« Enfin… enfin… on peut le voir ! »
Tous trois, Lu Fanchen et ses compagnons, regardèrent l'intérieur de la grande porte qui se précisait peu à peu dans leur champ de vision, et, un instant, ils ne purent s'empêcher de ressentir une vive excitation.
Ils avaient passé une nuit entière sans manger ni dormir, et enfin la carte d'un niveau ultra-élevé leur tendait les bras.
À l'intérieur de la porte, un couloir de moins de cent mètres de long s'étendait. Il était manifestement d'origine artificielle : non seulement il était bordé de marches en terrasses, mais ses deux parois étaient forgées dans un métal inconnu.
Au bout du couloir, une lueur faible filtrait. On distinguait au-delà un vaste espace, encombré de rochers déchiquetés, qui dégageait un souffle de qi et de sang brûlant, indescriptible.
Au moment où les trois atteignirent la fin du passage, l'ensemble de l'espace souterrain leur apparut dans son intégralité.
L'ensemble faisait la taille de plus de dix stades. En son centre se tenait un homme de trois mètres de haut, une grande épée dans le dos, les yeux clos, immobile comme une statue.
De l'autre côté de cet espace, une porte métallique de vingt mètres de haut, semblable à celle par laquelle ils étaient entrés, barrait le passage. Mais cette porte était visiblement verrouillée, des barreaux métalliques horizontaux et verticaux la condamnant. Tant qu'ils ne seraient pas détruits, l'ouvrir était évidemment impossible.
« Qu'est-ce que cette carte veut dire ? Faut-il battre cet homme avant d'avoir le droit de passer ? » Lin Xinyao promena son regard sur tout l'espace, et ses yeux ne purent s'empêcher de s'attarder sur l'homme statufié au centre.
« Ça doit être ça. » Lu Fanchen jeta un coup d'œil à l'homme-statue, puis baissa les yeux vers le sol autour d'eux et dit : « Mais notre tâche, c'est de récolter des Cristaux Fondus. Ces cristaux rouge pâle au sol, ce doivent être des Cristaux Fondus. Oublions la statue pour l'instant. Ramassons les Cristaux Fondus d'abord, on enquêtera sur la statue après. »
Lin Xinyao et Li Tianxing hochèrent tous deux la tête, approuvant la proposition de Lu Fanchen.
Le niveau de cette carte était extrêmement élevé, ce n'était vraiment pas un endroit pour eux à leur stade actuel. Plutôt que de chercher la mort en inspectant l'homme-statue, mieux valait accomplir la tâche d'abord. Il y aurait peut-être des indices ultérieurs.
Alors les trois pénétrèrent dans l'espace et se mirent à déterrer les cristaux rouge pâle au sol.
Cependant, l'instant même où Lu Fanchen et les deux autres mirent le pied dans cet espace, l'homme géant qui se tenait immobile comme une statue bougea soudain. Il arracha la grande épée noire de son dos d'un seul mouvement, soulevant instantanément une rafale de vent.
« Trois candidats détectés. Trois candidats évalués comme apprentis avancés. Ajustement de soi au niveau quasi-artiste martial. Division en trois unités pour le test de phase un. »
Tandis que l'homme à la grande épée noire parlait d'une voix mécanique, son corps de trois mètres et la grande épée se mirent soudain à couler comme du métal liquide et se scindèrent en trois. Chacun était bien plus petit qu'avant, à peine plus de deux mètres de haut.
« Candidats ? Test de phase un niveau quasi-artiste martial ? » Lu Fanchen regarda l'homme qui s'était divisé en trois et éclata aussitôt de rire. « On a de la chance, on dirait. Cette carte d'un niveau ultra-élevé est en fait une carte d'épreuve. »
« Parfait. Un chacun. Voyons qui le passe en premier. » Lin Xinyao sourit aussi.
Li Tianxing acquiesça à son tour.
Pour des existences comme eux, vénérés comme des saints, une épreuve personnelle de ce genre rendait une telle carte pratiquement cadeau, d'autant qu'elle était en un-contre-un. L'adversaire n'était qu'au niveau quasi-artiste martial. Même si l'espace imposait une forte pression spirituelle, le vaincre serait beaucoup trop facile.
Sur ce, les trois prirent l'initiative et se portèrent séparément à la rencontre d'un homme à grande épée mécanique.
Lu Fanchen utilisa une lance de grade B2 et lança l'offensive avec une technique martiale de niveau artiste martial, Étincelle, abattant son coup.
Lin Xinyao brandit un sabre de combat de grade B2 et déchaîna directement sa technique fâme, Fente Fendant-la-Mer, fusionnée avec la Paume de Foudre. Sa vitesse était telle que la lueur de lame jaillissait comme un éclair, franchissant aisément le mur du son.
Li Tianxing maniait deux haches de combat de grade B2 et exécuta sa technique fâme, Dix-Huit Fentes, fusionnée avec le Poing Broyeur de Pierre. Tout son corps tournait, utilisant l'inertie pour que chaque coup de hache soit plus fort que le précédent. Dix-huit coups consécutifs que personne du même niveau ne pouvait bloquer.
Mais les trois hommes à grande épée mécaniques, face à leurs attaques, ne firent que déplacer légèrement leurs pas et leur corps, esquivant les trois assauts d'un cheveu.
« Quel genre de déplacement est-ce ? Comment peut-il esquiver aussi facilement ma fente supersonique ? »
Lin Xinyao fut saisie en voyant l'homme à grande épée écarter son coup pour enchaîner immédiatement par une frappe de paume.
Cependant, en tant que Sainte de la Lame, son sabre prolongeait son bras. D'une torsion, la lame intercepta cette paume. Elle recula de plusieurs pas mais ne fut pas blessée.
Lu Fanchen et Li Tianxing se trouvèrent dans la même situation. Juste après avoir utilisé leurs techniques martiales, leurs attaques furent esquivées par les hommes à grande épée mécaniques, qui ripostèrent par un coup. Les deux comptèrent sur leurs réactions extrêmement rapides pour parer sans subir de dégâts. Mais, comme Lin Xinyao, ils restèrent stupéfaits en regardant les hommes à grande épée mécaniques.
« C'est du contrôle microscopique ? »
Lu Fanchen fixa l'homme mécanique qui venait de neutraliser leur offensive avec une aisance déconcertante. Son cœur fut profondément ébranlé.
Il savait depuis longtemps que dans L'Avènement du Haut Art Martial, il existait une introduction au contrôle corporel, divisé en trois niveaux : base, compétent et microscopique. L'intrigue de combat initiale du jeu l'avait déjà mis en scène.
Mais le vivre en personne, c'était tout autre chose.
Tous trois étaient parmi les experts de premier rang de Pèlerinage. Leur contrôle corporel pouvait être qualifié de consommé. Ils pouvaient contrôler précisément chaque once de force au kilogramme près, et même en frappant plus de dix fois par seconde, toucher exactement où ils visaient.
Pourtant, face à l'homme mécanique devant eux, leur contrôle corporel était clairement inférieur d'au moins un cran.
L'homme mécanique esquivait leurs attaques de fractions, les frôlant. Même les attaques d'extrême vitesse de Lin Xinyao devenaient vaines sous son esquive au millimètre, au contraire dévoilant de larges brèches.
Sans la vitesse de réaction légèrement plus lente de l'homme mécanique par rapport à la leur, tous trois auraient assurément été touchés et blessés.
« Le contrôle corporel des trois candidats évalué comme compétent. Aucune valeur de test. Lancement du mode annihilation. »
D'une voix mécanique glaciale, les trois hommes mécaniques levèrent leurs grandes épées et tranchèrent violemment sur Lu Fanchen et les autres.
Les trois levèrent presque instinctivement leurs armes pour parer.
Au moment précis où leurs armes allaient entrer en collision, les grandes épées des hommes mécaniques s'immobilisèrent à moins d'un centimètre des leurs, puis changèrent instantanément de trajectoire, passant de coup vertical à taille horizontale. Même avec leurs réactions fulgurantes, les trois ne purent suivre ce revirement de la dernière chance. Ils furent tous tranchés en deux et s'effondrèrent dans cet espace.
Dojo de l'Obsidienne, Salle de Confinement souterraine.
Alors que Lu Fanchen et les deux autres ressuscitaient une fois de plus, ils restèrent sans voix un long moment, encore immergés dans l'instant de leur mort précédente.
« Ils n'étaient que des apprentis avancés et des quasi-artistes martiaux. L'écart de puissance de combat est-il vraiment si grand ? » Songeant à cette épée absolument irrésistible, Lin Xinyao eut le sentiment que tous les monstres d'élite de niveau quasi-artiste martial qu'elle avait tués jusqu'ici étaient en fait des leurres.
« On dirait que dans ce jeu, atteindre le niveau microscopique ou pas, ce sont deux jeux complètement différents. » Lu Fanchen ne put s'empêcher de sourire amèrement. « Si on n'atteint pas le niveau microscopique, on ne pourra probablement même pas toucher l'ennemi. Heureusement, les adversaires qu'on a croisés avant n'avaient pas atteint le niveau microscopique, sinon on n'aurait même pas pu battre des monstres du même niveau. »
« On continue la tâche ? Dès qu'on entre dans cet espace, on se fait attaquer. On n'a aucune chance de creuser ces cristaux, sans parler de s'enfuir. » Li Tianxing dit.
« On y va. Bien sûr qu'on y va. » Une excitation sans précédent brilla dans les yeux de Lu Fanchen. « Cette carte d'épreuve d'un niveau ultra-élevé nous sera très utile plus tard. Avec cette carte d'épreuve d'un niveau ultra-élevé, on pourra s'adapter aux monstres de cartes de haut niveau plus tôt que les autres joueurs. »
« Fanchen, tu veux dire que les monstres des futures cartes de haut niveau pourraient tous atteindre le niveau microscopique ? » Lin Xinyao fut stupéfaite.
Elle venait de voir la puissance du contrôle microscopique. C'était tout simplement inhumain.
Même si l'homme mécanique n'égalait que leurs attributs physiques, ils ne feraient probablement pas le poids du tout.
Si les ennemis des futures cartes de haut niveau étaient tous à ce niveau, ils pourraient ne même pas battre des ennemis de leur niveau.
« Je ne fais que supposer que les futures cartes de haut niveau seront comme ça, » expliqua Lu Fanchen. « J'ai enquêté sur le fabricant de ce jeu. Ils planifient toujours dix coups à l'avance. Puisqu'ils ont placé une carte d'épreuve sous la zone novice, c'est probablement pour préparer et tester les ennemis des futures cartes de haut niveau. »
« Si c'est le cas, et qu'on commence à combattre des ennemis de cartes de haut niveau maintenant, on ne va pas avoir une sacrée avance sur les autres ? » Les yeux de Li Tianxing s'allumèrent.
Dans un jeu virtuel, les monstres de niveau supérieur ont normalement plus de patterns d'attaque et sont plus difficiles à gérer, comme l'homme mécanique de niveau microscopique qu'ils affrontaient à présent.
Mais s'ils pouvaient se familiariser avec le style de combat de tels monstres de haut niveau, alors, quand ils entreraient dans des cartes de haut niveau avec d'autres plus tard, leur avantage de pionniers serait énorme.
« Alors allons là-bas. » Après avoir entendu ça, Lin Xinyao réagit et eut envie d'essayer.
Elle imagina tout le monde entrant dans des cartes de haut niveau, où même des existences comme Luo Wu Shang, vénérées comme des saints, seraient balayées, tandis qu'eux pourraient y massacrer en toute liberté. Rien que d'y penser, c'était grisant.
« Pas maintenant. On est trop faibles. On n'est même pas sur le même niveau que cet homme mécanique. Le combattre maintenant, ce serait se faire tuer en un instant. » Lu Fanchen secoua la tête.
« Mais si on monte notre niveau, le monstre montera aussi. On ne pourra jamais combattre ce monstre correctement. » Lin Xinyao dit.
« Non. Je ne parle pas de monter notre niveau, mais notre maîtrise du combat. » Lu Fanchen dit en souriant. « Le jeu n'a-t-il pas mis à jour le gameplay de lutte de pouvoir ? Les Quatre Grandes Puissances ont beaucoup d'élites. Je parie que cette mise à jour est pour nous laisser utiliser les Quatre Grandes Puissances pour nous entraîner et améliorer nos compétences de combat. »
« Après tout, les gens des Quatre Grandes Puissances sont bien plus nombreux que nous joueurs, et normalement c'est dur pour nous de trouver ne serait-ce qu'un combat. Maintenant on peut se battre autant qu'on veut. On peut dire que le fabricant nous a donné les Quatre Grandes Puissances pour pratiquer le contrôle corporel. Et ce monstre mécanique est une excellente machine d'apprentissage et de test pour nous aider à atteindre le Royaume Microscopique le plus vite possible. »
« Ce jeu cache vraiment tout au fond. Tout est dans les détails. Si on n'avait pas concentré sur l'exploration du Tunnel-Labyrinthe et qu'on était allés à la Montagne Lune Cramoisie comme les autres joueurs pour gagner des points et construire des maisons, on aurait tout raté. » Li Tianxing soupira.
« Bon, préparez-vous et appelez les autres membres. On fonce sur les territoires des Quatre Grandes Puissances maintenant. On ne peut pas laisser les autres nous voler nos cibles d'entraînement. » Lu Fanchen dit.
Les deux autres hochèrent la tête et se mirent en mouvement.
Cité Chasse-Lumière, Rue de l'Anneau Nord.
En tant que rue principale la plus proche du centre-ville, les deux côtés de la Rue de l'Anneau Nord étaient bourrés de magasins et de rangées d'immeubles en acier. La foule y affluait sans fin, et de nombreux cadres de niveau moyen à élevé de divers gangs y avaient acheté des biens.
Ce qui fit que la Rue de l'Anneau Nord, originellement de deux à trois kilomètres carrés, rassemblait plus d'un million de personnes. Elle était divisée en trois couches : haute, moyenne et basse. Rien que pour maintenir l'ordre public et la stabilité quotidiens de la Rue de l'Anneau Nord, la Famille Ao du Nord y avait déployé plus de huit mille personnes, dont plusieurs artistes martiaux en poste permanent.
Sur cette florissante Rue de l'Anneau Nord, un groupe d'humains vêtus de gris argenté attira immédiatement beaucoup d'attention dans la foule, surtout de la part de membres de divers gangs de banlieue y résidant, qui restèrent bouche bée devant ce groupe.
« Ce ne sont pas des gens du Dojo de l'Obsidienne ? »
« Pourquoi viendraient-ils ici ? Ils ne savent pas que c'est le territoire de la Famille Ao du Nord ? »
« Probablement parce que ce seigneur de la race humaine a fait une déclaration aux Quatre Grandes Puissances hier, alors ils osent se pavaner comme ça. »
Les gens dans la rue regardaient ces membres du Dojo de l'Obsidienne portant des flèches de grade A6. Ils chuchotaient entre eux, surpris par tant d'audace. Paraître au grand jour en plein territoire des Quatre Grandes Puissances, comme s'ils ignoraient le sens du mot mort.
Tout le monde savait que les Quatre Grandes Puissances brûlaient de colère. Hier, ils avaient envoyé des gens pour aider le Gang du Cœur de Fer à régler des traîtres, mais le Gang du Cœur de Fer avait été anéanti par le Dojo de l'Obsidienne, et de nombreux élites étaient morts. C'était une gifle pour les Quatre Grandes Puissances.
Sans cette grande figure de la race humaine, diplômée du Camp d'Entraînement des Génies, qui s'était exprimée, tout le monde soupçonnait que les Quatre Grandes Puissances seraient allées aujourd'hui même dans la Zone Abandonnée détruire le Dojo de l'Obsidienne.
Maintenant, au lieu de se cacher pour éviter la fureur des Quatre Grandes Puissances, les gens du Dojo de l'Obsidienne sortaient se promener, comme s'ils ne prenaient pas les Quatre Grandes Puissances au sérieux.
« Regardez, des gens de la Famille Ao du Nord arrivent. »
« Ils ont même un artiste martial comme chef. On dirait que la Famille Ao du Nord est vraiment furieuse contre le Dojo de l'Obsidienne. »
« Vous pensez qu'ils vont se battre ? »
« Avec un artiste martial côté Famille Ao, ils sont sûrement là pour régler leur compte à ces gens du Dojo de l'Obsidienne. Mais ces gens sont étranges. Ils voient les gens de la Famille Ao arriver et ne bougent toujours pas. »
Alors qu'une escorte de cinquante hommes de la Famille Ao du Nord, en pleine armure, apparaissait dans la rue, les membres de divers gangs présents furent choqués de voir que la douzaine de disciples du Dojo de l'Obsidienne étaient toujours là, à discuter de quelque chose, comme s'ils se fichaient éperdument des gens de la Famille Ao qui passaient.
« Alors c'est ça, la Rue Nord près du centre-ville ? C'est vraiment prospère. » Lin Xinyao leva les yeux vers les tours d'acier et les ponts qui les reliaient. Partout où elle regardait, c'était plein de monde. On se serait cru dans une ville de science-fiction, et elle ne pouvait que s'émerveiller.
« Arrête de regarder. On est là pour du sérieux. Tu auras tout le temps de regarder plus tard. » Lu Fanchen jeta un coup d'œil à Lin Xinyao qui continuait à gaper et donna ses instructions aux autres : « On se sépare et on agit chacun de son côté. N'oubliez pas que notre but cette fois, c'est d'améliorer nos compétences de combat et, accessoirement, de détruire les magasins de la Famille Ao du Nord pour gagner de la contribution. S'il n'y a pas de problème, on y va. »
Sur ces mots, Lu Fanchen et les autres, une dizaine au total, se dispersèrent comme une nuée de sauterelles, chacun fonçant vers les magasins portant l'enseigne de la Famille Ao du Nord.
En dévalant dans ces boutiques, Lu Fanchen et les autres se mirent à tout casser et piller, laissant les membres de gangs dans la rue qui assistaient au spectacle complètement abasourdis.
« Ces gens du Dojo de l'Obsidienne sont fous ? »
« Ce sont des magasins de la Famille Ao du Nord ! »
« Fous. Ils sont fous. Ils cherchent la guerre à mort avec la Famille Ao du Nord. »
Les divers membres de gangs regardaient les actions débridées des membres du Dojo de l'Obsidienne, le cœur tremblant. Jusqu'ici, la provocation du Dojo de l'Obsidienne envers la Famille Ao du Nord pouvait encore passer pour un simple conflit de gangs, mais maintenant le Dojo de l'Obsidienne arrachait pratiquement la Famille Ao du Nord par les racines…