« Kang-Woo, tu n'as pas faim ? » demanda Echidna en le regardant de haut, assise au bord du lit.
Kang-Woo secoua la tête. « Non, pas vraiment. Seol-Ah m'a gavé au point que mon estomac allait exploser, donc je n'ai pas d'appétit. »
Echidna fit la moue, visiblement mécontente de sa réponse.
« Non. Tu peux encore manger. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
'Pourquoi c'est toi qui décides ?'
« Hm ! J'ai rapporté plein de trucs de la cuisine impériale ! »
Echidna sortit une montagne de fruits qu'elle avait posés à ses pieds. Il y en avait tellement que Kang-Woo eut mal au ventre rien qu'en les regardant.
« Non, sérieusement, je suis rassasié », remarqua Kang-Woo.
« Mais je n'aurai pas d'autre occasion de te nourrir. »
Kang-Woo était cloué au lit, incapable de bouger à cause des effets secondaires de l'ouverture d'une Porte depuis quelques jours. Les membres du groupe se relayaient pour soigner Kang-Woo, qui ne pouvait même pas remuer ses membres. Echidna pensait qu'elle n'aurait plus cette rare chance de nourrir Kang-Woo si elle la manquait, alors elle commença à couper les fruits qu'elle avait apportés avec un couteau à fruits en reniflant.
Les fruits, gros comme la paume d'Echidna, étaient pelés à une vitesse folle et réduits à la taille d'un ongle d'auriculaire en un clin d'œil.
« Pourquoi tu épluches les fruits comme... »
« Je les ai tous pelés ! » s'exclama Echidna avec excitation.
« C'est sûr. »
'Le problème, c'est qu'il n'y a plus rien à manger.'
Echidna porta le fruit à la bouche de Kang-Woo, les yeux brillants. Kang-Woo esquiva de la tête, ses membres ne bougeant pas, mais Echidna finit par réussir à lui fourrer le fruit dans la bouche après une longue lutte.
Uuurrrggghhh.
Hehehe, rit Echidna comme si elle était la personne la plus heureuse du monde.
Kang-Woo eut la chair de poule face à son sourire. Au final, il ne fut libéré qu'après avoir été forcé de manger tous les fruits qu'Echidna avait apportés.
Clac.
« Gamine, c'est l'heure de la relève. »
Cha Yeon-Joo ouvrit la porte ; le tour d'Echidna semblait fini. Echidna fixa Kang-Woo avec déception, puis se tourna vers Yeon-Joo en adoptant une pose bizarre.
« Hello, way of the sword ! »[1]
« Quoi ? »
Yeon-Joo fixa Echidna, perplexe.
Echidna fit la moue et détourna la tête. « T'es pas drôle, Yeon-Joo. »
« Sérieusement, c'est quoi ce truc ? »
Yeon-Joo regarda Kang-Woo, frustrée, mais Kang-Woo sourit maladroitement comme s'il n'en savait rien non plus.
« Je reviendrai la prochaine fois, Kang-Woo », dit Echidna en s'éloignant des deux personnes médusées et en sortant par la porte.
Un air gêné envahit la pièce.
« Qu'est-ce qu'elle a ? » demanda Yeon-Joo.
« Sais pas. Doit être la puberté. »
« Ceci dit, t'as une putain de sale tronche, monsieur Oh Kang-Woo », dit Yeon-Joo en le piquant.
« J'avoue, j'ai un peu forcé. »
« Un peu ? Tu appelles ça un peu ? » Yeon-Joo le dévisagea. « T'es vraiment condescendant, tu sais ça ? Hein ? On compte pour du beurre pour toi ? »
Kang-Woo sourit maladroitement. C'était normal qu'il se fasse engueuler comme ça, puisqu'il avait affronté seul des ennemis qui avaient fait irruption sans cérémonie.
Yeon-Joo soupira. Elle baissa la tête et marmonna : « Désolée. »
Ses poings serrés tremblaient. Bien qu'elle engueulait Kang-Woo, elle savait très bien qu'elle ne servirait à rien dans un combat contre des dieux possédant une Essence Divine.
« T'inquiète pas. Je comprends », répondit calmement Kang-Woo.
Il y avait un écart de puissance évident entre lui et les membres de son groupe, et surtout entre lui et Yeon-Joo, qui était sans doute la plus faible d'entre eux. Pour le dire franchement, elle ne servirait à rien ; ce serait déjà bien si elle n'était pas une gêne.
Sachant ça mieux que quiconque, Yeon-Joo baissa la tête, peinée. Elle dit tristement : « C'était pas comme ça quand on s'est rencontrés. »
Elle avait pu se battre fièrement aux côtés de Kang-Woo au début, mais Kang-Woo avait atteint des sommets si hauts qu'elle n'osait même pas y prétendre. Loin de pouvoir se tenir à ses côtés, elle était devenue l'un des fardeaux sur ses épaules.
« Est-ce que je devrais... juste partir ? » demanda Yeon-Joo en touchant ses bracelets. Sa voix était si vide qu'on avait du mal à croire qu'elle sortait d'elle.
Kang-Woo ricana. « Arrête de faire la fière. »
« Quoi ? »
« Enfin, je m'attendrais à rien de moins d'une joueuse de Bronze. »
« Fils de pute ! »
Yeon-Joo monta sur le lit, furieuse. Elle attrapa les joues de Kang-Woo et les tira.
Urrrrhhhh.
Après la bagarre, ils se séparèrent en ricanant.
« Au fait, il s'est passé un truc entre toi et Seol-Ah ? » demanda Yeon-Joo.
Tressaillement. Kang-Woo trembla en suant à grosses gouttes.
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J-je suis désolé. Je suis désolé. »
Kang-Woo tomba dans la terreur, recroquevillé. Yeon-Joo fixa Kang-Woo tremblant, la bouche béante.
'Mais qu'est-ce qui lui prend ? Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire ?'
C'était la première fois qu'elle voyait Kang-Woo comme ça.
« Ah... Quoi qu'il en soit, repose-toi. »
Yeon-Joo s'assit près du lit, perplexe, posa sa main sur le front de Kang-Woo et le caressa lentement.
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup ? » demanda Kang-Woo.
Yeon-Joo lui lança un regard féroce et dit : « Ferme-la. »
Kang-Woo ricana et se laissa caresser par Yeon-Joo.
'C'est pas mal.'
C'était complètement différent de voir un côté doux chez une lionne qui grognait sans arrêt. Kang-Woo ferma les yeux et apprécia en silence les mains de Yeon-Joo. Il s'endormit lentement.
Mm ?
Kang-Woo'ouvrit les yeux. La pièce était plongée dans le noir total. Il bougea prudemment son corps et remarqua que ses membres, qui n'avaient pas bougé jusqu'ici, bougeaient un peu.
'Je récupère lentement.'
C'était bon signe vu qu'il avait une montagne de choses à régler. Kang-Woo utilisa ses membres encore raides pour se redresser.
« Reste couché encore un peu, grand frère. »
Kang-Woo entendit une voix à côté de lui. Il tourna la tête pour voir un homme d'une beauté si éblouissante qu'il semblait briller dans l'obscurité.
Kang-Woo ricana. « C'est ton tour cette fois ? »
Kim Si-Hun acquiesça avec un faible sourire. « Oui. Je viens de prendre la relève. »
« Vous n'avez pas besoin de faire ça. »
« Si. On doit au moins rester à tes côtés jusqu'à ce que tu sois complètement rétabli », affirma Si-Hun fermement.
Kang-Woo grogna. Il n'avait pas l'habitude qu'on prenne soin de lui ; il avait des sentiments mitigés là-dessus.
Si-Hun regarda Kang-Woo sur le lit en silence.
'Tu vas me trouer à force de me mater, mec. Pourquoi tu me fixes si intensément et tu me mets mal à l'aise ?'
Kang-Woo détourna le regard de Si-Hun, qui le fixait avec des yeux profondément enfoncés.
Après un moment de silence, Si-Hun dit : « Au fait, ça fait un moment qu'on n'a pas été seuls tous les deux comme ça. »
« Ah bon ? »
« Oui. » Si-Hun acquiesça en souriant, puis tourna la tête vers le plafond. « J'ai vu avant de venir ici. » Ses poings serrés tremblaient. « Il avait l'air furieux contre lui-même. »
« Grand frère. » Si-Hun mordilla légèrement sa lèvre. « Y a un truc qui ne cesse de me trotter dans la tête. »
« De quoi ? »
« De ce qui serait arrivé dans ma vie... si je ne t'avais jamais rencontré. »
Kang-Woo sentit la peine dans la voix de Si-Hun. Il répondit calmement : « Rien n'aurait beaucoup changé. »
Il disait la vérité ; le talent de Si-Hun était reconnu depuis longtemps. Bien qu'il manquait de confiance, il l'aurait surmonté seul et aurait percé malgré ses circonstances malheureuses.
'Plutôt...'
Si-Hun n'aurait peut-être pas atteint ce qu'il devait atteindre à cause de Kang-Woo, et parce qu'il avait été forcé de devenir le Familier de Kang-Woo.
« Je sais pas pour ça. » Si-Hun secoua lentement la tête. « J'arrive même plus à imaginer une vie sans toi, grand frère. »
'Mais de quoi tu parles ?'
« Grand frère. » Si-Hun tendit lentement la main et saisit celle de Kang-Woo. « Merci. Et... je suis désolé. »
Si-Hun baissa la tête, et ses épaules tremblèrent légèrement. Kang-Woo resta silencieux. Il vit le chevauchement entre Si-Hun et ; le spectacle d'eux tremblant d'impuissance.
'Il a compris ?'
La raison pour laquelle Kang-Woo avait combattu les Constellations seul en utilisant son désir comme prétexte commode.
'Putain.'
C'était même pas drôle. Kang-Woo se rappela le jour où il avait rencontré Si-Hun pour la première fois, quand il avait de force transformé le Si-Hun absurdement talentueux en son Familier. Si-Hun ne connaissait toujours pas la vérité ; il ne savait pas comment leur relation avait commencé. Voir Si-Hun pleurer parce qu'il n'avait servi à rien fit maudire Kang-Woo dans sa tête. C'était comme un otage qui remercie son ravisseur. Ce sentiment désagréable donna la nausée à Kang-Woo.
'Si j'avais su que ça arriverait...'
Si Kang-Woo avait su qu'il deviendrait aussi proche de Si-Hun...
Kang-Woo ferma les yeux fort. C'était bien trop tard pour les regrets. Il n'y avait aucun moyen de réparer la relation qui avait mal démarré dès le début. Kang-Woo fronça les sourcils agressivement en fixant Si-Hun qui pleurait.
'Mais putain ? Pourquoi je ressens ça ?'
La tête de Kang-Woo était en vrac. Il n'aurait jamais ressenti ça pour un truc pareil back in Hell. Au contraire, il aurait été content que Si-Hun ne sache rien et qu'il ait sa confiance indéfectible.
'Je devrais ressentir ça, mais... Pourquoi je me sens si mal ?'
Kang-Woo fixa le plafond en silence. Sa bouche s'ouvrit avant même qu'il ne s'en rende compte.
« Si-Hun. »
« Oui, grand frère ? »
« Tu te souviens du jour où on s'est rencontrés ? »
« Bien sûr. » Si-Hun acquiesça, les yeux grands ouverts. Il sourit faiblement en se remémorant les souvenirs de ce jour. « À l'époque, j'aurais jamais cru qu'on deviendrait aussi proches. »
« Hahaha », rit Kang-Woo. Mais ça sonnait extrêmement forcé. « À l'époque, moi... »
Kang-Woo serra les poings, et il tremblait. Une peur vive, qu'il n'avait pas connue même lors de son combat contre la Constellation de la Peur, s'empara de lui.
« Oui ? » Si-Hun attendit que Kang-Woo finisse sa phrase en penchant la tête.
Le silence tomba. Kang-Woo secoua la tête en souriant maladroitement. « Non, c'est rien. »
Il avala ce sentiment inconnu ; il était amer.