Le neuvième Enfer...
On dit que seuls les démons les plus puissants y étaient rassemblés.
Il y avait un chemin de feu qui ne s'éteignait jamais, une Terre tordue et un ciel couleur de sang.
À l'intérieur, les démons se livraient bataille les uns aux autres pour l'éternité.
Ils ne se battaient pas pour savoir qui était le plus fort...
Tous les combats des dix mille dernières années avaient rendu la chose parfaitement claire.
Il y avait un château, sur une terre désolée, au centre du neuvième Enfer.
Le sommet de tout le mal.
C'était la résidence du roi démon qui avait réussi à unifier l'Enfer, auparavant divisé en sept factions.
Un trône gigantesque...
Un jeune homme aux cheveux noirs siégeait sur ce trône fait des os des sept archiducs démons.
Bien qu'il fût assis là les yeux fermés, une énergie démoniaque à couper le souffle émanait de lui.
Des milliers de démons tremblaient à cause de cette énergie tout en s'agenouillant sur un genou devant lui.
L'un des démons agenouillés marcha lentement vers lui.
C'était un démon de plus de cinq mètres de haut, la peau couverte d'une fourrure rouge.
Son corps musculeux était aussi solide que la pierre et, sur son front, il portait des cornes qui ressemblaient à celles d'un bouc.
Il avait des molaires acérées et saillantes, et de gigantesques ailes de chauve-souris sur le dos.
Lui, qui avait l'apparence typique du démon, était agenouillé devant le roi démon.
« Mon roi... »
Balrog.
On disait que, hormis les archiducs, personne dans l'Enfer aux Neuf Cieux ne pouvait le vaincre. Et pourtant il s'adressait au jeune homme avec une expression de crainte sur le visage.
À en juger par son allure, le Balrog était un monstre : il était donc étrange de le voir si effrayé par quelqu'un qui avait l'air d'un être humain.
Mais parmi les démons agenouillés, il n'y en avait pas un qui ne comprît sa peur.
Le roi démon...
Dix mille ans plus tôt, quand il était tombé en Enfer, il n'était qu'un humain insignifiant ; mais grâce à l'« Autorité de Prédation », il s'était mis à dévorer les autres démons.
Du premier au neuvième Enfer...
En dix mille ans, l'humain qui avait grandi en mangeant des démons était devenu le maître de l'Enfer.
Des centaines de milliers de démons avaient été dévorés par son Autorité. À la fin, même les sept archiducs, qui ne pouvaient pas s'entretuer parce qu'ils étaient trop puissants, s'étaient agenouillés devant lui.
Le sommet de tout le mal : le monstre qui avait dévoré tous les démons de l'Enfer aux Neuf Cieux.
Il était compréhensible que même l'intrépide Balrog le craignît.
« Pourquoi cherchez-vous à rentrer ? Mon roi ne possède-t-il pas déjà tout, en Enfer ? » dit Balrog, tremblant de peur.
Le jeune homme ouvrit lentement les yeux.
L'énergie démoniaque qui l'entourait devint plus intense.
« Je possède tout ? Quoi, par exemple ? »
« ... »
Le jeune homme assis sur le trône déforma son visage de colère.
« Pour tout posséder, il faut d'abord qu'il y ait quelque chose. Dis-moi ce que nous avons ici. »
À sa voix, on sentait qu'il jugeait la situation injuste.
« Il n'y a rien à manger et il n'y a aucune forme de divertissement. Je ne vois pas ce que ce maudit endroit possède qui te fasse dire que j'ai tout. »
Dans l'Enfer aux Neuf Cieux, il n'y avait rien qu'une terre désolée, un ciel rouge et des flammes qui ne faiblissaient jamais.
Après avoir entendu ses paroles, les yeux de Balrog s'écarquillèrent.
« Vous aviez faim ? Alors j'ai justement obtenu récemment une nourriture digne de mon roi. Vous autres ! Apportez cela ! »
« Oui ! »
Sur ordre de Balrog, un groupe de démons apporta un plat gigantesque.
Sur le plat se trouvait la tête d'un démon qui crachait du sang.
« Récemment, nous avons vaincu le Focalor, celui qui menait la plus grande armée restante de l'archiduc. Ô roi démon, cela vous paraîtra peut-être bien terne, à vous qui avez déjà dévoré des démons sans nombre, mais acceptez, je vous prie, cette offrande de votre loyal serviteur ! »
KangWoo fronça les sourcils après avoir regardé la tête grotesque du Focalor.
« Je n'ai pas besoin de ça, imbécile. »
Clang !
Il jeta au sol le plat portant la tête du Focalor.
Les poings serrés, il frappa violemment le sol du pied.
Boum !
« Je ne veux pas manger une chose aussi grotesque et aussi fade ! Je... je... ! »
Ses poings tremblaient ; une voix pleine de désespoir sortit.
« Du kimchi jjigae... Je veux manger du kimchi jjigae. »
« Du kimchi jjigae ! »
« La nourriture ultime que désire l'Empereur de la Prédation ! »
« Un mets plein de sang et de chair ! »
« Non... Ce n'est pas ça, bande d'idiots ! »
KangWoo serra les poings et cria.
Bien que la viande fût un ingrédient du kimchi jjigae, cela ne ressemblait probablement pas à ce que les démons imaginaient.
Balrog regarda KangWoo avec des yeux qui montraient sa loyauté.
« De la tête de qui est-il fait ? Ou peut-être d'un organe ? Je déchirerai n'importe qui pour l'offrir à mon roi. »
« Le kimchi jjigae n'est pas un mets de ce genre... »
KangWoo crut devenir fou.
Expliquer ce qu'était la nourriture à un démon n'avait aucun sens depuis le départ. Après tout, pour les démons, la nourriture n'était rien d'autre que l'Autorité que l'on obtenait sur le vaincu quand on remportait un combat. Dans les Enfers, le vainqueur mange le vaincu.
« Et il n'y a aucun divertissement... ? Je vois. Après avoir tué les sept archiducs, le massacre vous a lassé. »
« Comme on peut l'attendre du roi démon... »
« L'Empereur du Sang et du Massacre ! »
« Je parlais de manhwas et de romans. »
Balrog, furieux contre lui-même, frappa le sol. Boum. Le sol du château se brisa.
« Je ne peux pas satisfaire vos exigences à cause de ma faiblesse... Alors, je vous en prie, tuez-moi... !! »
« S'il te plaît, écoute ce que je dis. »
L'air désespéré, KangWoo retourna au trône.
« S'il y avait au moins une femme... »
« Oh ? Mais s'il est question de femmes, vous m'avez, moi, Lilith. »
« Lilith ! »
« La reine des succubes ! »
« La plus jolie femme de l'Enfer ! »
L'un des démons agenouillés s'approcha de KangWoo.
« Cher roi démon, le cœur de Lilith ne vous suffit-il pas ? »
Tout en prenant une voix mystérieuse, elle étendit ses tentacules et toucha les bras de KangWoo.
Les dix-huit yeux qui couvraient tout son visage dégageaient une atmosphère suave.
« ... »
Dix-huit yeux, des tentacules pendant partout sur son corps, et une langue qui ressemblait à celle d'un serpent...
Regarder cette prétendue plus jolie femme de l'Enfer donna la migraine à KangWoo.
« Pourquoi... Une succube, mais pourquoi... »
Les succubes vivaient en absorbant l'énergie sexuelle des mâles, et elles étaient très loin des belles femmes des histoires qu'il avait entendues.
De son point de vue, Lilith avait l'air plus grotesque que Balrog.
Et il n'y avait pas que Lilith : les autres succubes lui ressemblaient toutes.
« Je viendrai vous rendre visite ce soir. »
« Non... Ne viens pas. »
« Fufu, ne soyez pas gêné. Si vous faites tant de manières, comment pouvez-vous vous dire le maître de l'Enfer aux Neuf Cieux ? »
« Ne viens pas... »
« Comme vous êtes mignon. Fufu, vous n'avez pas besoin d'être si gêné. Moi, Lilith, je vous servirai à jamais à vos côtés. »
« Je t'en prie, laisse-moi tranquille... »
KangWoo pencha la tête et la couvrit de ses mains.
Il n'était pas homme à juger les gens sur leur apparence.
Il pensait que l'apparence extérieure n'avait pas d'importance en matière d'amour.
Mais tout de même...
'C'est trop.'
Ce n'était pas une question de beauté ou de laideur.
Son apparence extérieure ne correspondait simplement pas aux critères esthétiques humains.
« La Terre... »
KangWoo serra le poing avec une expression désespérée.
« Je dois retourner sur Terre... »
Sa décision était ferme, malgré les tentatives de ses subordonnés pour le convaincre.
Non : leurs tentatives ne firent que l'affermir.
'J'y retournerai.'
Il avait réussi à dévorer Ball, le dernier archiduc, quelques jours plus tôt. Et avec cela, il avait réussi à devenir le roi démon. Tous les préparatifs étaient désormais achevés.
Il était temps d'obtenir la récompense de dix mille ans de souffrance.