Les deux femelles entendirent les paroles de Si Shuo et hochèrent la tête joyeusement : « Fabriquer des bracelets, c'est trop simple. Il suffit de laisser les mâles pêcher des moules de rivière et en extraire des perles, ou ramasser de jolis cailloux à l'estuaire, et d'utiliser certains bois parfumés pour les polir en belles formes d'animaux, on peut en faire beaucoup. »
« Cinq bracelets pour un cristal, Si Shuo n'y perdra-t-elle pas ? »
« Combien en voulez-vous ? »
Les cristaux dont elles parlaient étaient de niveau un. Les bracelets sur les étals étaient habituellement exquis et beaux. Bien que le prix de vente fût de deux cristaux le bracelet, les femelles les fabriquaient elles-mêmes et les vendaient aux étals et aux officiels, en échangeant dix bracelets contre un cristal.
Même ainsi, tous les bracelets fabriqués par les femelles ne trouvaient pas preneur.
Si Shuo sourit et dit : « Autant que vous voulez, nous prendrons tout ce que vous ferez. »
« Vous n'avez pas apporté beaucoup de pommes de terre, de maïs et d'autres vivres cette fois ? Vous ne les avez pas encore vendus, n'est-ce pas ? »
Nong Xiu et Song Ting secouèrent toutes deux la tête : « Non, nous étions occupées à traiter la peau, la chair et les tendons du Loup Gris à Grande Queue auparavant, puis nous avons flâné dans le bourg de marché et participé à la Bénédiction du Dieu des Bêtes. Quand nous vous avons entendue dire que vous faisiez des en-cas, nous n'avons plus prévu de les vendre. »
« Alors ne vendez pas les en-cas que vous faites, je les veux tous !
Transformez les pommes de terre, les patates douces et les ignames en chips, le maïs en pop-corn, et les fruits en fruits secs, le tout emballé dans ces petits paniers en osier. »
Si Shuo fit un geste de la taille d'un bol en porcelaine grossière : « Cinq tels paniers, et je vous donnerai aussi un cristal. »
Que ce soient des chips ou du pop-corn, c'était relativement gonflé, ça avait l'air d'être beaucoup, mais en réalité ça ne coûtait pas beaucoup d'ingrédients.
Lorsqu'elle et frère Gong You cueillaient des fruits hier, ils avaient vu beaucoup d'assaisonnements et en avaient cueilli quelques-uns, dont des piments et du poivre de Sichuan.
En y pensant, ses yeux brillèrent. Hier, ils avaient aussi découvert une grande forêt de canne à sucre, qui pouvait servir à faire du sucre et des fruits confits avec des fruits.
Avec les utilisateurs de capacité d'affinité à la Glace, il n'y avait pas à craindre que les fruits confits fondent.
Elle avait par hasard un guide de plantation, qui contenait des méthodes pour cultiver la canne à sucre.
Si Shuo rentra dans la maison et fit semblant de sortir un tronçon de canne à sucre : « Il y a beaucoup de ces fruits dans la forêt. Le jus à l'intérieur de l'écorce dure est très sucré. Vous pouvez en ramasser, les éplucher, et écraser la pulpe pour en presser le jus.
Après avoir fait bouillir le jus dans une marmite en terre cuite jusqu'à ce qu'il soit épais, enfilez les divers fruits tranchés sur une ficelle aussi longue et faites-les rouler dedans, puis congelez-les légèrement... »
Ces trois sortes d'aliments suffisaient à remplir la moitié d'un étal, le reste serait de la poterie de diverses tailles.
La méthode de fabrication des aliments n'était pas difficile, et les femelles et mâles venus de la tribu Feng Chuan cette fois suffisaient.
Les hommes-bêtes de la tribu Feng Chuan ne savaient comment exprimer leur gratitude. Ils n'avaient accueilli Si Shuo et Xu Chi que depuis quelques jours, mais ils avaient reçu tant de soins.
Ils apprirent avec soin les méthodes de fabrication de chaque aliment, et identifièrent aussi les piments, le poivre de Sichuan, la canne à sucre, et les divers fruits populaires et adaptés pour faire des fruits confits. Ils prirent quelques marmites en poterie et partirent en hâte, convenant d'aider à installer l'étal de bon matin demain.
Ji Liang alla aussi apprendre aux hommes-bêtes de ces vingt tribus ou familles comment cuire des marmites en poterie, se pressant lui aussi pour l'installation de l'étal demain.
Frère Gong You trouva un adhésif sécrété par des plantes. Faute de lianes adaptées, ils firent des anneaux de bambou, et les ouvertures des anneaux furent collées avec l'adhésif !
Tous quatre furent très occupés à fabriquer les longues perches pour accrocher les anneaux de bambou, les paniers en osier pour contenir les anneaux, les paniers en osier pour contenir la poterie, et ainsi de suite. Pour cela, frère Gong You utilisa même la Loi du Temps pour envelopper toute la petite cour.
Après tout, leur étal faisait cent mètres de long sur une dizaine de mètres de large. S'ils voulaient étaler une si grande surface, il leur fallait beaucoup d'objets.
Les mâles étaient tous doués pour le travail, rapides et soigneux, et les gardes qui protégeaient Si Shuo furent aussi réquisitionnés pour tresser des paniers en osier.
Finalement, quand la lune fut haute dans le ciel, tous les préparatifs furent terminés.
Si Shuo était aussi extrêmement fatiguée et s'endormit dans les bras de Zhi Le.
Voyant la petite femelle dormir profondément, Zhi Le n'eut pas le cœur de la réveiller, il la serra simplement contre lui et dormit avec elle.
Si Shuo avait quelque chose en tête, et elle n'avait pas été fatiguée la nuit précédente, alors elle ouvrit les yeux et se leva immédiatement en entendant du bruit dans la cour.
Zhi Le ne put s'empêcher de la serrer dans ses bras et de la caresser avant de la laisser s'habiller et faire sa toilette.
Xu Chi avait préparé le petit-déjeuner, et Ji Liang et frère Gong You avaient déjà commencé à emmener les gardes livrer les marchandises à l'étal les uns après les autres.
Les mâles de la tribu Feng Chuan arrivèrent aussi tôt pour aider.
Si Shuo ne prit même pas la peine de manger. Elle fourra une galette de maïs dans sa bouche et pressa Xu Chi et Zhi Le d'aller ensemble au bourg de marché.
Cette ardeur fit que les mâles ne purent se résoudre à la taquiner. Zhi Le se transforma en Léopard des neiges et l'y porta.
Leur étal était proche de l'entrée, non loin des gardes du bourg de marché. La fréquentation y était la plus importante et n'avait pas été détournée. On pouvait dire que tous ceux qui entraient dans ce bourg de marché devaient passer devant leur étal.
Les deux côtés de l'étal étaient murés de hauts murs par des utilisateurs de capacité d'affinité à la Terre, et devant l'étal se trouvaient des murets d'un mètre de haut pour empêcher les clients de franchir la ligne.
Chaque mâle embauché était responsable d'un étal de trois mètres de large.
Il y avait aussi dix mâles chargés de disposer les objets et de répartir les anneaux de bambou dans les paniers.
Quand Si Shuo arriva, l'étal venait juste d'être installé. À partir d'un mètre du muret, il y avait trois rangées de bracelets et colliers, la quatrième à la septième rangée étaient divers aliments, et les trois dernières rangées de la poterie de différentes tailles et formes.
À cet instant, de nombreux hommes-bêtes s'étaient déjà arrêtés pour regarder. Quand ils entendirent que seules les femelles et les petits pouvaient jouer, encore plus d'hommes-bêtes ne purent bouger.
Le prix du jeu d'anneaux était de trois cristaux de niveau deux pour un panier d'anneaux de bambou, et cinq cristaux pour deux paniers. Chaque panier contenait environ quarante anneaux de bambou.
Si Shuo avait attaché tous ses cheveux aujourd'hui, portait un chapeau de paille, et ses quatre mâles et cette équipe de gardes l'entouraient pour la protéger.
Devant elle se trouvaient deux paniers pleins d'anneaux de bambou !
De nos temps modernes, le niveau de vie s'était amélioré, et il y avait trop de fêtes et d'activités tout au long de l'année, mais l'ambiance du Nouvel An s'affaiblissait de plus en plus. Quelle foire de temple pourrait se passer d'un jeu d'anneaux ?
Pour les gens modernes, les divers gobelets en porcelaine, bols en porcelaine et jarres en porcelaine qu'on ne pouvait pas exposer chez soi étaient de bonnes choses que les hommes-bêtes ne pouvaient pas s'acheter avec de l'argent.
Elle ne se lassait jamais de cette activité.
Si Shuo se tint d'abord sur place, joignit les mains, et marmonna une prière pour la chance. Puis elle commença à prendre un anneau de bambou dans le panier en osier, visa le bracelet du premier rang, et le lança.
Tous les cœurs semblèrent se soulever. L'anneau de bambou atterrit sur le bracelet, mais avant que quiconque puisse acclamer, l'anneau rebondit légèrement !
Si Shuo lança un anneau de bambou après l'autre, et elle ne parvint à en accrocher que deux ou trois sur dix. Et c'était encore le niveau qu'elle avait affiné dans les rues quand son corps était en bonne forme chaque année.
Mais les hommes-bêtes ne comprenaient pas. Ils regardaient avec anxiété, et voyant que leurs propres femelles et petits avaient l'air anxieux aussi, ils sortirent de l'argent pour acheter un ou deux paniers.
Avant que Si Shuo n'ait fini d'écouler les deux paniers, tout l'étal de cent mètres était déjà bondé d'hommes-bêtes qui avaient payé les cristaux pour le jeu d'anneaux.
Heureusement, il y avait plusieurs hommes-bêtes à côté de chaque femelle, alors le lancer des anneaux n'était pas trop dense, mais c'était bien animé !