Quand Si Shuo se réveilla, elle était déjà à la maison. Son corps donnait l'impression d'avoir été renversé par un camion. Même si Ji Liang lui avait fait avaler des cristaux de niveau huit en cours de route, elle restait molle, sans la moindre force.
En repensant à la façon dont elle n'avait cessé de s'accrocher aux mâles la veille au soir, elle rougit sous la peau de bête. Et ce n'était que le premier jour !
Zhi Le entra en portant une bassine d'eau. Il souleva la petite femelle, qui gisait sur le lit, les yeux docilement ouverts sous la peau de bête, et la serra contre lui. Après l'avoir aidée à se laver, il lui massa doucement le corps. « Les hommes-bêtes qui ont aidé à l'étal hier étaient tous très compétents. Il suffit que deux gardes se relaient pour surveiller depuis le côté.
Ces quelques jours, ta situation est particulière, alors ne t'approche pas trop des foules », dit Zhi Le.
La voix de Si Shuo était encore un peu rauque quand elle demanda, curieuse : « Pourquoi ? »
Zhi Le l'embrassa sur le front, son souffle brûlant lui caressant le visage. Le corps de Si Shuo réagit bizarrement à nouveau. « Il y a beaucoup de mâles dans les foules, et ton corps en subira l'influence. »
Si Shuo se raidit légèrement et enfouit sa tête dans ses bras. Elle n'avait pas songé à cela.
« Frère Gong You a dit qu'après le déjeuner, il t'emmènera jouer sur l'île d'en face. Récemment, encore plus d'hommes-bêtes sont venus à la cité de Nanye. C'est très animé là-bas. C'est l'île des Hommes-poissons. »
Si Shuo s'anima. Les Hommes-poissons ! Dans les temps modernes, c'était une espèce particulièrement mystérieuse et belle qui n'apparaissait que dans les mythes et les légendes.
« Les Hommes-poissons sont vraiment mi-humains, mi-queue de poisson ? De quelles couleurs sont-ils ? » demanda-t-elle avec curiosité.
Voyant que sa petite femelle retrouvait enfin de l'entrain, Zhi Le lui fit un léger coup de doigt sur le front. « Lève-toi et mange d'abord. Tu les verras bien quand tu y seras. »
« Zhi Le est devenu vicieux, à me tenir en haleine comme ça ! » grogna Si Shuo, mais elle s'habilla quand même en vitesse et courut dehors.
Elle ne connaissait pas beaucoup de coiffures. Pour être exacte, elle ne savait faire que les queues de cheval haute et basse, ainsi que les nattes basses. Bien qu'elle sût faire une tresse française, elle était un peu décoiffée et loin d'égaler le talent de frère Xu Chi.
Si Shuo échangea de la corde colorée depuis sa dimension de poche et fit signe à frère Xu Chi : « Je veux une tresse colorée sur le côté droit, qui fasse le tour jusqu'à gauche, et ensuite tous les cheveux attachés en un petit chignon. »
Elle devait se coiffer plus proprement pour aller à la plage, pour ne pas se faire décoiffer en un chaos par la brise marine !
Elle enfile un ensemble court en velours rose, un haut bustier à demi-manches par-dessus et une jupe-culotte en dessous, avec un collier de perles de dimension de poche autour du cou.
Ce rose provenait de la fourrure d'un homme-bête lapin, et la couleur était d'une pureté et d'une beauté particulières, la couleur que les femelles aimaient le plus. Cependant, la plupart des femelles avaient la peau couleur blé, ce qui faisait un peu bizarre quand elles le portaient.
Mais de tels vêtements n'étaient sur elle qu'un ornement, incapables de masquer le moindre brin de sa beauté !
Ji Liang ne put s'empêcher de l'étreindre et de siffler : « Petite Shuo Shuo, c'est très bien que tu ailles jouer sur l'île des Hommes-poissons, mais n'oublie pas celui qui travaille dur à garder l'étal.
Et tu n'as pas le droit de te laisser charmer par les mâles de l'île des Hommes-poissons. S'il faut choisir, il faut choisir le plus fort. »
Si Shuo oublia encore cela. Elle voulait sincèrement élargir ses horizons et n'y pensait pas du tout sous cet angle.
Mais cette fois, elle fut assez maline pour ne pas le dire. Avoir frère Baleine bleue était déjà très satisfaisant. Elle n'irait pas faire du mal aux hommes-bêtes de la mer, les pousser à quitter l'océan pour la suivre jusqu'au continent central.
Frère Baleine bleue était au moins un mammifère aquatique. C'était juste qu'à cause de son corps trop imposant, ses os ne pouvaient pas le soutenir pour vivre sur terre quand il était sous sa forme animale.
Mais quand frère Gong You se transformait en humanoïde, il n'y avait pas ce souci.
« Mmm, mmm, je n'oublierai pas », dit Si Shuo avec un sourire léger, lui chuchotant à l'oreille : « Les souvenirs de la nuit dernière étaient très profonds ! »
Ji Liang ne put s'empêcher de la plaquer à nouveau dans ses bras. Cette petite femelle devenait de plus en plus loquace. Était-ce elle qui traversait sa période de chaleurs, ou lui ? Pourquoi lui était-ce si difficile à supporter ?
Le déjeuner fut principalement léger et rafraîchissant. Si Shuo but de la bouillie de millet au sucre brun, mangea deux œufs, rongea un épi de maïs, puis mangea une mangue.
Les deux femelles d'à côté, sachant que Si Shuo allait à l'île des Hommes-poissons, dirent aussi à leurs mâles de préparer de la nourriture à emporter.
Shan Man et He Zhu étaient aussi soigneusement apprêtées, de beaux fils de perles sur la tête et aux mains, et leurs vêtements étaient aussi neufs, de tendres couleurs roses.
◈◈◈
Ji Liang repassa le relais à frère Gong You. Frère Gong You, sous sa forme humanoïde, avait le même appétit que tout le monde.
Une fois qu'il eut fini de manger, le groupe se mit en route avec entrain vers la plage.
La forme animale de frère Gong You était très grande. Hormis devant Si Shuo, il ne l'avait jamais montrée devant d'autres hommes-bêtes. Naturellement, il ne voulait pas l'exhiber cette fois non plus.
Cependant, ils sortirent avec une escouade de garde, qui comprenait un homme-bête dauphin à nez de bouteille, qui se transforma par hasard pour les porter.
Frère Gong You prit Si Shuo dans ses bras et sauta sur le dos du dauphin. Frère Xu Chi, Zhi Le et les autres gardes suivirent.
He Zhu et Shan Man louèrent d'autres hommes-bêtes poissons sur la plage pour les emmener à l'île des Hommes-poissons.
Aujourd'hui, le soleil brillait de mille feux, et la brise marine n'était pas particulièrement forte. Cette zone maritime était extrêmement animée, avec la moitié des hommes-bêtes allant et venant vers l'île des Hommes-poissons.
Au bout d'une demi-heure environ, ils aperçurent une petite île au loin. L'île avait une chaîne de montagnes nord-sud, comme une demi-queue de poisson, que la race des Hommes-poissons vénérait comme une île sacrée, et où elle stationnait depuis des générations.
Avant même qu'ils n'approchent, divers Hommes-poissons mâles aux couleurs variées jaillirent de la mer, accueillant d'avance les femelles venues en visite.
Il y en avait de rouges, orange, jaunes, verts, bleus, indigo, violets, roses, blancs et noirs, et les nuances étaient aussi différentes. Avec de longs cheveux semblables à des algues, comme leurs queues de poisson, ils nageaient librement dans la mer, bondissant en arcs élégants, éclaboussant l'eau en retombant.
Les écailles scintillaient sous le soleil, d'une brillance exceptionnelle !
Le sable de l'île des Hommes-poissons était aussi d'un bleu clair rare. Femelles et petits y couraient et folâtraient, tandis que les mâles montaient la garde sur le côté, allumant des feux de joie et faisant rôtir du poisson et des crevettes.
Dès que Si Shuo mit le pied sur le rivage, de nombreux mâles Hommes-poissons l'entourèrent, exhibant leurs cheveux et leurs queues de poisson. Mais à son avis, ils ne faisaient que se pavaner...
Il fallait dire que l'apparence de la race des Hommes-poissons était effectivement belle, chacun exquis et beau, mais ils manquaient de masculinité. Ils n'étaient pas aussi captivants que l'allure froide et sévère de frère Gong You !
Elle pouffa et ne refusa pas, désignant frère Gong You et disant : « J'envisagerai celui qui parviendra à le battre. »
Les hommes-bêtes de cette zone maritime savaient tous qu'il y avait un chat muté aux yeux bleus et à la fourrure blanche qui avait été choisi par le Dieu des Bêtes comme Sainte Dame, et ils savaient même clairement quels Époux-bêtes étaient à ses côtés.
Maintenant, elle était un morceau de viande grasse qui se promenait sous les yeux des mâles.
Cependant, la réputation de frère Gong You était aussi grande ! Il était l'enseigne vivante de l'Arène de Combat des Bêtes. Les hommes-bêtes Hommes-poissons aimaient la beauté et l'excitation, alors comment pouvaient-ils ne pas savoir qui il était ? Certains mâles Hommes-poissons qui n'avaient pas de femelle voulaient même terrasser frère Gong You !
La puissance de combat de la race des Hommes-poissons n'était généralement pas élevée. Ils étaient doués pour utiliser leurs chants pour ensorceler les gens, mais cette astuce était inefficace contre frère Gong You.
Frère Gong You leva un sourcil, passa son bras autour de la taille fine de Si Shuo et demanda d'une voix basse : « Bon petit, tu veux que je gagne, ou que je perde exprès ? »
Si Shuo dit solennellement : « Frère Gong You, choisir un Époux-bête est une affaire très sérieuse et sincère. Cela concerne la sécurité de chaque homme-bête de notre famille à l'avenir.
Les Époux-bêtes que j'aime doivent être beaux, mais leur force doit aussi être forte. Ils ne peuvent pas être de jolis visages qui savent seulement parler.
Donc, tu dois bien surveiller pour moi ! »