Sitôt dit, un grand et mince homme-bête Singe Doré toussa pour s'éclairer la voix et s'adressa à tous :
« Les mâles de la tribu Qing Xi ont des formes animales immenses, une défense élevée et une puissance d'attaque forte. Nos capacités ne leur font que des chatouilles, sans leur infliger le moindre dommage fatal.
En gros, les hommes-bêtes qui les combattent dans l'arène ne font qu'apporter les bêtes féroces qu'ils ont chassées à force de peine !
Pourtant, tout le monde se rue encore pour les affronter dans l'arène. Savez-vous pourquoi ? »
Les autres brûlaient de le savoir, le pressant : « Dépêche-toi de le dire ! Qui ignore qu'ils sont forts ? Sachant qu'on va perdre, pourquoi tout le monde se rue-t-il encore pour offrir des bêtes féroces ? »
Si Shuo, de nouveau perchée sur la tête de Ji Liang pour mieux voir, demanda avec anxiété : « Le pari est-il particulièrement alléchant ? »
L'homme-bête Singe Doré battit des mains : « C'est ça ! Les mâles de la tribu Qing Xi ont un tempérament doux et ne portent pas de coups mortels, donc tout le monde accepte de monter sur l'estrade pour s'entraîner avec eux.
Surtout, les vaincre permet d'obtenir une petite cour dans la cité de Guangshou ! Ne seriez-vous pas tentés ? »
« Vrai ? Depuis quand une petite cour à Guangshou est-elle si facile à décrocher ? » Tout le monde resta bouche bée, même Ji Liang et Xu Chi furent un peu surpris.
La cité de Guangshou est un lieu que tous les hommes-bêtes du Monde des Bêtes convoitent. La terre y est plus précieuse que l'or, encore plus exagérée que la Capitale dans les générations futures. Entrer dans la cité des bêtes exige de remplir des formalités. Ceux qui n'ont pas de motif valable et pas de maison à Guangshou n'ont pas le droit d'y entrer. N'importe quelle maison coûte au minimum cent cristaux de niveau dix. Mais sans relations, les hommes-bêtes venus de l'extérieur ne peuvent pas l'acheter même s'ils ont les cristaux, sans parler de posséder une petite cour !
No wonder tout le monde accepte de risquer de perdre à l'arène et d'offrir beaucoup de bêtes féroces rien que pour tenter sa chance.
L'homme-bête Singe Doré sourit et secoua la tête en disant : « La tribu Qing Xi possède une très grande salle d'armes à la cité de Guangshou. D'ordinaire, ils sont chargés d'enseigner aux petits les techniques de combat et de survie.
La salle d'armes aide aussi à escorter les femelles et les fournitures importantes, assure des services de protection, et elle organise aussi des arènes.
Ces petites cours sont leurs butins de guerre. Peut-être que quelqu'un gagne une petite cour aujourd'hui, et la reperd demain... »
Les hommes-bêtes poussèrent des exclamations répétées, rien qu'à l'entendre on sentait la richesse et la générosité de la tribu Qing Xi.
Surtout les hommes-bêtes venus du continent Sud, ils convoitaient la cité de Guangshou encore plus. Mais maintenant, ils avaient tous l'idée de monter sur l'estrade pour concourir.
Après tout, ils osaient amener des femelles sur le continent central, ce qui voulait dire qu'ils étaient déjà relativement remarquables et dotés d'une puissance de combat supérieure sur le continent Sud. Cela incluait naturellement Ji Liang, Xu Chi, Rong Zhi et Pan Zhou !
Il n'y avait pas de danger mortel, juste quelques bêtes féroces perdues. Qui pourrait refuser une telle tentation ?
« Pas seulement ça, il y a encore plus de récompenses ! Tant que vous gagnez, vous pouvez même nouer une relation de compagnon avec une Sainte Dame et avoir des petits ! »
Cette phrase rendit tout le monde encore plus fou.
Les Saintes Dames sont rares ! Et les petits nés de Saintes Dames ont de bonnes aptitudes. Quel mâle ne s'en réjouirait pas ?
Ji Liang heurta l'épaule de Xu Chi : « Plus tard, on monte s'essayer un peu ? »
Xu Chi regarda la petite femelle dans ses bras, aux yeux de chat ronds de curiosité et d'excitation, et hocha la tête avec un sourire léger : « Gagner une petite cour pour que Si Shuo y vive ! »
Tous deux trouvaient qu'il y avait un problème avec les deux endroits que le seigneur de la cité de Pu'chang leur avait donnés. Et avec la réputation de la tribu Qing Xi, la petite cour offerte en prix devait être pas mal.
Si Shuo sourit et dit : « Allez-y, tentez votre coup. De toute façon, le Dieu des Bêtes nous a donné plus de six cent mille bêtes féroces en réserve. »
Les yeux dorés sifflants de Ji Liang se plissèrent presque en un trait : « Avec les paroles de ma petite Shuo Shuo, on peut se battre à mort pour une petite cour ! »
Les lèvres de Xu Chi s'incurvèrent légèrement : « Alors apprenons comme il faut la force des hommes-bêtes du continent central. C'est aussi une bonne occasion pour nous de nous aiguiser et d'améliorer notre puissance de combat ! »
Ji Liang avait aussi cette intention. Le moyen le plus efficace d'améliorer la force d'un homme-bête, c'est la compétition.
◈◈◈
« Hiss, dommage que Zhi Le et Gong You ne soient pas là, sinon nos chances de gagner seraient encore plus grandes. » Gong You avait été champion de l'arène de la cité de Nanye pendant cinq années de suite, et il était bien plus fort que les trois réunis. C'était aussi celui qui avait le niveau de combat le plus élevé parmi eux.
Gong You n'était pas là, mais Pan Zhou, un peu plus faible que lui, était présent.
Si Shuo fit signe à Yi Mei et dit doucement : « Yi Mei, il n'y a pas eu une Marée de Bêtes à la cité de Pu'chang ? Mes Époux-bêtes ont chassé beaucoup de bêtes féroces, et le Dieu des Bêtes les garde pour moi.
Si ton Époux-bête veut monter sur l'estrade pour défier, fonce. Gagne la petite cour d'abord, et on compensera les bêtes féroces après. »
Yi Mei sourit et acquiesça à plusieurs reprises. De telles occasions étaient rares, et même si leurs chances de gagner n'étaient pas hautes, personne ne voulait renoncer sans même essayer.
Ils suivirent la foule, dont l'excitation rendait le souffle lourd, et revinrent au sac en peau de bête.
Cette fois, ils arrivaient un peu tard, ils ne purent donc s'asseoir que sur les marches de pierre plus hautes.
Cependant, Si Shuo avait fait dresser une barrière protectrice par Xu Chi, et elle avait dépensé plus de deux cents yuans à la boutique pour s'acheter une longue-vue, si bien qu'elle voyait l'estrade nettement !
Bientôt, toutes les marches de pierre furent remplies d'hommes-bêtes. Xie Shi, qui gérait tout à l'heure la vente aux enchères, et le second chef qui menait l'équipe de la tribu Qing Xi cette fois, montèrent ensemble sur l'estrade du milieu.
Après une brève ouverture, Xie Shi exposa les règles de l'arène.
La tribu Qing Xi avait bien préparé plusieurs petites cours comme prix, mais elle exigeait que les hommes-bêtes challengers gagnent trois matchs d'affilée. S'ils en perdaient ne serait-ce qu'un au milieu, ils devaient recommencer le compte à zéro !
Pour une victoire, les hommes-bêtes recevaient un cristal de niveau douze. Pour deux victoires d'affilée, ils obtenaient la récompense de choisir une Sainte Dame et de pouvoir avoir leurs propres petits. Ce n'est qu'en remportant trois victoires d'affilée qu'ils pouvaient choisir une petite cour.
Après que Xie Shi eut annoncé les règles, Si Shuo entendit beaucoup d'hommes-bêtes grogner sourdement :
« Je savais que la petite cour ne serait pas si facile à gagner. Gagner un match est déjà difficile, alors trois d'affilée... No wonder ils sont si prêts à offrir la petite cour comme prix. »
« Mais miser dix bêtes féroces de niveau dix pour un cristal de niveau douze ? Tsk tsk, ça ne veut pas dire que la tribu Qing Xi doit gagner dix matchs pour chaque fois qu'elle en perd un ? »
« J'ai entendu dire que la tribu Qing Xi avait amené plus d'une centaine de mâles, et que chacun a une puissance de combat de niveau douze ! »
Le petit visage de Si Shuo s'assombrit aussi. Le niveau de combat le plus haut à la surface du continent Sud n'était que le niveau douze.
Gong You était au niveau dix, et il avait encore la capacité de combattre des hommes-bêtes de niveau douze en franchissant deux niveaux.
Mais Ji Liang et Xu Chi étaient tous deux au niveau neuf, avec un écart de trois niveaux entiers, ce qui impliquait de franchir des paliers de couleur !
Xu Chi posa son bras sur son épaule : « Si Shuo, ne t'inquiète pas. Après avoir pris la Pilule de Lavage de Moelle que tu m'as donnée, j'allais de toute façon percer vers le niveau dix. Mais je l'ai réprimée, non seulement parce que j'avais peur d'affecter notre voyage, mais aussi parce que plus je la réprime, plus la percée sera haute quand je la franchirai. Peut-être pourrai-je toucher le bord d'une percée au niveau onze. »
Ji Liang ricana et se pencha aussi vers l'oreille de Si Shuo, chuchotant : « Ma petite Shuo Shuo, je marcherai sur quelques points de plus quand je monterai sur l'estrade. L'arène n'est pas grande, et si je bouge assez vite, les autres n'y penseront même pas ainsi, ils croiront que je suis juste assez rapide.
La capacité de Xu Chi peut aussi s'utiliser comme ça. On est faits pour les attaques surprises, donc qui gagne et qui perd n'est pas joué d'avance !
Attends juste que tes Époux-bêtes te gagnent des cristaux et une petite cour. »