Le vent leur fouettait le visage à grande vitesse. La ville apparut au bout de quelques heures, après qu'Echidna eut pris son envol.
Cet endroit devait être Velen.
Oh Kang-Woo observa la ville avec un grand intérêt. Bien qu'elle ne fût rien comparée à la civilisation terrestre, la civilisation d'Aernor n'avait pas à rougir non plus.
Ce n'était pas aussi mauvais que le Moyen Âge, en tout cas.
Les rues étaient propres, et des lampes étaient installées pour les éclairer la nuit. Cela ressemblait davantage à une petite ville européenne qu'à un monde de fantasy.
Fais-nous descendre près de la ville, Echidna, dit Kang-Woo.
[Hm ! D'accord !]
Echidna entama sa descente en battant des ailes. Bien que l'apparition soudaine d'un dragon près d'une ville provoque habituellement la panique, rien ne se produisit grâce à l'Autorité de Dissimulation.
Beurk ! Cha Yeon-Joo vomit au sol dès qu'ils atterrirent, et lança un regard rancunier à Echidna.
[Hmph.] Echidna reprit sa forme humaine en reniflant.
Vous avez tous vos dispositifs de traduction ? demanda Kang-Woo.
Oui.
Kang-Woo colla un autocollant ressemblant à un patch anti-nausée derrière son oreille. C'était aussi l'un des objets magiques qu'il avait extorqués à Khadgar.
Allons-y, dit Kang-Woo.
Le groupe marcha vers l'entrée de la ville.
Carte d'identité, s'il vous plaît, dit un garde à l'entrée.
La voici, répondit Kang-Woo en tendant une branche d'arbre au garde.
Bien sûr, il n'avait pas préparé de carte d'identité à l'avance.
Ah, vous êtes un mercenaire. Sachez que vous serez éliminé conformément aux lois de Velen si vous causez du trouble, mentionna le garde fermement.
Kang-Woo reprit la branche et annula l'Autorité d'Aveuglement.
Compris, répondit-il, puis entra dans la ville.
Bien qu'Uriel ne fût pas avec eux, ils étaient encore dix, et chacun attirait l'attention par son apparence extraordinaire.
Waouh... Ce... Ce sont des déesses.
R-R-R-Regardez cet homme ! Comment un homme peut-il être aussi beau ?!
Cerberus ! Cerberus est apparu !
Kang-Woo ignora l'agitation autour de lui et examina Velen.
Qu'est-ce que c'est que cet endroit ?
Le paysage lui semblait vaguement familier. Kang-Woo se remémora une ville qui avait la même atmosphère.
Valence.
Il ressentait la même chose qu'à cette ville corrompue d'Amérique du Sud.
Hyung-nim, cet endroit... Kim Si-Hun, ayant ressenti la même chose, chuchota à Kang-Woo.
Kang-Woo inspecta minutieusement les rues de la ville en plissant les yeux.
C'est certainement bizarre.
Ce n'était pas qu'il n'y avait personne dans les rues, puisque les citoyens faisaient un vacarme énorme en les regardant à l'instant même. Cependant, si l'on y regardait de plus près, ils étaient vêtus de façon extravagante et portaient des accessoires qui semblaient coûteux.
Quant aux autres...
Kang-Woo ne pouvait les décrire que comme misérables. Une énergie négative et dérangeante enveloppait la ville, et on pouvait même sentir faiblement une odeur de chair pourrissante venir des ruelles.
Je suppose que c'est à cause du système de classes.
Kang-Woo ne savait pas si Velen avait toujours été ainsi, ou si c'était ainsi que tout Aernor fonctionnait.
Bougeons.
Il interrompit sa longue réflexion. L'écart entre riches et pauvres, ainsi que la souffrance des gens du peuple, n'étaient pas son affaire. Ils n'avaient qu'un seul but en venant dans cette ville.
Découvrir l'emplacement des hauts-elfes ainsi que des connaissances générales sur Aernor.
Ils n'avaient qu'à se concentrer sur cet objectif.
Ne devrions-nous pas d'abord nous faire de l'argent, Kang-Woo ? demanda .
Je suppose que tu as raison. Kang-Woo acquiesça.
Qu'ils cherchent de la nourriture, un logement ou des objets, ils avaient besoin d'argent pour tout cela.
Je n'ai aucune idée de la monnaie d'Aernor, mais...
Kang-Woo se rappela la grande quantité d'or pur qu'il avait apportée ; il avait déjà confirmé que l'or était aussi très cher à Aernor.
Dans ce cas, échangeons l'or que nous avons apporté en monnaie d'Aernor.
Heureusement, Velen regorgeait d'institutions semblables à des banques permettant d'échanger de l'or contre de la monnaie. L'unité monétaire était l'Arnan, et le taux de change semblait à peu près le même que le won coréen ; un won valait environ 1 Arnan.
Ça simplifie les choses.
Kang-Woo avait pensé qu'il y aurait des malentendus avec le changement d'unité monétaire, mais heureusement, ils n'eurent pas à s'en soucier.
Dans ce cas, échangeons l'or pour environ un milliard d'Arnans.
Cent millions d'Arnans par personne seraient plus que suffisants pour voyager à travers Aernor. Kang-Woo échangea une petite partie de l'or pur qu'il avait apporté en monnaie.
Dites-le-moi si vous en avez besoin, dit-il en distribuant 100 millions d'Arnans à chacun.
Bien que transporter cent millions fût certainement angoissant, heureusement, il existait à Aernor une carte permettant de stocker de l'argent émise par les banques.
Je ne m'attendais pas à trouver des cartes de débit dans un autre monde, pensa Kang-Woo en regardant avec surprise l'outil magique en forme de carte. Aernor était complètement différent du concept d'un autre monde qu'il avait en tête.
Mais pourquoi la monnaie s'appelle-t-elle Arnan ? Y a-t-il d'autres nations à Aernor en dehors de l'Empire Arnan ou peu importe comment il s'appelle ? demanda Cha Yeon-Joo.
Il y en a, mais l'Empire Arnan est si puissant et magiquement avancé que les autres nations utilisent aussi l'Arnan comme monnaie, répondit Vernaak.
Whoa. Yeon-Joo tripotait la carte avec fascination.
Devrions-nous d'abord chercher un logement ? suggéra Vernaak.
Bonne idée.
Ils ne pourraient pas obtenir toutes les informations nécessaires en un seul jour ; Kang-Woo acquiesça et regarda autour de lui pour trouver un hébergement. Il y avait une auberge d'apparence extravagante à côté d'un château qui semblait appartenir au seigneur du territoire.
Non.
Kang-Woo, qui s'apprêtait à s'y rendre, plissa les yeux et secoua la tête.
Puisque mon objectif est de rassembler des informations, n'importe quel autre endroit est mieux que celui-là.
Les endroits qu'il avait en tête étaient ceux qui avaient un bar au rez-de-chaussée et des chambres à l'étage. La qualité de l'hébergement serait évidemment inférieure à celle de l'auberge extravagante, mais ce serait sans aucun doute un meilleur endroit pour recueillir toutes sortes d'informations.
Kang-Woo quitta la rue principale et trouva une auberge avec un bar au rez-de-chaussée et des chambres à partir du deuxième étage, exactement ce qu'il voulait.
Haaa, ça me rend dingue.
Comment va la princesse Iris ces jours-ci ?
Comment d'autre ? Merde ! Si seulement ce n'était pas pour cette salope...
Fais attention à ta langue, bon sang ! Même s'il n'y a pas de nobles ici, il faut faire gaffe !
Ah, c'est vrai. Pardon.
Tout comme Kang-Woo l'espérait, il entendit des informations intéressantes avant même d'ouvrir la porte de l'auberge.
Je suppose qu'il y a des problèmes dans l'Empire Arnan.
S'il n'y en avait pas, il n'y a aucune façon que les gens critiquent la famille impériale dans un bar paumé comme celui-ci.
Je vais prendre mon temps pour en apprendre plus.
Il était important de savoir comment Aernor fonctionnait puisqu'ils y étaient maintenant. Kang-Woo monta à l'étage et défit ses bagages en premier.
C'est un peu usé, mais c'est bien plus propre que je ne m'y attendais, dit Seol-Ah, qui avait fini par partager la chambre de Kang-Woo.
Et le fait qu'ils aient même une carte de débit... Je savais que la civilisation d'Aernor était assez développée, mais c'est bien plus développé que je ne le pensais.
Hoho. Je suis contente qu'on n'ait pas à passer beaucoup de temps à s'adapter.
Kang-Woo s'assit sur le lit et dit : Ouais. Après tout, on ne sait pas combien de temps on devra rester ici.
Seol-Ah s'assit à côté de lui et s'appuya sur lui en enlacant son bras. La sensation de quelque chose de grand et de doux remonta le long de son bras.
Cerberus est apparu !
Kang-Woo se rappela ce que quelqu'un avait crié dans la rue plus tôt.
Seol-Ah gloussa et dit : Je m'en ficherais de vivre ici pour toujours, tant que je suis avec toi.
Ta mère pleurerait.
Ngh.
Hahaha. Même si, je dirais que la Terre est mieux.
Seol-Ah acquiesça et demanda d'une voix séduisante : On va se coucher pour aujourd'hui, Kang-Woo ?
Kang-Woo secoua la tête avec déception. C'est un peu tôt pour ça.
Urgh.
Seol-Ah fit la moue mignonnement. Kang-Woo ricana et se leva.
Allons-y.
D'accord, Kang-Woo.
Kang-Woo défit rapidement ses bagages, rassembla ses autres compagnons et annonça : Parcourez la ville en groupes et rassemblez des informations sur ce continent. N'importe quoi va, que ce soit des informations sur la situation politique d'Arnan, ou mieux encore, des informations sur les hauts-elfes.
Il forma lui-même les groupes, car il était évident ce qui se passerait s'ils les formaient eux-mêmes.
Seol-Ah, Yeon-Joo et Echidna sont le groupe 1. Si-Hun et Layla sont le groupe 2. et Vernaak sont le groupe 3. et Halcyon sont le groupe 4.
Et toi, Kang-Woo ?
Je vais rassembler des informations dans ce bar.
Il était intrigué par la conversation sur la princesse Iris qu'il avait entendue par hasard à l'entrée du bar.
acquiesça et tourna la tête vers Vernaak. Revenons dès que possible après avoir rassemblé des informations utiles.
Oui, madame, répondit Vernaak en s'inclinant courtoisement.
Il avait vraiment l'air du rôle, puisqu'il portait aussi un costume de majordome et un monocle.
Même s'il est un squelette.
Un squelette portant un tablier rose, pour être précis.
***
Les membres du groupe, mis à part Kang-Woo, se dispersèrent pour rassembler des informations. Kang-Woo, resté seul, descendit au bar du rez-de-chaussée. Des injures et des plaintes emplissaient l'air bruyamment. Malgré le fait que ce fût un bar, Kang-Woo pouvait facilement deviner à quel point la vie des citoyens était misérable, rien qu'à l'absence de rires.
Autant en profiter pour écouter aux portes en buvant un coup.
Il ne pouvait pas écouter aux portes en buvant de l'eau dans un bar ; il devait commander de l'alcool pour éviter les soupçons.
Apparemment, ils ont de la bière à Aernor aussi.
Kang-Woo eut soif en pensant à un verre de bière bien frais. Il réalisa qu'il n'avait pas pris de pause depuis quelques mois, tant il avait été occupé à préparer la mission Aernor.
Je plains les autres.
Il se fit des excuses en se disant que cela ne pouvait pas être évité, puisque boire tranquillement faisait partie de son acte pour recueillir des informations, et se dirigea vers le comptoir.
Kang-Woo s'assit et commanda : Une bière et ce que vous avez comme nourriture.
Une bière tiède et quelques tranches de jambon arrivèrent peu après.
Putain de merde.
Kang-Woo grimça dès qu'il mit la tranche de jambon dans sa bouche.
Pourquoi c'est aussi salé ?
On dirait qu'il a trempé dans le sel. Il put rafraîchir la bière en utilisant une Autorité, mais il ne put rien faire contre le sel de ce jambon.
J'ai perdu l'appétit.
Kang-Woo recracha le jambon et fronça les sourcils.
Le garçon qui servait la bière tressaillit. Il s'inclina rapidement et dit : Ah... Euh, je... Je suis vraiment désolé ! Ma sœur n'est pas la meilleure cuisinière... Si ça ne vous plaît pas, je vous apporterai autre chose.
Non, c'est bon. Kang-Woo fit un signe de la main et sortit quelque chose de sa veste. Mettez juste ça dans une casserole et faites-le chauffer pour moi.
Il avait sorti un sac sous vide contenant le ragoût de kimchi de Seol-Ah. C'était l'un de ses objets préférés depuis qu'il était facilement transportable et pouvait être réchauffé tout aussi facilement.
Ah, la nourriture de l'extérieur c'est...
Kang-Woo glissa deux billets de 50 000 Arnans dans la poche du garçon.
Je vais le faire chauffer pour vous en un éclair ! répondit le garçon énergiquement et courut en cuisine avec le sac sous vide.
Kang-Woo sirota la bière qu'il avait rafraîchie avec l'Autorité de Gel et regarda autour de lui.
Bon, alors, écoutons ce que tout le monde raconte.
Il tendit l'oreille pour surprendre les conversations de chacun.
Urgh. Vous avez entendu ? Les impôts augmentent encore l'année prochaine.
Merde, le vicomte Velen est fou ! Avec l'empire qui part en vrille...
Haaa. Comment ils s'attendent à ce qu'on survive alors qu'on tient déjà à peine le coup ?
Des plaintes s'entendaient de partout. Kang-Woo affina son ouïe en attendant le ragoût de kimchi. Alors qu'il organisait les informations auditives affluant dans son cerveau
Bam !!
Attention !! Les mains sur la tête et à genoux !!
Où sont les dix personnes qui viennent de s'enregistrer à cette auberge ?!
Des chevaliers en armure défoncèrent la porte et déferlèrent dans le bar.
V-Vicomte Velen. Qu... Qu'est-ce qui vous amène ici ? demanda le garçon qui servait la bière prudemment.
L'homme appelé vicomte Velen fronça les sourcils avec agressivité et donna un coup de pied au garçon.
Aargh !
Comment un simple roturier ose-t-il me parler ?
Le vicomte Velen piétina la tête du garçon avec mécontentement.
Hm ?
L'expression de l'homme se figea. Un liquide rouge provenant de la casserole que le garçon tenait s'était éclaboussé sur ses chaussures.
Qu'est-ce que c'est que ces déchets alimentaires ? dit le vicomte Velen en frottant ses chaussures sur le sol avec dégoût.
Tu viens de dire "déchets alimentaires" ?
Un homme aux yeux perçants se leva en reculant sa chaise.