Au milieu d'un désert...
Un vieil homme si maigre qu'il ressemblait à un squelette marchait à travers le sable sans fin, appuyé sur une canne.
Une tempête de sable s'abattit sur le vieil homme.
Toc.
Il fit tournoyer sa canne, qui dégagea une énergie démoniaque noire au contact de la tempête.
Pan !
La tempête de sable explosa et se dispersa.
Le vieil homme, qui venait d'arrêter une catastrophe naturelle d'un simple geste, pivota sur lui-même, le visage calme.
Il se remit en marche... Sans s'arrêter.
Bientôt, des ruines entièrement effondrées apparurent devant lui.
Le vieil homme regarda autour de lui d'un œil perçant, et...
« Aah... »
Une courte exclamation lui échappa.
Il tremblait d'excitation ; il se pencha et fouilla le sable.
Un livre à la couverture noire sortit du sable.
« Hé, héhé... »
Un rire glaçant monta de sa gorge.
« Enfin, enfin... ! »
Il tremblait en tenant le livre entre ses mains.
« J'ai trouvé la vérité ! »
Il riait de la même façon qu'Archimède aurait crié son « eurêka ! ».
Il jubilait.
Une énergie démente se déversait du vieil homme.
« Hé, héhé. »
Il se tourna vers le désert.
La Terre...
Une planète où vivaient d'innombrables humains, un astre où se produisaient d'innombrables choses mauvaises et folles.
À ses yeux, cette planète et tous ceux qui y respiraient et y vivaient étaient une cible de haine.
« Maintenant... »
Les coins de la bouche du vieil homme se relevèrent.
« La fin va venir. »
* * *
« Hmm. Tu tiens plus à cet humain que je ne le pensais », dit , surprise.
Après tant d'années passées auprès de , elle avait appris combien il tenait à ses subordonnés, mais elle ne l'avait jamais vu prendre soin de quelqu'un et veiller à ce qu'il grandisse.
« Je suis un peu jalouse », dit d'un ton espiègle en attrapant le bras de .
eut un sourire en coin.
« Ce n'est pas tant que j'y tienne : c'est une question d'efficacité. »
Même s'il tuait Kalgia de ses propres mains, il n'aurait pas grand-chose à en tirer.
Compte tenu de leurs forces actuelles, il n'y en avait que trois qui pussent affronter seuls une Phase du Mal...
'Halcyon, et Kim ShiHoon.'
Le plus puissant était Halcyon, puis venaient et Kim ShiHoon.
'Celui qui peut tirer le plus grand profit de la chasse à Kalgia, c'est...'
Il n'y avait pas besoin de réfléchir bien longtemps.
Il existait une grande différence entre et Kim ShiHoon.
'Kim ShiHoon est un joueur.'
Il avait reçu la bénédiction du système.
Autrement dit, il pouvait obtenir de l'expérience et des niveaux en tuant Kalgia, ce qui n'était pas le cas de ni de Halcyon.
Les niveaux et l'expérience ne s'appliquaient pas à eux.
Leur perspective de croissance était forcément différente.
'Cela dit, à voir ce que a fait dernièrement, ce n'est peut-être plus tout à fait vrai.'
avait récemment éveillé un nouveau pouvoir, appelé l'« Armure du Suzerain ».
C'était, en réalité, une chose qui n'avait aucun sens.
'Après tout, la limite d'un démon est fixée à l'instant où il naît.'
Un archiduc naissait archiduc, un démon du neuvième Enfer naissait dans le neuvième Enfer, et un démon du huitième Enfer dans le huitième Enfer.
Franchir ce mur par ses propres forces était presque impossible.
D'une manière ou d'une autre, l'avait pourtant franchi.
Il avait dépassé ses limites et tué Belphégor.
Ce n'était pas seulement parce que avait gagné en puissance grâce à la hausse de sa caractéristique d'énergie démoniaque.
On ne tue pas un archiduc sous prétexte que son énergie démoniaque disponible a augmenté.
'À partir de maintenant, il continuera sans doute de grandir.'
Celui qui a dépassé une limite peut voir et imaginer au-delà.
Tout comme lui-même l'avait déjà fait, deviendrait probablement de plus en plus fort.
C'était pour cela que s'était consacré à l'entraînement.
« Bref, tu peux faire les préparatifs ? »
« Oui. Dès que j'aurai déterminé l'emplacement, j'enverrai un message pour qu'ils puissent bouger. »
« On ne peut pas envoyer ShiHoon seul... Alors tâche de faire partir une armée avec lui. »
Il était impensable que Kalgia se déplaçât seul.
Il y avait des chances que les forces restantes du culte démoniaque fussent rassemblées autour de lui.
'Après tout, c'est la dernière Phase du Mal.'
Du point de vue du culte démoniaque, il était leur dernier espoir.
Dès lors, pour s'assurer que Kalgia affrontât Kim ShiHoon en tête-à-tête, il fallait que ce dernier fût accompagné d'une armée.
« Il en sera fait selon la volonté du Roi Démon. »
souleva légèrement le bas de sa jupe et baissa la tête.
« ... »
la regarda en silence.
Il se rappelait le récent épisode avec Halcyon.
« Il y a quelque chose que je voulais te demander. »
« Oui. »
« Tu m'as bien dit que tu ne sais pas distinguer la beauté humaine ? »
« Ah, oui. »
« Est-ce que tu les trouves un peu répugnants ? »
« ... »
resta silencieuse.
Même s'ils regardaient les humains comme des êtres comparables à des poissons, si on leur demandait s'ils trouvaient un poisson beau, la réponse serait très probablement « non ».
'Par exemple, les poissons sont franchement laids.'
Cela dépendait de l'espèce, mais ceux qui vivaient au plus profond de la mer avaient l'air de démons.
« Hmm. Je ne les trouve ni beaux ni jolis, en tout cas », répondit , l'air embarrassé.
Si elle le formulait ainsi, cela voulait sans doute dire qu'elle trouvait les humains assez répugnants.
« Alors ça veut dire que j'ai la même tête qu'eux ? »
« Fufu », rit doucement .
Elle tendit la main et lui toucha la joue.
« Cela n'a aucune importance. Peu importe à quoi ressemble le Roi Démon. Même si tu ressemblais à un Halcyon... je t'aimerais. »
« ... »
« Tu te souviens du jour où tu m'as arrachée aux mains d'Asmodée ? D'innombrables démons m'ont dit combien ils m'aimaient. Ils répétaient qu'ils étaient prêts à risquer leur vie pour moi, mais... » Elle lui caressa les joues.
C'était comme si elle touchait un trésor précieux.
« Toi seul as accepté d'affronter l'archiduc et de te dresser devant lui. »
« C'était... »
« Je sais. Tu voulais les forces qui me suivaient. »
sourit.
« Cela m'a rendue heureuse malgré tout. Cela m'a fait penser que, même si le monde s'écroulait, je serais heureuse tant que tu serais là. »
« ... »
« Fufufu. Bon, je vais y aller. Je reviendrai dès que j'aurai fini mes recherches. »
se détourna.
« Merci », dit en la regardant s'éloigner.
se retourna et sourit, puis elle referma la porte.
Clac. Une fois la porte fermée, il ne resta plus que le silence.
« Putain... »
Il s'empoigna les cheveux, désemparé.
'Bon, d'abord...'
Il inspira profondément et secoua la tête.
Il ne pouvait pas se concentrer sur pour le moment.
« Et si j'essayais d'augmenter ma maîtrise de l'énergie démoniaque ? »
se leva.
Après tout, il ne se contentait pas de jeter une proie à Kim ShiHoon pour le renforcer.
'Je dois accroître mes forces autant que possible.'
L'avenir était devenu incertain depuis l'effondrement de la pièce de Satan.
'De toute façon, il n'y a qu'une seule chose que je doive faire...'
Comme lorsqu'il était tombé en Enfer, comme lorsqu'il était entré pour la première fois dans le neuvième Enfer, ou lorsqu'il avait déclaré la guerre aux archiducs, comme il l'avait toujours fait...
'Vers un lieu plus haut.'
Il devait tout dévorer et continuer d'avancer vers un lieu plus haut encore.
* * *
« Nous y allons, donc. »
Kim ShiHoon, qui se tenait devant, se retourna.
Le portail qui menait au Moyen-Orient se trouvait dans le Hall de la Protection.
Les Troupes du Loup Céleste, les forces de Kim ShiHoon, étaient postées devant.
« Nous agirons de notre côté. »
L'ange aux cheveux argentés s'avança vers eux.
Shargiel, le second de Raphaël, et l'ange envoyé pour aider les Gardiens tout en les surveillant.
Derrière Shargiel se tenaient des anges que l'on pouvait qualifier d'élite parmi les forces de Raphaël, et les Veilleurs de Lumière qui leur servaient de serviteurs.
« Oui, cela nous rendrait service », dit Kim ShiHoon, l'air soulagé.
Il avait beau être chargé de ce plan, il se sentait encore mal à l'aise avec les anges.
Commander dans une pareille situation aurait été inconfortable : qu'ils se déplacent de leur côté serait plus simple.
« Entendu. »
Shargiel fit demi-tour.
« Alors... »
Kim ShiHoon inspira profondément.
Contrairement à son habitude, il sentait une pression et un poids sur ses épaules.
« Maintenant que j'y pense, où est ? » demanda Chae YeonJoo en tournant la tête.
Elle faisait elle aussi partie des Troupes du Loup Céleste.
À cause de son caractère, elle donnait moins l'impression d'être un membre de la troupe qu'une équipière de groupe.
« Hyeongnim a dit qu'il ne pouvait pas venir parce qu'il était occupé à autre chose. »
« Occupé à autre chose ? »
Chae YeonJoo fronça les sourcils.
« Et qu'est-ce qu'il a de si important à faire, maintenant ? »
Il semblait qu'elle n'appréciât pas qu'il ne prît pas part au plan.
Kim ShiHoon secoua la tête avec un sourire amer.
« Je ne sais pas trop, mais... »
Il se rappelait l'air désolé de à l'idée de ne pas pouvoir participer : son visage était sombre et grave.
« On dirait qu'il pense qu'il se trame quelque chose d'important. »
Que quelqu'un qui détestait le mal autant que ne participât pas au plan visant à éliminer la dernière Phase du Mal...
Il devait y avoir là-dessous quelque chose de considérable, dont ils n'avaient pas conscience.
'Hyeongnim...'
Kim ShiHoon pensa à , occupé ailleurs.
C'était quelqu'un qui pensait toujours aux autres, quelqu'un qui n'hésitait pas à se sacrifier, quelqu'un doté d'un sens aigu de la justice.
C'était le hyeong qu'il respectait le plus.
S'il ne lui avait pas dit ce qui se passait, c'est que ce devait être vraiment lourd et douloureux.
Des particules de lumière commencèrent à se rassembler autour de sa main, et une épée se forma.
Clac.
Il empoigna Ludwig et prêta serment.
« J'en finirai avec le culte démoniaque à la place de Hyeongnim. »
* * *
Clic.
« Ouah, j'y arrive pour de bon. »
Les yeux de brillèrent en regardant l'objet qu'il venait de créer avec l'Autorité de Projection et l'Autorité de Subordination.
L'Autorité qu'il avait préparée pour ce moment précis...
Devant lui, ce que voyait Kim ShiHoon apparaissait comme sur un écran de télévision.
« Hmm, c'est un peu pénible. »
avait l'air endormi.
Ces derniers jours, il avait travaillé sans relâche à augmenter sa maîtrise de l'énergie démoniaque.
'Ce n'est pas le genre de chose que l'Autorité de Régénération peut réparer.'
Même un Roi Démon ne pouvait rien contre la fatigue mentale que provoque le fait de frôler la mort d'innombrables fois à chaque seconde.
'Pour être honnête, j'ai vraiment sommeil.'
Il ne pouvait pas pour autant laisser passer une occasion pareille.
tendit la main vers l'objet qu'il avait préparé pour ce moment.
Pschitt.
Il attrapa une canette de bière et piocha dans le pop-corn qu'il avait préparé à l'avance.
« Vas-y, ShiHoon ! »
Il agita ses bâtons lumineux.
« Bon courage, petit frère ! »