Étoile Bleue, cité de Ku Rong, Club Ombre de Tempête.
« Xiao Zhen, qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? » Le jeune homme aux cheveux en brosse, en veste bleu et blanc à col montant, regarda Fang Zhen sortir de la capsule virtuelle, l'air un peu sombre. « Ton visage est pâle, et même à l'entraînement ton esprit est dispersé. Tu n'arrives pas à coopérer avec les autres. »
« N'aurais-tu pas, ces temps-ci, par hasard… »
« Joué à un jeu auquel tu ne devrais vraiment pas jouer ? »
À une époque de croissance explosive des jeux virtuels, toutes sortes de jeux virtuels existaient. On pouvait dire que tout ce qu'on pouvait imaginer, il y en avait un pour ça.
« Capitaine Li, non. J'ai juste veillé tard, trop de nuits blanches, c'est tout. » Fang Zhen s'empressa de s'expliquer en voyant le visage du jeune homme aux cheveux en brosse s'assombrir.
Bien que Li Ranxing ne fût pas très âgé, ne fêtant ses 22 ans qu'à la fin de cette année, le Club Ombre de Tempête avait payé le prix fort pour l'embaucher comme capitaine d'équipe. Avec l'arrivée de Li Ranxing, l'Équipe Ombre de Tempête était passée de l'incapacité à se qualifier pour la compétition nationale de Continent des Mécas à atteindre directement le Top 32 national, et en compétition individuelle il avait même décroché une Sixième Place, un excellent résultat.
Pour la compétition nationale de Continent des Mécas de cette année, Li Ranxing était pour ainsi dire dévoré d'ambition. Dans le circuit individuel de cette année, il avait trois victoires et une défaite, et avait battu la Troisième Place de l'an dernier, la Princesse à la Lance de Flamme Sanglante, Chen Ya. Alors cette année, Li Ranxing prévoyait de mener l'Équipe Ombre de Tempête directement à l'assaut du Top 8 national. Durant cette période, ils suivaient un entraînement spécial dément, de huit heures du matin jusqu'à six heures du soir. Quant à Li Ranxing lui-même, il était encore plus dur, de huit heures du matin jusqu'à minuit. On pouvait dire qu'à part dormir, il affûtait sans cesse ses techniques de méca, comme un forcené.
« Veillé tard ? » dit Li Ranxing, un peu sceptique. « À trois heures du matin, quand tu ne te reposes pas, qu'est-ce que tu fais ? »
« Des squats et je creuse des trous, » dit Fang Zhen, un peu gêné.
Depuis le livestream de sept heures et demie d'hier de Haute Voie Martiale Descend jusqu'à trois heures du matin, il avait enfin réussi à obtenir une méthode de cultivation. Après près d'une heure de plus à explorer, il avait fini par trouver le moyen de se déconnecter de Haute Voie Martiale Descend. Dormir.
Cette méthode avait été imaginée par Crépuscule des Dieux. Puisque la mort faisait quitter aux joueurs le Monde de la Haute Voie Martiale, alors le sommeil, ce qui se rapprochait le plus de la mort, était très probablement le moyen de se déconnecter. Après plusieurs tests menés par les trois d'entre eux, ils pouvaient déjà confirmer que le sommeil comme l'inconscience permettaient aux joueurs de se déconnecter. Sauf qu'après la déconnexion d'un joueur, le corps ne disparaissait pas et demeurait, alors ils devaient trouver un endroit sûr pour se déconnecter. Sinon, si le corps mourait, le joueur comptait tout de même comme mort.
Le Monde de la Haute Voie Martiale était incomparablement dangereux. Même à l'intérieur de la Salle d'Arts Martiaux d'Obsidienne, il y avait de nombreuses zones polluées par les radiations. Pour se déconnecter en sécurité, on ne pouvait que dépenser des Points de la Salle d'Arts Martiaux pour louer une zone sûre où se reposer.
« Ce maudit maître de la salle. Juste pour dormir sur une planche de bois cassée, il m'a facturé 2 points. »
En songeant à la façon dont, la nuit dernière, il avait dû gagner 2 points, non seulement en mourant deux fois, perdant deux 648, mais aussi en s'échinant jusqu'à après sept heures du matin, puis en faisant sa toilette et en filant droit au club pour l'entraînement, Fang Zhen trouvait cela tout bonnement insupportable.
À ce stade, quelqu'un demanderait sans doute : alors pourquoi ne pas simplement mourir et attendre de ressusciter à la prochaine connexion ? Mais si quelque chose le retardait et qu'il ne ressuscitait pas dans les 24 heures, le compte serait supprimé. Il ne pourrait alors plus jouer même s'il le voulait.
« Des squats ? Creuser des trous ? » Li Ranxing sentit que son cerveau ne parvenait pas tout à fait à assimiler ça. Il ne comprenait pas quand ce vétéran coéquipier à lui avait développé de tels loisirs, puis lui rappela : « À ton âge, vouloir exercer ton corps est une bonne chose, mais fais attention normalement. Le match de simulation est la semaine prochaine. Si ta performance est mauvaise, il me sera difficile de plaider ta cause auprès du coach. »
« Merci, Capitaine Li. Je ferai attention la prochaine fois, » dit Fang Zhen avec gratitude.
Dans la salle d'entraînement de l'équipe, après le départ du vétéran Fang Zhen, un nouveau membre qui avait rejoint Ombre de Tempête depuis peu s'approcha de Li Ranxing, le regard plein de doute.
« Capitaine Li, le coach n'a-t-il pas dit que le match de simulation de la semaine prochaine serait la dernière compétition de Frère Fang ? »
« Certaines choses valent mieux ne pas être sues. De toute façon, c'est son dernier match. Partir un peu plus détendu vaut mieux que devenir la risée de tous. »
« Oh. Alors, Capitaine Li, votre duel avec Chen Ya cette fois sera-t-il affecté ? »
« Espèce de morveux, tu n'as pas eu de compétition récemment. Tu es trop oisif ? Tu fais de l'entraînement supplémentaire avec moi jusqu'à minuit ce soir. »
…
Le livestream de Fang Zhen démarra à l'heure, à sept heures et demie.
« Autant de monde ? » Fang Zhen se frotta les yeux en regardant le compteur d'audience en coulisses.
265 876 personnes.
Ce compteur d'audience était sans conteste le pic depuis que Fang Zhen avait commencé à streamer, plus de dix fois ses chiffres habituels. Sa popularité grimpa droit au numéro un du classement des jeux.
« Frère Zhen, tu es enfin là. Mon sabre n'en peut plus d'attendre. »
« Frère Zhen ! Ce n'est qu'après avoir regardé ton stream hier que j'ai réalisé que mon loisir, c'est en fait regarder les gens faire des squats et creuser des trous. »
« Bon sang, en haut a des goûts louches. Ne me dites pas que je suis le seul venu voir la déesse ? »
« Mon dieu. Quand j'ai vu Wu Shang hier, je n'en croyais pas mes yeux. C'est l'une des dix meilleures Saintes de l'Épée de Pèlerinage, Une Épée Tranche l'Eau, Dix Mille Fleuves Cessent de Couler, Luo Wu Shang. Son apparence réelle est en fait encore plus jolie que dans Pèlerinage. Je me suis même lavé les yeux avant de venir aujourd'hui. Tu vois ce que je veux dire, streameur. »
Les spectateurs de la salle de livestream étaient en pleine ébullition en regardant Fang Zhen se connecter.
« Alors c'est ça, l'effet célébrité ? »
En voyant les commentaires des spectateurs dans la salle de livestream, Fang Zhen ne sut un instant s'il devait en rire ou en pleurer.
Inutile de parler du statut de Pèlerinage dans le monde des jeux virtuels. Il ne pouvait même pas se comparer à Continent des Mécas. Et Sainte de l'Épée était l'un des titres les plus élevés de Pèlerinage. Les joueurs ordinaires n'avaient aucune chance de voir de tels experts sans pareils, et ces experts dédaignaient le streaming. Après tout, rien qu'en rejoignant n'importe quelle guilde de premier rang de Pèlerinage, ils obtenaient un traitement dont même les meilleurs joueurs professionnels ne pouvaient que rêver.
Maintenant qu'une personne bien réelle comme la Luo Wu Shang de Pèlerinage pouvait apparaître dans la salle de livestream, il était naturel que de nombreux joueurs qui l'admiraient dans Pèlerinage viennent.
« Très bien, je vais exaucer les vœux de tout le monde aujourd'hui. »
Fang Zhen ne perdit pas plus de temps. Il cliqua directement sur Haute Voie Martiale Descend et entra dans le jeu.
Cité de la Poursuite de Lumière, Salle d'Arts Martiaux d'Obsidienne.
« Maître du Pavillon, avez-vous besoin de quelque chose ? » Fang Zhen se leva, regardant avec surprise vers la porte Lin Qi tenant son carnet. Son regard faisait comme s'il avait vu un gros mouton bien gras.
« Rien. Je venais juste voir si vous vous entraîniez tous. » Lin Qi examina attentivement Fang Zhen, puis regarda son carnet, le cœur plein de doute. « Me serais-je trompé tout à l'heure ? »
Joueur Fang Zhen, âge — test de condition physique : force 4 kilogrammes, vitesse 4 mètres par seconde.
Bien que l'augmentation fût faible, la force de Fang Zhen avait grimpé de 4 kilogrammes, et sa vitesse avait augmenté de 1 mètre par seconde.
« Inhaler du gaz toxique pourrait-il aussi favoriser la croissance ? »
Lin Qi regarda Fang Zhen se lever pour aller creuser des trous et ne put s'empêcher d'analyser ce qui différenciait Fang Zhen des deux autres, hier. Aujourd'hui, Crépuscule des Dieux et Wu Shang s'étaient tous deux connectés, et leurs données physiques n'avaient absolument aucun changement, mais Fang Zhen était différent. Ses valeurs ne correspondaient clairement pas à ce que Lin Qi avait précédemment noté dans son carnet.
Bien que l'augmentation de ces valeurs fût très faible, si de tels chiffres continuaient de grimper ainsi, il ne faudrait que quelques jours à Fang Zhen pour passer du niveau maternelle au niveau primaire. Si des gens à l'extérieur apprenaient ce rythme de progression, ils s'empareraient probablement de Fang Zhen pour l'étudier — le genre d'étude très coûteux. Après tout, pouvoir passer du groupe maternelle au primaire en quelques jours à peine était exactement ce dont rêvaient d'innombrables parents de la Cité de la Poursuite de Lumière.
Et la plus grande différence entre Fang Zhen et les deux autres, c'était qu'il avait inhalé plus de gaz toxique. Hier, Crépuscule des Dieux et Wu Shang n'avaient chacun été empoisonnés à mort qu'une seule fois, tandis que Fang Zhen l'avait été quatre fois. Fang Zhen l'avait même inhalé très assidûment, presque toujours en mouvement de haute intensité, sans pause.
Pourtant, juste au moment où Lin Qi s'apprêtait à faire inhaler davantage Fang Zhen, une notification du système retentit soudain à son oreille.
Système : félicitations, le nombre de réservations du Système de Transmission des Arts Martiaux a dépassé les dix mille. Récompense : autorité d'admission au mérite de niveau un.
(Fin du chapitre.)