Cité Chasse-Lumière, Dojo de l'Obsidienne.
Deux véhicules de transport moyen et deux tricycles roulèrent jusqu'au cœur du dojo d'arts martiaux, faisant converger d'un seul coup sur eux nombre de joueurs qui s'entraînaient sur le terrain. Quand ils virent Fang Zhen et les autres descendre des véhicules de transport moyen, tous restèrent coi.
« Frère, qu'est-ce qui vous arrive ? D'où sortent ces deux véhicules de transport moyen ? »
« Putain ! Votre équipement ! Une armure de grade A6 ! »
« Vous n'auriez pas dévalisé l'entrepôt du dojo à la Montagne Lune Cramoisie, par hasard ? »
Les nouveaux joueurs présents dévisageaient Fang Zhen et la douzaine d'autres qui quittaient les véhicules. Chacun portait au minimum une panoplie complète d'armure de grade A5, tandis que Fang Zhen et cinq autres étaient équipés en grade A6. Malgré le sang qui maculait les armures, leurs yeux brillaient d'une stupeur et d'une envie indicibles.
Qu'il s'agisse d'armure de grade A5 ou de grade A6, pour l'instant les joueurs n'avaient prácticamente aucune chance de s'en équiper, à moins que le dojo ne lance un combat de scénario. Juste pouvoir échanger une arme de grade A4 était déjà motif de liesse secrète, sans parler des armures, encore plus chères que les armes du même niveau.
« Qu'est-ce que vous imaginez ? On est juste tombés sur une embuscade au retour vers la ville. Tout ça, c'est du butin », lança Saiwai Qiangke avec fierté en toisant la foule qui s'amassait.
« Tout ça, c'est du butin ? » Les nouveaux regardèrent l'armure de Saiwai Qiangke, puis les deux véhicules de transport moyen, et leurs yeux s'embrasèrent de convoitise.
Aucun d'eux n'avait imaginé que la nouvelle carte puisse être aussi généreuse.
Ces nouveaux s'en sortaient bien s'ils gagnaient cent points par jour, alors que la plus misérable arme de grade A3 coûtait quinze mille points, et une arme de grade A5 cinquante mille. Seuls les vétérans qui partaient sur la nouvelle carte pouvaient engranger autant ; pour les débutants, c'était un rêve.
Pourtant Fang Zhen et les siens venaient de croiser une seule embuscade sur le chemin du retour dans les terres sauvages et repartaient avec des panoplies complètes d'armes et d'armures de grade A6. Plus invraisemblables encore : les deux véhicules de transport moyen. C'était plus rentable que de faire soi-même le coup.
« Merde ! Si seulement je pouvais tomber sur une embuscade en allant à la Montagne Lune Cramoisie. »
« Réveille-toi. C'est pas si facile de tomber sur une embuscade, sinon tout le monde serait riche. »
« C'est vrai, mais à partir de maintenant, si on peut en croiser une sur dix trajets vers la Montagne Lune Cramoisie, ça reste un gros coup. Avec tout ce butin, sans compter les deux véhicules, rien que les armes et équipements de grade A6 prendraient un temps fou à gagner à la Montagne Lune Cramoisie. »
Quelques joueurs dont la force avait atteint le niveau apprenti observaient Fang Zhen et les autres décharger le butin sans fin. Tout en les enviant, ils espéraient secrètement croiser eux aussi des brigands sur la route de la Montagne Lune Cramoisie. Ils ne rêvaient pas de véhicules, mais au moins d'une panoplie complète d'armes et d'équipements.
« Tout le monde, si quelqu'un veut rejoindre notre Escouade de l'Aube, je ne dis qu'une chose : au minimum, le prix d'achat des armes et armures de grade A5 sera la moitié de celui du dojo », proclama Fang Zhen à mesure que la foule grossissait. « En plus, quiconque nous rejoint maintenant pourra emprunter une arme de grade A5 pour les transports. Si vous voulez signer, venez me voir tout de suite. Pour l'instant, je ne prends que des apprentis. »
À l'annonce publique de Fang Zhen, plus de cinq joueurs qui venaient tout juste d'atteindre le niveau apprenti s'inscrivirent sur-le-champ, tandis que bien d'autres, qui auraient voulu s'engager, regrettaient amèrement de ne pas encore avoir la force requise.
Tandis que les nouveaux trop justes enviaient ces experts de niveau apprenti qui pouvaient intégrer l'Escouade de l'Aube, une silhouette extraordinairement frappante descendit du véhicule de transport moyen.
C'était une femme de plus de deux mètres, un œil vert au front. Mais cette beauté à trois yeux était ligotée, les bras tordus, manifestement estropiée.
« Frère Zhen, t'as pété un câble ? »
« Frère Zhen, t'es dingue ! J'aurais jamais cru que tu jouais comme ça ! »
Tous restèrent bouche bée devant la trois-yeux que ramenait Fang Zhen.
La prisonnière était visiblement un PNJ. Ils avaient cru Fang Zhen et les siens fous, mais pas à ce point. Ils osaient enlever un PNJ. C'était jouer bien trop gros.
« Qu'est-ce que vous avez ? » Fang Zhen roula des yeux face aux mines ahuries et expliqua : « C'est une des cheffes des brigands qui nous ont attaqués. Elle a dit qu'elle avait une info importante à donner au Maître du Pavillon, alors je l'ai amenée. »
Malgré l'explication, les joueurs le regardaient toujours avec admiration. De toutes les conneries possibles, il osait s'en prendre à un PNJ. Il n'avait pas peur de se faire banir par l'éditeur.
Depuis l'avènement de l'ère virtuelle, vu certains joueurs problématiques, quiconque se comportait mal envers un PNJ était banni à vie. À ce stade, personne n'osait plus agir à la légère après quelques années de jeux VR.
Maintenant que L'Avènement du Haut Art Martial devenait de plus en plus populaire et risquait de devenir le Second Monde de l'humanité, un banissement définitif ruinait pratiquement une vie.
Pourtant Fang Zhen osait ligoter une belle PNJ et la ramener. Ce culot n'était pas banal.
Fang Zhen ne daigna pas insister. Il emmena directement Yaklo vers le salon du Maître du Pavillon.
« C'est donc ici le QG du Dojo de l'Obsidienne ? »
Yaklo observait en silence les joueurs sur le terrain d'entraînement. Elle constata que ces joueurs différaient radicalement des membres des autres gangs. Non seulement ils ne témoignaient aucune déférence aux forts, mais ils se moquaient même en privé de monstres comme Fang Zhen. Dans n'importe quel autre gang, des types comme Fang Zhen les auraient aplatis depuis longtemps.
Mais ce qui choqua le plus Yaklo, c'était l'envie sincère et brûlante dans les yeux de tous ces joueurs devant le fait que Fang Zhen avait croisé une embuscade. Du point de vue de Yaklo, quasi-artiste martiale de niveau limite, cette ferveur n'était absolument pas jouée.
Plus elle y pensait, plus son cuir chevelu picotait.
Elle avait le sentiment que les gens du Dojo de l'Obsidienne étaient encore plus impitoyables que des voyous comme elle. C'étaient des fanatiques de combat nés, ne rêvant que de sang et d'affrontement. En songeant au chef qui gérait cette bande, elle n'osait imaginer ce qui l'attendait.
« Maître, j'ai à rendre compte », annonça Fang Zhen en frappant à la porte du salon.
« Entre. » Une voix grave et profonde monta de l'intérieur.
Fang Zhen poussa la porte et fit entrer Yaklo. Pendant ce temps, sur le terrain d'entraînement, une foule de joueurs encerclait le salon, curieux de savoir ce que Fang Zhen comptait faire de Yaklo.
Dans le salon, Lin Qi venait de boucler le tri de toutes les récompenses liées aux techniques martiales auto-créées par les joueurs. En se relevant, il vit Fang Zhen entrer avec une femme de la tribu aux trois yeux ligotée et resta un instant stupéfait.
« Qu'est-ce que ce type prépare ? »
« Échanger des points ? »
Connaissant les agissements de Fang Zhen, Lin Qi pensa presque instinctivement à ces joueurs de l'Étoile Bleue qui aimaient toujours faire n'importe quoi, et la logique de Fang Zhen était toujours décalée.
Ramener un PNJ ligoté comme ça, ce n'était pas impossible de sa part.
« Maître du Pavillon, cette personne est une des cheffes des bandits qui nous ont attaqués sur la route. Elle a dit qu'elle avait une info importante à vous transmettre, alors je l'ai amenée », s'empressa d'expliquer Fang Zhen.
À ces mots, Lin Qi comprit instantanément. Il hocha la tête : « D'accord, j'ai pigé. Tu peux y aller. »
Tomber sur une embuscade dans les terres sauvages était banal, d'autant que Fang Zhen et les autres transportaient du minerai d'énergie, un objet précieux valant cent Bit le kilo.
Vu le statut actuel du Dojo de l'Obsidienne dans les terres sauvages, Lin Qi ne pensait pas qu'ils aient assez d'influence pour dissuader tous les gangs sauvages de les cibler.
Fang Zhen resta un instant interdit, puis quitta le salon, dépité. Il avait espéré décrocher un scénario caché, mais manifestement, il avait trop réfléchi.
Une fois Fang Zhen parti, Lin Qi se mit à examiner Yaklo, la femme de la tribu aux trois yeux.
Bien que grièvement blessée, son dense qi sanguin indiquait qu'elle devait être une quasi-artiste martiale de niveau limite. Les quasi-artistes martiaux de niveau limite de la tribu aux trois yeux étaient rares.
« Yakro, la Rose Venimeuse, c'est bien ça ? » demanda doucement Lin Qi en la fixant.
La tribu aux trois yeux était aussi une race majeure de la Cité Chasse-Lumière. Parmi les gangs des terres sauvages, il y en avait un de cette tribu dans le top dix. Mais parmi les nomades non enregistrés, peu avaient atteint le niveau quasi-artiste martial de niveau limite. Lin Qi avait entendu Qin Mu les passer en revue un par un.
La seule qui correspondait était la hors-la-loi extérieure Yakro, la Rose Venimeuse.
« C'est exact, c'est moi », redressa Yaklo en répondant le plus calmement possible. « C'est un honneur de rencontrer le Maître du Pavillon Lin aujourd'hui. »
Yaklo avait déjà enquêté à fond sur Lin Qi.
Lin Qi était extrêmement mystérieux. Il était apparu inexplicablement dans la Zone Abandonnée des humains et, en moins d'un mois, avait fondé le désormais puissant Dojo de l'Obsidienne.
Ce qui était vraiment terrifiant, c'étaient ses méthodes de lavage de cerveau sur ses subordonnés, les transformant un à un en monstres de sang-froid. On imaginait aisément quel genre d'homme était Lin Qi.
Impitoyable, sans pitié, plus démon que les démons.
Face à quelqu'un comme Lin Qi, Yaklo savait qu'elle devait rester calme et respectueuse. Sinon, qui savait ce qu'il lui ferait.
« Assez de bavardages. Dis-moi quelle est cette info importante », dit Lin Qi calmement en regardant Yaklo, grièvement blessée mais toujours maître d'elle. Il comprenait qu'elle devait détenir une info cruciale pour le Dojo de l'Obsidienne. « Si ton info a vraiment de la valeur pour moi, je peux envisager de t'épargner. Sinon, je ne pourrai que t'envoyer rejoindre tes compagnons. »
Laisser partir Yakro était impossible. La concurrence entre gangs sauvages était féroce, la raison n'y avait pas cours. Si les autres gangs apprenaient qu'un convoi du Dojo de l'Obsidienne s'était fait détrousser et que les auteurs en réchappaient, il n'y aurait plus que davantage de gangs qui ciblent le Dojo de l'Obsidienne à l'avenir.
« Tu m'épargneras vraiment ? » Yaklo deixou échapper un souffle discret. La situation était un peu meilleure que prévu, mais elle n'osait pas faire entièrement confiance aux paroles de Lin Qi. Il pouvait promettre de l'épargner sur l'instant et ordonner à ses subordonnés de la tuer le suivant, ou l'expédier dans un hôpital proche pour quelque opération. Elle continua : « Maître du Pavillon Lin respecté, je peux vous donner cette info importante gratuitement. Une fois remise, je voudrais discuter d'une affaire importante avec vous. Je suis sûre de ne pas vous décevoir. »
Elle ne croyait pas à la promesse de Lin Qi, mais pour n'importe quel gang, le profit passait avant tout. Tant qu'elle pouvait prouver sa valeur, le Dojo de l'Obsidienne ne la jetterait probablement pas une fois son utilité épuisée.
« D'accord, parle », acquiesça Lin Qi, trouvant que Yaklo méritait bien son surnom de Rose Venimeuse. Puisqu'elle ne faisait pas confiance à sa parole, elle choisissait le profit comme levier.
« Le Maître du Pavillon Lin doit connaître le Gang du Grand Singe, vingtième au classement », dit lentement Yaklo après une grande inspiration. « Nous, hors-la-loi, avons été engagés par le Gang de la Plume Blanche pour s'en prendre au Dojo de l'Obsidienne. Maintenant que nous avons échoué, le Gang de la Plume Blanche doit aussi réaliser qu'il a mis le Dojo de l'Obsidienne en alerte et s'inquiéter que vous soyez sur vos gardes à temps. Le Gang du Grand Singe, qui coopère avec le Gang de la Plume Blanche, est leur coup d'après. Dans un jour au plus, le Gang du Grand Singe attaquera la Montagne Lune Cramoisie. Cette info te est-elle utile, Maître du Pavillon Lin ? »