Le pique-nique sur Caldesann prit fin de manière anticlimatique à cause de l'apparition de Kargath. Tout le monde était déçu, mais ils savaient qu'ils ne pouvaient pas continuer le pique-nique. Les membres du groupe promirent de refaire quelque chose de semblable la prochaine fois et firent leurs bagages.
Oh Kang-Woo imposa plusieurs restrictions à Kargath pour l'empêcher de tenter quoi que ce soit et retourna au palais impérial. Kang-Woo l'aurait normalement tué pour éliminer tout facteur de risque, mais il ne put se résoudre à tuer le père d'Echidna devant elle.
« Kang-Woo. » Echidna entra dans la chambre de Kang-Woo pendant qu'il défaisait ses valises.
Elle s'approcha et l'étreignit sans un mot. Elle était réservée, comme lors de leur première rencontre.
Kang-Woo lui tapota doucement la tête.
Après l'avoir étreint un moment, Echidna marmonna prudemment : « Je ne veux plus être seule. »
Kang-Woo esquissa un sourire. « Je ferai en sorte que tu ne puisses pas quitter mon côté, peu importe à quel point tu ne le voudrais pas. »
« Hihi. » Echidna pouffa et enfouit son visage dans l'étreinte de Kang-Woo. « Je suis désolée. Le pique-nique a été gâché à cause de moi. »
« Ce n'est pas grave. On pourra toujours y retourner quand on en aura l'occasion. »
Aller en pique-nique n'était pas un gros problème ; bien que ce serait difficile maintenant vu qu'ils étaient très occupés, ils pourraient faire tous les pique-niques qu'ils voudraient jusqu'à en avoir marre une fois qu'ils auraient terminé ce qu'ils avaient à faire.
« D'accord ! » Echidna s'écria joyeusement et hocha la tête mignonnement. Elle attrapa ensuite ses vêtements et demanda prudemment : « Kang-Woo, est-ce que je peux dormir avec toi ce soir ? »
« Hum… Juste une seconde. »
Kang-Woo devait demander à si ça allait, puisqu'ils dormaient d'habitude ensemble chaque nuit. Juste au moment où il allait l'appeler…
« Je pense que c'est bon », dit Seol-Ah en entrant dans la pièce comme si elle avait entendu leur conversation depuis l'extérieur. « Ça fait un moment que je n'ai pas dormi avec Echidna. »
Elle étreignit légèrement Echidna et posa sa tête sur le menton de cette dernière.
Echidna se tourna et demanda avec anticipation : « Tu vas dormir avec nous toi aussi, Seol-Ah ? »
« Oui, bien sûr. » Seol-Ah sourit et tapota la tête d'Echidna.
« Hm ! Hm ! D'accord ! Dormons toutes les trois ! »
Echidna sauta sur le lit et renifla d'excitation. Kang-Woo et Seol-Ah rièrent doucement et se regardèrent.
« Hm ! Je vais veiller tard ce soir ! » Echidna s'écria les yeux brillants, allongée entre Kang-Woo et Seol-Ah.
Cependant, elle s'endormit après à peine dix minutes d'excitation. Kang-Woo esquissa un sourire et ferma les yeux après s'être allongé. Ce fut un court voyage, mais il avait le sentiment que ce serait un souvenir durable.
« Voici mon rapport sur ce que j'ai découvert au sujet de l'Église de la Splendeur », dit en entrant dans la chambre de Kang-Woo avec quelques pages de documents à la main.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis le voyage. Kang-Woo prit les documents que lui tendit et hocha la tête.
« Premièrement, voici la taille actuelle de l'Église de la Splendeur. »
pointa une partie précise du document. Il y avait une carte qui semblait être celle d'Aernor, et l'Église de la Splendeur était marquée avec un surligneur jaune.
« Ses forces se propagent à un rythme extraordinaire, avec l'Empire d'Arnan comme épicentre. »
« Tu dis ça, mais ça n'a pas l'air d'avoir beaucoup dépassé l'Arnan, non ? » remarqua Kang-Woo.
« Cela ne fait même pas un mois qu'elle a été créée, après tout. »
« Ah, oui. » Kang-Woo hocha la tête comme s'il avait oublié.
L'Église de la Splendeur grandissait effectivement à un rythme extraordinaire ; c'était tout à fait normal vu l'exploit miraculeux de Kang-Woo pendant la guerre et la renommée de Kim Si-Hun. Même ainsi, il était difficile pour l'Église de la Splendeur de prendre le contrôle des autres organisations religieuses d'Aernor, un monde polythéiste.
'C'est la même chose que le christianisme qui échoue à se répandre largement au Japon.'
La foi était complexe ; les gens n'accueillaient généralement pas le changement, surtout en matière de religion. Il faudrait beaucoup de temps à quelqu'un qui croit déjà en une religion pour en changer une autre.
« En tenant compte de ça, c'est ziemlich rapide », dit Kang-Woo.
L'Église de la Splendeur grandissait si vite qu'on pouvait presque la considérer comme une maladie contagieuse.
« ... »
Kang-Woo plissa les yeux. Après avoir écouté , il remarqua quelque chose d'étrange en examinant à nouveau les documents.
« N'est-ce pas qu'elle se propage un peu trop vite ? »
C'était la question exactement opposée à celle qu'il avait posée auparavant. Il ne put s'empêcher de penser que l'Église grandissait un peu trop vite quand il regarda à nouveau la carte en tenant compte de la situation religieuse d'Aernor.
« Oui, tu as raison », acquiesça . « C'est parce que l'Église de la Splendeur a repris quelques organisations religieuses existantes. »
« Elles ont rejoint ma religion ? »
« Oui. Les restes du Panthéon Divin ont fait des déclarations selon lesquelles ils avaient reçu des révélations les enjoignant de suivre le Dieu de la Splendeur, provoquant un afflux massif vers l'Église de la Splendeur. »
« ... »
Kang-Woo plongea dans ses pensées en se caressant le menton.
'Les dieux ont donné des révélations pour me suivre ?'
Il secoua la tête après réflexion.
« C'est dur à croire. »
Les dieux avaient probablement subi des pénalités significatives à cause des morts en masse des incarnations. Il y avait probablement même certains dieux dont l'Essence Divine avait été annihilée.
'Mais ils transfèrent leurs forces à un autre dieu dans cette situation ?'
C'était bien trop optimiste de penser qu'ils avaient fait un sacrifice nécessaire pour l'avenir d'Aernor. Pour des dieux nés avec l'Essence Divine comme Gaïa et Tirion, l'Essence Divine était le seul moyen pour eux d'influencer le monde physique. En d'autres termes, l'Essence Divine n'était pas différente de leurs membres.
'Couper leurs membres et les donner à un autre dieu ?'
C'était du foutage de gueule. Kang-Woo ricana. Il avait une intuition sur ce qui se tramait.
« Après tout le bordel qu'ils ont fait sur la gloire du Panthéon Divin et tout le reste, ils ont à peu près lâché l'affaire. »
Les dieux avaient encaissé l'essentiel de la pénalité après que leurs incarnations furent tuées par Tai Wuji. Ceux qui vénéraient des dieux à faible Essence Divine avaient probablement perdu la plupart des bénédictions et du pouvoir qu'ils en avaient reçus. Non seulement le pouvoir des églises s'était affaibli après l'apparition de Si-Hun, mais les gens qui agissaient en tant que dirigeants des églises avaient fini par mourir pendant la guerre. Les restes n'avaient pas d'autre choix que de trouver un autre moyen de survivre.
'Et c'est ainsi qu'ils ont choisi l'Église de la Splendeur comme bouée de sauvetage.'
C'était une décision bien trop sage pour que Kang-Woo les insulte en les traitant de sangsues, puisqu'il aurait fait le même choix à leur place.
« Oui. À cause de ça, il y a eu quelques problèmes au sein de l'Église de la Splendeur », déclara .
« Eh bien, je m'en doutais. »
Kang-Woo hocha la tête alors que les pièces du puzzle s'assemblaient dans sa tête. Les restes du Panthéon Divin avaient été absorbés par l'Église de la Splendeur. Non, "absorbés" n'était pas le bon mot.
« Ils sont probablement en train de travailler à dévorer l'Église de la Splendeur à l'heure qu'il est. »
« Hohoho, exactement. »
Kang-Woo croisa les bras et secoua la jambe. L'Église de la Splendeur était sans aucun doute en train d'être dévorée par les restes du Panthéon Divin, sans doute à cause de l'Église de la Splendeur elle-même.
« Peut-être que j'aurais dû créer des apôtres ou une incarnation », marmonna Kang-Woo.
Le Dieu de la Splendeur, celui que vénéraient les fidèles de l'Église de la Splendeur, n'avait ni apôtres ni incarnation. Il n'y avait même pas de fidèles auxquels Kang-Woo avait indirectement accordé du pouvoir ; c'était tout à fait normal puisque la religion était née spontanément des gens du continent qui louaient Kang-Woo et Si-Hun.
En d'autres termes, l'Église de la Splendeur n'avait personne à des postes administratifs que Kang-Woo avait nommés. Pour le Panthéon Divin, il n'y avait pas de meilleure organisation religieuse à dévorer.
« Ils ont vraiment utilisé leur tête », ricana Kang-Woo.
Les membres du Panthéon Divin avaient de l'expérience administrative dans leurs églises respectives, donc il était probablement un jeu d'enfant pour eux d'utiliser les gens du continent, qui s'étaient rassemblés purement pour adorer, à leur avantage.
'Je veux dire, ce qu'ils faisaient de l'Église de la Splendeur avant n'aurait pas été mon problème, mais…'
La situation avait changé. Après tout, la foi pure des fidèles de l'Église de la Splendeur pouvait être convertie en pouvoir pour lui. Kang-Woo avait maintenant une raison de faire grandir l'Église de la Splendeur. L'Église de la Splendeur grandirait même s'il la laissait telle quelle, et les restes du Panthéon Divin en bénéficieraient aussi.
'Mais…'
Il y avait un énorme problème.
'Ils n'ont pas une once de foi en moi en tant que dieu.'
Les restes du Panthéon Divin s'étaient simplement accrochés à l'Église de la Splendeur comme une meute de hyènes pour retrouver le pouvoir qu'ils avaient perdu après que l'influence des églises se fut sévèrement affaiblie ; ils n'avaient aucune forme de foi en Kang-Woo. C'était vraiment ironique que les dirigeants de l'Église de la Splendeur ne croient pas au Dieu de la Splendeur.
« Est-ce que je les vire ? » demanda distraitement.
Kang-Woo secoua la tête. « Non, vaut mieux avoir des gens expérimentés aux postes administratifs que n'importe qui. »
« Mais pourquoi ? Ils ne croient pas en toi, Maître Kang-Woo. » inclina la tête, perplexe.
Kang-Woo se leva en souriant. La solution était simple.
« Dans ce cas, je les ferai croire. »
Il était temps pour lui de faire un sermon.
Un garçon aux yeux vides marchait sur une terre désolée sous un ciel rouge.
« Bienvenue », une voix désagréable comme des ongles sur un tableau noir retentit.
L'obscurité s'aggloméra dans les airs et en sortit un démon bossu avec un bâton.
« Ouais. » Le garçon aux yeux vides hocha la tête. Il se tourna vers le démon bossu et demanda : « Comment avance l'Arbre-monde ? »
« Cela progresse selon le plan. Nous verrons les résultats d'ici peu », répondit le démon bossu en frappant le sol du bout de son bâton.
Le garçon hocha la tête. « Ah, oui. Quelque chose d'assez intéressant s'est formé. Tu en as entendu parler ? »
« Tu parles de l'Église de la Splendeur ? »
« Ouais. » Le garçon hocha la tête avec un faible sourire.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda le démon bossu.
« Je me demande ce que je devrais faire ? » Le garçon leva les yeux vers le ciel rouge et plongea dans ses pensées. Il répondit ensuite avec désinvolture : « Mmm. J'ai trop la flemme d'y réfléchir. »
« Je comprends. Dans ce cas, je prendrai les mesures moi-même. » Le démon bossu s'inclina profondément. Il ricana puis demanda : « Comment t'as-tu senti en revoyant le Roi Démon après tout ce temps ? »
Le garçon resta silencieux. Puis, les commissures de sa bouche se mirent lentement à remonter ; elles dépassèrent ses pommettes, jusqu'à ses lobes d'oreilles. « Kihi ! »
La folie remplit les yeux vides du garçon. Une énergie démoniaque énorme jaillit de lui.
Crac, crac !
Des cornes de bouc poussèrent sur le front du garçon et des ailes de chauve-souris percèrent son dos.
« Haaah », le garçon exhalait en extase en se rappelant les Flammes de la Voracité radieuses du Roi Démon. Il marmonna : « Il avait l'air très… très délicieux. »
« Kekeke. » Le démon bossu hocha la tête. « Je suis ravi de l'entendre, Lord Bael. »