La guerre en Mandchourie s'était terminée par la victoire écrasante des joueurs.
C'était le premier conflit de grande ampleur depuis le « Jour Cataclysmique », il était donc compréhensible qu'il attire l'attention du monde entier.
Grâce à cet incident, l'image de la Chine et de la Corée s'était améliorée sur la scène internationale.
Le Culte des Démons avait fait trembler le monde de peur.
Leur première attaque d'envergure avait été stoppée, il n'était donc pas étonnant que tout le monde soit aussi enthousiaste.
Contrairement à ce que les gens pensaient, ils n'étaient pas parvenus à bloquer parfaitement l'assaut du Culte des Démons.
Ils avaient juste vaincu les restes du plan du Culte.
« Ils vont bouger à nouveau bientôt. »
…Et l'échelle sera probablement bien plus grande à l'avenir.
Ses yeux profonds et cernés, KangWoo posa la main sur la table.
Il y avait un homard épicé.
C'était manifestement sa première fois qu'il en mangeait.
Il enfila des gants en plastique et saisit l'homard.
« Mieux vaudrait qu'ils bougent les premiers. »
Il mâcha l'homard, recouvert d'une sauce rouge.
Crac.
Sa carapace se fendit, et il goûta la chair tendre.
« Hormis les dents en or, je vais tout ronger. »
Plus le Culte des Démons ferait un grand mouvement, plus il pourrait manger.
Compte tenu du fait qu'il devait protéger le monde, la situation était plutôt ironique.
« Bref. La priorité, maintenant, c'est que je devienne plus fort. »
KangWoo n'était pas sûr de ce qui arriverait si le Système Gaïa continuait de s'affaiblir.
Pour stopper les imprévus, il lui fallait un pouvoir capable d'écraser ces variables.
« Tu aimes la nourriture ? » demanda Cheon SooYeon en entrant dans la pièce.
KangWoo hocha la tête.
« Oui. C'est délicieux. »
« Tu manges ça sans enlever la carapace, et tu trouves ça délicieux… ? »
Chae YeonJoo le regarda, incrédule.
TaeSoo, qui le mangeait lui aussi sans décortiquer, inclina la tête.
« C'est quoi, ce monstre ? »
« Fufu. Il s'appelle monsieur TaeSoo, et il est membre de mon groupe », répondit Han Seol-ah avec un sourire.
Chae YeonJoo secoua la tête en regardant TaeSoo, qui avait l'air d'un monstre.
Elle tourna les yeux vers KangWoo.
« On devrait commencer à se préparer pour le retour. »
« Ah, ouais. À propos de ça… »
KangWoo posa l'homard.
« J'ai un endroit où je dois passer d'abord, alors rentrez sans moi. »
« Tu as un endroit à visiter ? Où ? »
« Vladivostok. »
Il y eut un léger remue-ménage.
Vladivostok…
C'était là que se trouvait un portail de rang SS et où le conflit avec le Culte des Démons avait commencé.
Chae YeonJoo plissa les yeux.
S'il prévoyait d'aller à Vladivostok dans cette situation, il n'y avait qu'une seule raison possible…
« Tu comptes enquêter sur les traces du Culte des Démons ? Si c'est le cas, j'y vais aussi. »
« Non. C'est l'une des raisons, mais j'ai autre chose à faire. Echidna et moi, ça suffira. »
Chae YeonJoo inclina la tête.
« Qu'as-tu à faire ? »
« Je compte obtenir un autre monstre invoqué. »
« Un monstre invoqué… ? »
Tous les regards se portèrent sur Echidna.
Echidna, qui mangeait de l'homard, se leva en faisant une expression surprise.
« K-KangWoo… C'est que tu n'as plus besoin de moi ? »
Elle tira anxieusement la manche de KangWoo.
Elle semblait craindre que sa place de monstre invoqué ne disparaisse.
KangWoo esquissa un sourire et lui tapota la tête.
« C'est pas du tout ça, alors ne t'inquiète pas. »
« Ugh… »
Echidna mordit sa lèvre avec anxiété.
Han Seol-ah l'enlaça doucement par derrière.
« Ne t'inquiète pas. Tu sais très bien quel genre de personne est monsieur KangWoo. »
« D'accord, compris. »
Alors que Seol-ah la calmait à son tour, Echidna hocha la tête.
« Alors on y va. YeonJoo, une fois que je serai de retour en Corée, dis-moi si le Culte des Démons a recommencé à bouger dans un autre pays. »
« Elles vont rebouger aussi vite ? »
« Hmm. »
KangWoo secoua la tête après avoir réfléchi.
« Je n'en suis pas sûr, mais la prudence ne coûte rien. »
« Je dois éliminer les démons avant qu'un autre ne le fasse. » KangWoo se retint de le dire et fit demi-tour.
« Echidna, on y va. »
« D'accord. »
Echidna hocha la tête et le suivit.
* * *
KangWoo monta sur le dos d'Echidna et s'envola vers Vladivostok après avoir quitté la caserne.
Grâce à la vitesse à laquelle les monstres démoniaques se déplaçaient, KangWoo comprit que Vladivostok et la Mandchourie n'étaient pas si loin l'une de l'autre.
Toc-
« Donc plein de trucs se sont passés ici aussi. Hein ? »
La ville ressemblait à une scène de film post-apocalyptique.
Il ne sentait aucune présence.
Après l'incident de l'invocation, tous les monstres qui utilisaient la ville comme base avaient été tués.
La seule chose qui restait à Vladivostok, c'était le silence.
« KangWoo, c'est ici ? »
« Oui. »
Il tourna la tête.
Il vit un portail de rang SS au milieu de la ville.
Echidna pointa le portail.
« Il faut entrer là-dedans ? »
« Attends. Avant ça, regardons autour. »
L'endroit où l'invocation démoniaque avait eu lieu…
Peut-être pourrait-il y glaner des informations.
KangWoo se mit à suivre les traces d'énergie démoniaque. Il ne fut pas difficile de trouver où l'invocation de grande ampleur avait eu lieu.
« Je ne vois rien qui ressemble à un autel. »
Un cercle magique complexe était tracé au sol, mais il ne voyait rien d'autre.
KangWoo s'agenouilla et observa le cercle magique.
« Autorité de Clairvoyance. »
KangWoo observa le cercle magique et analysa comment ils avaient réussi à invoquer des êtres depuis l'Enfer.
« Haha… »
Il rit, incrédule. L'expression de KangWoo se déforma légèrement.
« Je ne sais pas. »
Il ne savait pas. Même s'il avait atteint le Corps d'Énergie Démoniaque Extrême et que son contrôle sur le Noyau des Dix Mille Démons s'était amélioré, il ne parvint pas à analyser le cercle magique tracé au sol.
« Comment ont-ils développé une technique pareille ? »
D'après ce qu'il avait entendu, le Culte des Démons existait depuis près de mille ans avant le Jour Cataclysmique.
Pendant tout ce temps, ils avaient probablement beaucoup étudié l'invocation, donc il était compréhensible qu'elle se soit pas mal améliorée.
« Mais même en tenant compte de ça… »
Était-il possible pour un humain de créer une technique à un niveau qu'il ne pouvait pas atteindre ?
Il ne put s'empêcher d'en douter.
« Tch. »
Il ne comprenait pas, mais il devait reconnaître une chose…
« En matière de connaissance de l'invocation, il y a un gouffre entre eux et moi. »
Leur savoir se situait en territoire inconnu pour lui.
KangWoo se releva. Il n'y avait aucun indice à tirer de là.
La seule information qu'il put obtenir, c'est qu'il n'existait aucun moyen d'analyser complètement le cercle magique d'invocation et de le sceller.
« Bah, c'est mieux comme ça. »
Le coin de sa bouche remonta. Il n'avait pas l'intention de les empêcher d'invoquer des démons en premier lieu.
« Si le seul monde extérieur était l'Enfer, trouver un moyen de le sceller serait la réponse. »
Puisqu'il savait qu'il y avait d'autres mondes au-delà de l'Enfer aux Neuf Cieux, bloquer l'invocation démoniaque, c'était comme barrer sa propre voie de progression.
« Je ne peux pas laisser ça arriver. »
Le Culte des Démons était, pour lui, un pot rempli de miel. Il allait en manger aussi longtemps qu'il le pourrait.
« Entrons dans le portail. »
« Tu as trouvé l'indice ? »
« Non, mais c'est pas comme si je n'avais obtenu aucun résultat. »
Il entra dans le portail de rang SS avec Echidna.
Un monstre fonça sur eux à leur entrée, mais Echidna s'en débarrassa.
« Touche pas à KangWoo. »
Echidna piétina le cadavre de l'araignée géante.
KangWoo esquissa un sourire en la regardant.
« Echidna est devenue sacrément forte. »
La source de sa force, c'était lui. Plus il devenait fort, plus elle grandissait.
« Avec ça, je suppose que ça n'aura plus d'importance, quel que soit le monstre démoniaque invoqué. »
S'il avait la malchance d'invoquer un monstre démoniaque faible, s'il se connectait à lui, il devrait pouvoir obtenir pas mal de force.
« J'espère juste que ce sera quelqu'un qui écoute. »
Il n'espérait pas que ce soit aussi loyal qu'Echidna…
Il serait déjà satisfait si c'était un chien qui ne mord pas son maître.
« Mais quand même, je préférerais que ce soit fort. Halcyon, s'il te plaît, que ce soit Halcyon ! »
—L'un des monstres démoniaques du neuvième Enfer qui possède une conscience de soi.
Ils ne vivaient qu'en un seul endroit et ne sortaient guère, donc il n'en avait jamais vu, mais il en avait entendu beaucoup de rumeurs.
« Parmi les monstres démoniaques, c'est probablement l'un des plus forts. »
Invoquer Halcyon, ce serait comme gagner à la loterie.
« Alors, est-ce que je lance l'invocation ? »
Il se concentra et utilisa l'attribut d'invocation de monstre démoniaque.
Ting-
[Une Fissure nécessaire pour l'invocation a été créée avec succès.]
[Une Fissure encore plus profonde a été créée sous l'influence de l'Énergie démoniaque logée dans le Noyau des Dix Mille Démons (Rang : ???).]
[Une connexion menant vers un « Monde Étranger » n'a pas pu être bloquée en raison des dommages subis par le Système Gaïa.]
[Une porte dimensionnelle menant vers le continent d'Ernor s'est ouverte.]
« Hein ? Putain. »
Il était sûr que cette fois, il parviendrait enfin à invoquer un monstre démoniaque du neuvième Enfer, mais les choses prirent encore une direction bizarre.
« Où est mon Halcyon ? »
Il était agacé.
À ce stade, un monstre démoniaque incroyable ne devrait-il pas sortir ?
Une porte bleue apparut, et un être la traversa.
« Toi… »
Il y avait un squelette vêtu d'une robe noire ; il pouvait sentir une forte énergie démoniaque émaner de son corps.
De la lumière jaillissait du crâne, et il regarda KangWoo.
[Où suis-je ?]
« Hmm. C'est un peu compliqué à expliquer. D'abord, présente-toi. »
[Je suis celui qui apporte les cauchemars à Ernor. Je suis le roi des morts et le maître de la magie.]
« Hein ? Sa façon de parler ressemble à celle de Satan. »
Une explosion d'énergie démoniaque se produisit quand le squelette frappa le sol de sa baguette.
[Je suis le Roi Démon Balzac.]
« … »
Un lourd silence s'installa.
KangWoo ne put fermer la bouche.
« Roi Démon… ? »
« Bizarre. »
« Moi aussi, je suis un Roi Démon. »