L'espace de poche de Xu Chi et contenait un nombre considérable de bêtes sauvages après les épreuves à grande échelle dans le royaume secret de la forêt du Sud-Ouest et le royaume secret du continent Sud.
Ils n'en avaient transformé que très peu ; la plupart étaient allées directement dans le stockage spatial. Plusieurs milliers de personnes y avaient passé dix mois à les récolter, si bien que même une fraction du total représentait une quantité stupéfiante.
Quoi qu'en mangeât la famille de , elle ne pourrait jamais tout consommer en une vie. Certaines viandes de bêtes sauvages étaient peu appétissantes, et certaines peaux avaient une texture ou une couleur médiocres. Plutôt que de les laisser encombrer l'espace, elles vaudraient mieux vendues sur un étal.
Ainsi, leur foyer ouvrit une autre boutique de viande séchée. La boutique suivante vendait des peaux, et celle d'après divers articles cousus en peau de bête, notamment des vêtements en peau, des chapeaux, des sacs en peau de bête, des bottes en cuir, des gants, des cache-oreilles, et plus encore.
Leur qualité moyenne rendait ces marchandises bien adaptées aux hommes-bêtes vivant près de la cité. Ils utilisèrent le côté de la boutique de viande séchée donnant sur la rue pour vendre de la viande rôtie.
De vastes forêts fruitières entouraient la cité de Nanye. et les autres transformèrent soixante à soixante-dix pour cent des fruits qu'ils avaient récoltés en fruits confits, en gardant quelques-uns comme friandises pour la et les petits, et préparant à vendre le reste.
Ji Liang parla bas à Wei Ce : « Maintenant que les membres de la tribu de la Bête Mangeuse de Fer incluent des utilisateurs de capacité avec une capacité de téléportation, ils peuvent se rendre dans diverses régions pour rassembler des provisions et faire des achats.
« Par exemple, ils peuvent aller à la cité de Nanye pour des fruits. Puisque nous manquons de main-d'œuvre, nous pouvons aussi acheter des marchandises aux gens-bêtes locaux. Sécher les fruits en fruits confits les rendra plus faciles à stocker et moins susceptibles d'éveiller les soupçons de tous.
« Quand il fait chaud, nous pouvons aussi vendre des fruits frais… » »
Xiao Cheng s'approcha aussi et dit en souriant : « Nous pouvons même aller dans les cités frontalières de notre continent central. Les bêtes sauvages chassées par les hommes-bêtes là-bas sont en partie transportées vers l'intérieur, tandis que certaines sont mangées par les chasseurs eux-mêmes. La plus grande partie du reste est gaspillée à cause des difficultés de transport et du temps.
« Nous pouvons les acheter bon marché et les vendre ici à prix élevé… » »
Les yeux de brillèrent tandis qu'elle ajoutait : « Quand le moment viendra, nous pourrons voir quelles spécialités le continent Yongchang a et les emmener au continent central pour les vendre. Quel que soit le type de cristaux qu'ils sont, je peux effectuer une purification ! »
En achetant bas et vendant haut, leurs actifs se multiplieraient.
Ji Liang acquiesça. « Une fois que tout cela sera réglé, nous établirions un cercle vertueux, avec des marchandises entrant et sortant. Les membres de la tribu de la Bête Mangeuse de Fer pourront s'établir solidement dans la cité de Beiping et se développer rapidement.
« Nous n'aurons plus de fondations fragiles ni ne reculerons devant chaque entreprise, craignant des ennuis de toutes parts.
« D'ailleurs, les membres de la tribu avec la capacité de téléportation ne serviront pas seulement à l'achat de marchandises. Ils pourront aussi recueillir des informations. Avec des informations opportunes, nous pourrons prendre l'initiative et faire des plans à l'avance… » »
Avec une source de revenus stable, de larges connexions, des actifs abondants, des membres de tribu aux niveaux de cultivation élevés et à la puissance de combat redoutable, et des informations opportunes, le clan de la Bête Mangeuse de Fer avait toutes les raisons de s'enraciner ici !
Une fois qu'ils eurent une idée, ils la mirent en pratique. Ji Liang avait visité de nombreux endroits dans le continent central, alors il emmena les membres de la tribu de la Bête Mangeuse de Fer avec la capacité de téléportation en voyages de reconnaissance, les aidant à apprendre les emplacements et à se préparer pour le commerce futur.
Cependant, la température avait chuté brutalement. La saison froide était arrivée, et la neige avait commencé à tomber au-delà de la forêt. Tous les hommes-bêtes et bêtes sauvages étaient entrés en hibernation hivernale, se cachant dans des grottes pour endurer le long hiver rude. À peine quelqu'un n'apparaissait dehors.
Pour l'instant, les membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer ne vendaient aux étrangers que des articles tressés en bambou, transformaient des carcasses de bêtes sauvages, raclaient et préparaient des peaux, cousaient des articles en peau de bête, et aidaient le foyer de à vendre viande, fruits séchés, et semblables.
Les provisions d'hiver étaient rares, et le temps était froid. Leur foyer vendait les nécessités à bas prix, si bien que la peau de bête, la viande, et les fruits séchés étaient les articles les plus prisés !
Les vendeurs des environs regardaient avec envie.
Xiong Ding, qui vendait de la peau de bête à côté, se leva, souleva un tabouret en pierre, et l'écrasa contre le sol. Le fracas sonna comme un tonnerre sourd au milieu du vacarme de la foule, et le cœur de tous trembla.
Ils tournèrent tous la tête d'un seul mouvement. était assise en tailleur sur une couverture au deuxième étage, grignotant du maïs en tendant le cou pour observer la scène.
Voyant tous les regards se porter sur lui, Xiong Ding lança un regard glacial à Ji Liang. Ces deux derniers jours, il avait compris que Ji Liang gérait les affaires extérieures du foyer de .
« Hé, vous, les étrangers de la forêt, cherchez-vous à provoquer l'indignation publique ? Vous êtes arrivés ici et vous avez commencé à faire un grand étalage en nous volant notre commerce. Hein, croyez-vous que battre les hommes-bêtes Loriots à Ailes Rouges et faire fuir l'épouse du seigneur de la cité signifie que vous pouvez faire ce que vous voulez ?
« Si vous ne nous laissez aucun moyen de gagner notre vie, n'avez-vous pas peur que nous unissions nos forces pour vous chasser ? » »
Dès que Xiong Ding eut fini de parler, les vendeurs des environs se mirent à l'approuver l'un après l'autre.
« C'est ça ! Vous avez attiré tous les clients de votre côté, et nous pouvons à peine nous nourrir. Vous devez nous donner une explication ! »
« Hmph, vous vendez de la peau de bête, de la viande, et des fruits séchés comme nous, pourtant vos prix sont si bas que vous défiez tous les collègues marchands de la cité de Beiping… » »
Ji Liang haussa les sourcils et les laissa faire du tapage. Son expression resta calme, sans la moindre trace d'impatience ou de peur.
Ils firent du tapage un moment, évacuant le ressentiment qu'ils avaient accumulé ces deux derniers jours. Quand Ji Liang continua de les ignorer, la gêne et la colère les saisirent, et ils le dévisagèrent.
Xiao Cheng était assis à côté de , le coin des lèvres relevé en un léger sourire. « Et alors ? »
Xiong Ding fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par "et alors" ? »
« Vous faites tout ce tapage, alors que voulez-vous que nous fassions ? » Ji Liang sourit et demanda négligemment : « Vous devez avoir des exigences, non ? »
À cela, quelqu'un s'excita immédiatement. « Abandonnez la grotte d'hôtes... ou déménagez d'ici... »
« Rendez les cristaux que vous avez gagnés en nous volant notre commerce et partagez-les entre nous... »
« Vous devez augmenter vos prix... »
Xiong Ding acquiesça aussi. « C'est exact. Vous ne pouvez pas enfreindre les règles. Chaque article doit se vendre à son prix convenable. »
Xiao Cheng eut un rire méprisant. « Avec des cerveaux comme les vôtres, pas étonnant que vous ne puissiez pas gagner de cristaux, et pourtant vous blâmez les autres de gagner de l'argent.
« Alors laissez-moi vous demander : quand nous faisons du commerce, combien d'hommes-bêtes viennent chez vous acheter des choses à cette période de l'année ? » »
« Ne supposez pas que, parce que nous sommes des étrangers de la forêt, nous ne connaissons pas la situation ici.
« Les choses que vous vendez sont chères, bien que leur qualité soit correcte. Les marchandises que nous vendons sont d'une qualité légèrement inférieure mais moins chères, et nos clients sont des familles qui ne sont pas particulièrement aisées.
« Nos clients ne sont même pas sur le même plan. En d'autres termes, même sans nous, ces hommes-bêtes n'achèteraient pas vos marchandises !
« Alors comment pouvez-vous appeler cela nous voler votre commerce ? » »
Les vendeurs firent une pause, puis examinèrent les hommes-bêtes faisant la queue pour acheter. Les clients étaient vraiment vêtus simplement — le genre qui ne venait d'ordinaire dans les boutiques que pour regarder sans jamais acheter.
« Je ne comprends pas ce que vous dites. En tout cas, vous nous avez pris nos clients ! » Y avait-t-il des gens d'affaires qui soient des imbéciles ? De plus, les marchands en ce lieu ne pouvaient survivre sans une certaine intelligence.
Ils comprirent vite le sens de Xiao Cheng, mais ils ne pouvaient l'admettre. Ils étaient comme une meute de loups affamés, espérant user de leur nombre pour arracher un morceau de chair à la famille de !
« Grande sœur, que penses-tu qu'il faille faire ? » Xiao Cheng tourna la tête vers .
eut un léger rire. « C'est simple. Puisqu'ils ne nous accueillent pas, nous trouverons un autre endroit.
« Cet après-midi, plusieurs grandes sœurs nous ont invitées à installer un étal près de la porte Est. Leurs membres de tribu sont prêts à échanger des grottes d'hôtes avec nous… » »