Après un hiver rigoureux, et sa famille avaient passé la plupart de leur temps à chercher la dimension de poche, mais leur vie était restée ordonnée. Ils consacraient la moitié de chaque jour à la cultivation et à l'étude, ce qui était devenu une habitude. Durant cette période, ils retournaient généralement à la Grotte de la Mine.
En six mois, l'énergie spirituelle du bois pure et abondante transforma leurs corps par un changement quantitatif menant à un saut qualitatif. Leurs aptitudes s'améliorèrent également.
La manifestation la plus évidente était que leurs niveaux de cultivation avaient tous augmenté d'un royaume majeur entier !
, Xu Chi, Xiao Cheng et Yin Jiang avaient tous atteint le sommet du niveau dix-sept, tandis que Ji Liang et Gong You se trouvaient au sommet du niveau seize. Wei Ce avait atteint le sommet du niveau dix-huit, ce qui signifiait que dans tout le Royaume de Guanping, il n'y avait pratiquement aucun homme-bête dont la force surpassait la sienne.
Même si les neuf provinces comptaient des hommes-bêtes de niveau dix-neuf, aucun ne devrait l'égaler en expérience de combat réel, en force et en don inné.
Les petits avaient chacun augmenté leur niveau de cultivation de deux ou trois niveaux. Ils avaient des points de départ élevés et savaient cultiver, donc leurs accomplissements futurs étaient destinés à surpasser ceux de leurs Pères.
Cette fois, lorsque toute la famille se rendit à Pingjing, ils ne ressentirent plus l'inquiétude qu'ils avaient éprouvée lors de leur première entrée sur le Continent de Yongchang.
Avant de quitter la Cité de Ningbei, leur famille tint encore une petite réunion.
« Sur le Continent de Yongchang, plus un Royaume des Bêtes prospère, plus le pouvoir de la tribu s'affaiblit. Les Grands Clans sont devenus la force principale. Cela permet à davantage d'hommes-bêtes talentueux d'émerger au lieu d'être réprimés.
« Bien sûr, qu'ils appartiennent aux Grands Clans ou à la Famille Royale, ils aiment tous recruter des clients dans leurs domaines et augmenter leur propre pouvoir... » Alors que le temps se réchauffait, Xiao Cheng profita de l'occasion pour enquêter en détail sur ces questions.
acquiesça en l'écoutant. Elle comprenait que lorsqu'un arbre grandit, ses branches se divisent. Les hommes-bêtes vivaient des vies confortables et subissaient moins de pertes liées à la chasse. À mesure que leur population augmentait, les désaccords se multipliaient au sein de la tribu, et les familles devinrent progressivement les unités de base de la société.
Ji Liang plissa les yeux et réfléchit avant de dire : « Cette fois, quand nous irons à Pingjing, nous pourrons emmener dix ou vingt membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer. Ils pourront voir à quoi ressemble Pingjing, élargir leurs horizons et apprendre comment s'efforcer et se développer à l'avenir. »
Wei Ce sourit. « Pingjing n'est pas un endroit où l'on peut entrer sans plus. C'est une occasion rare. Nous pouvons dissimuler notre force et conserver nos niveaux de cultivation précédents, puis les faire servir de gardes. »
« Une fois que nous atteindrons Pingjing, à moins d'imprévus, nous y vivrons à long terme. Que nous cultivions la terre ou ouvrions une Boutique, nous aurons besoin de main-d'œuvre. Puisque nous devons engager quelqu'un, nous ferions aussi bien d'engager des membres du Clan de la Bête Mangeuse de Fer dont nous connaissons les antécédents », acquiesça .
Après avoir discuté des détails, Wei Ce retourna au Labyrinthe de Bambous avec Tuanzi et informa Wei Jin de l'affaire.
Après en avoir discuté avec les Anciens, Wei Jin décida qu'il y irait avec deux Anciens et quinze guerriers de haut rang.
Il était près de midi lorsque les gardes postés à l'extérieur de la porte reçurent la confirmation.
« Ma Servante Divine a accepté. Cependant, plus de dix gardes du foyer nous accompagneront en plus de notre famille », dit Gong You.
Les gardes n'eurent aucun doute. La Servante Divine était l'homme-bête le plus proche du Dieu des Bêtes et détenait un statut spécial, donc des gardes du foyer étaient parfaitement normaux.
Après deux jours de préparation, ils engagèrent un groupe d'hommes-bêtes volants pour les emmener à Pingjing. Ce ne fut qu'une fois parvenus dans les hauteurs du ciel que perçut à nouveau l'immensité du Continent de Yongchang.
Sous eux, les montagnes et les forêts s'étendaient partout, tandis que les rivières coulaient sans fin. Une Cité des Bêtes après l'autre, ainsi que des villages et des terres agricoles, n'étaient que des ornements en son sein, totalement insignifiants.
Des gouffres naturels entouraient Pingjing sur les quatre côtés, ne laissant aucun endroit aux hommes-bêtes pour s'installer hors de la cité. Un désert se trouvait au sud, une large rivière aux courants rapides à l'ouest, et une forêt sans fin à l'est.
Un abîme sans fond se trouvait au nord, relié à un autre sommet de montagne par un pont métallique revêtu de planches de bois.
En regardant le fond de falaise insondable, les cheveux de se dressèrent sur sa tête, et elle aurait voulu s'accrocher à Yin Jiang. Elle jeta un coup d'œil et vit que le pont métallique était très long. Il se balançait dans le vent astral, produisant des sonneries cristallines, et mesurait approximativement deux ou trois mille mètres de long !
Des hommes-bêtes remplissaient actuellement le pont, faisant la queue pour entrer dans la cité.
Le coin de la bouche de tressaillit. Debout dans l'espace découvert, elle ne put s'empêcher de demander au chef d'escouade : « Nous n'allons pas devoir faire la queue pour entrer, si ? »
La simple idée de se balancer sur le pont suspendu pendant un ou deux jours fit verdir le visage de .
Le chef d'escouade secoua vivement la tête en souriant. « Non. Je parlerai aux frères qui gardent la porte de la cité, et nous entrerons par la porte latérale. »
poussa un long soupir de soulagement. Elle n'y pouvait rien ; en tant qu'homme-bête Chat, avoir peur des hauteurs était parfaitement normal.
Après que le chef d'escouade eut pris contact, ils entrèrent par la porte latérale. Les hommes-bêtes volants ne pouvaient pas voler à haute altitude dans la cité, et des gardes en patrouille étaient partout.
Le chef d'escouade avait passé le voyage à leur expliquer les règles de la Cité de Pingjing, craignant qu'ils ne les oublient. Il s'était répété cinq fois ! Maintenant, il insista à nouveau avec urgence sur plusieurs règles clés.
À ce moment-là, la Grande Princesse avait reçu la nouvelle et se tenait à l'entrée de sa résidence pour les accueillir.
« Servante Divine , je t'ai attendue si longtemps. Enfin, tu es arrivée », dit la Grande Princesse avec enthousiasme. Elle voulut prendre la main de , mais et les autres veillaient sur de si près qu'elle n'eut aucune chance de la toucher.
sourit. « Je sais que tu as pensé à nous. Le temps vient à peine de se réchauffer, alors nous sommes venues. »
La Grande Princesse l'invita à monter à cheval et à entrer ensemble dans la résidence. Cependant, ce cheval n'était pas une bête sauvage, mais un homme-bête Cheval !
Xu Chi souleva dans ses bras. « Notre femelle est difficile et n'aime pas que d'autres hommes-bêtes la touchent. »
La Grande Princesse n'insista pas et marcha devant, bien qu'elle parût embarrassée. « Eh bien, Servante Divine , tu arrives à point nommé. Il se trouve que j'organise un banquet de printemps et que j'ai invité plusieurs jeunes dames à jouer dans la cour.
« Quand elles ont su que tu venais, elles ont toutes voulu te saluer. »
leva les sourcils et la démasqua sans cérémonie. « Je pense que la Grande Princesse savait que j'arrivais aujourd'hui et les a invitées exprès, n'est-ce pas ? Te souviens-tu encore de notre accord précédent ? »
La Grande Princesse dit maladroitement : « Je leur ai seulement dit cela parce que je trouvais la Servante Divine extraordinaire. Elles ne m'ont pas crue, alors elles ont accepté de venir voir par elles-mêmes les capacités de la Servante Divine .
« Mais ne t'inquiète pas. Je me souviens des conditions que tu as mentionnées. Les hommes-bêtes qu'elles ont choisis ont tous des femelles si féroces qu'elles refusent de les laisser partir. N'importe qui trouverait cela insupportable à regarder.
« Elles jureront toutes que once les hommes-bêtes deviendront leurs Époux-bêtes, elles les traiteront bien ! »
sourit sans rien dire.
Ils atteignirent bientôt une prairie. La neige de l'hiver avait fondu, l'herbe et les arbres avaient reverdi, et d'inconnues fleurs sauvages parsemaient le sol. C'était comme si le printemps s'était arrêté ici.
Lorsque les femelles les virent, celles qui étiraient le cou pour regarder se ruèrent les unes après les autres, fixant avec excitation.
« Servante Divine , peux-tu vraiment transférer la marque de bête d'une femelle sans son consentement ? »
« Servante Divine , j'ai repéré un homme-bête. Tant que tu m'aides à obtenir sa marque de bête, je suis prête à te donner une suite... »