Falma sortit un kit de prélèvement sanguin : seringue en verre, tube à essai, garrot et le reste.
« Que fais-tu, Falma ? »
Ellen, à la vue de l'aiguille, retira ses mains sur la table.
« C'est ce qu'on appelle une ponction veineuse : on insère une aiguille dans le bras pour prélever du sang dans le vaisseau. Si tu as peur, mieux vaut fermer les yeux. »
« Attends une minute. Je suis concernée aussi ?! »
Ellen interrogea Falma, mais celui-ci répondit qu'il participerait lui aussi comme échantillon humain sain. Dans ce monde, pour examiner l'état du sang, l'usage veut qu'on égratigne la main pour la faire saigner et qu'on l'analyse. Ce n'était pas un couteau mais une aiguille ; Ellen rougit de ce qui devait être fait. Il en alla de même pour Palle.
« Tu pourras prendre mon sang ensuite, mais tu ne peux pas te prélever toi-même, alors merci de coopérer. »
« Falma, as-tu l'expérience et la technique pour ça ? »
« Oui, sois tranquille. »
C'était bel et bien un pharmacien chevronné dans sa vie antérieure, mais s'agissant d'expérience en prélèvement sanguin, c'était une autre histoire.
Falma enroula un garrot autour du bras de Palle, fit ressortir la veine et piqua l'aiguille d'un geste vif. Le vaisseau était difficile à voir, alors Falma essuya prestement la peau avec un coton imbibé d'alcool. Une fois désinfectée, la veine devint bien visible.
« Toutefois, n'ayant aucune expérience sur l'humain, on pourrait qualifier ça d'expérimentation animale. »
Falma le murmura sans y penser.
Éthiquement, il savait qu'un pharmacien ne devrait pas prélever lui-même du sang humain. L'état de Palle pouvait s'aggraver et une hémorragie cérébrale survenir à tout instant. Ce n'était pas une affaire de « quatre ou cinq » dicton. Il n'avait pas le choix.
« Attends, arrête ! Ne m'oblige pas à servir de cobaye ! »
Entendant cela, Palle paniqua et tenta de se lever, mais Falma avait déjà fini le prélèvement et retira l'aiguille prestement.
« C'est fait. Tu as des fourmis ? »
Ce fut l'affaire d'un instant. Falma versa l'échantillon dans un tube contenant un anticoagulant. Ellen, qui rechignait, accepta le prélèvement en voyant la réaction de Palle.
Falma déposa une goutte de sang de la seringue sur une lame de verre et l'étala avec une fine lame au lieu d'une lame de couverture. Il agita immédiatement la lame par ses deux extrémités pour la sécher, puis la plongea dans un récipient en verre contenant un alcool appelé méthanol.
« Quel est le but de cette manipulation ? »
« Fixer et faire adhérer les éléments figurés du sang sur la lame, pour éviter leur dégradation. »
Le sang d'Ellen fut également déposé sur une lame et traité de la même façon.
« Observons dans cet état. Frère, peux-tu examiner ton propre sang ? »
« Oui, au microscope. »
Palle renifla de son mieux. Sa fierté de grand frère et de diplômé de Nova Root commençait à poindre.
« C'était excellent. Tu aurais dû identifier diverses formes de particules. »
Sans le microscope unique fabriqué par Falma, Palle n'aurait pas cru qu'un sang contienne des particules appelées cellules. Mais désormais, il n'avait d'autre choix que d'y croire, puisqu'il l'avait lui-même observé.
« J'ai vu quelque chose de différent des autres échantillons que j'ai observés jusqu'ici. »
« Ouvre le texte à la page 10. La particule n'était-elle pas comme ça ? »
La page 10 du texte distribué comportait de nombreux dessins de particules rondes. Les exemplaires d'Ellen et de Palle étaient identiques. Pour une transcription manuscrite, c'était un croquis précis, jusqu'aux structures les plus délicates. Palle fut impressionné. En effet, c'était dessiné exactement comme on le voyait au microscope.
Pour établir la Faculté des Sciences Pharmaceutiques de l'Université Pharmaceutique Impériale, il est efficace de produire un texte et de le reproduire sur mimeographe.
« Attends un instant. Comment as-tu pu voir une structure aussi détaillée ? »
« On peut l'identifier sous un microscope à fort grossissement. »
Falma sortit vivement un microscope de la boîte devant Palle et Ellen. C'était un microscope optique à double lentille en laiton, offrant un grossissement de 500 fois grâce à une lentille de qualité commandée auprès de Mélodie.
Un miroir était placé sous la platine (la plateforme où l'on pose la lame), et une fonction de concentration de la lumière y était aussi adjointe.
« Bon, qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un microscope composé qui fait paraître la partie lentille du microscope simple encore plus grande et agrandie. »
« Pourquoi possèdes-tu ça ?! Est-ce que père te l'a acheté ? »
Palle était convaincu, sans l'ombre d'un doute, que Falma avait commandé un modèle splendide auprès de Bruno — le président de l'École Pharmaceutique Impériale.
« Eh bien, il y a eu diverses circonstances. »
En réalité, il avait été fabriqué par un artisan d'après les plans de Falma, mais il resta vague car l'histoire n'avancerait pas sinon.
« Au fait, selon toi, qu'est-ce que le sang transporte dans tout le corps ? »
« Les nutriments. »
Palle réfléchit un peu et répondit. La théorie des quatre humeurs selon laquelle les fluides corporels humains sont composés de quatre éléments — sang, mucus, bile jaune, bile noire. C'était enseigné à l'Université Pharmaceutique de Nova Root. On savait également que le sang, laissé dans un récipient, se sépare en un surnageant clair et un sédiment rougeâtre noir. On pensait que le sang était purifié proprement par la rate. On enseignait que l'équilibre de cet humeur était rompu par les esprits maléfiques, ce qui rendait les gens malades.
« Exact. Les nutriments, puis l'oxygène apporté dans le corps par la respiration. »
Palle connaissait aussi l'élément appelé oxygène.
« Le sang se divise grosso modo en éléments figurés, éléments plasmatiques et autres composants. Les globules rouges qui donnent au sang sa couleur rouge… Ce sont les particules qui assurent le rôle de transporter l'oxygène jusqu'aux confins du corps. »