Zhi Le savait que sa Femelle du Foyer regorgeait d'idées ingénieuses, surtout pour gagner de l'argent ; c'était une vraie ratisseuse de pièces ! Il demanda avec un sourire curieux : « Comment va fonctionner ce "jeu d'association" ? »
Dame Si pinça les lèvres et sourit : « Nous pouvons confectionner une série de pochettes en peau de bête, de la taille d'une paume, et y glisser de la viande séchée ou des fruits secs. Au dos de la pochette, nous estamperons des caractères à chaud, il suffira de graver les chiffres de un à huit qui existent dans l'écriture des bêtes.
On verra si les clients veulent jouer avec de la viande séchée ou des fruits secs. On les dispose selon la grille de neuf cases. Associer les mêmes chiffres ajoute une pochette. Qu'il s'agisse d'une ligne verticale, horizontale ou diagonale, tant que c'est un même chiffre, deux pochettes de plus seront offertes.
Il y a aussi des modes cachés, en ouvrir un ajoutera une pochette ! »
En l'écoutant, non seulement Zhi Le, mais même les Chatons qui écoutaient aux alentours trépignaient d'impatience. « A'mu, je veux aider le Père de Zhi Le... »
« Moi aussi, moi aussi ! C'est trop fatigant pour une seule personne, aidons-nous à tour de rôle pour faire jouer les clients au jeu d'association », les Petits levèrent la main pour se porter volontaires.
« D'accord, d'accord, alors vous réfléchissez à ce qu'on doit mettre dans les modes cachés ? » Si Shuo s'accroupit en souriant, serra les Chatons contre elle et hocha la tête : « Laissez vos Pères s'occuper de la viande séchée et des fruits secs. Pour ma part, je suis chargée de reproduire correctement les peaux de bête estampées à chaud. Les petits sacs en peau de bête peuvent être recyclés, et on les laisse repartir avec la viande séchée qu'ils ont ouverte… et les Chatons sont chargés de remplir les sacs, cinq morceaux de viande séchée ou huit morceaux de fruits secs par sac... »
Les Chatons acquiescèrent, les yeux brillants, et proposèrent : « A'mu, on apprend à tracer des talismans récemment et on a eu un peu de succès.
Ces talismans peuvent servir, mais l'effet doit être amélioré. Par exemple, les Talismans d'Invisibilité ne durent que deux minutes, avec un délai de recharge de quinze minutes. Ils sont un peu inutiles, pas aussi bons que ceux qu'A'mu nous équipe.
En travaillant dur pour les améliorer, on en a dessiné beaucoup, qui pourront servir de lots, avec une chance sur douze ! »
Les Mâles du Foyer chérissent les Chatons, et leurs exigences sont strictes. Dès l'âge de six mois, ils avaient déjà participé à divers programmes d'entraînement. Ils avaient même emmené les Chatons faire l'Expérience dans la Forêt du Sud-Ouest.
Équivalant à quatorze mois d'Expérience, les Chatons ont successivement éveillé les capacités de leurs Corps Originels. Leurs capacités sont presque toutes héritées de leurs propres Pères, tandis que les Chatons femelles ont hérité de l'Art de Germination et de l'Affinité de Soin d'A'mu !
Avec des capacités, ils peuvent apprendre ensemble à comprendre le tracé des talismans. Cependant, ils sont encore trop jeunes. Même s'ils sont naturellement intelligents, leur progression dans ce domaine ne sera pas très rapide.
Si Shuo claqua des doigts : « Très bien, alors notre étal ne va-t-il pas être ultra-fréquenté ? Zhi Le, il faut que tu prépares plus de viande séchée et de fruits secs. »
« Non, si on compte seulement sur nous, n'allons-nous pas y passer tout notre temps ? Pourquoi ne pas chercher des hommes-bêtes de la tribu Lu'ni qui sont en bons termes avec nous pour nous aider, et on leur donnera des frais de transformation !
Père et Mère ne compteront pas sur la vente de viande séchée et de fruits secs pour vivre à l'avenir, donc peu importe si ces recettes sont transmises.
Signons un accord avec eux : tant qu'ils aident à fabriquer strictement la viande séchée et les fruits secs selon la recette, une fois la compétition terminée, ils pourront utiliser ces recettes comme bon leur semblera.
S'ils violent l'accord, ils seront punis d'avoir la voix rauque pendant deux mois ! »
Zhi Le répondit par un sourire, puis se retourna et invoqua deux clones. L'un se rendit là où se trouvait la tribu Lu'ni pour apprendre à ses bons amis à faire de la viande séchée et des fruits secs, l'autre alla collecter de la peau de bête bon marché. Le troisième enseigna l'expérience du combat à Zhi Li.
Zhi Li regarda les trois fils et resta figé sur place un instant. Dans son esprit, il revit le moment où il était devenu Père pour la première fois, s'occupant des trois petits, les regardant ouvrir les yeux, se tenir debout, marcher, rire et jouer. Cette satisfaction et ce bonheur emplissaient son cœur. Mais quand il était parti et revenu, il ne restait plus qu'un seul des trois Chatons, et Petit Le était déjà devenu Père.
« Petit Zhan, Petit Qi, Petit Le ? » Zhi Li avança lentement, les appelant réellement un par un.
« Père, tu arrives à nous distinguer ? » demanda Zhi Zhan, les lèvres serrées, « Zhi Qi et moi sommes des clones de Zhi Le. On ne sait pas si nous existons vraiment, différenciés à partir de la Racine Spirituelle, ou si nous ne sommes qu'imaginés par le subconscient de Zhi Le. »
En entendant sa question, Si Shuo tourna la tête vers Zhi Le à côté d'elle, tendit la main et saisit la sienne. Elle ne s'attendait pas à ce que le Grand Chat porte tant de choses en lui.
Zhi Le rit doucement et passa son bras autour de son épaule : « Je vais bien. Il n'y a jamais eu de moment où j'ai été plus heureux qu maintenant. »
Zhi Li dit, les yeux humides, en touchant chacun d'eux : « Je peux. Vous êtes tous là, tous là ! Si vous aviez été imaginés par Petit Le, comment aurait-il pu vous imaginer si complètement, même les expressions face au Père, les petits gestes quand vous êtes nerveux, il aurait pu les imaginer ? »
◈◈◈
Les yeux de Zhi Zhan et Zhi Qi contenaient de la stupeur. Ils tournèrent instinctivement la tête vers Si Shuo. Cette air pitoyable lui serra le cœur.
Elle tira Zhi Le vers elle, étendit leurs mains jointes, et y posa tour à tour les mains de Zhi Zhan et Zhi Qi. Elle posa aussi son autre main par-dessus et dit en souriant : « Zhi Zhan, Zhi Qi, Zhi Le, peu importe qui vous êtes, vous êtes tous mes Époux-bêtes. Sur ce point, pas d'échappatoire. À moins que vous ne vouliez partir… »
« On ne partira pas », Zhi Zhan l'interrompit directement, la regardant avec des yeux brûlants, « Petit Chaton, tu es la petite femelle que nous trois avons reconnue au premier regard, et aussi la rédemption du Dieu des Bêtes pour nous.
Nous jurons de te suivre à tes côtés jusqu'à la mort ! Cette disposition à nous trois est parfaite. Tant que nous savons que Zhi Qi et moi existons, rien d'autre n'a d'importance. »
Zhi Qi promit aussi solennellement : « Nos trois frères ne font qu'un, c'est la meilleure disposition, et nous pouvons mieux vous protéger, toi et les Chatons. Comme tu l'as dit, nous sommes maintenant l'effet de 1+1+1=3. Au contraire, si nous nous séparons, cela créera beaucoup de contradictions et affaiblira notre propre force. »
Zhi Le tenait la main de Si Shuo : « Petit Chaton, nous avons aussi des intentions égoïstes. Nous pouvons avoir trois fois ton attention. »
Si Shuo regarda les trois hommes-bêtes Léopards des neiges, identiques, grands, beaux et athlétiques, et dit doucement : « Ne vous inquiétez pas, je vous aimerai le plus, le plus, le plus ! »
Xiao Cheng éleva la voix et demanda faiblement : « Grande Sœur, j'ai trois queues, est-ce que je peux avoir trois fois ton attention aussi ? Quand j'atteindrai le niveau quinze, j'en aurai quatre, et une vie de plus. »
Si Shuo tourna la tête et le dévisagea. Ce renard rabat-joie, elle était à peine émue, qu'il lui coupait l'herbe sous le pied.
La voyant tourner la tête, Xiao Cheng sourit et sa queue jaillit et remua. Cette allure radieuse rendait vraiment difficile de lui dire quoi que ce soit.
Grâce à lui, Si Shuo comprit profondément ce que signifiait ne pas frapper un visage souriant…
Yin Jiang toussota : « J'ai une paire d'ailes. »
Xu Chi enchaîna : « Moi aussi ! » Quant à ce qu'il avait, tout le monde le savait.
Gong You releva les sourcils en souriant et demanda : « Est-ce que deux nageoires comptent ? »
Ji Liang ne sut pas quand il était revenu en catimini et fit « Hiss » en riant : « Moi aussi, j'en ai deux ! »
Il a deux quoi !!!!
Si Shuo grinca des dents, sortit un talisman, le croqua, le transforma en neuf, et en fourra un à chacun, n'oubliant pas d'en téléporter un auprès de Wei Ce : « Voilà, un pour chacun, pas besoin de partager ! »