« La Marée de Bêtes n'est pas une plaisanterie. Pourquoi n'enverriez-vous pas quelques hommes-bêtes compétents enquêter d'abord ? Si c'est vrai, nous pourrons nous préparer rapidement. Si c'est faux, nous n'aurons pas à nous inquiéter. »
« Pour ces jeunes hommes-bêtes, récompenses et châtiments ne sont qu'un mot de votre part. »
« Cependant, Ji Liang et les autres ne semblent pas être des gens qui créent des problèmes sans raison. Nous devrions tout de même faire attention. »
Xu Lie parla avec une grande sincérité, ce qui servait aussi à sauver la face du seigneur de la cité. Si la Marée de Bêtes fonçait droit sur la cité de Pu'chang, ce ne serait définitivement pas une affaire de petite envergure !
Même s'ils l'ignoraient et continuaient leur route vers le continent central, ils risquaient d'être pris dans les retombées de la Marée de Bêtes.
Shi Fu sourit : « Xu premier chef, depuis quand croyez-vous tout ce qu'on vous dit ?
Notre cité de Pu'chang compte des centaines de milliers d'hommes-bêtes. Au moins l'un d'entre eux, compétent, n'aurait-il pas remarqué la Marée de Bêtes ? Mais ils viennent d'entrer en ville et se mettent à sauter dans tous les sens ?
Dans le continent central, comment appelle-t-on ça ? Un crime majeur de troubles à l'ordre des hommes-bêtes ! Je parie qu'ils ont appris que notre cité de Pu'chang n'avait pas organisé la Chasse de printemps cette année, alors ils ont cru saisir une belle occasion de s'illustrer et d'obtenir la guidance du Dieu des Bêtes.
Hé, même le Grand Prêtre Song Tan n'a pas ce pouvoir ! »
Ji Liang sourit à son tour : « Seigneur de la cité, n'avez-vous même pas l'idée d'envoyer une équipe enquêter sur la vérité et éliminer les dangers cachés ? La sécurité de centaines de milliers d'hommes-bêtes est toute entre vos mains, et cela concerne aussi votre vie et votre mort.
Dans le continent central, il y a aussi un dicton : "Mieux vaut croire que ça existe que croire que ça n'existe pas." Si la Marée de Bêtes est réelle, vous pourrez tout juste sauver votre vie et fuir vers le continent central, mais vous n'aurez plus le pouvoir hautain que vous avez maintenant ! »
Le cœur de Shi Fu trembla légèrement.
Il se fichait vraiment de la vie et de la mort des autres hommes-bêtes, mais en tant qu'homme-bête hautain, il aimait trop la sensation du pouvoir entre ses mains.
Tout ce qui menaçait son pouvoir était une affaire grave !
« Hé, si j'envoie des hommes-bêtes enquêter et qu'ils confirment que la Marée de Bêtes dont vous parlez est fausse, qu'arrivera-t-il alors ? » Shi Fu caressa la paire de défenses qu'il refusait d'abandonner même sous forme humanoïde, plissa les yeux et demanda avec un ricanement.
Ji Liang dit calmement : « Nous serons à votre disposition. »
Les yeux légèrement troubles de Shi Fu se portèrent sur Si Shuo et il rit : « Très bien, alors laissons cette Si Shuo rester et mettre au monde plus de petites femelles pour notre cité de Pu'chang, pour expier ce crime de propagation de rumeurs ! »
À peine eut-il fini de parler que plusieurs mâles serrèrent les poings de colère.
Ils croyaient en Si Shuo et en frère Xu Chi. Les têtes de centaines de milliers d'hommes-bêtes de la cité de Pu'chang étaient déjà tendues, attendant d'être récoltées.
Mais ils ne supportaient pas que Si Shuo soit méprisée et insultée !
Si Shuo attrapa Gong You devant elle et demanda d'une voix froide : « Et s'il y a vraiment une Marée de Bêtes ? »
Shi Fu rit doucement. Cela faisait combien de temps que la cité de Pu'chang n'avait pas connu de Marée de Bêtes ? Comment pouvaient-ils avoir la malchance d'en rencontrer une juste parce qu'ils en avaient manqué une Chasse de printemps ?
« Alors je serai aussi à votre disposition, quoi ! » ricana-t-il. Il voulait voir ce qu'ils tramaient.
Si Shuo acquiesça : « D'accord, s'il y a vraiment une Marée de Bêtes, nous voulons le commandement absolu pendant la riposte ! »
En entendant cela, Shi Fu ne put s'empêcher de rire encore plus fort : « Ne me dites pas que vous mettez en scène et jouez vous-mêmes la pièce, en dirigeant au hasard un lot de bêtes sauvages vers la cité de Pu'chang, ou en utilisant quelque moyen pour rabattre une petite Marée de Bêtes d'ailleurs par ici.
Alors vous pourriez commander les hommes-bêtes pour réprimer la Marée de Bêtes, histoire de faire étalage de votre pouvoir à la cité de Pu'chang et me remplacer ? »
Si Shuo haussa les sourcils et sourit doucement : « Seigneur de la cité, tout le monde n'est pas comme vous, l'esprit rempli de pouvoir, voyant tout le monde comploter pour votre place. »
◈◈◈
« Cette fois, la Marée de Bêtes compte des millions de bêtes féroces enragées. Croyez-vous que nous ayons cette capacité ? Si ce désastre n'était pas arrivé si soudainement et violemment, le Dieu des Bêtes ne m'aurait pas donné d'instructions ! »
Ce qu'elle disait sonnait très sûr, et Shi Fu se sentit un peu mal à l'aise. Il força un sourire et dit : « D'accord, tant que cette Marée de Bêtes est de moyenne ampleur ou plus, alors vous commanderez cette résistance. »
Hé, une Marée de Bêtes de moyenne ampleur ou plus, était-ce quelque chose qu'on pouvait réprimer facilement ?
Il n'avait jamais vu quelqu'un chercher la mort avec tant d'entrain.
Si Shuo baissa légèrement les yeux et continua : « Nous craignons aussi que le seigneur de la cité n'ait pas eu de combat réel depuis trop longtemps, ce qui retarderait le temps et ferait manquer la meilleure occasion de résister à la Marée de Bêtes.
En réalité, si nous défendons la cité de Pu'chang, celui qui en profite est encore le seigneur de la cité. Et nous ne sommes que des passants en route vers le continent central ! »
Shi Fu caressa ses défenses d'ivoire, son visage s'assombrit légèrement. Après avoir réfléchi un moment, il dit :
« Si les choses sont vraiment comme vous le dites, et que vous défendez aussi la cité de Pu'chang, alors je suis prêt à vous donner un domaine en dehors de la cité de Guangshou, sur le continent central. »
La cité de Guangshou était la plus grande cité des bêtes du continent central du Monde des Bêtes, et aussi la plus prospère en termes de civilisation et d'économie. Il y avait aussi près d'une centaine de grandes et petites cités des bêtes et de grandes tribus alentour, formant une plaque de fer solide pour la vie des hommes-bêtes.
Dans la région frontalière, c'était le champ de bataille où les hommes-bêtes luttaient contre les bêtes féroces. Chaque famille d'hommes-bêtes de cette plaque de fer avait la tâche de tuer des bêtes féroces chaque mois.
Au final, plus on s'approchait des cités centrales, plus c'était sûr. La cité de Guangshou pouvait être considérée comme un lieu sacré que le continent du Monde des Bêtes enviait !
Ici, chaque pouce de terrain valait de l'or. Shi Fu comptait aussi sur l'envoi chaque année de nombreuses Saintes et de femelles à bonne fertilité vers le continent central pour gagner des relations et son propre territoire.
Si Shuo regarda Ji Liang, et quand elle le vit hocher la tête, elle accepta.
Cette affaire ne pouvait pas être prise à la légère. Ils invitèrent directement le Grand Prêtre Na Luan, un Oiseau Vermillon homme-bête de niveau quinze, et avec la témoin de Xu Lie, ils conclurent un accord devant la statue du Dieu des Bêtes.
Puis, Ji Liang sélectionna sans cérémonie une centaine d'hommes-bêtes aux compétences variées, aux capacités exceptionnelles, au sens des responsabilités et obéissants aux ordres.
Il sortit de la peau de bête et du charbon, et dessina le terrain environnant de la cité de Pu'chang dessus : « Ceci est la cité de Pu'chang. Au nord se trouve la forêt de Dongye, à seulement six jours d'ici. Si la Marée de Bêtes éclate, les bêtes féroces à l'intérieur seront forcément affectées. Même s'il y a les monts Tai'lu pour la bloquer, il reste de nombreuses vallées à traverser. Nous devons établir des défenses à ces endroits à l'avance pour éviter d'être attaqués des deux côtés... »
« À l'est, il y a une rivière qui se jette dans la mer. Bien qu'elle fasse dix zhang de large et que l'eau soit tumultueuse, beaucoup de bêtes féroces savent nager, sans parler du fait qu'elles sont sans peur une fois enragées. C'est tout de même une barrière naturelle qui peut affaiblir la Marée de Bêtes. Nous établirons quelques défenses des deux côtés de la rivière... Ceci est notre route de fuite la plus adaptée. Nous nous unirons aux autres tribus pour établir plusieurs lignes de défense afin d'épuiser la Marée de Bêtes... »
« À l'ouest se trouve la broussaille, qui cache aisément des créatures venimeuses comme les serpents, rats, insectes et fourmis. Nous enverrons des Utilisateurs de capacité de Terre déblayer plus de routes horizontalement et verticalement à l'avance... Si nécessaire, nous utiliserons le feu pour les brûler de façon concentrée, mais sans incendier toute la broussaille... »
« Notre plus grande menace est cette grande forêt au sud, qui est l'endroit principal où nous irons enquêter sur la source de la Marée de Bêtes cette fois-ci ! »
Après avoir analysé le terrain, il pointa le sud de la cité, qui était aussi l'endroit principal où les hommes-bêtes allaient pour la Chasse de printemps les années précédentes.
Cette zone était en réalité assez vaste. Selon la propagation sur deux ou trois jours des bêtes féroces enragées, c'était un très grand arc.
Cependant, cette fois la Marée de Bêtes était de grande ampleur, donc ils devraient facilement trouver quelque chose d'anormal s'ils allaient enquêter directement près de la ligne centrale !