquerait vu qu'on vit prácticamente dans ce bâtiment depuis un mois à cause du boulot ? »
Eun-Bi gloussa, les mains sur les hanches. Yeon-Joo mordit sa lèvre, anxieuse.
Elle détourna rapidement le regard et répondit sèchement : « Ç-C'est pas tes affaires. »
« Allez~ Pourquoi tu fais ça~ ? Dis-moi ce que tu ressens vraiment ! Je suis une vraie love doctor, tu sais. »
« Argh ! Je t'ai dit que c'était pas tes affaires ! » hurla Yeon-Joo en la dévisageant. « Ça mis à part, t'as le temps de glander comme ça ? Je vais le dire à Hyun-Woo. »
« Heu... C-C'est un peu... »
« Dépêche-toi de retourner bosser. Pose les documents ici. »
Yeon-Joo agita la main pour chasser Eun-Bi.
Dring~
Juste à ce moment, son smartphone sonna.
« Putain de merde, qui c'est encore ? »
Yeon-Joo fronça les sourcils, agacée. Depuis que la guilde avait commencé à acheter des terrains à Séoul, elle recevait des dizaines d'appels par jour du monde entier : menaces, flatteries, arnaques.
« Un appel pourri de plus et j'irais leur rendre visite moi-même pour leur défoncer la— »
L'expression de Yeon-Joo se figea en voyant l'identifiant de l'appelant.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, unni ? » demanda Eun-Bi, sur le point de sortir du bureau.
La main de Yeon-Joo tenant le smartphone tremblait. Elle ne put empêcher le coin de ses lèvres de se relever.
« H-Héhéhé », gloussa-t-elle en tenant son smartphone à deux mains.
Son air agacé fut instantanément remplacé par un sourire radieux.
« Aha, c'est Kang-Woo oppa, pas vrai ? »
« Hein ? Qu-Quoi ? Tu t'es pas barrée encore ?! »
« Fufu. Tu ferais mieux de répondre. Ça va couper. »
« Ah ! »
Yeon-Joo tressaillit et appuya vite sur le bouton de réponse.
Elle prit de grandes inspirations et répondit le plus naturellement possible : « Quoi de neuf ? »
[J'ai pas eu de nouvelles depuis un moment, alors j'ai appelé pour savoir comment tu vas.]
Yeon-Joo entendit une voix familière au bout du fil. Des étincelles lui parcoururent tout le corps. Ça faisait si longtemps qu'elle en avait les larmes aux yeux.
« H-Hmph. Ça te regarde ? »
[T'es toujours aussi insolente.]
« C'est quoi, ce bordel ? »
[Si tu continues comme ça, j'aurai pas d'autre choix que de passer l'enregistrement vocal secret—]
« Kyaaaaah ! N-N'ose pas !! »
[Kehehe, je déconne. Sinon, t'as du temps libre ? Ça fait un bail, on pourrait se voir ?]
« ... »
Yeon-Joo resta silencieuse face à cette proposition soudaine. Elle regarda la montagne de documents devant elle et serra les poings.
« Unni, unni », chuchota Eun-Bi pour attirer l'attention de Yeon-Joo.
Elle écrivit quelque chose sur un bout de papier.
[Unni, je retiens le vice-maître de guilde, alors fonce déjà ! >_<]
« ... »
Les yeux de Yeon-Joo vacillèrent.
[Quoi ? T'es occupée ?]
« N-Non, donne-moi une seconde. » La douce tentation la tirait. Elle avala sa salive tandis que des étincelles lui parcouraient le corps et répondit encore plus naturellement qu'avant : « E-Eh ben... juste un petit moment, ça devrait aller. »
Yeon-Joo se tortillait de gêne en tenant son smartphone à deux mains, mais heurta accidentellement une pile de documents qui s'éparpilla partout par terre.
« Ah... »
Son visage s'assombrit en lisant les mots « Approbation finale » sur les documents.
'Si je pars...'
Yeon-Joo se tourna vers Eun-Bi. Elle levait les pouces comme pour dire « fais-moi confiance », mais elle avait elle aussi des cernes sous les yeux.
« Haaa... » Yeon-Joo soupira.
Si elle partait, le travail acharné de ses membres de guilde partirait en fumée. Elle sourit tristement.
« En fait, non. Je suis occupée aujourd'hui, je crois pas que je puisse. Une prochaine fois. »
[Vraiment ? D'accord.]
Kang-Woo raccrocha instantanément, comme s'il s'en fichait complètement. L'expression de Yeon-Joo s'assombrit encore plus.
« Qu-Qu'est-ce que t'as fait ça, unni ?! » hurla Eun-Bi.
« Oublie. »
Yeon-Joo secoua la tête avec un sourire triste. Hyun-Woo était prácticamente le vrai chef de Rose Rouge, mais elle en restait la maîtresse. Elle ne pouvait pas sacrifier ses membres pour des affaires privées.
« Au boulot », dit Yeon-Joo.
« Unni... »
« Hyun-Woo va t'engueuler si tu restes là plus longtemps, tu sais ? »
« ... »
Eun-Bi baissa la tête et se tourna pour quitter le bureau de Yeon-Joo.
Clac.
Le silence retomba dans le bureau.
« Haaa. » Yeon-Joo baissa les yeux sur l'écran de son smartphone. « Salaud... »
'J'ai bien dit que j'étais trop occupée pour me voir, mais il aurait pu faire semblant d'être un peu déçu, quand même.'
Yeon-Joo posa son smartphone sur la table et attrapa une pile de documents.
Glisse.
« Putain, c'est tout des documents ? »
Juste à ce moment, un garçon au air arrogant ouvri la fenêtre depuis l'extérieur et entra dans le bureau. Il avait l'air différent du jeune homme sur la photo enregistrée dans le téléphone de Yeon-Joo, mais elle savait que c'était la même personne.
« O-Oh Kang-Woo ? Qu-Qu'est-ce que tu fais là... ? »
« Hein ? » Kang-Woo fronça les sourcils comme s'il ne comprenait pas de quoi Yeon-Joo parlait. Il s'approcha de la pile, en attrapa une poignée et répondit : « Tu as dit que t'étais occupée, non ? Je suis venu filer un coup de main. »
Yeon-Joo força de toutes ses forces le coin de ses lèvres à ne pas se relever.