Xiao Hong restait là, abasourdie. Elle pensait devoir gaspiller bien des mots, sans même être sûre d'obtenir une réponse satisfaisante. Elle avait même prévu que si Père refusait, elle ferait la pitoyable devant Mère, la suppliant d'intercéder pour elle. Elle ne s'attendait pas à ce que Père soit aussi ouvert d'esprit, encore plus aimable que le père de Xiao Cheng.
« Père », appela la petite Fauconne gaiement, avant de répondre avec une expression tiraillée : « Je ne sais pas, Père, je sais voler, est-ce que je dois aussi me trouver un fiancé d'enfance homme-bête oiseau, pour qu'on vole ensemble en tourtereaux ? »
Yin Jiang répondit, amusé : « Petit, nous avons des ailes, donc nous ne sommes pas limités dans nos déplacements, tu as donc un choix plus large. »
« En fait, les hommes-bêtes terrestres sont bien aussi, ils peuvent te porter partout, surtout dans les forêts denses, où les hommes-bêtes volants n'ont pas l'avantage. »
Xiao Hong approuva d'un hochement de tête, la tête penchée : « Et si je choisissais l'homme-bête Tigre roi des forêts ? J'aime les blancs, ils sont particulièrement voyants et uniques ! »
Yin Jiang haussa les sourcils : « Bien sûr, je crois en avoir vu quelques-uns, des hommes-bêtes Tigres Blancs, nous irons jeter un œil demain aussi. »
Xiao Hong acquiesça avec enthousiasme. Les trois petites femelles se regroupèrent, bavardant des affaires de demain, leur excitation faisant pulser les veines sur le front de leurs pères respectifs.
Le futur gendre n'était même pas encore choisi, et elles avaient déjà imaginé des façons de l'entraîner à mort, comparable à une torture cruelle.
Sans force solide, comment pourrait-il protéger la petite femelle de leur famille ?
La soirée fut particulièrement animée, Si Shuo croisa même des connaissances, dont des voisines de la tribu Lu'ni, et des femelles qu'elle avait rencontrées à la cité de Nanye et à la cité de Pu'chang.
Leur amitié n'était pas très profonde, mais après plus d'une année de retrouvailles, elles étaient toutes assez enthousiastes, avec une infinité de sujets de conversation.
Elles demandaient surtout des nouvelles du continent central, et Si Shuo leur répondit patiemment, objectivement, une par une.
Toutes en vinrent à envier encore plus le continent central, mais l'impact des grandes et petites Marées de Bêtes de l'année passée les laissait seulement envier, et elles devaient toujours suivre leur vie d'avant, pas à pas.
À la tombée de la nuit, les hommes-bêtes ramenèrent progressivement leurs femelles et leurs petits chez eux.
Tôt le lendemain matin, Si Shuo prenait tranquillement son petit-déjeuner lorsqu'elle vit les trois petites femelles avoir l'air étrangement anxieuses, et fut un peu perplexe. En les interrogeant, elles la regardèrent toutes avec espoir et secouèrent la tête ?
« Vous n'avez pas envie de faire pipi, par hasard ? Les petits ne peuvent pas se contenter de manger et jouer, vous risquez de vous faire mal si vous vous retenez. » Elles piétinèrent anxieusement, et en dehors de cette raison, Si Shuo ne vit pas d'autre explication.
Les petits se raidirent, secouant la tête à répétition, ce n'est pas ça ! Les pères craignaient de perturber le repas de Mère, alors ils voulaient attendre qu'elle ait fini de manger pour en parler.
Si Shuo n'hésita pas quelques secondes avant d'être happée par la nourriture délicieuse, et continua de s'enterrer dans son assiette.
Une fois ses baguettes posées, les petites femelles qui étaient sur le point d'éclater à force de se retenir se ruèrent vers elle, racontant que leurs pères allaient les emmener chercher des fiancés d'enfance.
Si Shuo siffla, ceci : « Petits, quel âge avez-vous ? En fait, on peut profiter de son enfance à fond, et il ne serait pas trop tard d'y songer vers dix ans, non ? »
« Pourquoi pas trop tard ? Sœur, les bons mâles doivent se décider tôt, dès que les petits mâles activent leur capacité, ils sont ciblés. » Xiao Cheng parla d'expérience.
Le clan lui en avait arrangé plusieurs, très tôt.
Si Shuo restait tiraillée. Dans son monde, les amours précoces étaient interdites avant l'université ! Ces petits allaient bien trop vite, non ?
Sachant ce qui l'inquiétait, A'Li dit en souriant : « Maman, quand on cherche des fiancés d'enfance, on n'a pas les pensées amoureuses compliquées des adultes, on veut juste un petit amoureux d'enfance qui pense toujours, de tout son cœur, uniquement à nous. Quant à la reproduction, il faudra attendre d'avoir grandi pour y penser. »
◈◈◈
Si Shuo lui tapota la tête, elle avait vraiment trop réfléchi. « D'accord, alors direction la place. Le caractère d'une personne est la chose la plus importante, comme un arbre, il doit être droit d'abord pour devenir du bois d'œuvre ! »
Sachant que Zhi Le et les autres allaient choisir des fiancés d'enfance pour les petites femelles, Yi Wan avait spécialement assigné quelques hommes-bêtes volants bavards pour aider à récolter des informations. Les hommes-bêtes volants se rendaient souvent dans diverses tribus et cités des bêtes, connaissaient beaucoup de monde et beaucoup de choses, ils pouvaient donc bien cerner le caractère d'un homme-bête.
Si Shuo était toujours portée sur la tête de Ji Liang, se promenant dans la Cité des Bêtes. Elle venait de se réveiller et avait mangé à sa faim, alors elle regorgeait d'énergie, et son esprit était bien plus clair.
« Ji Liang, tu sais, ma mère Miao Juan, en tant que Sainte, n'utilise pas ouvertement ses capacités, et s'est même forgé une persona de Sainte Dame aux Mille Visages.
Ma fertilité, les capacités de Zhi Le, et les particularités des autres lui ont toutes été volées, puis rendues.
C'est ma mère, alors pourquoi continue-t-elle à s'en prendre à nous par personnes interposées ? Ping Mei et l'homme-bête Rat Blanc d'hier aussi ! »
Ji Liang plissa légèrement les yeux : « Tout le monde sait seulement qui est la Sainte, mais la plupart des capacités des Saintes ne sont pas connues des autres... »
Si Shuo y pensa aussi. Puisque Miao Juan utilisait l'identité de la Sainte Dame aux Mille Visages, elle devait craindre d'être reconnue, donc elle ne pouvait pas utiliser ses capacités pour nuire aux autres et s'enrichir elle-même. C'était se donner une feuille de vigne, non ?
« Elle est grand-mère maintenant, mais elle a l'air particulièrement jeune, on dirait presque qu'elle ne s'est même pas accouplée et n'a pas eu de petits, je parie qu'elle ne sait même pas de combien de jeunes femelles elle a pompé la vitalité. Meng Yun n'est qu'une d'entre elles.
Il faut qu'on découvre comment sa capacité se déclenche, et quelles sont les restrictions de son utilisation... »
Ji Liang acquiesça : « Avant, on a restitué la vitalité du sang et des tendons de Meng Yun. Elle a dû subir un contrecoup, elle est apathique depuis quelques jours, ou bien elle se cache juste dans sa grotte sans en sortir.
Il faut qu'on retrouve au plus vite ces quelques femelles dont le corps s'est brutalement dégradé comme Meng Yun ! »
Si Shuo fit oui de la tête : « Ça tombe bien, Père Yi Wan nous a assigné deux hommes-bêtes volants, qu'ils aillent enquêter ? » Elle hésita un peu, les hommes-bêtes volants étaient forts pour les ragots, mais elle craignait aussi que ses affaires ne deviennent l'objet de leurs commérages.
Ji Liang dit en souriant : « C'est bon, je leur demanderai plus tard, et puis je ferai aider par les petits pour vérifier, voir s'il y a une situation où leur vitalité a été remplacée. »
Grâce au talisman de lecture de pensées, Si Shuo avait déjà obtenu cette liste, maintenant Ji Liang devait la confirmer une par une.
Si Shuo ne put s'empêcher de lui serrer la tête. C'était vraiment génial d'avoir un grand Serpent à ses côtés, elle pouvait tout lui dire, et il gérait tout à la perfection.
Gong You marchait à leurs côtés. La barrière protectrice de Ji Liang le couvrait aussi.
En entendant cela, Gong You plissa légèrement les yeux : « On lui fera ressentir le sentiment de se faire voler sa vitalité, le fil de la vie qui s'effiloche, peu à peu. »
Si Shuo ricana, si tu ne veux pas que les gens le sachent, ne le fais pas. Puisque Miao Juan peut utiliser ses capacités pour se nourrir de la vitalité d'autrui, elle doit tenir énormément à son âge et son apparence, donc si tout ce qu'elle a obtenu lui est progressivement restitué, lui faisant ressentir le passage accéléré de la vie, et la faisant vieillir elle-même, le choc sera terrible. Elle s'est fait piéger par son propre stratagème, c'est tout.
Sans compter le contrecoup de la capacité, de quoi faire regretter Miao Juan.