Une fenêtre de message bleue ne contenant que des points de suspension apparut, comme si le Système était resté sans voix. Oh Kang-Woo toussa en fixant la fenêtre de message. Une question lui traversa l'esprit.
« C'est quoi, ce Système, bordel ? »
Des dieux comme Gaïa avaient désigné le Système sous le nom de Providence. Le Système Gaïa qui avait scellé la puissance de Kang-Woo à son retour sur Terre n'était qu'une portion de la Providence accordée à Gaïa, déesse tutélaire de la Terre.
« En d'autres termes... »
Une simple portion de la Providence avait suffi à sceller la Mer Démoniaque en lui.
« Enfin, c'est plus pareil qu'avant. »
C'était peu dire ; Kang-Woo grandissait à un rythme explosif depuis son arrivée sur Terre, et la Mer Démoniaque s'étendait elle aussi sans fin. Le sommet qu'il avait atteint en Enfer ne saurait se comparer à ce qu'il est devenu.
« Mais même ainsi... »
Ça ne changeait rien au fait que la Mer Démoniaque avait été scellée par une infime partie de cette Providence.
[Calcul d'une récompense alternative en cours...]
« Rien qu'à voir ces fenêtres de message, on dirait une machine, mais... »
Kang-Woo fixa la fenêtre qui remplissait une barre comme un écran de chargement de jeu. Elle n'exprimait aucune émotion pour l'instant, mais...
« Elle a un ego. »
Le Système pouvait penser et décider, pourtant ça ressemblait davantage à une intelligence artificielle qu'à une véritable personne.
« Je me demande ce que c'est. »
Kang-Woo continua de réfléchir. Gaïa avait dit que les êtres d'autres mondes ne pouvaient pas s'immiscer sur Terre à cause de la protection du Système Gaïa.
« Ce n'est pas la seule chose qu'il sait faire. »
La protection n'était qu'une fraction des capacités de la Providence. La Providence créait les joueurs et leur accordait du pouvoir. Elle limitait l'action des dieux et les empêchait d'intervenir imprudemment dans le monde physique. Son pouvoir ne se bornait pas à la Terre et à Aernor ; il s'étendait à travers l'univers entier et maintenait tous les mondes en laisse.
« Comme si... c'était une loi que quelqu'un aurait faite exprès. »
[Une curiosité excessive pour la « Loi des Titans » a été détectée.]
[Toute investigation supplémentaire entraînera la rétrogradation de l'Essence Divine.]
Une fenêtre de message surgit, accompagnée d'un carillon familier. Elle était rouge, contrairement au bleu habituel.
« Oh ? » Kang-Woo esquissa un rictus.
« Ils me préviennent de ne pas creuser plus loin, hein ? »
Une réaction intéressante. Kang-Woo détailla la fenêtre d'avertissement rouge avec grand intérêt. Inutile de risquer la rétrogradation de son Essence Divine pour glaner de l'information.
« J'ai une idée générale grâce à ce message. »
Kang-Woo fixa les mots Loi des Titans. Les Titans étaient les créateurs des dieux ainsi que de l'univers tout entier.
« Les Titans sont plus des dieux que les vrais dieux. »
Des êtres comme Gaïa et Tirion, qui possédaient une Essence Divine, différaient des dieux qu'on associe habituellement à ce mot. Les dieux n'étaient ni omnipotents ni omniscients ; ils n'étaient que des surhumains dotés d'une personnalité.
« Ils ressemblent aux immortels des romans d'arts martiaux. »
La comparaison n'était pas exacte, car ceux qui, comme Kang-Woo, acquéraient l'Essence Divine par la croissance et les exploits étaient extrêmement rares. La plupart des dieux naissaient avec l'Essence Divine.
« Ils se rapprochent davantage des dieux de la mythologie grecque. »
Il se trouve que Gaïa, l'une des divinités de la mythologie grecque, était la déesse tutélaire de la Terre.
« Impossible que ce soit une coïncidence. »
Il y avait probablement un lien entre Gaïa et la mythologie grecque.
« Quoi qu'il en soit... »
L'essentiel résidait dans les mots Loi des Titans eux-mêmes. Il n'était pas difficile de deviner qui avait créé le Système à partir de ces seuls mots.
« Les Titans, comme Bauli. »
Si c'était le cas, Kang-Woo comprenait comment une simple portion de ce pouvoir avait pu sceller la Mer Démoniaque.
« Les Titans, hein ? »
Kang-Woo releva la tête. Ses yeux brillaient de folie tandis qu'il fixait le vide. Un sourire glacial illumina son visage et il lécha ses lèvres. Les Titans... les êtres qui avaient créé les dieux et l'univers...
« Je me demande quel goût ils ont ? »
Kang-Woo avala sa salive. Son cœur battait à tout rompre. Sa température corporelle monta tandis que son sang circulait plus vite. Une soif étouffante et une faim déchirante prirent le contrôle de lui.
« Non, ce n'est pas le moment. »
Kang-Woo secoua la tête et refréna son désir montant en prenant de grandes respirations. Même s'il agissait selon son désir, il n'avait aucun moyen de savoir où se trouvaient les Titans, ni même s'ils existaient.
« Et... »
Kang-Woo pensa au Dieu Démon Bauli, le Titan qui hurlait sa folie enfermé dans l'Abîme. Kang-Woo s'était conduit avec lui d'une impertinence décontractée, mais...
« Je ne ferais pas le poids du tout si on se battait. »
La seule raison pour laquelle Bauli ne l'avait pas tué, c'est qu'il avait besoin de son corps. Si Kang-Woo affrontait Bauli pour de bon, il perdrait à cent pour cent.
« Tu n'es rien sans moi !!! »
Kang-Woo se rappela ce que Bauli lui avait hurlé. Il savait qu'il n'y avait pas de mensonge dans ses paroles.
« Sans Bauli... »
La Mer Démoniaque s'effondrerait, car la clé de voûte de la Mer Démoniaque n'était pas Kang-Woo, mais Bauli.
« Je devrais m'y préparer aussi. »
Il devait garder à l'esprit qu'il pourrait devoir affronter Bauli de front à l'avenir. Kang-Woo sourit amèrement et claqua de la langue.
Driing.
C'est alors qu'il entendit le carillon qu'il attendait.
[La récompense de la quête « Voie vers la Divinité Démoniaque » a été remplacée par la Caractéristique « Le Révéré ».]
[Le joueur peut convertir la foi dirigée vers « Oh Kang-Woo » en Divinité et l'absorber. L'Essence Divine du joueur sera promue dès qu'une quantité fixe de Divinité aura été accumulée.]
Les yeux de Kang-Woo brillèrent tandis qu'il lisait la fenêtre de message bleue devant lui.
« La foi, hein ? »
Il baissa les yeux depuis la fenêtre du palais impérial et vit les gens du continent prier à genoux. Ils l'adoraient lui et Kim ShiHoon comme des dieux depuis la fin de la guerre. Les habitants du continent avaient nommé l'église qu'ils avaient créée l'Église de la Splendeur. C'était le nom parfait pour vénérer Kang-Woo, le Dieu de la Splendeur.
Kang-Woo regarda les fidèles de l'Église de la Splendeur en léchant ses lèvres.
« Pas mal du tout. »
Non, ce n'était pas simplement « pas mal » ; c'était une capacité incroyable. Contrairement à l'énergie démoniaque, la puissance sacrée et le mana, il n'existait aucun moyen d'accumuler de la Divinité. Kang-Woo ne pouvait l'obtenir qu'en dévorant ceux qui possédaient une Essence Divine grâce à l'Autorité de Prédation.
« Si je peux transformer la foi des gens en Divinité... »
Il aurait un moyen de recevoir de la Divinité. C'était comme si un homme des cavernes, qui ne chassait que pour se nourrir, apprenait l'agriculture.
« La viande, c'est le top, mais... »
S'assurer un approvisionnement stable sans savoir quand il trouverait sa prochaine proie valait le coup.
« Mais comment je suis censé la convertir ? »
Les instructions de base d'une Caractéristique affluaient habituellement dans l'esprit une fois qu'on l'apprenait, mais la méthode pour convertir la foi en Divinité ne vint pas, peu importe combien de temps il attendit. Alors une fenêtre de message apparut, comme pour répondre à sa question.
[La foi peut être convertie en Divinité via la « Clé de la Mer Démoniaque ».]
« La Clé de la Mer Démoniaque ? »
Kang-Woo leva la main droite en penchant la tête. Pourquoi une telle fonction était-elle apparue sur la Clé de la Mer Démoniaque, comme ça, sans crier gare ?
Tchac.
« Qu'est-ce que... ? »
Quelque chose jaillit de l'anneau noir ; c'était la masse noire connue sous le nom d'héritage du Dieu Démon. La masse noire, qui n'était pas sortie de l'anneau depuis la sortie de Kang-Woo de la Mer Démoniaque, remonta le long de son bras jusqu'à son épaule et se frotta à sa joue. Contrairement aux bruits visqueux qu'elle émettait à chaque mouvement, elle était douce comme une balle rebondissante.
Quiic, quiic, quiic !
La masse noire tressaillit de joie. Deux points jaunes apparurent sur la masse.
« Elle a même des yeux ? »
Kang-Woo fixa la masse noire, perplexe. Il eut l'impression de s'être pris un coup de masse derrière la tête en découvrant que c'était là la véritable forme de la Clé de la Mer Démoniaque. La masse noire inclina la tête, intriguée, en fixant Kang-Woo la bouche grande ouverte.
« Grrrk ? »
« Tu sais même faire des bruits ? » demanda Kang-Woo.
La masse noire sauta sur l'épaule de Kang-Woo. Kang-Woo se prit le front, confus, et détailla la masse noire. Elle était légèrement plus petite qu'un ballon de foot ; sa peau luisante et la façon dont des vagues se formaient à sa surface à chaque mouvement la faisaient ressembler trait pour trait à un slime générique.
« Grrrk ! Grrrk ! »
« Hah, » riu Kang-Woo devant l'absurdité.
« C'est quoi ce truc ? L'auteur l'a fourré dans l'histoire parce que les héros des autres fantasy ont tous des mascottes mignonnes ? Si c'est pour en faire une, au moins qu'il se foule un minimum. Ce truc, c'est juste un slime noir. »
Kang-Woo dévisagea la masse noire en silence.
Elle tressaillit et baissa la tête comme un chien grondé par son maître.
« Quoi ? Pourquoi c'est mignon ? »
« Grrrk... »
Les yeux jaunes de la masse noire tremblèrent. Kang-Woo tendit lentement la main vers la masse noire et la toucha.
Tchac.
Le bruit était désagréable, mais sa texture ne l'était pas du tout. Comme c'était doux et moelleux, c'était agréable au toucher. Ça faisait l'effet d'un ballon d'eau.
« Grrrk, grrrk. »
Au moment où Kang-Woo toucha la masse noire, elle plissa les yeux comme si elle souriait et se frotta à sa main.
« Aaah. »
Kang-Woo n'eut d'autre choix que de l'admettre. Il serra les poings de frustration.
« Ce truc... est mignon. »
« Pourquoi t'es aussi putain de mignon pour un slime ? »
Kang-Woo fronça les sourcils face à l'écart entre ce qu'il voyait et la logique dans sa tête.
« Non, peu importe qu'il soit mignon ou pas. »
La masse noire avait un rôle à jouer.
« Absorbe la foi de ces gens là-bas, » dit Kang-Woo à la masse noire.
« Grrrk ! » La massa noire hocha ce qui lui servait de tête, comme pour dire « Fais-moi confiance. »
Kang-Woo plongea dans ses pensées en regardant la masse noire.
« Maintenant que j'y pense, l'héritage du Dieu Démon était capable d'absorber la peur. »
Les Constellations du Mal s'étaient présentées à Kang-Woo et ShiHoon au départ parce que la peur qui aurait dû leur être adressée avait été dirigée vers Lucifer à la place.
« La peur et la foi, hein ? »
Les dieux étaient des objets où placer sa foi, mais aussi des êtres à craindre et à vénérer.
« Ah, c'est pour ça qu'elle peut absorber la foi. »
Kang-Woo acquiesça comme s'il venait de comprendre. L'héritage du Dieu Démon avait été capable d'absorber les émotions et de les convertir en Divinité dès le début, et cela avait simplement été rendu disponible grâce au pouvoir du Système.
« Hmm, » Kang-Woo regarda la masse noire en hochant la tête.
Il était temps d'assister à la conversion d'un concept immatériel comme la foi en Divinité.
Tchac, schlac.
La masse noire descendit de l'épaule de Kang-Woo et bondit vers la fenêtre.
Crac.
Et puis, la masse noire s'ouvrit pour révéler une gueule hideuse bourrée de dents acérées. La gueule grandit, grandit encore, jusqu'à une taille capable d'avaler un homme tout entier, et elle mordit l'air avec férocité.
Cronch, cronch !
Des sons glacés retentirent. La masse noire s'acharna à dévorer quelque chose d'invisible.
« ... »
La bouche de Kang-Woo resta béante, comme s'il n'en croyait pas ses yeux. La masse noire qui était si mignonne s'était transformée en monstre hideux en un clin d'œil.
[Conversion de la foi absorbée en Divinité via la Clé de la Mer Démoniaque.]
« Grrrk ! »
La masse noire sauta sur la main de Kang-Woo après avoir dévoré la foi. Kang-Woo sentit la Divinité affluer dans son corps tandis que la masse noire se frottait à l'anneau.
« Hmm. »
Comme prévu, ce n'était pas beaucoup.
« Y a trois cents personnes au grand max qui viennent prier au palais impérial, après tout. »
Surtout, un concept immatériel comme la foi ne pouvait pas être converti en énergie avec un rendement de cent pour cent.
« Bon, quoi qu'il en soit... » Kang-Woo sourit, satisfait. « Église de la Splendeur, hein ? »
Il n'y avait pas de meilleur nom pour une église qui vénérait le Dieu de la Splendeur.
« On dirait que j'ai gagné une magnifique source de bouffe — je veux dire, de magnifiques fidèles. »
Les graines étaient semées ; il ne restait plus à Kang-Woo qu'à ajouter la juste dose d'engrais et d'eau pour que les récoltes poussent bien.
« Hehe, » gloussa Kang-Woo tandis que toutes sortes de plans lui venaient en tête.
Il tourna la tête vers la masse noire, qui le regardait d'en bas avec des yeux brillants, comme pour réclamer des éloges.
« Au fait, je devrais te donner un nom. »
Il ne pouvait pas continuer à l'appeler « masse noire ».
« Hmmm... » Kang-Woo réfléchit, puis claqua des doigts comme s'il avait trouvé le nom parfait. « Ouais. » Il souleva la masse noire à deux mains. « Tu t'appelleras Slushy. »
« Grrrk ! »
Slushy sauta sur place comme si elle était heureuse.