Après s'être livrée, Xia Ming ne cacha plus ses pensées d'autrefois. Elle se blottit contre le cou de Zhi Li, lui avouant les sentiments qu'elle avait tus si longtemps.
« Zhi Le, tu as été un brave guerrier de notre tribu Lu'ni. Quelle femelle de la tribu ne voulait pas être ta compagne ? Moi aussi, je l'espérais, mais je savais que tu suivrais Ping Mei à l'avenir, et je n'avais pas cette chance.
À cette époque, je m'efforçais de réprimer de telles pensées présomptueuses, et peu à peu, je me suis menti à moi-même.
En fait, je ne t'ai jamais voulu pour frère ! Zhi Le, je serai brave cette fois-ci. Si tu n'as pas de sentiments pour moi et que tu veux rencontrer une femelle qui te plaît davantage à l'avenir, tu pourras me repousser... »
À la fin, la voix de Xia Ming était anxieuse, empreinte de larmes. À peine eut-elle fini de parler qu'elle le regretta, disant : « Zhi Le, s'il te plaît, ne me repousse pas, d'accord ? Je t'aime, cet amour qui est vraiment spécial.
À l'époque, en plus d'attendre Yi Wan, j'attendais aussi que tu viennes me trouver. Le Dieu des Bêtes nous a donné une chance de renaître. Toi et Ping Mei n'êtes plus ensemble. Devenons compagnons ? »
Zhi Li releva légèrement le cou. « Petite Ming'er, sais-tu ce que tu dis ? »
« Je le sais ! » Xia Ming le mordilla doucement. « Zhi Le, je te veux. Est-ce que tu me veux, toi aussi ? »
« Yi Wan... » La raison de Zhi Li allait lui échapper, et il demanda avec hésitation.
« Avant de renaître, Yi Wan a dit maintes fois qu'il regrettait de ne pas s'être lié comme frères liés avec toi... »
Sur ces mots, Zhi Li ne put plus résister. Il se retourna et la plaqua sur le lit de pierre, les yeux légèrement rougis. « Petite Ming'er, tu ne le regretteras pas ? »
Les yeux de Xia Ming étaient teintés de rouge, et elle releva la tête pour l'embrasser, le regard pétillant. « Non, Zhi Le, je veux être avec toi pour toujours. Si Ping Mei ne te chérit pas, moi, je le ferai... »
Zhi Li lui barra la bouche avec férocité. Cet élan avait été retardé pendant tant d'années, et maintenant qu'il s'embrasait, le feu dévorant les enterra tous les deux...
Le lendemain, Zhi Li, le visage rouge, servit de l'eau et de la nourriture à Xia Ming, voyageant sans cesse devant tous les cadets de la cour. Ses yeux étaient plus brillants et plus apaisés que jamais.
Sa marque de bête avait d'ailleurs été transférée sur la clavicule de Xia Ming. Toute sa joie et son obsession avaient enfin trouvé un refuge !
Après l'avoir aidée à se lever, il continua à étudier la cuisine. Mais cette fois, il n'était plus aussi concentré que la veille. Au lieu de cela, il ne cessait de jeter des coups d'œil à Xia Ming, et tous deux riaient bêtement quand leurs regards se croisaient...
Zhi Le ne put supporter de regarder. Il fourra une Pilule de Lavage de Moelle à Zhi Li.
Zhi Li était rené, ou plutôt, il avait voyagé vingt ans en arrière depuis l'instant précédant sa mort, arrivant ici. Autrefois, lorsqu'il suivait Ping Mei, certains étaient jaloux de son talent exceptionnel, alors ils faisaient souvent demander des cristaux à Zhi Li par Ping Mei et l'obligeaient à fournir de la nourriture. Quel que soit le niveau, les cristaux étaient très nocifs pour le corps humain. C'était comme des couches d'énergie spirituelle trouble, qui, après avoir été filtrées par le mâle, utilisaient de l'énergie spirituelle pure pour nourrir la femelle.
Tant d'impuretés et de toxines de cristaux restaient, qui auraient dû être partagées par tous les mâles de la famille, mais elles furent toutes imposées à Zhi Li seul, rendant son talent moins évident et lui rendant l'avancement difficile.
C'est ainsi que bien des familles traitent les mâles évincés par leurs frères liés et pas valorisés par les femelles.
« Père, c'est une Pilule de Lavage de Moelle », dit Zhi Le avec un léger sourire, en expliquant les bienfaits de la pilule.
Zhi Li regarda le flacon de jade dans sa main, incrédule. Soudain, il eut l'impression qu'il pesait mille livres. Il avait toujours protégé les autres et gagné des ressources pour les autres. Maintenant, il était devenu quelqu'un qui était protégé et pouvait profiter de bonnes ressources ?
En voyant l'air ignorant et délaissé de son père, Zhi Le sourit et dit : « Père, tu es notre père. Maintenant que tu as une femelle, tu ne peux pas te laisser distancer par les autres mâles, non ? Nous sommes ta famille, donc naturellement nous espérons que tu iras bien. Ceci est un Talisman de Dépoussiérage. Après avoir pris la Pilule de Lavage de Moelle, croque-le... »
Zhi Li hocha la tête en souriant, et sans cérémonie, jeta un coup d'œil à Xia Ming. Voyant qu'elle allait bien, il rentra dans la maison pour avaler la pilule. L'énergie spirituelle vigoureuse de la pilule était comme une brosse à crochets, peignant méticuleusement chaque partie de son corps, avec une légère démangeaison mêlée de courbatures et d'engourdissements. Il grogna et endura. Il ne sut pas combien de fois tout son corps fut lavé, comme une épée précieuse qu'on affine, remise sans cesse au feu pour être chauffée et martelée par un forgeron.
Les toxines et impuretés de son corps furent éliminées. Sous l'effet combiné de son accumulation et de l'abondante énergie spirituelle de la pilule, la cultivation de Zhi Li s'envola immédiatement au niveau huit !
Avant qu'il n'ait le temps de se réjouir, il faillit s'évanouir sous l'épaisse couche de boue qui le recouvrait. Il sortit vivement le Talisman de Dépoussiérage et en croqua un morceau. Un souffle de vent frais passa, et la boue sur son corps se détacha et se réduisit en poudre, avec l'odeur de poisson pourrie, et fut balayée par la fenêtre vers le ciel. Il ne resta sur son corps qu'une légère fragrance d'herbe verte.
Zhi Li sortit vivement de la maison, alla vers Xia Ming et pencha le cou, lui montrant sa marque de bête.
« Petite Ming'er, je suis maintenant au sommet du niveau huit en cultivation. Je devrais être confiant pour passer la sélection de cette compétition de lutte et obtenir une place pour l'expérience du Royaume Secret », dit-il, légèrement excité.
Xia Ming sourit et tendit la main pour la toucher. Le bout de ses doigts ressentit un léger engourdissement, et elle dit joyeusement : « Zhi Le, deux marques de bête jaunes, c'est vraiment le niveau huit ! »
Zhi Li la serra dans ses bras et dit en riant : « Je travaillerai plus dur à l'avenir pour que notre petite Ming'er se sente plus en sécurité. Maintenant, j'ai appris à faire de la viande séchée, de la viande salée, de la viande fumée et des saucisses. Quand j'irai au Royaume Secret pour l'expérience, je stockerai plus de viande et de fourrure.
Cette saison des pluies et cette saison froide, nous passerons vraiment un bon moment... »
Xia Ming se souvint aussi des épreuves de leur enfance. Un morceau de viande gros comme le poing servait presque de bâton de dentition. Quand ils avaient faim, ils broyaient de la poudre et la mélangeaient à de l'eau de neige. Après les longues saisons des pluies et froide, ils étaient praticamente peau et os de faim.
« Oui, oui, je veux manger de la viande de sanglier à défenses, de la viande de canard sauvage, de la viande de poulet à tête brochée. Je veux manger des œufs, je veux boire du lait... » En seulement deux jours, Xia Ming, mangeant avec la famille de Si Shuo, avait grandement amélioré son régime et acquis beaucoup de connaissances.
« D'accord, d'accord, quand la saison des pluies et la saison froide viendront, nous mangerons, boirons et nous amuserons confortablement à la maison », dit Zhi Li en souriant, ressentant vraiment qu'il la gâterait jusqu'au ciel. Il ne se lassait pas de la regarder.
Cette atmosphère ne dura pas longtemps avant d'être interrompue par un invité non invité devant la porte.
« Ouvre la porte ! » Les coups étaient extrêmement forts. Il était clair que la personne n'était pas amicale. L'homme-bête qui hurlait à la porte était brutal.
Avant que la porte ne puisse être ouverte, de nombreux hommes-bêtes dans la ruelle sortaient la tête ou grimpaient sur les murs pour regarder le tumulte.
Cela semblait encourager l'homme-bête, qui cria encore plus fort : « Quoi, Yi Wan est parti, alors vous allez juste vous terrer comme des tortues à l'intérieur ? »
Gong You se leva pour ouvrir la porte. Dès que la porte s'ouvrit, les hommes-bêtes agressifs dehors voulurent se ruer à l'intérieur, mais Gong You se planta au milieu de l'embrasure, les bras croisés. L'aura imposante qu'il dégagea fit même sentir une certaine appréhension à des hommes-bêtes de niveau onze et douze, et ils ne purent bouger les pieds.
« Qu'est-ce qui se passe ? Bougez ! » Les hommes-bêtes du premier rang ne pouvaient pas bouger, et ceux derrière, perplexes, voulurent se faufiler, en poussant et en bousculant.
Gong You retroussa les lèvres et s'effaça. Le premier rang fut poussé par terre, et les hommes-bêtes du second rang perdirent aussi pied et tombèrent au sol. Ceux derrière ne voyant pas la scène devant eux se ruaient simplement en avant, et le bruit des chutes ne cessait de retentir...