« Donc… » Oh Kang-Woo bredouilla. « Ton nom, c'était… euh… Deok-Gu, non ? »
« C'est Tae-Soo ! Kang Tae-Soo ! J'arrive pas à croire que t'aies oublié mon nom même si ça fait un moment, hyung-nim ! »
« Hahaha. Je rigole, mec. »
'Désolé. J'ai vraiment oublié. Tu m'en veux quand t'as à peine fait d'apparitions ?'
Comment aurait-il pu se souvenir d'un personnage qui s'était évanoui dans la nature au milieu d'un roman aussi long ?
'Peu importe, ce n'est pas le moment.'
Kang-Woo se tourna vers Tian Wuchen et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est moi qui voudrais le demander. Vous n'étiez pas… partis dans une autre dimension pour accomplir une mission que Lady Gaia vous avait confiée ? » demanda Wuchen.
« Cette dimension, c'est celle-ci. »
Wuchen regarda autour de lui, surpris. Les environs avaient été détruits au-delà de toute reconnaissance à cause du combat de Kang-Woo contre Bael, au point que les Neuf Enfers auraient paru plus accueillants.
« Le continent d'Aernor… était-il… un endroit aussi hideux ? »
« Non, c'est juste le résultat d'un combat qui a eu lieu ici. »
« Quel genre de combat pourrait raser les alentours comme ça… ? »
L'expression de Wuchen se durcit, comme s'il ne pouvait l'imaginer. La zone autour d'eux ressemblait à s'y méprendre à un champ de bataille où se seraient affrontés des Titans de la mythologie.
« Plus important encore, pourrais-tu répondre à ma question d'avant ? » demanda Kang-Woo.
« Oh, toutes mes excuses. Nous étions… C'était la Corée du Nord, c'est bien ça ? »
« Oui. »
C'était l'un des pays qui s'étaient effondrés lors du Jour du Cataclysme.
« Un portail géant est apparu là-bas soudainement. Comme tu le vois… Il faisait bien plus de plusieurs kilomètres de large, » mentionna Wuchen.
« Et les Gardiens vous ont envoyés enquêter ? »
Wuchen acquiesça. « Après tout, il n'y a jamais eu de portail aussi grand, pas même lors du Jour du Cataclysme. Bien que… je ne m'attendais pas à ce que cet endroit soit un continent d'un autre monde. »
« ... » Kang-Woo garda le silence.
Comme il s'y attendait, la Terre et Aernor semblaient avoir été reliées.
'Pourquoi ?'
Il n'avait pas été impossible de passer entre la Terre et Aernor ; Lucifer, Uriel, et même Kang-Woo et les membres de son groupe avaient franchi le mur dimensionnel.
'Mais c'est différent.'
Kang-Woo leva les yeux vers la Faille qui faisait facilement plus de dix kilomètres de diamètre. Les Flammes de la Voracité avaient réussi à en stopper l'expansion, mais elle n'avait pas disparu. C'était comme si un pont avait été construit entre deux îles qui nécessitaient auparavant un bateau pour aller et venir. Tout comme l'avaient fait Wuchen et les autres, n'importe qui pourrait désormais traverser entre la Terre et Aernor par la Faille.
'...' Il n'y avait qu'une seule explication à ce phénomène. 'L'effondrement du Système Gaïa.'
La barrière protectrice de la Terre avait complètement disparu.
'L'invasion de la Terre a déjà commencé.'
Le premier monde à envahir la Terre était Aernor, le monde le plus proche de la Terre.
« ... Putain, » jura Kang-Woo.
La liaison entre la Terre et Aernor n'était pas un gros problème en soi ; Kang-Woo accueillait favorablement le fait de pouvoir traverser librement entre les deux mondes.
'Mais ça ne s'arrêtera sûrement pas là.'
Aernor n'était que le début. Toutes sortes de mondes extérieurs commenceraient à envahir la Terre après la Triade.
'Et je suis sûr que les Neuf Enfers seront de la partie.'
Kang-Woo fronça violemment les sourcils. Le pire scénario qu'il avait imaginé après avoir découvert la vraie nature du Système Gaïa s'était réalisé.
'Il est trop tard pour restaurer le Système Gaïa maintenant.'
Ils avaient tout juste réussi à colmater le trou que Kang-Woo avait fait, et cela avait pris des années d'efforts. Non seulement cela, mais la réparation n'avait été que temporaire. Maintenant que le Système Gaïa tout entier s'était effondré, il n'y avait plus aucun moyen pratique de le restaurer. Ce fait ne changerait pas même si Kang-Woo trouvait Bael et le tuait immédiatement.
'Putain de merde.'
La situation ne pouvait pas être pire. Un sentiment d'impuissance se répandit en lui.
[M-mes enfants ! Ça va ?!]
Juste à ce moment, une femme aux cheveux bruns, d'apparence douce et émettant une faible lumière, sortit de la Faille et courut vers Kang-Woo et les membres de son groupe. Les yeux de Kang-Woo s'écarquillèrent.
'Quoi ? Pourquoi Gaia est-elle ici ?'
Sa confusion ne fit que grandir. Les dieux du royaume divin ne pouvaient se manifester dans le monde physique qu'à travers leurs incarnations ; venir dans le monde physique sous leur forme véritable était impossible à moins de risquer que le Système n'anéantisse leur Essence Divine.
« L-Lady Gaia ? » Layla fixa également Gaia, surprise, et demanda d'une voix pâle : « Qu-qu'est-ce qui se passe ? Si vous vous manifestez directement comme ça, la restriction… »
[Inutile de s'inquiéter. Enfin, pas tout à fait, mais…] Gaia poussa un profond soupir et continua, [Les restrictions de la Loi ont disparu.]
« ... Quoi ? »
[Ceux qui possèdent une Essence Divine ne sont plus soumis à la restriction… Ils peuvent utiliser librement leur pouvoir dans le monde physique.]
« ... »
Un lourd silence s'abattit. Kang-Woo se mordit la lèvre. Il n'était pas difficile d'imaginer qui avait éradiqué les Lois des Titans qui restreignaient les actions des dieux.
'Bael, ce putain de dingue…'
Non seulement il avait détruit la barrière protectrice de la Terre, mais il avait aussi libéré les dieux de leurs chaînes. Il avait à peu près accéléré la course de la Terre vers sa perte.
« ... »
Quelque chose se brisa dans la tête de Kang-Woo. Il eut le tournis en imaginant Bael éclatant de rire devant lui.
« S'il vous plaît, attendez. Par restrictions levées, vous voulez dire… » Layla regarda Gaia, choquée.
Gaia acquiesça d'un air grave. [Oui. Cela signifie que les êtres qui possèdent une Essence Divine peuvent… se manifester directement dans le monde physique.]
« N-non… » Layla s'effondra à genoux.
C'était évident, mais tous ceux qui possédaient une Essence Divine ne souhaitaient pas protéger le monde. Certains étaient de nature démoniaque et se fichaient éperdument que tous les mondes s'effondrent tant que cela assouvissait leur satisfaction personnelle. Si la Loi des Titans qui maintenait ces êtres en laisse disparaissait, ils déferleraient à cœur joie.
« Qu-qu'est-ce qui… Qu'est-ce qui est arrivé à la Terre ? » demanda Layla en bégayant.
Si des êtres possédant une Essence Divine s'introduisaient sur Terre, il y aurait sans aucun doute un chaos bien pire que le Jour du Cataclysme. Il n'aurait rien d'étonnant à ce que la Terre soit déjà tombée.
[Heureusement, Uranus a agi vite pour bloquer les dieux qui voulaient se manifester, mais… je ne sais pas combien de temps ça tiendra.] Gaia mordit sa lèvre avec anxiété. [Nous devons trouver ce Démon de la Prophétie nommé Bael le plus vite possible pour éviter le pire scénario. Mes enfants, l'avez-vous vu partir ?]
Layla secoua la tête d'un air sombre.
[Comment… Comment cela a-t-il pu…] Les yeux de Gaia se remplirent de désespoir. Elle baissa la tête, les épaules tremblantes. [Au final… nous sommes incapables d'arrêter la prophétie.]
Malgré les efforts des Protecteurs pour empêcher la fin, elle arrivait néanmoins.
« ... Rentrons d'abord sur Terre et trouvons une parade, » proposa Kang-Woo d'un ton vide au milieu de l'atmosphère funèbre.
Gaia se tourna vers Kang-Woo. [Oui, tu as raison. Rien ne changera si nous restons immobile. Cela dit, mon enfant. J'ai entendu que tu as combattu le Démon de la Prophétie. Est-ce que tu vas bi—]
Au moment où elle allait tendre la main vers Kang-Woo, inquiète…
[... !]
Un frisson parcourut tout le corps de Gaia.
[A-aaah.]
Elle n'arrivait plus à respirer correctement. Un sentiment d'impuissance, comme si elle était aspirée dans un abîme sans fond, la submergea au moment où elle croisa le regard de Kang-Woo. Gaia trembla d'une peur extrême.
'Quoi… dans le…'
Ce sentiment soudain disparut instantanément avant même que Gaia n'ait le temps de se reprendre. Gaia fixa à nouveau Kang-Woo avec des yeux tremblants. Bien que son expression fût légèrement durcie, il était toujours le Protecteur de la Lumière qu'elle chérissait.
'Qu'est-ce que c'était que ça ?'
La peur qu'elle avait ressentie était bien trop vive pour être une imagination. Elle n'avait pas ressenti autant de peur même lorsqu'elle avait combattu le Dieu Démon par le passé. Elle avait vu une gueule géante aux dents d'un monstre horrifiant de l'autre côté de l'abîme ; l'image était gravée dans son cerveau.
« Lady Gaia ? » L'appela Kang-Woo d'une voix douce.
[Oh, j-je suis désolée.]
« Il y a un problème ? »
[Non, ce n'est rien.] Gaia secoua la tête.
Elle avait la tête qui tournait comme si elle avait fait un rêve d'un réalisme saisissant.
« Je vois, » répondit Kang-Woo. Les yeux de Gaia posés sur lui étaient un peu froids. « Dans ce cas, je vais m'éclipser pour contacter Iris avant qu'on parte. »
[Iris ?]
« C'est l'incarnation de Lady Elune. Elle nous a été d'une grande aide pour nos explorations en Aernor. »
[Ahhh, je vois.] Gaia acquiesça comme si elle comprenait. [Vas-y. Je ferai les préparatifs pour retourner sur Terre avec les autres enfants.]
« Je te laisse faire. »
Kang-Woo fit demi-tour et marcha le long de la Forêt des Cauchemars qui avait été détruite au point que personne n'aurait cru, au premier coup d'œil, que cet endroit avait été une forêt. Il marcha… et marcha… et continua de marcher…
« ... Mon roi. »
Kang-Woo entendit la voix subtilement tremblante de . Il l'ignora et continua de marcher.
« Mon roi ! » cria et attrapa le bras de Kang-Woo.
Kang-Woo se tourna vers .
« ... Gasp. »
Ses pupilles étaient étirées horizontalement, le blanc de ses yeux avait été teint en noir, et ses iris étaient d'un jaune vif. trembla, blême. Kang-Woo secoua la main de et se retourna.
« Retourne. J'arrive tout de suite. »
« M-mon roi… »
« Je t'ai dit… de retourner. »
« ... »
mordit sa lèvre et s'inclina. Kang-Woo marcha jusqu'à ce que ne puisse plus le voir.
Boum — !!
Il abattit son poing.
« Hah. » Kang-Woo ne put s'empêcher de rire. « Ha… hahaha. Putain de merde. »
Il leva les yeux. Cela faisait vraiment un moment qu'il n'avait pas perdu.
« Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, Bael, » répéta Kang-Woo comme s'il chantait.
Ses épaules tremblaient. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi enragé.
« Très bien, tu veux jouer, c'est ça ? »
Les commissures des lèvres de Kang-Woo se relevèrent. La barrière protectrice de la Terre avait disparu. Les Neuf Enfers allaient commencer à envahir la Terre. Si c'était le cas…
« Je vais… »
Il n'aurait qu'à leur rappeler qui était leur roi.
« ... vous dévorer tous. »