Une nouvelle loi absurde fut promulguée par Gaïa : l'accès au monde physique était désormais interdit à tous les dieux n'ayant pas obtenu l'autorisation de Gaïa et du Dieu de la Splendeur, et l'Essence Divine de ceux qui la transgresseraient serait anéantie sans discussion.
« Comment le prennent-ils ? » demanda Oh Kang-Woo.
« Comme tu peux l'imaginer. » Gaïa acquiesça, une expression partagée sur le visage.
Kang-Woo acquiesça à son tour. Il n'était pas difficile de deviner comment les dieux, enfin libérés de leurs chaînes, réagiraient à se voir à nouveau bridés sitôt après. Bien qu'ils n'aient pu se plaindre par le passé, puisqu'ils étaient tenus en respect par la Loi des Titans, un ensemble de règles édicté par des êtres qui leur étaient supérieurs, la situation était cette fois différente.
Ceux qui les restreignaient à présent étaient Gaïa, une déesse de rang Suprême mais néanmoins leur pareille, et le Dieu de la Splendeur, un serviteur de Gaïa qui avait été humain. Se faire tenir en laisse par un humain, fût-il détenteur d'une Essence Divine, était aussi humiliant que de voir un animal de compagnie qu'on a élevé leur passer un collier.
'Il n'y a aucune chance qu'ils l'acceptent.'
Quelle que soit la puissance de la faction de l'Olympe, elle n'accepterait jamais ce niveau absurde de dictature.
« À ce rythme… » Gaïa bredouilla, anxieuse.
Kang-Woo hocha la tête. « Ils vont faire front commun. »
Uranus s'avança tout en écoutant la conversation de Kang-Woo et Gaïa. Il dégageait une aura tranchante comme un couteau, malgré son allure barbare.
« Vu comment les choses tournent, il semble que les dieux qui s'opposent à ce projet se rassemblent autour des forces d'Asgard avec Odin au centre », remarqua-t-il.
« Odin… » Gaïa plissa les yeux.
Odin était l'un des dieux de rang Suprême, ainsi que l'ancien dieu gardien de la Terre. Il avait quitté sa charge après avoir été grièvement blessé lors de la bataille contre le Dieu Démon Bauli, mais c'était il y a bien longtemps. Il possédait une puissance à son apogée — non, même supérieure à son apogée.
« Ha, y a Odin aussi ? » ricana Kang-Woo en entendant ce nom.
Il avait du mal à admettre que les dieux qu'il n'avait connus que par les mangas et les livres étaient bien vivants et bien respirants.
« Oui. Il était autrefois le dieu gardien de la Terre. Son fils Thor est aussi puissant que Zeus », précisa Gaïa.
« Thor a perdu du poids ? » demanda Kang-Woo.
« Hein ? »
« J'ai honnêtement pas cru qu'il finirait aussi gros. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Gaïa en penchant la tête.
Kang-Woo haussa les épaules et changea de sujet. « Bref, y a-t-il des dieux qui ont joint leurs forces à Asgard ? »
« Il y a un dieu nommé Susanoo. »
Kang-Woo n'avait pas entendu ce nom depuis longtemps.
'Comment s'appelait-il déjà ?' Kang-Woo plongea dans ses pensées en plissant les yeux. 'Tsujimoto ? Non, cet homme est un dieu[1], pas un Joueur… C'était Fujimoto ?'
Fujimoto Ryoma était un Joueur qui était parvenu à manifester Susanoo, ne serait-ce qu'un instant.
'Peu importe, de toute façon.'
Susanoo était un dieu de la mythologie japonaise.
'Y a un putain de paquet de dieux.'
Si tous les dieux de tous les mythes existaient, leur nombre serait incalculable.
'Pas étonnant qu'Héraclès m'ait traité de fou.'
L'Olympe avait pratiquement déclaré la guerre à un nombre inimaginable de dieux, donc leurs insultes envers Kang-Woo étaient fondées. Au contraire, c'était une surprise que son plan ait été accepté rien qu'en tabassant Zeus.
'Ça doit être parce que même Gaïa sait ce qui arrivera si on laisse les dieux en roue libre.'
Kang-Woo voyait bien que Gaïa trouvait ce plan absurde, rien qu'à sa tête de quelqu'un qui serait mort plusieurs fois de suite. Pourtant, absurde ou non, elle avait suivi le plan de Kang-Woo parce qu'elle n'avait pas d'autre choix. À l'opposé de Gaïa, toute morne, Kang-Woo tirait de toutes ses forces sur les coins de sa bouche qui tentaient de se relever.
'Des dieux en révolte, hein ?'
Plus leur nombre incontrôlable grossissait, mieux c'était pour lui.
Badum, badum.
Son cœur battit plus vite et la faim lui tordit l'estomac. Il se lécha les lèvres en repensant au message qu'il avait vu alors qu'il tentait de supprimer la Faille reliant Aernor et la Terre.
'Essence Divine de rang Transcendant.'
C'était le rang au-dessus de l'Essence Divine de rang Suprême. Kang-Woo exultait à l'idée de gagner davantage de nutriments, lui qui était sur le point de l'atteindre.
'Baël… Peut-être que t'étais un saint.'
Kang-Woo avait été fou de rage quand Baël l'avait trollé au début, mais il ne pouvait s'empêcher de penser que les choses prenaient une tournure favorable maintenant qu'elles progressaient.
'En plus, se débarrasser du cœur du Dieu Démon n'aurait pas été une solution permanente.'
L'effondrement du Système Gaïa était inévitable ; ce n'était qu'une question de temps. Au contraire, Gaïa et Layla ne s'en sortiraient pas comme elles le font maintenant si Baël n'avait pas pris le contrôle du Système Gaïa.
'Et si ça était arrivé, l'esprit de Si-Hun aurait complètement pété un câble.'
Connaissant la personnalité de Kim Si-Hun, mise à part l'effondrement du Système Gaïa, il n'aurait pas supporté de voir Layla se désagréger sous ses yeux. Pire scénario, il serait redevenu un démon comme la fois précédente, ne laissant à Kang-Woo aucun moyen de réparer les pots cassés.
'Je peux pas le laisser devenir Si-Hun Doom.'
Si-Hun et Layla étaient tous deux devenus des gens que Kang-Woo ne pouvait pas abandonner.
'Bref, tout n'est pas parti en couilles.'
On ne pouvait rien faire pour l'instant sur l'invasion extra-mondiale ; mise à part l'Enfer aux Neuf Cieux, il ne pouvait pas se préparer à des invasions en provenance de mondes qu'il n'avait jamais ni vus ni entendus nommer.
'Sans moyen de bloquer toutes les invasions des mondes extérieurs comme le Système Gaïa…'
Il n'y aurait d'autre choix que pour Kang-Woo lui-même d'endosser le rôle du Système Gaïa.
'Je dois réprimer les invasions extra-mondiales par la force s'il le faut.'
Pour cela, il lui fallait atteindre l'Essence Divine de rang Transcendant ; rien n'était plus parfait qu'une puissance écrasante pour faire face à toutes les variables qui surgiraient. Peu importe son habileté à duper l'ennemi et à influencer ses actions par son éloquence, il ne serait que paroles sans actes sans la puissance pour les appuyer.
'Et surtout.'
Les yeux de Kang-Woo s'assombrirent profondément et une flamme froide s'alluma au fond de l'abîme sans fond.
'Baël.'
Il devait ressortir victorieux face au démon qu'il n'avait jamais réussi à vaincre, ne serait-ce qu'une fois. La bataille contre Baël était inévitable et il n'y avait personne d'autre que Kang-Woo pour l'affronter — non, pas même Kang-Woo lui-même n'était à la hauteur de Baël pour l'instant.
'Y avait aucun moyen de le battre même avant qu'il bouffe le cœur du Dieu Démon.'
La simple idée de la puissance insondable que Baël avait gagnée en mangeant le cœur donnait mal à la tête à Kang-Woo.
'Peut-être…' Les yeux de Kang-Woo se rétrécirent tandis que le pire scénario, celui qu'il refusait d'imaginer, surgissait dans son esprit. 'Même ouvrir les Portes ne suffirait peut-être pas.'
Il ne pouvait ouvrir que jusqu'à la Deuxième Porte. Il n'avait jamais ouvert la Troisième Porte depuis qu'il avait créé le Noyau des Dix Mille Démons.
'J'peux pas ouvrir la troisième… quoi qu'il arrive.'
Kang-Woo secoua la tête. Il perdrait complètement le contrôle de la Mer Démoniaque s'il ouvrait la Troisième Porte. Il ne parlait pas en figure de style quand il disait que le monde entier serait dévoré par la Mer Démoniaque.
'Je peux seulement ouvrir jusqu'à la deuxième.'
Même avec cette restriction, sa conscience s'envolerait s'il maintenait les Portes ouvertes trop longtemps. Pour les contrôler en restant le plus lucide possible, il lui fallait l'Essence Divine de rang Transcendant.
Autrefois, juste ouvrir la Première Porte le faisait perdre connaissance, mais il était différent maintenant. Non seulement il était devenu incomparablement plus puissant que son moi d'avant, mais il était désormais capable de maintenir deux Portes ouvertes en pleine conscience. Il ne l'avait jamais mis à l'épreuve, mais il avait le sentiment de pouvoir tenir la Première Porte ouverte pendant des jours.
'Ç'aurait été inimaginable par le passé.'
Même à l'époque de l'Enfer aux Neuf Cieux, les Portes étaient comme un bouton d'autodestruction. Il s'en était abstenu avec une telle force qu'il pouvait compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où il les avait ouvertes avant sa bataille contre Baël.
'J'espère qu'ils se rassembleront un max.'
Kang-Woo n'avait aucune idée si la condition pour atteindre l'Essence Divine de rang Transcendant était de bouffer une quantité massive d'Essence Divine, mais il en mangerait un maximum puisque l'occasion se présentait.
« Haaa. Mon enfant, je trouve toujours ça bien trop téméraire », remarqua Gaïa d'un air grave pendant que Kang-Woo réfléchissait aux dieux de la faction anti-Gaïa. Elle se leva et continua : « J'irai voir Odin moi-même pour voir si je peux régler ça par la parole. »
Kang-Woo lui saisit vivement le bras et répondit : « Lady Gaïa, vous savez déjà que la situation a trop dégénéré pour se régler aussi facilement. »
« On ne sait jamais tant qu'on n'a pas essayé. Heureusement, Odin n'est pas un homme têtu. Il écoutera tant que— »
« Non. » Kang-Woo trancha net.
'La parole ? Par-dessus mon cadavre.'
Gaïa essayait de gâcher un festin déjà dressé devant Kang-Woo.
« Seuls les humains sans pouvoir seront blessés si nous ne donnons pas l'exemple », affirma Kang-Woo.
« ... »
Gaïa baissa la tête. Elle savait pourquoi Kang-Woo tenait de tels propos ; bien qu'il possédât désormais une Essence Divine, il prendrait toujours le parti des humains puisqu'il en avait été un.
« Je vais y réfléchir un peu plus », répondit Gaïa en hésitant, et détacha son regard de Kang-Woo.
Kang-Woo se leva et répondit : « Dans ce cas, continuez s'il vous plaît à surveiller les mouvements des forces d'Asgard. »
Ça l'aurait mis en mauvaise posture s'il avait poussé Gaïa plus loin.
'Peut-être que je devrais prendre une mesure ou deux', songea Kang-Woo, mais secoua la tête. 'Non, je suis sûr qu'Odin fera le premier move tant qu'on prendra son temps.'
La loi avait déjà été annoncée au nom de Gaïa. La faction anti-Gaïa grossissait déjà, il n'était qu'une question de temps avant que leurs émotions refoulées n'explosent.
'Je suis sûr qu'elles exploseront.'
Il n'y avait aucun moyen que les dieux acceptent ce niveau de dictature.
« Eh bien, je vous laisse. » Kang-Woo s'inclina courtoisement et fit demi-tour.
Les dieux n'étaient pas le seul problème. Les Portails sur Terre montraient aussi des anomalies últimement.
'Faut que je prépare ça aussi.'
C'était pourtant bien plus gérable grâce aux Gardiens.
Vrouum.
Kang-Woo traversa un portail dans le Hall de Protection et revint à Séoul ; pour être précis, sur la montagne en périphérie de Séoul qu'il utilisait souvent comme terrain d'entraînement.
« Autant dîner avec Seol-Ah ce soir. »
Il n'avait pas pu passer beaucoup de temps avec Seol-Ah parce qu'il était occupé à régler les problèmes du domaine divin. Il en avait l'eau à la bouche rien qu'en pensant au ragoût de kimchi chaud qu'elle lui préparait toujours.
Pas. Pas.
« Êtes-vous le Dieu de la Splendeur ? »
Juste à ce moment, un homme blond muni d'un marteau rectangulaire s'avança vers Kang-Woo.
« Et vous êtes… ? » demanda Kang-Woo.
« Thor, Dieu du Tonnerre. »
'Oh, quoi ? Déjà là ? Putain, et moi qui croyais que ça prendrait plus de temps.'
La faction anti-Gaïa ne venait à peine de se former, donc Kang-Woo pensait qu'il faudrait un certain temps avant qu'ils ne passent à l'action.
« De ce que vous vous manifestiez dans le monde physique sans le consentement de Lady Gaïa… N'avez-vous pas entendu la nouvelle loi ? » demanda Kang-Woo d'un ton bas, Ingrium en main.
'Il est censé être aussi fort que Zeus.'
La bouche de Kang-Woo s'emplit de salive à l'envie de tester cette affirmation.
« Non, je ne suis pas là pour me battre », répondit Thor.
« Pardon ? »
« Je suis venu pour converser avec vous. »
'Converser ? Qu'est-ce que tu fous ? T'es pas en train d'essayer de régler ça par la parole, toi aussi ?'
1. Ceci fait référence à Fujimoto Ryozo, le producteur de la série Monster Hunter et un homme que les joueurs coréens considèrent comme un dieu (pour une raison quelconque lmao). ☜