Boum !
De tonitruants rugissements d'explosions retentirent tandis qu'Oh Kang-Woo était projeté en arrière. Il roula violemment au sol en traçant un sillon sur son passage, puis se redressa d'un bond. Il leva l'épée dorée forgée avec la Clé de la Mer d'Énergie Démoniaque et la lança vers Tai Wuji, qui apparut devant lui de nulle part. Les deux épées s'entrechoquèrent.
Bam !!
Une nouvelle explosion éclata.
Keuf !
Kang-Woo haletait lourdement. Son épée imprégnée de Divinité fut coupée en deux bien trop facilement. Il recula d'un saut.
« Putain, je ne fais vraiment pas le poids contre lui. »
Kang-Woo sourit largement en soignant ses mains déchirées grâce à l'Autorité de Régénération. Il avait insufflé de la Divinité de rang Intermédiaire dans la Clé de la Mer d'Énergie Démoniaque, mais cela ne suffisait pas à encaisser l'épée de Tai Wuji.
'Mais c'est déjà mieux qu'avant.'
Contrairement à leur premier affrontement, où la Clé de la Mer d'Énergie Démoniaque s'était brisée dès le premier choc avec l'épée de Tai Wuji, elle pouvait désormais encaisser quelques coups.
'C'est suffisant.'
C'était un changement significatif, car cela rendait bien plus facile la gestion d'un combat contre le désespoir qui se dressait devant lui. Kang-Woo rétablit l'épée sous sa forme originale tout en souriant. Il empoigna l'épée qui brillait d'une lumière dorée.
Tai Wuji fixa Kang-Woo de ses yeux caves. Il remarqua en tapotant la garde de son épée : « Tu as changé depuis l'époque. »
L'homme face à lui était radicalement différent du monstre horrifiant qui semblait né de la Mer Démoniaque. Cet homme avait une allure magnifique ; sublime, même.
« Cela ne te va pas », constata Tai Wuji.
Il se remémora la première fois qu'il avait croisé la route du monstre. Il était alors l'opposé même du magnifique et du sublime ; il ne dégageait qu'une folie assez puissante pour dévorer le monde entier.
« Je n'ai pas encore ouvert les Portes », répondit Kang-Woo.
« Portes ? » Tai Wuji inclina la tête, incapable de comprendre ce que le monstre racontait.
Kang-Woo ricana. « Ne te presse pas, mec. Je les ouvrirai assez tôt. »
Il agita légèrement son épée. Il savait pertinemment qu'il ne pourrait pas affronter Tai Wuji sans ouvrir les Portes — non, il n'était même pas certain de pouvoir gagner après les avoir ouvertes. Il ne pourrait pas perdre puisqu'il ne mourait pas ; cela ne signifiait pas qu'il pourrait gagner. Malgré cela, Kang-Woo ne les ouvrait pas encore pour une raison simple.
'Je ne peux pas les utiliser indéfiniment.'
Ce n'était pas parce que Kang-Woo ne mourait pas tant que les Portes étaient ouvertes qu'il était complètement immortel. À force de mourir et de voir son corps physique endommagé, son esprit serait progressivement rongé par la Mer Démoniaque. Même sans mourir, le simple fait d'avoir les Portes ouvertes grugeait rapidement son mental. Kang-Woo les ouvrirait après avoir entamé au maximum l'endurance de Tai Wuji.
'Et…'
Kang-Woo sourit. Des étincelles parcouraient tout son corps à chaque choc d'épées avec Tai Wuji. La sensation glaciale de pouvoir être décapité au moindre relâchement le stimulait.
« Haaah », exhaler Kang-Woo avec ardeur.
Il avait l'impression de devenir fou sous le flot d'endorphines. Cette sensation stimulante de la mort au coin de la rue ne se ressentait pas quand les Portes étaient ouvertes. Il voulait savourer ce sentiment encore un peu.
Tai Wuji fronça les sourcils. Il pouvait lire ce que le monstre ressentait rien qu'à ses yeux pleins d'anticipation. Il dit sans émotion : « Tu es fou. »
Il ne pouvait imaginer quelqu'un agir ainsi alors qu'il pouvait mourir à tout instant.
'C'est comme s'il vivait pour mourir.'
Tai Wuji serra son épée en refoulant le dégoût qui montait du fond de son cœur. Il fixa le monstre de ses yeux froids.
'Ta folie prendra fin aujourd'hui.'
« Fuuu », inspira profondément Tai Wuji.
Il serra fermement son épée et piétina du pied.
'Griffes du Dragon Céleste.'
Tai Wuji balança son épée bleu sombre avec vélocité, comme un dragon abattant ses griffes. L'épée se divisa en cinq pour viser le cou du monstre. Ce n'était pas une illusion ; chaque tranchant contenait assez de puissance pour fendre une montagne entière en deux. Les entailles, semblables aux griffes d'une bête, visèrent Kang-Woo.
« Ouais, c'est plus comme ça. »
Kang-Woo pouffa en dirigeant son épée vers les cinq énergies d'épée condensées qui visaient son cou. Un son si aigu qu'il pouvait rompre les tympans retentit tandis que le sol sous leurs pieds s'effondrait.
Rumble !
Un gouffre géant de plusieurs centaines de mètres de profondeur se forma. Les bêtes démoniaques et les humains qui combattaient dans le secteur s'enfuirent en hâte. Kang-Woo et Tai Wuji continuèrent leur duel tranquillement en marchant sur le vide, comme s'ils se moquaient que le sol se soit effondré.
« Hup ! » Les yeux de Tai Wuji brillèrent en apercevant une ouverture.
Il abattit son épée et trancha le bras droit de Kang-Woo, celui qui tenait l'épée dorée. Tai Wuji esquissa un faible sourire. Juste à ce moment, Kang-Woo attrapa son bras droit avec sa main gauche et le projeta vers Tai Wuji.
Schlac !
« Kurgh ! »
L'épée dorée transperça l'estomac de Tai Wuji.
Kang-Woo pouffa. « C'est quand même vachement pratique de pouvoir utiliser la Divinité. »
À l'époque où il n'avait pas la Divinité, il devait frapper plusieurs fois le même endroit pour infliger des dégâts, à cause de la barrière de Divinité que ses ennemis possédaient en permanence comme une compétence passive. Mais maintenant qu'il pouvait utiliser la Divinité, il traversait cette barrière aisément.
« Quoi… le… » Tai Wuji grimaça. Il n'avait pas prévu que le monstre attaque en lançant son propre bras qui tenait l'arme. Une telle attaque ne pouvait être perpétrée par une personne saine d'esprit.
Tai Wuji baissa les yeux sur son ventre qui saignait. La blessure en elle-même n'était pas grave. Il attrapa le bras du monstre et le jeta au sol. Le monstre sans bras droit le regardait avec nonchalance. Il vit le monstre poser sa main gauche sur sa poitrine.
'C'est…'
Un frisson parcourut l'échine de Tai Wuji. C'était la même sensation qu'il avait ressentie face au monstre au palais impérial. La peur qu'on éprouve en fixant l'abîme.
'Il faut que je l'empêche de faire ça.'
Tai Wuji ne savait pas ce que ce geste signifiait, mais il était certain qu'il reverrait ce monstre horrifiant s'il ne l'arrêtait pas.
'Dans ce cas…'
Il n'y avait pas de meilleur moment pour jouer la carte qu'il avait préparée. Tai Wuji tourna lentement la tête et envoya un message télépathique au jeune homme qui observait leur combat, hébété.
« C'est le moment. »
Le jeune homme tressaillit.
« Plante-lui ton épée. »
Les yeux de Kim Si-Hun tremblèrent à la réception du message télépathique.
***
Rumble !
Le sol se déformait. Si-Hun cessa d'abattre les bêtes démoniaques devant lui et se tourna vers l'origine du fracas assourdissant. Il vit l'affrontement de la lumière dorée et de la lumière bleu sombre.
Si-Hun ferma les yeux fortement dans le silence. Les souvenirs lui revinrent dès que ses paupières furent closes. Il se vit effondré dans une ruelle sombre, un jeune homme souriant au-dessus de lui. Le visage de l'homme lui était à la fois familier et inconnu.
« Nous deviendrons d'excellents alliés. »
La voix de l'homme était gravée dans son esprit, tout comme ses yeux tordus par la malveillance. Il n'avait jamais vu ce côté de son grand frère.
« Tu as été trompé par ce monstre tout ce temps. »
Les paroles de Tai Wuji résonnaient dans son esprit. Si-Hun lui avait ordonné de se taire, mais au fond de lui, il savait déjà qu'il avait été utilisé et trahi par le grand frère en qui il avait une confiance inconditionnelle. Non, on ne pouvait même pas parler de trahison, puisque ce qu'il ressentait pour Kang-Woo n'était pas la même chose que ce que Kang-Woo ressentait pour lui.
'Il… ne m'a jamais considéré comme son petit frère depuis le début.'
Tout ce qui importait à Kang-Woo, c'était le talent de Si-Hun. Il n'était rien d'autre qu'une marionnette utile pour Kang-Woo.
« Il y a une chose à laquelle je ne cesse de penser », se remémora Si-Hun ses propres paroles d'alors, lorsqu'il était assis au chevet de Kang-Woo alité. « Ce qui serait arrivé dans ma vie… si je ne t'avais jamais rencontré. »
Si-Hun ne pouvait même pas imaginer ce qui serait advenu s'il n'avait jamais croisé Kang-Woo. Il ne voyait qu'un vide.
« Je ne peux plus imaginer une vie sans toi, grand frère. »
Qu'aurait ressenti Kang-Woo en entendant ces mots ? Se serait-il moqué de lui ? L'aurait-il raillé, lui qui disait ça sans se douter qu'il était manipulé ? C'était probable.
'Non, non. Ne pense pas si pessimistement. Il a peut-être fini par s'attacher à moi après tout ce temps. Il se soucie peut-être profondément de moi maintenant.'
Si-Hun se rappela un roman où un protagoniste enlevait un enfant pour en faire un assassin, mais finissait par tomber amoureux de lui. Kang-Woo aurait pu aussi en venir à prendre soin de lui comme son propre frère… tout comme le protagoniste de ce roman.
« Argh, urgh. » Si-Hun eut l'impression que sa tête allait exploser. Des larmes lui montèrent aux yeux involontairement. « A-Aaaahh. »
Tout son monde avait changé après avoir rencontré Kang-Woo. Son monde, qui était plein de désespoir, s'était illuminé avant même qu'il s'en rende compte. Et ce monde… s'était maintenant effondré complètement.
« G... Grand frère... Grand frère... »
Si-Hun baissa la tête en se crispant les cheveux. Le fait que le Kang-Woo qu'il avait connu jusqu'ici ait été un mensonge… Que son regard, ses actions, ses paroles, tout ait été un mensonge… La douleur qui en découlait était insupportable.
« C'est le moment. »
Si-Hun entendit une voix et releva vivement la tête pour voir Tai Wuji qui le regardait de haut.
« N... Non… » Si-Hun marmonna misérablement, car il savait ce que Tai Wuji allait lui ordonner.
« Plante-lui ton épée. »
Pourtant, Tai Wuji lui infligea le désespoir, comme pour piétiner ses espoirs.
Haaa. Haaa.
L'épée dans ses mains était brûlante au toucher. Il pressentit instinctivement qu'il n'y avait pas de retour en arrière. L'heure de la décision avait sonné.
Si-Hun serra fermement son épée et s'élança dans les airs. Il courut à travers le ciel en créant des marches avec l'Épée Informe.
« Nous deviendrons d'excellents alliés. »
Cette voix ne quittait pas la tête de Si-Hun. Elle ne disparaîtrait probablement jamais. Si-Hun eut la nausée face à cet horrible sentiment de trahison. Sa vision se troubla. Il avait l'impression de ne plus rien entendre autour de lui. Le monde autour de lui semblait s'effondrer. Non, son monde avait peut-être déjà été détruit le jour où il avait rencontré Tai Wuji.
« H-Haaah. »
Si-Hun chargea son épée en puissance tandis que le Ki de son dantian emplissait tout son corps. Et…
Schlac !
Il planta son épée sans hésiter.