Après la vente aux enchères, les hommes-bêtes partirent peu à peu.
Si Shuo avait un peu sommeil, aussi s'allongea-t-elle sur Zhi Le, qui s'était transformé en léopard des neiges. Ji Liang et les autres veillaient à ses côtés, suivant le flot compact de la foule, progressant pas à pas.
Lorsqu'ils sortirent du sac en peau de bête, une brise nocturne légèrement fraîche la caressa, et Si Shuo se blottit confortablement dans la fourrure chaude et douce de Zhi Le.
« Pourquoi ne bouges-tu pas ? » Le sentant s'arrêter, Si Shuo ouvrit les yeux et vit Xiao Shisi s'avancer d'un pas décidé.
Elle ne put s'empêcher de se redresser, les commissures des lèvres prêtes à s'étirer avant qu'elle ne les lisse, adoptant une expression froide comme celle des mâles.
Xiao Shisi s'approcha d'elle, pouffa, et leva la main pour tirer la sienne, d'une voix douce :
« Grande Sœur, j'ai entendu Xu premier chef dire que tu allais rester au bourg de marché central de Dongye pendant dix jours.
J'ai quelque chose à régler et je sortirai demain. Quand je reviendrai, pourrai-je encore voyager avec Grande Sœur ?
Tu as dit avant que tu m'enverrais à la famille Xiao à Zhu Wan Cheng.
Je t'ai mise en colère. Je m'excuse, et je ne parlerai plus de mon grand frère à l'avenir, d'accord ? »
Elle aurait tant voulu rester distante, mais Xiao Shisi l'appelait Grande Sœur...
Si Shuo toussa doucement : « Quand nous étions à la cité de Pu'chang, nous avons dit que nous t'y emmènerions, donc bien sûr que ça compte. »
Xiao Shisi acquiesça en souriant : « Je savais que Grande Sœur était la meilleure. Ne t'inquiète pas, quand je serai rentrée, si je ne trouve pas de récompense qui satisfasse Grande Sœur, je rembourserai la dette avec moi-même ! »
Si Shuo ricana : « Je crois que tu veux juste me loger à l'œil en toute bonne conscience, non ? »
Après avoir passé tant de temps ensemble, les yeux de Xiao Shisi ne brillent comme des projecteurs que lorsqu'elle voit Si Shuo et de la bonne nourriture !
Xiao Shisi sourit timidement : « Oh, je me suis fait démasquer par Grande Sœur encore une fois. »
Voyant Xiao Shisi faire la coquette à nouveau, Si Shuo se massa le front : « Bon, on verra plus tard pour la suite. Toi, fais attention, et souviens-toi que tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. »
'Ne fais rien d'idiot, comme jeter ta petite vie et ton bonheur pour un jeune amant.'
Xiao Shisi serra fort la main de Si Shuo, les yeux brûlant de sincérité : « Grande Sœur, pour toi, je reviendrai saine et sauve ! »
Si Shuo sentit les émotions que Xiao Shisi essayait de réprimer, et songea seulement que cette cadette était triste de devoir courir pour son amant, sans vouloir l'inquiéter, alors elle rit et tendit la main pour tapoter la tête de Xiao Shisi :
« Alors j'attendrai ton retour pour faire un festin, avec tous tes plats préférés. »
Xiao Shisi regarda son expression attendrie et acquiesça en souriant, disant d'accord.
Après que Zhi Le eut emmené Si Shuo, Xiao Shisi tourna la tête vers Ji Liang et dit d'une voix faible :
« N'est-il pas bon de rester sur le continent Sud ? Le continent central est un bourbier, avec des conflits d'intérêts constants entre les différentes familles et tribus.
Il est très courant que l'incendie à la porte de la cité apporte le malheur aux poissons de l'étang ici. Si j'en avais le choix, je ne voudrais vraiment pas revenir !
Grande Sœur est belle, et c'est une femelle, alors j'ai peur qu'elle attire vite l'attention de ces gens.
Le niveau le plus élevé parmi vous n'est que Gong You au niveau dix, donc on ne sait pas si vous pourrez la protéger. »
Ji Liang ricana : « Ce n'est même pas certain que tu puisses sortir vivante de la forêt de Dongye, alors tu n'as pas à t'inquiéter de ça. »
Xiao Shisi mordit sa lèvre : « Si la famille Xiao n'était pas si avide de profit et ne méprisait pas les souhaits des membres du clan, je ne serais pas devenue comme ça, ni mâle ni femelle.
Ne t'inquiète pas, les bêtes féroces de la forêt de Dongye encaisseront le gros de cette colère que je rumine depuis dix ans !
Héhé, je ne sortirai certainement pas avant de m'être fait un nom.
Si... »
Ji Liang la coupa : « Quoi que ce soit, tu le diras après être sortie. »
Laissant ces mots, il se transforma en un Python d'Or géant et partit rattraper Si Shuo et les autres.
Xiao Shisi regarda la famille qui se fondait dans l'obscurité, et ressentit une envie extrême. Son cœur, qui avait toujours été froid, avait déjà fondu en grande partie pendant le mois qu'ils avaient passé ensemble.
« Si Cheng, tu attends depuis longtemps ? La vente aux enchères vient de se terminer, et il reste quelques détails à régler, mais j'ai déjà demandé aux prêtres des tribus voisines, et ils peuvent t'apposer la marque de bête à tout moment. »
« Mais », Xie Shi, qui sortait du sac en peau de bête, regarda la nuit sombre, « vas-tu vraiment entrer dans la forêt de Dongye après la marque de bête ? Tu ne peux même pas attendre une demi-journée ? »
Si Cheng acquiesça : « De toute façon, une fois dedans, je me reposerai dans la forêt la nuit, alors il n'y a pas de différence entre y entrer le jour et y entrer la nuit. »
Xie Shi soupira : « Toi, les descendants directs de la famille Xiao ont eu plus de trente générations d'hommes-bêtes, mais pas un seul mâle n'est jamais apparu.
Si tu ne te fais pas un nom, tu décevras vraiment les efforts acharnés de ta tante. »
Si Cheng retroussa les lèvres : « Merci, je dirai quelques bons mots à ma tante pour mon oncle plus tard. »
Xie Shi se gratta la tête et sourit franchement : « Pas la peine, de toute façon je suis déjà l'Époux-bête de ta tante, donc il n'y a pas d'urgence pour la affaire de petit.
Allez, dépêche-toi d'aller te faire apposer la marque de bête, je t'aiderai à surveiller Yin Jiang ! »
Si Cheng se massa le front et mordit sa lèvre : « Je lui dois vraiment, une fois que c'est fini, je tournerai complètement la page du passé. »
Bien que les quatre saisons sur le continent central au nord de la forêt de Dongye soient également distinctes, elles n'avaient pas les changements radicaux comme sur le continent Sud.
Après avoir voyagé tout ce chemin, les peaux de bête sur leurs corps étaient toujours de la même épaisseur qu'avant.
Si Shuo entrait tout juste dans ses chaleurs, et elle se sentit un peu irritable dès qu'elle ouvrit les yeux, tout son corps languissant.
Gong You l'entendit bouger et entra dans la pièce en souriant, l'attirant dans ses bras. Sentant la petite femelle plus enthousiaste que d'habitude, il se frotta instinctivement contre elle.
Il exerça une légère pression de la main, maintenant la Si Shuo un peu agitée, sa voix rauque : « Bon petit, je veux aussi te consoler tout de suite, mais aujourd'hui est le jour où les grandes tribus du continent central viennent pour la Chasse de printemps.
Des gens de cinq grandes tribus se sont déjà rués ici ce matin. »
Si Shuo releva la tête, confuse : « Chasse de printemps ? La Chasse de printemps n'est pas déjà finie ? »
Gong You acquiesça en souriant : « C'est exact, sur le continent central, il y a deux Chasses de printemps par an, l'une dans la vaste zone forestière à l'ouest et au nord des cités de bêtes connectées.
Cette zone borde la région frontalière des cités de bêtes, et loin de là se trouve le Grand Nord, qui est mon lieu de naissance, mon ancienne maison avant d'errer jusqu'à la cité de Nanye.
La zone forestière combinée à l'ouest et au nord est plus grande et plus large que la forêt de Dongye, mais il y a peu d'hommes-bêtes là-bas, ce qui a maintenu le nombre de bêtes féroces dans la forêt à un niveau relativement élevé.
Pour empêcher les cités de bêtes que nos ancêtres ont tant peiné à bâtir d'être perdues, il y a une tâche où chaque famille tire la moitié de ses Époux-bêtes pour aller se relayer à la cité frontalière combattre les bêtes féroces chaque saison, ainsi qu'une Chasse de printemps organisée selon la cité.
L'autre est la forêt de Dongye, qui est séparée des cités de bêtes par une vaste prairie. Il n'y a pas beaucoup de tribus sur la prairie, mais elles peuvent tout de même consommer une partie des bêtes féroces de la forêt de Dongye.
En plus, des hommes-bêtes affluent du continent Sud chaque année et ce bourg de marché en est séparé, donc il n'y a en fait pas grand-chose à craindre.
Donc les hommes-bêtes du continent central se ruent d'abord vers la Chasse de printemps dans les forêts de l'ouest et du nord, puis accourent ici pour effectuer la deuxième vague de la Chasse de printemps. »
Écoutant la légère excitation dans la voix de Gong You, Si Shuo pouffa et demanda : « Y a-t-il quelque chose de spécial à la Chasse de printemps ? »
Gon You baissa les yeux. Chaque fois que la petite femelle était en chaleurs, ses yeux étaient humides et le coin de ses yeux portait une légère rougeur. La façon dont elle regardait les gens avait une sorte de viscosité de patate douce confite, et sa voix était aussi teintée d'enrouement.
Il ne put s'empêcher de la hisser sur ses genoux, caressant son cou et l'embrassant. Regardant la petite femelle qui devenait toute confuse, il ricana doucement : « Ah, je ne peux vraiment rien faire avec toi. Maître va te consoler d'abord, et tu n'as pas le droit de regarder d'autres mâles après ! »
'Cerveau en bouillie de Si Shuo : C'est qui qui a commencé le premier ?!'