Jing Qi serra les lèvres et secoua lentement la tête. « Maman aimait par-dessus tout être belle, et c'était aussi une beauté célèbre dans notre Extrême-Orient. Chaque jour, elle était propre et parfumée, avec des fleurs fraîches dans les cheveux.
Même pendant la saison des pluies et la saison froide, nos pères allaient cueillir des fleurs pour qu'elle se pare.
Elle a tellement changé maintenant qu'on a peine à la reconnaître.
Tante a raison, Maman ne voudrait certainement pas qu'on la voie comme ça. »
« Nous resterons cachés et accompagnerons Maman », dit Jing Lin doucement. « Maman a trop souffert, au moins laissons-nous l'aider un peu dans son travail... »
Tian Quan leur tapa sur l'épaule, sur la pointe des pieds. « Ne soyez pas trop tristes. Aller voir le Père Jing Jiang auprès du Dieu des Bêtes après sa mort, ce sera peut-être aussi une forme de bonheur pour la Mère Ding Yin. »
Tous avaient le cœur lourd, mais impuissants.
Ces deux derniers jours, les Petits ont suivi Ding Yin de près, presque partout où elle allait ramasser du bois, ils voyaient partout sur le chemin des branches sèches résistantes au feu et peu fumantes ; quand elle allait cueillir des fruits sauvages, les singes les leur jetaient depuis les arbres ; quand elle allait au bord de la rivière laver le linge, il y avait plusieurs gros poissons qui barbottaient dans les flaques... Elle acceptait en silence, faisant semblant de ne rien savoir, mais ses yeux piquaient toujours.
Les mâles qui avaient l'habitude de lui chercher des noises, de la tourmenter, semblaient l'avoir collectivement oubliée parce qu'ils étaient occupés.
Ding Xiang n'avait pas connu la paix depuis longtemps, faisant les choses seule, mangeant seule, dormant seule, mais elle ne se sentait pas seule, elle avait juste pris l'habitude de se parler à elle-même.
« Le temps devient de plus en plus froid, je me demande si Petit Qi et Petit Lin portent assez de vêtements chauds, bien qu'ils aient des vêtements qui changent avec leur corps d'origine, mais l'hiver glacial est trop froid... » Elle cousait les peaux de bête accumulées petit à petit, les transformant en une couverture pas si petite, « J'espère qu'ils n'aimeront pas cette couverture moche... »
Jing Qi et Jing Lin se bouchèrent désespérément la bouche, s'empêchant d'émettre le moindre son, mais leurs larmes coulaient comme si elles ne coûtaient pas de cristaux. À l'origine, ils auraient pu grandir sous l'amour et la tendresse de leur père et de leur mère.
La température du soleil d'automne était bien plus douce, mais portait encore une pointe de froidure. Ding Yin faisait sécher beaucoup de poisson séché devant la porte, chaque jour qu'elle allait à la rivière, elle rapportait plus de poisson que la veille. Mais elle remarqua aussi que plusieurs des poissons séchés qu'elle faisait sécher disparaissaient chaque jour.
Elle cueillait des fruits, n'en mangeait qu'un peu, et faisait sécher le reste en fruits séchés. « Je me demande combien de provisions Petit Qi et Petit Lin ont réussi à mettre de côté cette année... Il y a beaucoup de fruits en automne, donc ils peuvent se remplir le ventre quand ils ont faim... »
On peut dire que tout ce dont elle s'occupait chaque jour était pour les Deux Lionceaux Ailés. Les Deux Petits subissaient jadis le mépris et les moqueries de la tribu, personne ne les aimait, mais maintenant ils sentaient profondément l'inquiétude de leur mère, et étaient encore plus avides de chaque instant passé avec elle !
et Xu Chi ne se souciaient plus des Petits, et continuèrent à revenir chercher la plaquette d'os.
Ce jour-là, le ciel s'assombrit, et soudain un groupe de gens déboula agressivement, mené par l'homme-bête Tigre Ailé que et Xu Chi avaient jeté dans le marais auparavant.
À ce moment-là, il portait une peau de bête tigre, sa tête à l'origine luisante avait de la barbe naissante, son expression était féroce, et il n'avait plus l'air effrayé et en larmes d'avant.
« Chef de clan, c'est forcément l'œuvre de cette femelle vile ! » grinca-t-il des dents. « À ce moment-là, je m'amusais avec elle dans le bosquet, mais quand je me suis réveillé, j'avais été enlevé et jeté dans la forêt des marais.
Ils m'ont dépouillé de ma peau et m'ont pendu à un arbre... Regardez mes cheveux, et regardez les cicatrices sur mon corps...
J'avais d'abord eu assez honte, mais en pensant qu'on m'avait harcelé comme ça sur mon propre territoire, je devais l'expliquer à tout le monde, et je ne peux pas laisser d'autres frères subir le même crime que moi... »
« Je suis aussi très perplexe, ces jours-ci j'ai obtenu beaucoup de peaux de bête, et je voulais en choisir une pour elle, pour qu'elle me serve bien. Mais chaque fois que je m'approchais d'ici, je me cogniais la tête ou je marchais sur une pierre et saignais... »
« Je me tordais le cou, ou je me foulais le dos... »
« Je pensais à des choses urgentes... »
◈◈◈
Tous confrontèrent leurs problèmes, et tous regardèrent Ding Yin avec des expressions hostiles.
« Ding Yin, tu ne devrais pas nous expliquer ? Tu manges et vis dans la tribu des Tigres Ailés, n'est-ce pas ton devoir de nous servir ? Tu ferais mieux d'avouer qui t'a donné l'idée, et de retrouver cette personne, sinon, ha, vos Deux Lionceaux Ailés pourraient en pâtir... » Ils étaient trop forts pour manipuler Ding Yin, sachant que ce qu'elle chérissait le plus maintenant, c'étaient les Deux Petits.
Pour cette affaire, ils l'avaient testée et vérifiée à maintes reprises !
Ding Yin serra fortement les poings, sa voix rauque : « Je ne comprends pas de quoi vous parlez. »
« Ne pas comprendre ? Qui m'a enlevé quand j'étais avec toi dans le bosquet ce jour-là ? » Ming Lei grinca des dents : « Tu as besoin que je t'aide à te remémorer ? »
« Je ne sais pas, j'avais déjà perdu connaissance à ce moment-là », baissa les yeux Ding Yin et dit faiblement.
Ming Lei fut si furieux que sa poitrine se souleva, « Ha, tant pis, de toute façon, les seuls au monde qui osent prendre ta défense sont vos Deux Petits de la tribu des Lions Ailés ?
À l'origine, notre tribu des Tigres Ailés était en mauvais termes avec la tribu des Lions Ailés, mais maintenant les hommes-bêtes de la tribu des Lions Ailés osent faire la loi dans la tribu des Tigres Ailés, nous devons régler ce compte comme il faut.
Après avoir ramené vos Deux Petits de la tribu des Lions Ailés, on verra si tu avoueras qui c'était ! »
Ding Yin le dévisagea, « Cette affaire n'a rien à voir avec eux, venez pour moi. »
« Ding Yin, on t'aide. Tu ne parles tout le temps que de ces Deux Petits ? Ce serait génial si on les enlevait pour les mettre à tes côtés à élever, au moins quand on sera intimes, ils pourront nous verser de l'eau à côté... »
Les hommes-bêtes rirent tous aux éclats, « J'ai entendu dire que les Deux Lionceaux Ailés étaient taillés dans le même moule que leur père, ne serait-ce pas la même chose que Jing Jiang qui regarde depuis le côté pendant qu'on chérit sa femelle ? Rien qu'à y penser, c'est excitant ! »
Ming Lei non seulement rit avec eux, mais s'avança aussi pour tenter de porter Ding Yin, tout en imaginant et en passant à l'acte.
Ding Yin se souvint de sa cruauté, et ne put s'empêcher de trembler de tout son corps, reculant instinctivement. Elle avait bien du poison chronique dans le corps, mais elle avait aussi mal, surtout cet endroit était particulièrement fragile.
Ming Lei aimait la voir le regarder avec peur et incapacité à résister, mais à peine s'était-il approché de Ding Yin qu'il se redressa immédiatement, s'agenouilla d'un coup sec, et se prosterna devant elle à plusieurs reprises !
Tous restèrent abasourdis, quelle était cette manœuvre ? Mais Ming Lei avait si peur qu'il en avait des sueurs froides. Il avait observé longtemps, et constaté qu'il n'y avait aucun homme-bête autour de Ding Yin, et qu'elle travaillait comme d'habitude.
Alors il redevint audacieux, d'autant qu'il avait amené beaucoup de monde aujourd'hui.
Mais il n'avait pas prévu que l'autre partie soit si flagrante, rendant directement son corps incontrôlable pour se prosterner.
« Je suis désolé, j'ai mangé le cœur d'un ours et la vésicule d'un léopard, je ne harcelerai plus jamais Ding Yin la prochaine fois », le corps énorme de Ming Lei était prosterné au sol, souhaitant pouvoir sortir son cœur et ses poumons pour prouver la sincérité de ses paroles.
S'il avait su que les hommes-bêtes protégeant Ding Yin étaient encore là, il n'aurait pas osé venir embêter Ding Yin même s'il avait été battu à mort !
Ding Yin baissa les yeux, sans dire un mot.