« Tu n'en es pas sûr ? » demanda .
« Oui... Je... je suis désolée, monsieur », répondit Iris en traînant les pieds, la tête baissée, comme si elle avait commis un péché mortel.
fit claquer sa langue et secoua la tête. « Je veux dire, il n'y a pas de quoi s'excuser. »
La première étape pour relancer l'empire consistait à faire le ménage parmi les nobles corrompus qui saignaient les citoyens à blanc.
'C'est plus facile à dire qu'à faire.'
Le système politique actuel de l'empire d'Arnan était un gouvernement centralisé avec l'empereur comme pouvoir central et divers nobles gérant leurs territoires respectifs. n'avait pas l'intention de déclencher une révolution, donc ce serait un problème s'il se contentait de décapiter les nobles les uns après les autres.
Un territoire sans gestion était bien pire qu'un territoire géré par un noble corrompu. Les faibles n'étaient pas vertueux par nature ; ils s'entre-déchiraient pour prendre la place laissée vacante par le noble. Vu le cauchemar que vivaient les nations dévorées par l'anarchie, punir tous les nobles dans le système impérial actuel était insensé.
'Je ne peux pas non plus priver les nobles de tout leur pouvoir.'
À l'époque où venait de entrer dans la vie active après avoir quitté l'orphelinat, il avait entendu un homme d'âge moyen hurler dans la rue que les politiciens devaient travailler gratuitement.
'Quelle putain de blague.'
Il fallait bien sûr apporter certaines modifications, mais accorder aux personnes de pouvoir le niveau de pouvoir et de récompenses correspondant était un mal nécessaire. Il n'y avait absolument personne au monde d'assez idiot pour faire un tel travail sans salaire.
'C'est le même principe qu'un délégué de classe.'
Très peu de gens levaient activement la main pour devenir délégué. La raison était simple : on leur donnait des responsabilités et du travail, mais ils n'en tiraient rien. Si on retirait tout leur pouvoir aux nobles, ils ne feraient pas le travail qui leur incombait.
'Dans ce cas, je devrai trouver un moyen de distinguer les nobles corrompus de ceux qui n'utilisent que les droits qui leur sont dévolus.'
Le problème, c'est qu'Iris ne connaissait pas assez l'empire pour trier les nobles en ces deux catégories. Bien qu'elle ne soit pas idiote, elle disposait de bien trop peu d'informations à cause de la dissimulation intentionnelle de Fidelio. À ce rythme, ne parviendrait pas à éliminer les nobles de la faction de Fidelio.
« J'en connais quelques-uns par ouï-dire, mais ce ne sont que des rumeurs », fit prudemment Iris.
hocha la tête. Il ne pouvait pas agir sur de simples rumeurs.
'Il me faut quelqu'un qui connaisse bien le paysage politique de l'empire.'
Cependant, de telles personnes avaient soit rejoint le camp de Fidelio, soit été mutées sans ménagement sous l'emprise de fer de Fidelio sur l'empire.
'Je n'ai d'autre choix que de demander directement à Fidelio ?'
était réticent. Fidelio était un homme intelligent ; dès qu'il découvrirait qu'il détenait une information précieuse, il ferait tout pour l'exploiter à son avantage.
'J'ai un moyen de le faire parler, mais...'
Il était difficile d'obtenir une information fiable par cette méthode. Après tout, celui qui la donnerait serait Fidelio lui-même ; il utiliserait ses propres critères pour désigner les nobles corrompus.
'Ce serait comme rassembler un tas de morceaux de merde et leur demander qui est le pire.'
avait un besoin désespéré de quelqu'un qui connaissait parfaitement le paysage politique de l'empire.
« Connais-tu quelqu'un de compétent sur ce sujet ? » demanda .
« Hmm. Un instant, s'il te plaît. » Iris ferma les yeux comme pour organiser les informations dans sa tête. Elle s'exclama ensuite et les rouvrit. « Si. »
« Qui ? »
« C'était l'ancien mage en chef de l'empire. Je suis sûr qu'il serait très au fait de la situation dans l'empire. »
...
resta silencieux. Il avait le pressentiment de savoir qui était le mage en chef impérial auquel Iris faisait référence.
'Ce fils de pute de pervers connaît la politique ?'
Il revit le visage du mage qui avait failli faire changer la classification d'âge du roman avec Layla. Rien que de s'en souvenir fit soupirer .
« Haaa. »
réfléchit un instant pour voir s'il avait d'autres options, mais il n'y avait aucune chance qu'il trouve quelque chose d'aussi commode.
« Laisse-moi l'appeler et... »
« Non, c'est bon. » secoua la tête et sortit un orbe de cristal.
Iris s'écarquilla les yeux. « Tu connaissais Douglas ? »
« Eh bien... il se trouve que j'ai fait sa connaissance. »
sourit amèrement. Pour être honnête, il se réjouissait aussi d'avoir Douglas comme allié.
'Puisqu'il n'y a personne qui connaisse mieux les hauts elfes que lui.'
Faire de Kim Si-Hun le héros du continent, sauver Iris — si tant est qu'on puisse appeler ça la sauver — et relancer l'empire, tout cela visait à faire apparaître un haut elfe en Arnor. Un érudit des hauts elfes comme Douglas serait sans nul doute d'une grande aide pour leur plan.
[Qu'est-ce qu'il y a ?] La voix de Douglas sortit du cristal de communication.
jeta un coup d'œil à Iris. Il dit : « Douglas. »
'Il est temps pour toi d'arrêter de mater des mangas érotiques et de bosser.'
***
« V-Votre Altesse... » Douglas, qui s'était précipité à la capitale dès qu'il avait reçu l'appel de , se figea dès qu'il vit Iris. Son visage ridé était rempli de regrets, de culpabilité et de rage. « ... J'ai entendu parler de Fidelio. »
La nouvelle qu'il était le serviteur de Lucifer s'était déjà répandue depuis longtemps sur tout le continent, au point que même Douglas, qui vivait seul dans la tour de magie, en avait eu vent.
« Je savais qu'il était un homme avide et mauvais, mais de là à penser qu'il était un serviteur du Dieu du Mal ! » Douglas s'agenouilla devant Iris et baissa la tête. « Je suis désolé. J... aurais dû être là pour te protéger, quoi qu'il arrive. »
Le passé ne revient jamais. Peu importe la rapidité avec laquelle on regrette ses actes, il est déjà trop tard. Douglas fixa Iris avec pitié. L'Iris qu'il connaissait était une fille gentille et délicate. Même si Fidelio avait pris la fuite, il s'attendait à ce que son corps et son âme soient brisés au point qu'il lui serait impossible de mener une vie normale à cause du traumatisme qu'il lui avait infligé.
« Non. Je vais bien, Douglas », affirma Iris.
« ... Votre Altesse ? »
Douglas s'écarquilla les yeux. Iris, qu'il pensait en proie à l'angoisse de cauchemars quotidiens sur Fidelio, avait l'air complètement bien.
« Bien que je m'énerve encore quand je repense à ce que j'ai dû endurer à cause de cet enfoiré. »
« V-Votre Altesse ? »
Douglas tressaillit face à la folie profonde et à l'épaisse soif de sang qu'il ressentait émaner d'Iris. La fille gentille et délicate qu'il connaissait n'était plus là ; elle avait été remplacée par une bête féroce couverte de soif de sang.
'Qu'est-ce qui...'
Comment la fille qui tremblait de rien qu'à croiser le regard de Fidelio avait-elle pu changer à ce point ? Douglas fixa Iris, perplexe.
« Son Altesse a surmonté sa peur du Premier ministre Fidelio grâce à sa forte volonté », informa .
« C'est tout grâce à monsieur . » Iris sourit radieusement et enlaça le bras de .
« Mm. Je ne suis pas tout à fait certain de ce qui s'est passé, mais... » Douglas bredouilla.
Il ne savait pas pourquoi Iris, qui avait toujours traité tout le monde sauf Reynald avec brusquerie et humeur, était si proche de , mais...
« Je suis... vraiment soulagé. »
Douglas sourit. C'était bien mieux de voir Iris heureuse, même un peu agressive, que tremblante de peur.
« Merci d'être revenu, Douglas », remarqua Iris.
« Pas du tout. C'est moi qui devrais te remercier d'avoir rappelé ce vieil homme inutile qui a failli à te protéger, Votre Altesse. »
Douglas se mit à genou et baissa la tête. sourit en regardant Douglas.
'Dieu merci, il n'a pas dit qu'il retournait à sa vie recluse.'
Iris n'avait pratiquement aucun soutien, donc Douglas deviendrait un allié fiable ainsi que sa force.
« Plus important encore, pourquoi m'avez-vous appelé ? » demanda Douglas.
Il n'avait toujours pas été mis au courant des détails de la situation.
tendit à Douglas la liste des nobles de l'empire qu'il avait reçue de et déclara : « Nous aurions aimé vous organiser une fête si nous avions le temps, mais vu les circonstances, il faut commencer tout de suite. »
Bien qu'il se sente coupable de faire bosser Douglas dès son arrivée, ce n'était pas le moment pour la compassion.
'Il faut que j'attrape ces putains de nobles corrompus avant qu'ils ne coupent tous les ponts avec Fidelio.'
Dès que Fidelio fut découvert comme le serviteur du Dieu du Mal Lucifer, les nobles de la faction de Fidelio effacèrent toutes les preuves de leurs liens avec lui comme un lézard coupe sa queue pour échapper à un prédateur. Ils baissaient les impôts et distribuaient des biens aux gens de leur territoire dans l'espoir de ne pas être emportés par la tempête.
'Je ne les laisserai pas filer.'
Il n'y avait aucune chance qu'un humain ayant découvert le doux goût du désir pour la première fois se repente et expie vraiment ses péchés.
'Non, même s'ils le font, les péchés qu'ils ont déjà commis ne disparaissent pas.'
Ils avaient déjà précipité d'innombrables citoyens dans le gouffre du désespoir. ne les laisserait pas faire comme s'ils avaient tourné la page.
« Veuillez sélectionner les nobles qui ont soutenu Fidelio dans cette liste. Oh, même s'ils n'ont pas soutenu Fidelio, sélectionnez-les quand même s'ils ont déjà tyrannisé les citoyens. »
« Mm », grogna Douglas comme s'il était dans l'embarras.
craignit que Douglas ne connaisse pas le paysage politique de l'empire autant qu'il l'espérait, mais Douglas avait heureusement grogné pour une tout autre raison.
« Ça va en faire beaucoup », fit Douglas.
« Tant mieux. »
Punir les nobles corrompus en masse provoquerait temporairement le chaos, mais c'était bien mieux que de les laisser faire.
'Je les punirai dans une certaine mesure.'
Compte tenu des circonstances, devait faire preuve de souplesse. Il savait que souhaiter que seuls des nobles vertueux gèrent les territoires n'était qu'un idéal naïf.
« Compris. Dans ce cas, je vais d'abord sélectionner les nobles qui ont soutenu Fidelio », dit Douglas en traitant la pile complexe de documents à une vitesse fulgurante, prouvant qu'il avait été mage en chef impérial. « D'abord, le duc Delfio et le marquis Vander. Ce sont les pires du lot. »
Douglas organisa les documents contenant les détails de chaque noble à une vitesse vertigineuse. Le vicomte Velen, que avait rencontré son premier jour en Arnor, figurait parmi la pile des documents des nobles de la faction de Fidelio.
« J'ai d'abord sélectionné les fils de pute de la faction de Fidelio », nota Douglas.
« Il y en a pas mal », mentionna .
« ... Il n'était pas un démon pour rien. » Douglas soupira et continua : « Il a soit purgé, soit rétrogradé tous les nobles qui s'opposaient à lui. »
« En faisais-tu partie ? »
...
Douglas ne répondit pas, mais son silence en disait assez.
« Comment devons-nous traiter ces nobles... ? » tourna la tête vers Iris.
Iris répondit sans hésiter : « Exécutez-les. »
Une épaisse soif de sang émanait de ses yeux. Douglas exprima sa stupéfaction, ne s'attendant pas à ce qu'Iris fasse un choix aussi extrême.
« T-Tous ? » demanda-t-il.
« Oui. Tous les nobles qui ont une quelconque connexion avec Fidelio doivent mourir », répondit fermement Iris, puis regarda avec des yeux brillants comme un chien attendant d'être félicité.
sourit maladroitement et hocha la tête. « C'est une punition adaptée à ce qu'ils ont fait. »
« ... Êtes-vous sûr que ça ira ? Chacune de leurs armées privées est une force à ne pas négliger. »
« Ça n'a pas d'importance. » haussa les épaules.
Le groupe de était si puissant que rien qu'une divinité ne pourrait leur faire face. Les armées privées des nobles n'étaient pour eux d'aucune conséquence.
« Nous devrions d'abord punir les nobles liés à Fidelio et réfléchir à la suite après... »
Clac !
La porte de la pièce s'ouvrit soudainement pendant que parlait. Un homme d'une beauté incroyable entra dans la pièce.
« Si-Hun ? »
« Monsieur Si-Hun ? »
resta bouche bée en fixant Kim Si-Hun. Il avait entendu que Si-Hun reviendrait bientôt, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si rapide.
'D'accord, timing parfait, mec.'
baissa les yeux vers Iris, qui le regardait avec des yeux brillants. Il attendait quelqu'un capable de décoller Iris de lui.
'Si-Hun.'
adressa un regard à Si-Hun et pointa du doigt Iris. C'était l'occasion parfaite pour lui de marquer des points auprès d'Iris. Ayant peut-être compris le message de , Si-Hun s'approcha du groupe sans hésiter.
'Oui, bien ! Maintenant, si tu enlaces Iris et que tu dis un truc du genre "Tu m'as manqué, Votre Altesse", elle va tomber raide dingue de toi !'
sourit avec satisfaction en imaginant les retrouvailles émouvantes de Si-Hun et Iris. Cependant, contrairement à ce qu'il espérait, Si-Hun passa devant Iris sans s'arrêter.
'Hein ? Il l'a dépassée ?'
Tchac !
« Tu m'as manqué, hyung-nim. »
...
'Pas moi, espèce de fils de pute stupide.'