et les siens prévoyaient de s'installer à Pingjing pour deux raisons. L'une était la chance de croiser davantage de voyous employant la Méthode de Longévité de l'homme-bête Cerf à Bois.
Plus important encore, les lieux prospères sur le plan économique et culturel avaient tendance à être plus accueillants, et leurs habitants aspiraient à s'améliorer. Venir ici avait permis à leur famille de poser ses valises d'un seul coup, si bien que s'y installer relevait d'un choix parfaitement naturel.
Quatorze perçut vingt-sept Jetons d'Os disséminés dans toute la cité de Pingjing. Dans quelques jours, quand les hommes-bêtes des quatre autres Royaumes des Bêtes arriveraient pour la Conférence d'Échange, il en percevrait peut-être encore davantage !
C'était le territoire d'autrui, et ils étaient à Pingjing. Ils venaient aussi de traverser un long hiver rigoureux. Leurs Niveaux de Cultivation avaient accumulé assez de puissance ; continuer à cultiver dans la Loi du Temps ne rapporterait plus que la moitié des résultats pour le double d'efforts.
Après avoir localisé les vingt-sept Jetons d'Os, ils se téléportèrent de retour à la Résidence de la Princesse.
Bien que Gong You ait tout de même dressé la Formation du Temps, ce n'était plus que pour s'assurer que tous ceux restés à la maison dormiraient assez.
Ils dormirent d'un sommeil sans rêves toute la nuit. Quand se réveilla, le grand jour inondait déjà le dehors. La cuisine principale de la Résidence de la Princesse avait préparé le petit déjeuner : côtelettes de porc rôties, maïs rôti, galettes grillées et bouillie de viande.
était difficile côté nourriture. Ne voyant que du barbecue dès le matin, elle affichait un air soucieux sur son petit visage.
« Je sais que tu préfères plus léger. Tiens. » Yin Jiang sourit en s'avançant avec le petit déjeuner qu'il lui avait spécialement préparé.
Ils avaient cueilli le maïs sauvage presque mûr. Bouilli, il était parfumé et gluant, avec une douceur agréable. Si n'en grignotait pas un chaque jour, elle avait l'impression que sa vie de chatte restait incomplète.
Le repas comprenait un œuf au thé, un panier de petits pains aux shiitakes et dés de viande, une épaisse bouillie de millet dorée, et un bol de lait de brebis aux amandes.
ne put s'empêcher d'enlacer sa taille. Les mâles de la famille étaient tous trop grands. Heureusement, les tabourets en pierre n'étaient pas bas ; sinon, elle n'aurait pu qu'enlacer leurs cuisses.
Celui qui restait à la maison avec elle l'attendait pour qu'elle se lève et mange. Après avoir vécu ensemble si longtemps, ils avaient cerné le schéma : la mangeait avec bien plus d'entrain quand quelqu'un l'accompagnait pendant les repas.
La cour était silencieuse, avec seulement deux hommes-bêtes Mangeurs de Fer postés à l'entrée. regarda Yin Jiang avec curiosité. « Tout le monde est parti faire les courses ? »
Yin Jiang sourit. « Pfiou, à peu près. On veut tous comprendre Pingjing le plus vite possible. Avant d'arriver ici, on ne pouvait s'en faire une idée que par ouï-dire, donc les infos qu'on avait étaient trop unilatérales et vagues.
« Mieux vaut voir de nos propres yeux. et Wei Ce sont allés inspecter les terres agricoles de Pingjing. Xu Chi et Gong You regardent l'école et la Salle d'Arts Martiaux, pendant que Ji Liang et Xiao Cheng vérifient les boutiques le long des rues et en profitent pour sonder la structure de pouvoir de Pingjing. »
S'ils avaient compté sur leurs seules forces, s'installer à Pingjing leur aurait probablement demandé un travail considérable. La branche d'olivier tendue par la Grande Princesse leur avait permis de poser leurs valises d'un seul coup.
Pour un certain temps, les gens du dehors les verraient comme liés à la Grande Princesse, donc ils ne pourraient pas agir de manière indépendante.
« Puis-je demander si la Servante Divine est éveillée ? La nourriture vous convient-elle ? »
Entendant la voix dehors, Yin Jiang répondit, impuissant : « Depuis ce matin, la Grande Princesse a envoyé sept ou huit groupes de gardes pour demander. »
hocha la tête en souriant. « C'est normal. On a profité des avantages fournis par la Résidence de la Grande Princesse, alors il faut bien qu'on contribue en retour. Allons voir pourquoi elle me veut. »
Le Continent du Monde des Bêtes ne manquait pas de terres. En revanche, dans les cités des bêtes — surtout dans une capitale de Royaume des Bêtes comme Pingjing —, les divers Grands Clans et tribus les monopolisent depuis longtemps. Les hommes-bêtes du commun ne peuvent s'offrir ni terres agricoles, ni maisons, ni boutiques commerciales, si bien que le fossé entre riches et pauvres est flagrant.
La Résidence de la Grande Princesse couvrait une vaste surface, ressemblant à un parc. Avec seulement ses deux jambes, faire plusieurs allers-retours chaque jour aurait laissé les jambes en coton.
Les mâles n'aimaient pas qu'elle monte des bêtes sauvages ou des esclaves-bêtes. Comme la transformation en forme animale était peu pratique, ils préféraient la porter dans leurs bras.
Yin Jiang était le seul incapable de subir la Transformation Bestiale, mais il pouvait encore utiliser la paire d'ailes dans son dos. Après avoir demandé où la Grande Princesse voulait qu'elle aille, il porta dans les airs à basse altitude. Il survola maisons et cours, montagnes et bois artificiels, lacs et places avant d'arriver à la salle de banquet.
« La Servante Divine est arrivée. » La Grande Princesse avait été tourmentée par jusqu'à en perdre tout son tempérament. C'était comme frapper une pelote de laine : si elle déplaisait un tant soit peu à l'autre, elle restait en plan.
hocha la tête en souriant. Voyant pas mal de monde assis dans la salle de banquet, elle s'assit sans demander dans l'Emplacement de Capacité que la Grande Princesse avait délibérément laissé pour elle, à la gauche de la Grande Princesse.
« Servante Divine , une fois que tu auras séjourné un moment à ma résidence, tu comprendras. J'aime recevoir des invités. Si ça te plaît, tu peux venir quand tu veux.
« Si tu préfères le calme, tu peux venir une fois tous les trois à cinq jours et voir si ces nobles femelles ont des demandes.
« Sois tranquille, avec moi ici, ce qui s'est passé hier ne se reproduira plus ! Tu peux accepter toutes les demandes qui te plaisent. »
La Grande Princesse était ouverte d'esprit. Elle recrutait des serviteurs à la légère ; après tout, la Résidence de la Princesse était assez riche pour nourrir sans peine quatre-vingts ou cent personnes de plus.
Du moment qu'un serviteur faisait quelque chose qui apportait de l'honneur à la Résidence de la Grande Princesse, elle y trouvait son compte. Après tout, chaque serviteur qu'elle appréciait avait des capacités considérables. Une simple démonstration de compétence suffisait à couvrir leurs frais de bouche.
Les yeux de brillèrent, et elle sourit en disant doucement à la Grande Princesse : « Grande Princesse, j'ai entendu des gardes qui nous ont escortées ici que la Conférence d'Échange des Cinq Royaumes des Bêtes approche ? »
« C'est exact. » La Grande Princesse affichait rarement une expression aussi solennelle. « C'est aussi pour ça que j'étais pressée de te recruter à Pingjing. Notre royaume de Guanping est vaste et riche, aux terres fertiles, mais la vie y est trop confortable, alors on manque d'ambition.
« À chaque Conférence d'Échange des Cinq Royaumes des Bêtes, on finit au fond du classement. Les années précédentes, c'était peut-être tolérable. Mais cette année, le Royaume des Bêtes de Guanping est l'hôte, donc les quatre autres Royaumes des Bêtes vont certainement se liguer contre nous.
« À chaque fois, ils nous arrachent un bout de territoire, et il faut qu'on sorte plein de bonnes choses avant de pouvoir renvoyer ces loups voraces. »
hocha la tête. « Grande Princesse, avez-vous déjà entendu parler du Médecin-Sorcier Baixiao ? »
Les yeux de la Grande Princesse s'allumèrent, et elle hocha la tête à plusieurs reprises. « Bien sûr. La réputation du Médecin-Sorcier Baixiao est si grande qu'à Pingjing même, on la tient dans la plus haute estime ! »
Elle leva le pouce. « Cependant, tout le monde l'a vue près de la rivière Zeyuan, non loin de la cité de Ningbei, avant le début de l'hiver. Après ça, plus aucune nouvelle.
« Tout le monde dit qu'elle a peut-être quitté le Royaume des Bêtes de Guanping. Pourquoi me demandes-tu ça, Servante Divine ?
« Serait-ce que tu la connais ? Tout le monde dit que si on avait l'aide du Médecin-Sorcier Baixiao, on relèverait la tête cette fois-ci. »
Mais la pensée s'envola aussi vite qu'elle était venue. Ils savaient tous que le Médecin-Sorcier Baixiao venait du Royaume des Bêtes de Jiuzhou. Même si elle apparaissait dans la compétition, ce serait pour le Royaume des Bêtes de Jiuzhou. Comment aurait-elle pu les aider ?
serra les lèvres et sourit. « J'ai eu deux ou trois contacts avec le Médecin-Sorcier Baixiao et je peux échanger quelques mots avec elle.
« Peut-être puis-je lui transmettre un message et l'inviter à participer à ce Grand Tournoi. On verra si elle accepte d'apporter un peu d'honneur à notre Royaume des Bêtes de Guanping. »
La Grande Princesse sourit. « Ce serait merveilleux ! Une fois le Médecin-Sorcier Baixiao arrivée, même si elle ne fait rien, sa simple présence motivera tout le monde à donner le meilleur. »
sourit et acquiesça…