L'unique réponse qu'obtint l'homme-bête Tigre Ailé fut l'envol d'oiseaux effrayés au loin. À l'approche de la saison des pluies, le ciel restait couvert la plupart du temps, et le vent charriait un froid. La peau de bête de l'homme-bête Tigre Ailé avait été jetée on ne sait où par quelqu'un.
Il sentait distinctement le devant de sa peau, écorché et douloureux partout, si dense qu'il ne pouvait même pas se concentrer.
Cette apparence était extrêmement semblable à ce qu'il avait fait subir à Ding Yin ! Mais à cet instant, il ne ressentait pas d'excitation, mais plutôt une douleur d'expérience partagée.
Si la douleur n'avait pas été sur lui, il n'aurait jamais su quel mal il avait causé aux autres.
L'homme-bête Tigre Ailé continua de supplier : « J'ai eu tort... Je traiterai bien les femelles à l'avenir... S'il vous plaît, laissez-moi partir, donnez-moi une chance de corriger mes erreurs... »
S'il s'était agi de lianes ordinaires, il aurait pu user de sa puissance spirituelle pour s'en libérer violemment. Mais ce qui le liait était la Vigne Sito que et les autres avaient nourrie et élevée à tour de rôle.
Il ne pouvait être qu'à leur merci !
À cet instant, Xu Chi claqua des doigts, et la Vigne Sito relâcha sa prise à contrecœur, laissant tomber l'homme-bête Tigre Ailé.
Le tigre au sol rugit d'excitation, se jetant sur l'homme-bête Tigre Ailé.
Celui-ci se transforma instinctivement en sa forme animale, voulant battre des ailes pour s'enfuir, mais sa peau de bête lui avait été prise par quelqu'un, si bien que même sous sa forme animale, il était toujours nu, sans une seule plume !
Impuissant, il ne put que serrer les dents et combattre le tigre... Quand il s'enveloppa dans la peau du tigre et regagna la tribu, deux jours s'étaient déjà écoulés.
Après avoir relâché l'homme-bête Tigre Ailé, Xu Chi et regagnèrent la tribu des Tigres Ailés.
Ding Yin avait plus d'un compagnon mâle, et d'après ce que apprit en écoutant sa voix intérieure, ces mâles ne la traitaient pas du tout comme leur femelle.
Elle semblait avoir des mâles pour la soutenir, mais ces mâles n'avaient pas de marques de bête, et leur attitude envers elle était également très mauvaise, l'entraînant dans le bosquet voisin peu importe sa volonté.
Elle n'habitait pas la Grotte des Femelles, mais c'était presque pareil. Presque tous les membres de la tribu qui n'étaient pas liés par une marque de bête avaient eu avec elle des actes intimes qui ne devaient avoir lieu qu'entre compagnons. Pire, elle avait même mis au monde deux portées de petits.
C'est juste que les petits avaient honte de sa vie chaotique et ne la reconnaissaient jamais comme leur mère. Ils lui jetaient même des pierres devant leurs camarades de jeu pour montrer qu'ils prenaient leurs distances.
Ding Yin était depuis longtemps découragée. Sans sa préoccupation pour le couple de Lionceaux Ailés, elle n'aurait pas serré les dents et persisté !
Après avoir lavé des vêtements en peau de bête pendant tout un après-midi, Ding Yin les échangea contre deux lamelles de viande séchée d'un doigt d'épaisseur. Elle en détacha un peu et le mâcha lentement, tandis que le reste était empilé en un tas, prêt à être envoyé aux Lionceaux Ailés dans quelques jours.
Frère Jing Qi et Frère Jing Lin pleuraient sans retenue. Ils croyaient leurs jours assez durs, mais n'avaient pas imaginé que leur mère était tourmentée au point de n'être plus guère humaine.
Ils voulurent se ruer vers elle pour l'emporter, mais les arrêta.
Tian Quan avait un père et une mère, donc elle n'était naturellement pas un monstre des eaux. Ceux qui possédaient un pouvoir divin étaient tous nourris par le ciel et la terre, mais les deux petits n'y réfléchissaient pas trop.
« Tante, s'il vous plaît, laissez-nous emmener notre mère, d'accord ? Elle a trop souffert pour nous deux. Nous sommes prêts à tout pour rendre votre bienfait ! »
Frère Jing Lin serra aussi les dents et dit : « Tante, nos vies nous ont été données par notre mère. Nous ne supportons pas de la laisser continuer à souffrir ici. Nous sommes jeunes maintenant et n'avons pas la capacité d'emmener notre mère, mais nous promettons qu'à l'avenir, nos vies, à Frère et à moi, seront les vôtres... »
sourit sans force et dit doucement : « Ce n'est pas que Tante ne veuille pas l'emmener, mais elle ne veut probablement pas que vous la voyiez dans son état actuel.
Nous, les adultes, réglerons cette affaire, et nous ne laisserons certainement pas votre mère continuer à souffrir ! »
Les deux Lionceaux Ailés s'agenouillèrent directement et se prosternèrent vigoureusement. Ce qu'ils pouvaient faire maintenant était limité, ils ne pouvaient qu'exprimer leur détermination à la suivre.
Xu Chi passa son bras autour de la taille de et dit faiblement : « Si vous voulez remercier quelqu'un, il faut remercier Tian Quan. Sans elle, vous trois, mère et fils, n'auriez peut-être pas pu attendre le jour de vos retrouvailles. »
◈◈◈
Voyant que les deux petits s'apprêtaient à s'agenouiller devant elle, Tian Quan agita vivement la main : « Vous avez dit que vous me suivriez toujours et seriez mes serviteurs. Tant que vous tenez parole, cela suffit. Nous sommes tous de la famille, donc pas besoin de me remercier. »
« Seigneur Ji Nuan, nous deviendrons très puissants ! » dit solennellement Frère Jing Qi.
« Moi aussi ! » dit fermement Frère Jing Lin : « Maintenant que mon corps va mieux, je peux aussi devenir le guerrier le plus puissant de l'Extrême-Orient, gardant Seigneur Ji Nuan. »
Le petit visage de Tian Quan était un peu déprimé. Juste garder ? Ils n'avaient pas d'autres pensées ? N'avait-on pas dit que c'était l'instinct d'un mâle de chercher une femelle comme compagne ? Même étant petits, ils planifiaient l'avenir.
sourit et lui tapa le front, puis utilisa le tronc d'arbre comme couverture pour apparaître derrière eux.
En la voyant, un air de gratitude traversa le visage de Ding Yin. Elle regarda instinctivement à gauche et à droite, et voyant que tout le monde sur la place était occupé à tenir une fête autour d'un grand feu, elle s'avança, voulant saisir la main de .
Mais en levant la main, elle vit qu'en l'espace de trois ou quatre ans, elle était passée d'une jeune femelle délicate et charmante, chérie et gâtée, à une femme maigre et hâve. Le dos de sa main émaciée était couvert de taches de soleil, et sa paume pleine de durs callosités.
Elle sourit gauchement et retira sa main : « Bonjour, ce n'est pas l'endroit pour parler, allons là-bas ? » Elle désigna la forêt proche, puis ajouta vite : « Nous resterons juste au bord de la forêt, nous n'irons pas trop loin. »
sourit et acquiesça, marchant à ses côtés.
Les troncs d'arbres dans la forêt étaient épais et solides. Elles ne firent que quelques pas à l'intérieur, et purent masquer leurs silhouettes tout en voyant clairement la situation dehors.
« Merci pour aujourd'hui, je, je n'ai rien pour vous remercier. S'il y a quoi que ce soit dont vous ayez besoin de moi, vous devez me le dire ! »
poussa un léger soupir. Ding Yin n'était clairement pas vieille, et sa première portée de Lionceaux Ailés n'avait que cinq ans, mais elle avait l'air d'une femelle d'âge moyen ordinaire dans la trentaine ou la quarantaine, ses cheveux à moitié gris et son apparence flétrie.
« J'ai été chargée par quelqu'un de vous emmener. »
Ding Yin resta un instant stupéfaite, son expression un mélange de larmes et de rire : « C'est Petit Qi et Petit Lin ? » En ce monde, hormis ces deux petits, plus personne ne se souciait d'elle ni ne la plaignait.
Elle était censée prendre soin des deux petits, mais au lieu de cela, elle était devenue leur fardeau et leur inquiétude.
« Oui », acquiesça , mais elle hésita légèrement : « Y a-t-il un endroit où vous voudriez aller ? »
Ding Yin secoua lentement la tête, les lèvres serrées. Ses larmes avaient depuis longtemps séché. À cet instant, ses yeux étaient douloureux, et même si elle voulait pleurer à chaudes larmes, elle ne parvint pas à en faire sortir une seule.
« Non, la tribu des Tigres Ailés ne me laissera pas partir, et la tribu des Lions Ailés ne m'acceptera pas. Hormis ces deux tribus, je n'ai été nulle part ailleurs. » La voix de Ding Yin était calme : « C'est le châtiment que je mérite. Si mon apparence n'avait pas été trop attirante, Frère Jiang n'aurait pas été victime d'un stratagème, n'aurait pas eu les ailes brisées, et n'aurait pas été assiégé par des douzaines d'hommes-bêtes de la tribu des Tigres Ailés...
Mes autres époux-bêtes sont morts les uns après les autres, ou ont été blessés, pour me protéger, et j'ai aussi été enlevée ici.
J'ai aveuglé mes propres yeux... Une fois que Petit Qi et Petit Lin pourront chasser seuls, j'irai retrouver Frère Jiang et les autres... »