Dame Si Shuo se remémora son arrivée : le choc entre des années d'éducation civilisée et la cruelle réalité avait longtemps oscillé dans son esprit avant qu'elle ne soit mentalement prête. Sur le Continent du Monde des Bêtes, ces choses étaient particulièrement naturelles, aussi normales que de prendre trois ou cinq repas par jour.
« À cet instant, Xia Ming adopta aussi l'air d'une mère, lui disant : "Petite Shuo, Zhi Le a dit que tu pourrais aller sur le continent Sud-Ouest à l'avenir ?" »
« C'est un continent encore plus avancé que le continent central. Les hommes-bêtes de niveau quinze ou seize y sont très courants. Zhi Li et moi ne te conseillerons pas de ne pas aller quelque part. Les jeunes hommes-bêtes devraient davantage sortir, voir le monde et élargir leurs horizons. »
« Seulement, quand tu choisiras un Époux-bête là-bas, tu devras être difficile et en choisir un qui excelle en tous points... C'est aussi un peu de notre égoïsme, dans l'espoir que Zhi Le et les autres soient bien traités... »
Il fallut un long moment d'écoute à Dame Si Shuo pour comprendre. Elle pouvait sentir le silence et la tension des mâles autour d'elle.
Dès qu'ils prenaient conscience, les mâles comprenaient qu'ils ne pouvaient pas posséder une femelle en exclusivité, mais qu'ils auraient bon nombre de Frères liés.
Que la famille soit harmonieuse ou non ne dépendait pas seulement de la capacité de la femelle à maintenir l'équilibre, mais aussi du caractère moral des Frères liés ! À présent, les sept mâles de la famille, grâce à une longue coopération et à leur affection pour la femelle, avaient trouvé une manière harmonieuse de cohabiter, mais cela ne signifiait pas que si un ou deux de plus, voire trois ou cinq mâles supplémentaires les rejoignaient, tous pourraient encore maintenir le délicat équilibre actuel.
« Dame Si Shuo pinça la joue de Père Xu Chi et ricana : "Maman, j'ai dit à Zhi Le et aux autres que peu importe les hommes-bêtes qu'on rencontrerait à l'avenir, je ne veux qu'eux et je ne prendrai pas d'autres Époux-bêtes. »
« Ils feront de leur mieux pour me protéger. Je les crois ! »
La bouche de Xia Ming remua, mais finalement elle ne continua pas. La différence entre le niveau dix et le niveau quinze ou seize était trop grande. Dame Si Shuo était belle et talentueuse. Quand elle arriverait sur le continent Sud-Ouest, comment ces jeunes mâles pourraient-ils la protéger ?
Mais chacun avait sa propre voie à suivre. Elle ne put que tapoter la main de Dame Si Shuo et dire avec un sourire : « D'accord, c'est bien que tu aies un plan en tête. La vie de nos hommes-bêtes est trop courte pour le Continent du Monde des Bêtes. Efforçons-nous de ne laisser aucun regret à nous-mêmes. Chérissez les gens qui sont devant vous et saisissez le présent ! »
Dame Si Shuo acquiesça, un air d'impuissance sur le visage. Elle avait à l'origine voulu parler des affaires de Xia Ming, mais la conversation s'était tournée vers elle.
La viande séchée et les fruits séchés se vendirent rapidement. Les hommes-bêtes qui jouaient aux trois étals ne s'arrêtaient jamais. Au début, tout le monde essayait juste, mais plus tard, tout le monde visait le plus gros lot.
En l'espace de deux Mois-bêtes pleins, ils écoulèrent toute la viande séchée et tous les fruits séchés qu'ils avaient préparés pour deux ou trois jours !
En regardant les trois paniers de cristaux dans la maison, Xia Ming et Zhi Li n'en croyaient pas leurs yeux. Ils n'avaient jamais vu autant de cristaux auparavant.
Zhi Zhan s'avança avec un sourire et versa les trois paniers de cristaux sur la grande peau de bête. Les petits se ruèrent en avant et commencèrent à trier les cristaux selon leur niveau et leur couleur.
« "Père et Mère, mes petites apprennent récemment à purifier les cristaux. Ces cristaux se trouvent être de bas niveau, laissez-les s'exercer. Je les échangerai contre des cristaux de niveau supérieur pour vous," dit Dame Si Shuo en caressant la tête des petits. »
Les petites l'avaient toutes suivie et éveillé l'Affinité au Bois, inclinée vers le Soin. Dans l'Affinité de Soin, il y avait une branche de purification. Les petites tentaient de purifier les cristaux, en retirant leurs impuretés.
« Xia Ming agita vivement la main : "Ça ne va pas. La viande séchée et les fruits séchés, que ce soit la recette, faire aider tout le monde pour les préparer, ou tenir l'étal pour les vendre, tout est l'œuvre de votre famille. Votre père n'a fait que prêter main-forte. »
« S'il s'agissait de voisins, ce ne serait qu'une histoire de nous inviter à un repas. Comment aurions-nous l'outrecuidance d'accepter ces cristaux ?" »
« Zhi Li acquiesça aussi solennellement : "Quand ta mère trouvera quelques Époux-bêtes de plus, j'irai à la forêt chasser pour obtenir des cristaux de haut niveau, et alors nous en aurons." »
Tous deux dirent ne pas vouloir les cristaux. À leurs yeux, la famille de Dame Si Shuo avait tant de petits que la charge était trop lourde, et ils avaient encore plus besoin de cristaux pour acheter de la nourriture et passer la saison des pluies et la saison froide.
Dame Si Shuo se frotta le front. Son intention initiale était de gagner des cristaux pour Xia Ming et Zhi Li, mais elle ne parvenait pas du tout à leur en donner.
Zhi Le sourit et ceignit sa taille de son bras, murmurant : « Petite Chaton, ne t'inquiète pas. Quand Père obtiendra une place pour s'entraîner au Royaume Secret, il aura l'occasion de chasser de nombreuses bêtes sauvages, obtenant ainsi cristaux, viande et fourrure. »
Maintenant qu'on peut un peu les aider, et si Maman Xia Ming trouve de nouveaux Époux-bêtes ? Pourrons-nous encore aider leur famille ? L'essentiel est d'augmenter la force de Père. Cependant, on peut leur apprendre des moyens de gagner de l'argent, et ils pourront fonctionner ainsi après notre départ...
Dame Si Shuo acquiesça d'un hochement, les yeux légèrement mobiles, tandis qu'elle commençait à fouiller dans les objets qu'elle avait dupliqués, les fourrant dans l'espace partagé entre elle et Zhi Le, presque tout en triple exemplaire.
Zhi Li et Yi Wan étaient tous deux les pères de Zhi Le, et Xia Ming était la femelle qu'ils protégeaient.
Quels anneaux de rangement, divers talismans et pilules, « Zhi Le, donne-leur ça d'abord, dis-leur comment les utiliser, et sois prudente en tout. Ce sont toutes des méthodes pour sauver sa vie qu'on ne peut pas acheter avec des cristaux. »
« Si elles vont bien, nous aurons moins de soucis... »
En regardant l'air affairé de la petite femelle, Zhi Le soupira doucement et la serra fort dans ses bras : « Petite Chaton, j'ai vraiment peur que ce ne soit un rêve. »
C'était si merveilleux qu'il n'avait aucun regret dans cette vie. Qui aurait pensé qu'après être tombé dans l'abîme auparavant, il pouvait encore avoir la vie qu'il avait maintenant ? Son père avait été ressuscité, il avait une femelle bien-aimée, des Frères liés harmonieux, et une bande de petits intelligents et exceptionnellement doués.
Dame Si Shuo sourit et lui mordit le cou, la douleur vive faisant bouillir le sang de Zhi Le.
« Il ricana : "En fait, je veux utiliser une autre façon de prouver profondément que tout cela est réel !" »
En disant cela, il la souleva et marcha vers le lit de pierre, mais avant de l'atteindre, la petite femelle dans ses bras se transforma en lumière d'étoiles et se dissipa dans l'air...
« Zhi Le??!! » « Dame Si Shuo ! »
Entendant le rugissement de Zhi Le dans la maison, Dame Si Shuo, qui se trouvait dans la maison de Gong You, frissonna.
« Gong You l'enlaça en riant : "Bon Chaton, donc, on ne peut pas se concentrer sur deux choses à la fois. De même, tu ne peux pas être avec deux personnes en même temps. Sinon, c'est toi qui en pâtiras." »
Dame Si Shuo acquiesça à plusieurs reprises. Maintenant, elle comprenait. Quand Zhi Le faisait des clones, il en laissait un pour l'accompagner, pendant que les deux autres s'occupaient de choses sérieuses.
« "Gong You, je, j'irai d'abord présenter mes excuses à Zhi Le et je viendrai être avec toi plus tard," dit Dame Si Shuo, enfouissant sa tête dans son cou et le mordant légèrement. »
Gong You, cependant, lui pinça la taille et l'attira hors de son étreinte, l'embrassant avec fougue : « Non, tu choisis entre en offusquer deux et n'en offusquer qu'un ! »
Dame Si Shuo sentit que quelque chose n'allait pas, mais le lendemain, elle comprit qu'elle n'avait pas seulement offusqué un ou deux, mais trois !!!
Dès qu'elle se leva pour manger, elle se trouva face à trois Époux-bêtes léopards des neiges identiques. Pour la première fois, ils apparurent tous devant elle sans rien faire, l'air froid, sans même lui accorder un regard.
Ils l'accusaient clairement en silence de sa conduite infâme qui n'avait consisté qu'à allumer le feu la veille sans l'éteindre...