Dans le Dojo de l'Obsidienne.
Bien que la nuit fût déjà avancée, nul joueur dans le dojo ne trouvait le sommeil, à cause de la tâche d'urgence soudaine lancée par Lin Qi.
La quête principale de niveau A « Escorte en terres sauvages » exigeait d'escorter le convoi de transport jusqu'à la ville-frontière des terres sauvages dès le lendemain matin, tout en assurant la sécurité des PNJ artistes martiaux du dojo qui l'accompagnaient. Cette tâche était obligatoire ; tous les joueurs de niveau artiste martial devaient y participer.
Une fois accomplie, tous les joueurs participants recevraient une récompense de cinq mille points de contribution et cent mille points.
En outre, le dojo ouvrirait l'habilitation à exploiter des points de ressources en terres sauvages. Tous les joueurs ayant le statut de disciple principal pourraient établir des points de ressources dans des zones des terres sauvages hors de la sphère d'influence du Dojo de l'Obsidienne. Après qu'un joueur s'en serait emparé, cinquante pour cent de toutes les ressources développées devraient être reversés au dojo, l'autre moitié restant la propriété du joueur.
« Après avoir rempli cette tâche, les joueurs qui obtiennent l'autorisation d'exploration de niveau un en terres sauvages vont se sentir comblés. Cinquante pour cent des ressources d'un point de ressources — si quelqu'un met la main sur une veine d'énergie, il n'aura probablement plus jamais à se soucier de sa culture d'artiste martial. »
« Pas seulement plus de soucis. C'est une veine d'énergie. Comment une seule personne pourrait-elle l'épuiser entièrement ? Le moment venu, elle pourra la revendre aux autres et en tirer un profit énorme. »
« Cependant, s'emparer d'un point de ressources en terres sauvages n'est pas chose aisée. La nouvelle extension L'Âge des Bêtes Féroces l'a clairement annoncé : il y aura de plus en plus de monstres dans les terres sauvages. Même les joueurs de niveau artiste martial auront probablement du mal à défendre seuls. Pour prendre un point de ressources, il faut un grand groupe. Plutôt que du développement personnel, c'est manifestement un contenu de jeu conçu pour les grandes équipes et les guildes. »
« On dirait que cette mise à jour est un buff de niveau épique pour les équipes et les guildes. Pour nous, joueurs solitaires, ça ne va faire qu'empirer. »
« Qui dit que les solitaires ont la vie dure ? Nous, joueurs libres, on peut s'allier pour saisir des points de ressources. Ensuite, chacun partage les ressources à parts égales. On ne sera pas nécessairement moins bien lotis que ces équipes et guildes. Et personne ne sait où ces points de ressources en terres sauvages sont cachés. Si une seule personne en découvre un et a la force de le tenir, elle peut l'exploiter en cachette, toute seule. Avec un peu de chance, un seul individu peut finir plus riche qu'une guilde entière. »
« Non, arrêtez de discuter. Je dois grinder le statut de disciple principal avant que le dojo n'ouvre l'habilitation de développement. Quelqu'un forme un groupe pour aller tuer des monstres en terres sauvages ? »
Face à la tâche soudainement publiée par Lin Qi, les joueurs du dojo ne firent que s'exalter davantage en en parlant, surtout les membres de plusieurs grandes équipes, dont le souffle s'accéléra.
« Heureusement que j'ai réussi à devenir artiste martial avant le début de la tâche, sinon j'aurais vraiment raté le coche. » Yi Ye Fu Yun fixait l'habilitation de développement sur sa montre connectée, pratiquement en train de baver.
« Ta chance est effectivement bonne. C'est une tâche de niveau A, et une quête principale qui plus est. Il y aura probablement plein d'occasions en route de gagner de la contribution. » Fang Zhen regarda Yi Ye Fu Yun, qui venait d'être promu artiste martial, et dit en souriant : « Si tu avais raté cette quête, qui sait combien de temps il aurait fallu pour rattraper ton retard en contribution plus tard. »
« En suivant le convoi jusqu'au front des terres sauvages cette fois, on va probablement croiser pas mal de monstres. » Luo Wu Shang, sur le côté, regarda soudain Yi Ye Fu Yun et dit : « Tu as des Aigles des Sables Dorés ? J'en veux quatre, et aussi huit éclats de cristal d'énergie. »
« Oublie l'Aigle des Sables Dorés. C'est un exclusif du dojo. La dernière fois, je n'en ai eu qu'un seul pour essai. » Yi Ye Fu Yun secoua la tête et recommanda en souriant : « Et le Desert Eagle standard en alliage de niveau B2 ? Une pièce ne coûte que quatre monstres de bas niveau. Quant aux éclats de cristal d'énergie, je peux te faire une remise : un éclat pour dix tonnes de minerai d'énergie. »
« Depuis quand tu tiens un commerce louche, sans peur qu'on te pendent en plein milieu de la nuit ? » Fang Zhen ne put s'empêcher de dévisager Yi Ye Fu Yun. « Déjà qu'on a du mal à croiser un monstre de bas niveau en terres sauvages ; les Rats-Licornes Dévoreurs d'Or des tunnels-labyrinthes ont été quasi nettoyés par les gens de Paradis Mythique. Et tu parles d'une arme en alliage de niveau B2. Même si le prix de l'alliage B2 doublait, ça ferait au maximum le prix d'un monstre de bas niveau. Et un monstre de bas niveau, c'est cinq cents contribution. Deux mille contribution pour un flingue, c'est raisonnable ? »
« Quel commerce louche ! Mes prix sont affichés clair, je fais du commerce honnête. » Yi Ye Fu Yun roula des yeux vers Fang Zhen et dit, dépité : « Tu vois une arme de niveau B2, mais tu sais combien coûte une machine-outil moyenne ? Tu sais combien de temps il faut pour en fabriquer une seule ? Embaucher quelqu'un pour la fabriquer, c'est gratuit ? Quatre monstres de bas niveau, c'est déjà très peu cher, d'accord ? Et mes flingues ont des attributs. Vous en avez déjà vu, vous, des armes à attributs ? »
« Bon, donne-m'en quatre et huit éclats de cristal d'énergie. » Luo Wu Shang acheta sans hésiter. « Je ferai transférer seize monstres de bas niveau de l'entrepôt par Qing Wei plus tard. »
« D'accord, moi aussi je veux quatre flingues et huit éclats de cristal d'énergie. » Fang Zhen soupira. Avec cette quête qui arrivait, avoir plus de cartes en main n'était jamais de trop.
Maintenant que le jeu avait ouvert une zone d'exploration libre de vingt kilomètres autour de la ville, plus son autorisation d'exploration de niveau un en terres sauvages, la zone allant de la Cité Chasse-Lumière à la Montagne Lune Cramoisie, à cent kilomètres, était son terrain d'action. Depuis qu'il était devenu artiste martial, il avait chassé pas mal de monstres de bas niveau pendant ce temps.
Seize monstres de bas niveau restaient quelque chose qu'il pouvait se permettre.
« Merci pour votre clientèle. » Voyant huit Desert Eagle de niveau B2 partir d'un coup, Yi Ye Fu Yun était aux anges. Sa boutique d'armes pouvait enfin commencer à faire du gros chiffre.
Et avec les deux équipes de Luo Wu Shang et Fang Zhen qui achetaient des Desert Eagle de niveau B2, Xiao Yuan Ye Feng Kuang, qui avait également atteint le niveau artiste martial, acheta elle aussi deux flingues et quatre éclats de cristal d'énergie d'un coup.
« Heureusement qu'on a vidé l'entrepôt du Gang aux Deux Têtes la dernière fois et qu'on a récupéré deux cristaux d'énergie, sinon même notre propre équipe n'aurait pas eu assez. » Yi Ye Fu Yun vérifia l'inventaire d'éclats de cristal d'énergie. En comptant ce qui avait servi la dernière fois pour rembourser le dojo, il ne restait plus que vingt-six éclats. Si d'autres venaient acheter, il n'aurait même plus de munitions pour les Desert Eagle. « Non, il faut que je cause à Zi Long plus tard pour des améliorations. Ça consomme les cristaux d'énergie trop vite. Même avec une veine d'énergie, on ne peut pas se permettre de les gaspiller comme ça. »
Tôt le lendemain matin.
Après que tous les joueurs artistes martiaux eurent préparé toute la nuit, et après que Lin Qi eut extrait et absorbé un nouveau tour de trois séries de techniques martiales auprès de six joueurs artistes martiaux, la maîtrise des trois séries avait globalement dépassé les trente pour cent au palier d'initiation. La Paume Stellaire Inversée et le Doigt de Lumière Fantôme avaient même dépassé les soixante pour cent au palier d'initiation. Il ne manquait plus qu'un peu plus de trente pour cent pour atteindre la maîtrise nécessaire à l'usage continu.
« Tout le monde est là. On y va. »
Portant une caisse en bois de taille humaine sur le dos, Lin Qi regarda Meng Wei, Luo Wu Shang, Fang Zhen, Zhang Qing Wei, Zhao Hu, Li Ranxing, Crépuscule des Dieux, Xiao Yuan Ye Feng Kuang, Chen Ya, Yi Ye Fu Yun et Ye Qinglu, réunis, onze personnes au total.
Parmi elles, Luo Wu Shang, Ye Qinglu et Li Ranxing, grâce à leur culture pendant cette période, possédaient déjà force et vitesse dépassant la borne inférieure des artistes martiaux intermédiaires. Les qualifier d'artistes martiaux intermédiaires n'était pas exagéré.
Tous montèrent alors dans le grand véhicule de transport du dojo et prirent directement la direction de la banlieue de la Cité Chasse-Lumière.
Cité Chasse-Lumière, banlieue est.
De grands véhicules de transport emplissaient la route déserte, plus de cinquante au total, et les artistes martiaux rassemblés firent cliqueter la langue à plus d'un vagabond de passage.
D'ordinaire, on voit à peine un artiste martial même en banlieue, mais là il y en avait plus de cinq cents. Parmi eux, cinquante membres de la Garde de la Cité portaient des armures de combat uniformes de niveau B4 et supérieur ; chacun était au minimum de niveau artiste martial intermédiaire, et tous les capitaines menant les petites équipes étaient des artistes martiaux avancés.
Les cinquante artistes martiaux de la Garde de la Cité se tenaient en une ligne impeccable, faisant trembler involontairement les artistes martiaux des grandes factions et les artistes martiaux indépendants de la banlieue.
« Juste pour transporter des marchandises jusqu'à un avant-poste frontalier, la Garde de la Cité envoie cinquante artistes martiaux intermédiaires et plus en escorte. C'est ça, la force de la Garde de la Cité ? »
« Avec une force pareille, pas étonnant que chaque année les diplômés artistes martiaux veuillent tous entrer dans la Garde. Dommage que les restrictions de la Garde soient trop strictes ; normalement on ne peut pas vivre libre. Soit on patrouille les zones frontalières des terres sauvages à deux ou trois cents kilomètres de la ville, soit on gare des veines d'énergie moyennes et des gisements de minerai de niveau B découverts. À peine le temps de se reposer en ville. Sinon, si j'avais rejoint à l'époque, je serais au moins capitaine maintenant. »
Devant l'imposante Garde de la Cité, les artistes martiaux de toutes les factions étaient à la fois ébahis et envieux. Ils n'avaient pas imaginé que la Garde de la Cité fût si forte pour former des artistes martiaux, au point de tenter même ceux qui vivaient en banlieue depuis des années.
Pendant que les artistes martiaux de tous bords chuchotaient entre eux, un véhicule de transport blindé volant apparut dans le ciel. Depuis une altitude de plus de mille mètres, il mit moins de deux secondes pour s'immobiliser au-dessus du convoi de transport.
Avant que qui que ce soit ne puisse réagir, une silhouette tomba du véhicule blindé volant qui stationnait à cent mètres de hauteur, s'écrasa sur le béton fissuré du bord de route et forma un cratère de plus de deux mètres de rayon.
À l'apparition de cette silhouette, tous les présents ne purent s'empêcher de retenir leur souffle.
« Artiste martial du Royaume du Forgeage des Os ! »
« C'est un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os ! »
« La Garde de la Cité a vraiment dépêché un artiste martial du Royaume du Forgeage des Os pour escorter le transport cette fois ? »
Tous fixaient, bouche bée, l'homme de la race des Demi-Écailles haut de plus de trois mètres, ses muscles gonflés comme des miches sur tout le corps, chaque pas pareil à une lourde machinerie en mouvement.
« Je suis Bai Luo, chef de ce convoi de transport. Peu m'importe votre faction. Ici, vous obéissez à mes ordres. Quiconque désobéit, je l'estropie sans pitié. Si vous n'avez pas d'objection, montez dans les véhicules maintenant et préparez le départ. » L'homme de la race des Demi-Écailles balaya d'un regard tous les artistes martiaux et donna un ordre direct.
Les artistes martiaux de toutes les grandes factions se hâtèrent d'obtempérer, n'osant pas le moindre délai.
« La force de la Garde de la Cité n'est vraiment pas à sous-estimer. Ils ont même envoyé un gros bonnet du Royaume du Forgeage des Os pour un transport. » Meng Wei regarda Bai Luo, le chef cette fois, l'émotion dans les yeux. « C'est dommage que j'aie été trop fier à l'époque. Je pensais qu'une fois artiste martial je m'en sortirais seul, donc j'ai refusé direct l'invitation de la Garde de la Cité. Maintenant je suis encore un artiste martial débutant, alors que ceux qui ont choisi d'entrer dans la Garde à l'époque sont probablement déjà artistes martiaux avancés. »
« C'est pas grave. Il n'est pas trop tard pour rejoindre notre Dojo de l'Obsidienne. Montez. » Lin Qi sourit et monta dans le véhicule.