Sur le flanc de la colline.
Après que Yaklo eut donné l'ordre, plus de cinquante membres de la tribu des Trois Yeux devinrent instantanément alertes. Conformément au plan initial, ils se divisèrent en deux groupes : l'un en embuscade sur la pente, l'autre contourna pour attaquer l'arrière du convoi.
« Yaklo, les instructions sont toutes données. » Un trois-yeux costaud tenant une grande hache et portant une armure de grade A6 lécha le coin de sa bouche et dit : « Nous pouvons activer les brouilleurs à tout moment, il suffit d'attendre qu'ils approchent. »
« Dans un instant, vous tous, soyez prudents. Lors du duel à mort à la Montagne Lune Cramoisie, j'ai vu ces membres du Dojo de l'Obsidienne. Chacun d'eux était comme un dément. Pour tuer l'ennemi, ils allaient jusqu'à emporter les leurs avec eux. Ils n'ont absolument aucune notion de la mort. » La belle trois-yeux nommée Yaklo observait le convoi qui approchait à la lunette tout en parlant doucement. « Ne gâchez pas tout bêtement et ne salissez pas le nom de nous, les hors-la-loi. »
« Tranquille, j'ai déjà prévenu les frères. » Le trois-yeux costaud hocha la tête, une trace de dédain sur le visage. « Ce ne sont que des dingues. Comment pourraient-ils se comparer à nous, des gens qui rodent dans les terres sauvages toute l'année ? Ce genre de désespoir ne peut faire peur qu'aux membres de gangs qui se terrent dans les zones abandonnées de la ville. »
« Bien. Dans un instant, attendez mon ordre et activez les brouilleurs en même temps. » Yaklo parcourut des yeux les gens déjà couchés en embuscade avec une précision ordonnée, et le coin de sa bouche se releva en un mince sourire.
Comme l'avait dit le costaud, Yaklo avait pleinement confiance en ces hors-la-loi temporairement rassemblés.
Ces hors-la-loi arpentaient les grandes cités depuis longtemps, spécialisés dans les besognes sales et épuisantes que même les gangs des terres sauvages refusaient de prendre, vraiment un groupe qui vivait au bord de la mort. Tant que quelqu'un payait assez, ils se liguaient pour éradiquer des gangs des terres sauvages.
Mais après avoir fait trop d'exterminations de gangs des terres sauvages, ils devenaient des cibles collectives des gangs locaux. Même si ces hors-la-loi étaient tous puissants, ils devaient quand même choisir de quitter la ville pour aller gagner leur vie dans la suivante.
Maintenant, elle, cette hors-la-loi active dans les terres sauvages près de la Cité Chasse-Lumière, était déjà assez célèbre et avait attiré beaucoup d'hostilité de la part des gangs des terres sauvages. Donc, en tant que cheffe temporaire, elle prévoyait de quitter la Cité Chasse-Lumière et de filer vers la ville suivante une fois ce contrat fini.
Après tout, elle était déjà tristement célèbre dans les terres sauvages de la Cité Chasse-Lumière, avait même gagné le titre de Rose Venimeuse et avait tué pas mal de cadres de gangs des terres sauvages, donc il n'était plus prudent pour elle d'y rester.
« Yaklo, ils sont à deux cents mètres. On bouge ? » Le costaud allongé au sommet de la colline fixait le convoi sans défense et ne put s'empêcher de relancer Yaklo. « J'en vois qui n'arrivent déjà plus à se tenir. »
En tant que cheffe temporaire de ce groupe de hors-la-loi, Yaklo n'était pas pleinement acceptée par un bon nombre d'entre eux, même si elle était une quasi-artiste martiale de niveau limite.
Dans cette équipe, Yaklo n'était pas la seule quasi-artiste martiale de niveau limite ; il y en avait deux au total. Outre Rose Venimeuse Yaklo, il y avait un autre quasi-artiste martial de niveau limite portant le titre de Vilain Glouton, qui était parti lancer l'assaut arrière.
En plus, il y avait deux quasi-artistes martiaux et sept apprentis de niveau limite. Chacun était capable. S'ils se battaient vraiment contre Yaklo et les siens, personne ne pouvait dire qui l'emporterait.
C'était seulement parce que Yaklo était la plus connue autour de la Cité Chasse-Lumière que le Gang de la Plume Blanche lui avait confié le commandement de cette opération.
« Faites-les patienter encore un peu s'ils veulent encore leur salaire. » Yaklo ordonna calmement : « On agit à cent cinquante mètres. À cette distance, le côté de Vilain Glouton aura achevé l'encerclement, et nos archers auront la précision maximale. »
Yaklo était depuis longtemps habituée à ce que les hors-la-loi ne soient pas très dociles. Après tout, ils vivaient dans les terres sauvages depuis des années. Qui ferait confiance facilement aux autres ? Ceux qui accordaient leur confiance à la légère étaient déjà morts.
Sans compter que pour un contrat d'extermination de gang, en dehors d'un petit paiement de base, l'immense majorité de la récompense était calculée à la tête.
Les mots de Yaklo calmèrent quelques hors-la-loi sur le point de perdre patience. Ils attendirent tranquillement que le convoi pénètre dans les cent cinquante mètres.
De l'autre côté, Fang Zhen, Li Ranxing et les très rares autres qui suivaient le chemin de gravier sentirent aussi que quelque chose n'allait pas.
« Frère Zhen, j'ai l'impression qu'on est encerclés », Saiwai Qiangke, assis au fond, jeta un coup d'œil autour de lui et chuchota à Fang Zhen. « Et y en a pas mal. »
« Ouais, j'ai remarqué aussi. Ce devraient être tous des experts. S'il n'y avait pas eu des mouvements anormaux dans l'herbe, ça aurait été très dur à détecter. » Fang Zhen acquiesça légèrement.
« On prévient Frère Li derrière ? » Saiwai Qiangke se lécha les lèvres, une lueur d'excitation dans les yeux. « On a fait du transport dans les terres sauvages tant de fois. Aujourd'hui on tombe enfin sur des bandits — si on les laisse filer, ce serait dommage. »
« Pas la peine. Le capitaine Li est bien plus affûté que nous. Tu n'as pas vu qu'il a du mal à cacher son sourire ? » Fang Zhen jeta un coup d'œil au tricycle derrière eux et ricana. « Aujourd'hui est un bon jour. Une fois le combat engagé, que tout le monde se batte bien loin du tricycle. Je ne veux pas que tout ce qu'on gagne aujourd'hui soit remboursé au dojo. »
« T'inquiète, Frère Zhen. Personne n'est con. Celui qui ne reste pas loin du tricycle quand ça commence peut oublier le bénéfice annexe de la journée. » Saiwai Qiangke rit.
« Bien. D'abord on utilise arcs et flèches pour nettoyer leurs tireurs à distance. Tout le monde se concentre sur une frappe groupée. Il ne faut pas laisser ceux de la colline s'enfuir. » Fang Zhen acquiesça, puis hurla : « Frères, le boulot est arrivé, bougez ! »
Au rugissement de Fang Zhen, les joueurs sur les deux tricycles, comme s'ils avaient reçu les consignes à l'avance, s'écartèrent immédiatement des tricycles en même temps et coururent de chaque côté.
« Merdum, ils courent ! » Le costaud au sommet de la colline paniqua à la vue. « Archers, tirez et arrêtez-les ! »
« Attendez… y a un truc qui cloche ! » Yaklo regarda Fang Zhen et les autres sprinter vers les forêts des deux côtés et sentit que quelque chose n'allait pas. Normalement, après avoir découvert une embuscade, les gens concentraient leurs forces pour percer d'un seul côté, mais Fang Zhen et les autres se dispersèrent dans deux directions.
Cependant, l'ordre de Yaklo n'arrêta pas les archers sur la colline. Ils se levèrent tous, arcs longs composites en main, et déversèrent une volée sur Fang Zhen et les autres.
Plus d'une douzaine de flèches s'abattirent. Chaque flèche faisait plus d'un mètre et pesait plus de cinq kilos. C'étaient comme des obus ; les arbres sur leur trajectoire furent instantanément percés de trous béants. En frappant le gravier, d'innombrables pierres volèrent, laissant des cratères de plus de vingt centimètres de rayon, les flèches enfoncées à mi-hauteur.
« Putain ! Des flèches de grade B1 ! Les PNJ sont aussi riches ? » Yi Qiang Ba Jue fixa les flèches plantées dans le sol, leur éclat métallique cyan pâle lui écarquillant les yeux.
« Ce sont vraiment des flèches en alliage de grade B1. » Fang Zhen examina rapidement une flèche cyan pâle qui avait transpercé trois gros arbres d'affilée et l'avait failli toucher. Après l'avoir arrachée du sol, ses yeux s'allumèrent aussi. « Tout le monde faites gaffe. Retenez où tombent les flèches pour les récupérer après ! »
Concernant les divers alliages du monde du haut art martial, beaucoup de joueurs qui étaient allés avec Lin Qi à la Boutique d'Armes du Cristal d'Azur les avaient étudiés en détail là-bas. Ils avaient même compilé un guide complet des alliages sur le forum officiel, donc maintenant même les joueurs qui n'étaient pas encore entrés dans L'Avènement du Haut Art Martial savaient que certaines armes étaient forgées à partir d'alliages classés.
En un rien de temps, pas mal de joueurs présents, malgré le risque de se faire tirer dessus, se ruèrent délibérément pour attraper des flèches de grade B1.
« Ces gens sont fous ? Pourquoi ils ramassent ces flèches de grade B1 ? Ils n'ont pas de flèches dans leurs propres mains ? » Yaklo regarda les joueurs qui se fichaient de leur vie et fut totalement perplexe.
Les deux camps étaient en plein combat. Au lieu de penser à comment s'enfuir ou tuer l'ennemi, ces joueurs risquaient leur vie pour ramasser des flèches de grade B1. Même des dingues n'étaient pas aussi fous.
Pourtant, juste au moment où les plus de dix archers hors-la-loi préparaient leur volée suivante, Fang Zhen, Li Ranxing, Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue, tous proches du niveau apprenti de niveau limite et à plus de cent mètres, verrouillèrent ces archers.
« Y en a quatorze au total ! Capitaine Li, je prends les quatre à gauche, toi les cinq à droite. Pour les cinq du milieu, Qiangke et Ba Jue, vous voyez ! » D'un seul coup d'œil, Fang Zhen assigna immédiatement chaque cible, puis banda son arc long composite de grade A5 en pleine lune et décocha deux flèches d'un coup.
Li Ranxing en décocha trois d'un seul trait. Saiwai Qiangke et Yi Qiang Ba Jue tirèrent aussi en même temps.
En termes de pénétration, les flèches de grade A5 ne pouvaient pas rivaliser avec celles de grade B1, mais avec un arc long composite de grade A5 et la force explosive du Poing Broyeur de Pierre près du niveau apprenti de niveau limite, un seul tir était plus puissant qu'un fusil de précision lourd. C'était une nouvelle technique de tir que Fang Zhen et les autres avaient développée.
Technique martiale de niveau apprenti : tir chargé.
Avec le tir chargé, même un apprenti de niveau limite aurait du mal à encaisser la puissance d'une flèche de grade A5 sans utiliser de technique martiale, d'autant que les quatre étaient des archers maîtres qui prédisaient précisément les trajectoires de mouvement de leurs cibles.
Boum ! Boum ! Boum !
En un instant, sept des quatorze archers furent transpercés au sourcil. Même ceux portant une armure de grade A5 n'y gagnèrent aucune protection.
« Tout le monde en avant ! Éliminez d'abord ces quatre archers maîtres ! » Yaklo fut choquée en voyant sept personnes mourir en un battement de cœur.
La vitesse des flèches, la puissance, la précision, même elle en ressentit une grande menace, sans parler des autres.
Pas seulement Yaklo, mais tous les hors-la-loi présents réalisèrent à quel point le groupe de Fang Zhen était dangereux. Plusieurs hors-la-loi avec de gros boucliers chargèrent les quatre, d'autres avec des armes de mêlée sur leurs talons.
Une distance de juste plus de cent mètres ne représentait que cinq à six secondes pour des apprentis de niveau intermédiaire et plus. Une fois rapprochés des archers, les régler deviendrait facile.
À l'arrière, Vilain Glouton, lance en main, mena plus de vingt personnes à l'assaut du groupe de Fang Zhen aussi.
Mais avant que Yaklo et les autres n'aient fait plus de deux ou trois pas, le groupe de Fang Zhen décocha une nouvelle volée, tuant à nouveau sept archers, dont un apprenti de niveau limite.
« Vite ! Abattez ces quatre maintenant ! » Yaklo avait perdu tout son calme d'avant. Elle utilisa même une technique de déplacement de niveau apprenti, augmentant sa vitesse de trente pour cent à plus de trente-trois mètres par seconde.
Ce genre d'attaque à distance niveau fusil de précision lourd posait une menace énorme pour des quasi-artistes martiaux comme eux. S'ils ne l'éliminaient pas immédiatement et laissaient quatre archers maîtres continuer à faucher sur le champ de bataille, les conséquences seraient inimaginables.
Mais peu importe à quel point Yaklo était anxieuse, elle ne put pas arrêter le groupe de Fang Zhen, qui continuait de reculer et de tirer à un rythme d'une flèche par seconde.
Hors-la-loi après hors-la-loi tombèrent le long de la trajectoire de la charge. Chaque fois qu'une flèche déchirait l'air, quelqu'un s'effondrait, et les hors-la-loi qui chargeaient ressentirent la peur.
Normalement, en tant que hors-la-loi, ils dansaient avec la mort depuis longtemps, mais après avoir arpenté tant de cités, c'était la première fois qu'ils sentaient un danger qu'ils ne savaient pas gérer.
Même ainsi, les hors-la-loi restaient des hors-la-loi. Après avoir perdu près de la moitié de leurs effectifs, pas un seul ne s'enfuit. Près de trente hors-la-loi se rapprochèrent à moins de dix mètres du groupe de Fang Zhen, encerclant les seize joueurs hermétiquement.
« À cette distance, vous quatre, archers maîtres, vous êtes morts ! »
Vilain Glouton, lance en main, regarda Fang Zhen et les autres avec leurs arcs et flèches et afficha un sourire triomphant. D'un pas d'élan, il plongea sa lance de grade A6 droit sur le plus proche, Li Ranxing.