Chaque clan choisit cinq mâles pour suivre et apprendre à préparer de délicieux plats. Ces plats n'étaient pas difficiles à réaliser. Les principaux défis résidaient dans les recettes et les petits gestes techniques, comme faire lever la pâte, mélanger les garnitures et maîtriser le feu. Chaque détail était crucial !
Les mâles étudièrent avec une grande concentration, prenant note trait par trait. Après avoir mémorisé toutes les étapes et précautions, ils commencèrent à tenter chaque tâche l'une après l'autre.
Un peu plus d'un jour plus tard, ils étaient déjà capables de produire des résultats convenables sous la direction de . Pendant ce temps, les membres de leurs tribus avaient rassemblé tous les ingrédients et organisé les boutiques.
Le quatrième jour après l'installation de et des autres dans différentes grottes de montagne, trois clans d'hommes-bêtes avaient dressé des enseignes en tissu : « Boutique de Brioches Vapeur de l'Aigle à Ventre Rouge », « Boutique de Huoshao du Renard Noir » et « Boutique de Nouilles du Python Boule ». Les enseignes claquaient dans le vent.
Ils criaient aussi : « Brioches vapeur à vendre ! Grandes brioches à la peau fine et à la garniture généreuse, délicieuses et abordables… Toutes sortes de bouillies de riz… Jus de haricots fermenté parfumé et sucré… »
« Huoshao à la viande, parfumé, croustillant et délicieux, Huoshao à la viande du Renard Noir… Grands wontons… »
« Nouilles du Python Boule… Élastiques et moelleuses, avec beaucoup d'ingrédients et une saveur délicieuse… »
Les boutiques étaient espacées de deux ou trois emplacements. Tables et tabourets bas remplissaient l'espace extérieur. Pour attirer les clients, ils avaient convié de nombreux parents et amis à venir les soutenir.
Qu'ils soient humains ou bêtes, tous aiment les commérages et se mêler à l'animation. Les hommes-bêtes de passage virent la cohue et sentirent les parfums flotter dans l'air. Leur ventre se mit à gargouiller.
Ces plats n'étaient pas particulièrement chers ; en général, cinq ou six cristaux de niveau six suffisaient pour manger à sa faim. Attirés par la première vague de clients payants, d'autres clients arrivèrent les uns après les autres sans fin. Les ingrédients étaient honnêtes et généreux, et la préparation suivait les règles de l'art. Même des gens modernes pourraient les manger indéfiniment sans s'en lasser. Pour les hommes-bêtes, qui n'avaient pas encore découvert les merveilles de la cuisine, c'étaient pratiquement des mets célestes.
Quiconque avait des pierres de cristal dans sa poche et des femelles et des petits à la maison emportait de la nourriture après avoir mangé.
Les vendeurs de la Porte Nord attendirent deux ou trois jours. La rue de la Porte Est resta paisible, et les affaires du foyer de continuèrent de prospérer. Pendant ce temps, la zone nord avait pitoyablement peu de clients — même pas un tiers de ce qu'elle avait connu les années précédentes !
Trois boutiques de restauration étaient apparues à la Porte Est, et en deux jours, la nouvelle s'était répandue dans toute la cité de Beiping. Elles appartenaient aux trois mêmes clans qui s'étaient exprimés en faveur de auparavant.
Shu Shu était assis au deuxième étage. En écoutant les vendeurs échanger les nouvelles qu'ils avaient glanées, il ne put s'empêcher de renifler. « N'est-ce pas évident ? Avant l'arrivée de la femelle , nous n'avions ici ni brioches vapeur, ni galettes cuites, ni nouilles.
Pourquoi ces trois clans n'ont-ils ouvert boutique qu'après leur départ ? La femelle a dû obtenir un Art secret du Dieu des Bêtes et l'enseigner à ces trois clans en remerciement.
Vous saviez pertinemment qu'elle était une Servante Divine, et vous avez quand même essayé d'en profiter. Tsk tsk, vous avez ramassé un caillou pour vous le laisser tomber sur le pied, non ?
Les clients d'ici ont entendu la nouvelle et sont allés dans la partie est de la ville. Pouvez-vous les courir après et exiger des explications ? »
Les membres de la tribu à ses côtés acquiescèrent aussi. « Vous êtes bien trop gourmands. Leur bonne affaire vous attirait même des clients. Mais vous avez fait semblant d'être aveugles et les avez menacés avec les mêmes vieilles ficelles.
Une Servante Divine, est-ce quelqu'un qu'on peut manipuler ? Absolument stupide ! Maintenant, vous subissez les conséquences de vos propres actes… »
Ils ne supportaient pas le comportement sans honte de ces gens. Voir des gens cupides se heurter à un obstacle infranchissable était satisfaisant.
L'homme-bête Lapin-Rat Yun Gen rit de colère. « Quoi ? Vous les avez soutenus avant et leur avez accordé toutes sortes de commodités. Et qu'est-ce qui s'est passé ? Ils sont partis sans se retourner. Se souviennent-ils seulement de qui vous êtes ? »
Les autres hommes-bêtes prirent aussi la parole. « Vous nous méprisez, mais vous vivez ici vous aussi. Si notre réputation est mauvaise, est-ce que cela rend la vôtre meilleure ? Nous faisons tous partie du même tout ! »
« Votre relation avec la Servante Divine est bonne, alors demandez-lui une Recette secrète… Est-ce qu'elle sait seulement que vous avez parlé pour eux ? »
Shu Shu ne se fâcha pas. Souriant, il dit : « Nous, les hommes-bêtes Lapins à Grandes Oreilles, nous conduisons correctement et nous tenons droits. Nous n'avons jamais rien convoité. Tant que notre conscience est tranquille, cela suffit.
Nous ne cherchons ni grande richesse ni gloire. Nous espérons seulement subvenir aux besoins de nos familles et assurer que nos descendants puissent se reproduire et survivre. Ainsi, nous n'aurons pas un jour à enterrer les perspectives d'avenir ou les vies de toute notre tribu à cause de notre propre stupidité et de notre cupidité. »
Ces hommes-bêtes ne purent s'empêcher de rire. « Je pense que vous êtes des lâches ! Vous n'arrêtez pas de traîner des affaires sans rapport là-dedans. C'est ridicule… »
« Vous jouez les vertueux en vous accrochant à ces Grottes d'Hôtes et en ne gagnant qu'une misère. Vous n'aurez même pas besoin de vous inquiéter ou de souffrir avant de mourir de faim prématurément… Mais vous avez beaucoup de membres dans votre tribu. Après un hiver rude, en perdre quelques-uns par le gel ou la famine n'a pas d'importance… »
Shu Shu et les autres étaient furieux. Cependant, ces hommes-bêtes dirigèrent leur ressentiment vers la famille de au clan du Lapin à Grandes Oreilles. À la fin, ils accusèrent même sans honte Shu Shu d'être la cause de tous ces problèmes pour avoir amené ici.
C'était comme si le monde entier avait tort et eux seuls raison ! Ils invoquaient toutes les excuses tordues et tirées par les cheveux imaginables. Inutile de poursuivre ce sujet.
À cet instant, porta jusqu'ici. Souriante, elle dit : « Oh mon Dieu, quelle réunion animée ! Sans clients à accueillir, vous êtes donc si oisifs qu'il faut vous quereller ? »
Comme c'était exaspérant ! Ne savait-elle pas pourquoi il n'y avait pas de clients ici ?
Tous la dévisagèrent. Xiong Ding grinca des dents et demanda d'une voix rauque : « N'êtes-vous pas partie ? Pourquoi êtes-vous revenue ? Pour vous moquer de nous ? »
hocha la tête. « En effet. Quand je vous ai interrogés avant, vous avez obstinément insisté sur le fait que vous ne le regrettiez pas. J'imagine que vos tripes ont verdi de regret à présent, et vous en voulez à vos anciens moi de ne pas m'avoir fréquentée.
Peut-être auriez-vous pu me soutirer quelques Recettes secrètes. Vos clans auraient alors pris leur envol et seraient entrés dans le rang des Grands Clans de premier ordre ! »
Pourquoi disait-elle de telles vérités douloureuses ? ┭┮﹏┭┮ Leurs tripes avaient bien verdi de regret. Ils voulaient tous assommer leurs anciens moi. Pourquoi avaient-ils poussé une bouche au départ ?
« Croyez-vous que devenir un Grand Clan de premier ordre est facile ? Ce n'est pas quelque chose qu'on peut atteindre avec quelques cristaux de plus », ricana l'un des hommes-bêtes. « Combien de cristaux avez-vous gagnés ? Pourtant, vous êtes venue ici en telle hâte pour frimer devant nous. Comme on s'y attendait d'une étrangère de la forêt — vous n'avez aucune connaissance… »
« Elle a eu la chance d'être choisie par le Dieu des Bêtes et de devenir une Servante Divine… »
Avant qu'ils n'aient fini, tourna la tête vers Shu Shu et demanda avec un sourire : « Shu Shu, es-tu occupé ? Il y a un petit travail d'appoint que j'aimerais te proposer. »
Les yeux de Shu Shu brillèrent. Il invita vivement et les autres dans la grotte de montagne pour en parler, puis dressa une Barrière protectrice pour empêcher les hommes-bêtes des grottes au-dessus, en dessous et de part et d'autre d'écouter aux portes.
« Femelle , quoi qu'il faille faire, donnez-nous vos ordres. Quel genre de travail d'appoint est-ce ? »
« Shu Shu, tu as vu à quel point la Porte Est est animée, n'est-ce pas ? Le clan de l'Aigle à Ventre Rouge, le clan du Renard Noir et le clan du Python Boule font des affaires exceptionnelles. Presque tous les clans travaillent : achat et transformation des ingrédients, aide à la préparation et à la vente. Ils sont si occupés qu'ils n'ont presque pas le temps de poser le pied à terre.
« Même ainsi, la demande dépasse l'offre. Après quelques jours, l'engouement de tout le monde retombera, et le clan de l'Aigle à Ventre Rouge et les autres seront plus familiers avec leur travail. Leur efficacité doublera ou triplera certainement. Une fois qu'ils auront un surplus de nourriture, je te demanderai de sillonner les rues et ruelles, en choisissant des endroits pour la vendre… »