Liwa dévoila même un sourire « tu vois », « Ma femelle peut aussi venir, qu'elle tienne compagnie à Belle-sœur ! »
Si Shuo et Ji. Xiao Cheng. Liang échangèrent un regard, un éclair traversa leurs yeux, le poisson avait mordu à l'hameçon.
Ji. Xiao Cheng. Liang sourit : « D'accord, ta belle-sœur passe d'ordinaire moins de temps avec moi, je vais saisir l'occasion pour en tirer quelques avantages.
Ma petite Shuo Shuo, pourquoi ne viendrais-tu pas jouer avec moi ce soir ? »
Liwa enchaîna sur le ton de la persuasion : « Belle-sœur, nous sommes tous dans la même bande marchande que seigneur Ji Liang, de bons frères qui ont partagé le bon et le mauvais sort ensemble.
Tu chéris seigneur Ji Liang, pourquoi ne pas venir avec lui ? Nous te réserverons sans faille le meilleur accueil, en te garantissant festin et régal ! D'ailleurs, les frères ont mis la main sur de bonnes choses en échangeant, et nous comptons les offrir à seigneur Ji Liang et à Belle-sœur en cadeaux de félicitations... »
Si Shuo acquiesça d'un sourire. Elles avaient joué sur les sentiments et brandi des appâts matériels, elle n'avait d'autre choix que d'accepter.
Après avoir flâné un moment, elles rentrèrent manger. L'après-midi venu, une fois Si Shuo réveillée, Ji. Xiao Cheng. Liang se transforma à nouveau en un Merle à ventre rouge particulièrement voyant, l'emmenant en grande pompe.
Ji Liang et Yin Jiang les suivirent, inquiets.
Leur lieu de rendez-vous n'était pas la place centrale, mais une cour plutôt reculée et tranquille à l'intérieur de la porte de la cité.
« C'est la maison d'un de mes parents, ils sont partis à la cité de Nanye et nous ont demandé de la surveiller. Personne n'y vit depuis longtemps, c'est un peu sale et en désordre, mais c'est spacieux et calme, assez pour que notre groupe fasse une joyeuse réunion », dit Liwa en souriant, puis présenta la femelle à ses côtés, les yeux emplis de tendresse : « Voici ma femelle, Shan Tao. Elle est un peu timide, j'ai dû beaucoup la persuader pour qu'elle vienne. »
La jeune femelle avait des traits délicats et était effectivement timide. Avant même de parler, son visage rougit, et elle baissa la tête sans dire un mot.
Si Shuo sourit, accrocha son bras à celui de Ji. Xiao Cheng. Liang, et montra aussi à propos sa peur de ces gens, refusant de le lâcher quoi qu'il arrive.
Cela excita considérablement Ji. Xiao Cheng. Liang, qui siffla par moments. S'il ne s'était pas retenu, il aurait agité sa queue de serpent comme un serpent à sonnette ! Zhi Le, qui fixait Ying Lan et Miao Juan depuis deux jours, s'approcha doucement de Si Shuo et traça lentement des mots dans son dos avec sa main.
Le corps de Si Shuo trembla légèrement, puis se détendit, se lovant contre l'étreinte de Zhi Le, qui était comme un refuge, et ressentit avec attention les mots qu'il écrivait.
Ce que Zhi Le ne dit pas, c'est que la petite femelle de Liwa, Shan Tao, avait déjà été remplacée, devenant une marionnette de Ying Lan. L'ancienne Shan Tao était vive et mignonne, gentille et douce en paroles. Liwa l'appréciait, si bien qu'il avait quitté la bande marchande pour rester avec elle.
Mais plus tard, Shan Tao se cogna la tête et devint un peu simple, ne retrouvant ses esprits que par instants.
En réalité, les moments où elle retrouvait ses esprits étaient ceux où le clone de Ying Lan y stationnait. À présent, le corps de Shan Tao contenait le clone de Ying Lan.
Ce que Zhi Le ne dit pas, c'est que Shan Tao servait de second corps et de foyer à Ying Lan, lui permettant de goûter à nouveau à la jeunesse, et d'apprécier occasionnellement la saveur de jeunes mâles. Elle avait été intime avec Liwa pendant longtemps avant de lui révéler les nouvelles qu'elle avait entendues, le guidant pour inviter Ji Liang et Si Shuo à une réunion, et fournissant le lieu de la réunion !
Tous se réjouirent tout particulièrement de l'arrivée de Ji Liang, et ne cessèrent de lever leurs coupes pour verser du vin de singe dans la gorge de Ji Liang. Ils mangèrent la viande et burent le vin à grandes lampées, chantant et dansant autour du feu de joie, tout comme ces scènes vives et confortables quand ils étaient dans la bande marchande et pouvaient bien se reposer et se refaire une santé à chaque arrivée dans une Cité des Bêtes.
Même les femelles qu'ils avaient amenées perdirent peu à peu leur retenue initiale et se joignirent aux chants et aux danses.
Shan Tao tendit un morceau de viande rôtie, et demanda en souriant : « Sainte Dame Si Shuo, tout le monde dit que Ji Liang est particulièrement incroyable, ayant fondé la célèbre bande marchande des Corbeaux Noirs du continent Sud. Qui ne connaît pas le grand nom de seigneur Ji Liang ?
Comment as-tu fait pour l'avoir comme Époux-bête ? »
Si Shuo sentit le poignet de Ji. Xiao Cheng. Liang se serrer légèrement. Elle sourit et lui serra la main en retour, regarda le feu de joie et dit en relevant le coin des lèvres : « Ce n'est pas moi qui l'ai pris comme Époux-bête. C'est lui qui s'est imposé à moi sans vergogne... »
En disant cela, la chair tendre de sa taille fut chatouillée, et la sensation d'être surprise et démangée à l'extrême faillit faire bondir Si Shuo et éclater de rire.
Elle toussa fort plusieurs fois, mais le mâle, insatisfait de sa réponse, la chatouilla à nouveau.
Elle ajouta vite : « Bien sûr, c'est parce que j'ai déployé mon charme pour l'attirer, en attendant qu'il morde à l'hameçon ! »
Effectivement, l'entendant dire cela, le mâle cessa de la chatouiller, et caressa plutôt doucement sa taille, un sens dangereux dans son geste. Si elle disait la mauvaise chose, elle serait immobilisée et chatouillée plus tard.
« Seigneur Ji Liang est si beau et fringant, intelligent et capable, qui ne l'aimerait pas et ne l'admirerait pas ? Je suis une personne vulgaire à grande ambition. La première fois que j'ai vu seigneur Ji Liang, je me suis dit qu'il devait avoir une place parmi mes Époux-bêtes ! »
Shan Tao ne put s'empêcher de pousser un souffle en entendant cela. Comment, comme cette petite femelle était différente de ce qu'elle avait entendu ! Tout le monde disait que Sainte Dame Si Shuo était belle, d'un caractère doux et gentil. Où semblait-elle être une telle femme imprudente capable de tenir de tels propos outrageants ?
« J'ai entendu dire que Sainte Dame Si Shuo n'était qu'une femelle ordinaire à l'époque, et qu'elle n'entendait même pas des oreilles. Même ainsi, seigneur Ji Liang a accepté ? »
Si Shuo hocha la tête, relevant légèrement le menton : « Bien sûr ! Puisque les mâles remettent leurs marques de bête, ne sont-ils pas à notre merci ? Si nous usons de quelques tours au besoin, n'est-ce pas facile de les avoir ? Celui qu'on veut pour Époux-bête, c'est celui qui sera notre Époux-bête ? »
Cette petite fierté, inversant le noir et le blanc, cette petite femelle imprudente, fit que les quatre mâles autour d'elle, un ouvertement et trois en secret, la trouvèrent à la fois drôle et attachante. Où trouver une femelle comme la leur, vive, espiègle, au cœur bon, laborieuse, et surtout principielle ?
Elle avait trop de points charmants. Heureusement qu'il n'y avait que sept mâles à la maison, sinon ils se seraient assurément querellés tous les trois jours et battus tous les cinq jours pour la monopoliser davantage !
« Seigneur Ji Liang, est-ce vraiment ainsi ? » Shan Tao regarda curieusement Ji. Xiao Cheng. Liang.
Ji. Xiao Cheng. Liang n'avait pas une tolérance à l'alcool aussi bonne que le vrai Ji Liang. Il se forçait actuellement à rester éveillé, tourna lentement la tête vers Shan Tao, ses yeux commençant à devenir un peu flous.
Shan Tao sourit et dit : « Seigneur Ji Liang, es-tu vraiment prêt à devenir son suiveur ? »
Ji. Xiao Cheng. Liang hocha la tête, les yeux encore plus embrumés, comme s'il allait s'endormir dans l'instant suivant.
« Je vous envie vraiment », dit Shan Tao avec un sourire significatif à cet instant, prit un gobelet en bambou et le tendit : « Seigneur Ji Liang, me feriez-vous l'honneur de boire une coupe ? »
Ji. Xiao Cheng. Liang tendit la main et le prit, même si Shan Tao effleura volontairement le dos de sa main, il sembla totalement inconscient, leva la coupe et la vida d'un trait.
« Sainte Dame Si Shuo, je vois que votre seigneur Ji Liang a trop bu. Il y a beaucoup de chambres vides dans la cour, pourquoi ne pas vous laisser vous reposer ? Vous partirez après que seigneur Ji Liang aura dégrisé », dit Shan Tao chaleureusement.
Si Shuo regarda avec inquiétude Ji. Xiao Cheng. Liang, qui l'étreignait par la taille, posait la tête sur son épaule, et la traitait déjà comme une béquille humaine, et acquiesça impuissante : « Désolée de vous déranger, Sœur Shan Tao. Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait une si mauvaise tolérance à l'alcool, j'aurais dû amener quelques Époux-bêtes de plus. »