Xu Chi serra sa main avec force, l'attirant contre lui. Dans ses yeux brillaient la nostalgie de sa patrie, une lueur de joie à l'idée d'y retourner, et, plus encore, une peine profonde.
Les souvenirs de son enfance étaient trop intenses, comme une cicatrice indélébile gravée dans sa mémoire. Sa survie avait coûté la vie à d'innombrables oncles.
Il acquiesça d'un murmure : « D'accord », enfouissant son visage avec avidité dans le cou de la petite femelle, chaud, doux et parfumé, lui apportant un réconfort et une paix immenses.
Dame Si lui tapota l'épaule et adressa un regard à Zhi Le. Ce dernier secoua la tête, amusé, et se prépara à approcher son père.
« Père, Maman Xia Ming dort. Bien que ce soit l'été, le vent sous les avant-toits est un peu particulier. Plus d'un s'est retrouvé avec l'œil et la bouche déviés à cause de lui. Va porter Maman Xia Ming à l'intérieur », Zhi Le poussa l'épaule de Zhi Li et fit la moue en désignant Xia Ming.
Zhi Li fut surpris et se désigna du doigt, demandant sans un mot : Moi ?
Zhi Le haussa un sourcil : « Quoi, Père, tu ne voudrais pas que je me trompe et que je ramène Maman Xia Ming à l'intérieur devant mon Chaton, si ?
Ou alors, je demande à l'un de mes autres Frères liés ? Enfin, mon Chaton est menue et faible, elle ne peut pas faire ce genre de travail.
Ou bien, tu la réveilles ? »
Zhi Li regarda autour de lui et comprit qu'il semblait être le candidat le plus approprié. Son cœur ne put s'empêcher de battre la chamade. Une pudeur indéfinissable couvrit ses paumes et son front d'une fine sueur.
La façon dont ils s'appelaient Père et Mère, c'était comme s'ils étaient partenaires...
Il s'avança raide, et en se baissant pour la soulever, il vit la petite femelle dormir paisiblement. Ses cils étaient épais, recourbés et longs, comme de délicats papillons posés avec soin. Ses sourcils fins et son nez droit étaient d'une beauté pure et malicieuse. Son regard ne put s'empêcher de glisser vers les lèvres roses de la petite femelle, pareilles à des fleurs d'été, semblant exhaler un parfum sucré qui le sollicitait en silence.
Ce cou mince et blanc, et le creux délicat révélé par sa tête inclinée firent bouillir le sang de Zhi Li.
Il ferma les yeux hermétiquement, respirant profondément pour se calmer peu à peu. Après plusieurs tentatives, sous les instances de Zhi Le, il souleva délicatement Xia Ming dans ses bras.
Xia Ming trouva une position confortable et se frotta contre son épaule, continuant de dormir, un léger sourire aux lèvres.
Le corps de Zhi Li se raidit sur place. Il baissa la tête pour la regarder, à peine osant respirer, de peur de la réveiller. Ses souvenirs ne couvraient pas vingt ans ; c'était simplement qu'avec sa renaissance, tout ce qui précédait l'accident devenait lointain et flou au fil de sa vie nouvelle.
Il avait toujours traité Ping Mei avec responsabilité, la considérant comme de la famille. Il n'avait jamais connu ces rougeurs et ces palpitations dont les autres parlent. Même dans l'intimité, ce n'était que l'accomplissement de son instinct reproducteur. Après un moment de stimulation physique, la raison revenait, et il détestait ce sentiment de perte de contrôle, le trouvant sans intérêt.
Tout le monde croyait qu'il était inséparable de Ping Mei, la laissant faire à sa guise. Même Ping Mei avait une telle confiance.
Mais en réalité, il savait pertinemment qu'il la traitait presque comme une vieille mère, l'indulgeant seulement pour l'empêcher de causer des ennuis...
Zhi Li baissa les yeux et porta la petite femelle jusqu'à la maison. Il la déposa délicatement sur le lit, glissa une couverture légère sur son ventre. Il n'osa pas lever les yeux à nouveau et partit à grandes enjambées.
Dame Si haussa un sourcil et rangea ses doigts compteurs. Elle pouffa doucement et murmura à Gong You, qui lui donnait du poisson séché : « Gong You, tu crois que Père Zhi Li et Maman Xia Ming vont finir ensemble ? »
Gong You la nourrit paresseusement, réfléchit un instant et dit : « Probablement pas ? Si un mâle aime une femelle, c'est évident au premier regard. Ils tergiversent depuis tant d'années, ils sont déjà habitués à être amis et famille.
Bon Chaton, regarde, Père Zhi Li est reparti si vite après être entré. Il évite les soupçons.
S'il avait vraiment des sentiments pour Maman Xia Ming, il ne raterait certainement pas une si belle occasion ! »
Dame Si sourit et lui pinça la joue. « Gong You, tu ne peux pas raisonner avec ton cerveau de mâle droit. C'est précisément parce qu'il est ressorti si vite qu'il y a anguille sous roche. »
Gong You pencha la tête, est-ce qu'on pouvait l'interpréter comme ça ?
« Fuir en désordre, tu comprends ? » Dame Si prit des airs d'experte en amour, « Père Zhi Li n'a pas encore démêlé ses propres sentiments, mais ses actes le trahissent. »
Gong You rit doucement : « Bon Chaton est trop forte. J'ai entendu dire que tu'étais d'une timidité maladive avant ? Tu n'osais même pas prendre l'Époux-bête qu'on t'offrait. »
Cet Époux-bête qu'on lui offrait, c'était Ji Liang, n'est-ce pas ? Dame Si renifla et l'ignora, ne dévoile pas mes faiblesses !
Zhi Li fut agité tout l'après-midi. Une excitation inexplicable l'empêchait de se concentrer sur quoi que ce soit. Ses yeux ne cessaient de glisser vers la pièce où dormait Xia Ming.
Quand Xia Ming se réveilla, Zhi Le fourra une bassine d'eau dans les mains de Zhi Li.
Zhi Li posa l'eau devant la porte et repartit sans même relever la tête.
Xia Ming le regarda s'enfuir aussi vite qu'une souris qui vole du grain, et elle s'irrita. Est-ce qu'elle lui faisait si peur ?
Après avoir joué avec les petits un moment, l'heure du dîner arriva.
Zhi Li fut une fois de plus chassé par son fils pour se poster devant Xia Ming, l'aidant à se servir riz, soupe et viande rôtie.
Pourtant, la petite femelle, qui d'ordinaire souriait doucement et le remerciait poliment, resta apathique et ne lui accorda même pas un regard !
Zhi Li la servit en silence, ce qui rendit anxieux tous les présents, y compris les petits. Mon dieu, sa nature tergiversante était trop insupportable.
Dame Si n'avait pas ce genre de soucis. Elle fut mandée par Ji Liang juste après le dîner.
Contre toute attente, cet endroit était une oasis dans le désert. Le contraste extrême des deux paysages rendait la lune encore plus fraîche et aqueuse. De nombreux insectes chandelles voletaient aussi dans le vent au bord de la rivière.
Dame Si s'émerveilla et ne put s'empêcher de se lever pour courir après les insectes chandelles. Ceux qu'elle croisait s'envolaient tous, scintillants de fluorescence. Au loin brillait le lac, et sous son nez flottaient l'herbe et les fleurs. C'était comme un tableau pittoresque qu'on aurait pu utiliser en fond d'écran, trop beau pour être vrai.
Ji Liang pouffa doucement et se transforma en serpent, l'emportant et dérangeant tous les insectes chandelles autour du lac, les forçant à danser pour eux.
Il ne restait plus qu'eux deux entre ciel et terre...
Dame Si pinça les lèvres et se transforma à son tour en serpent blanc, s'enroulant lentement autour de lui. Le noir et le blanc s'entrelacèrent, faisant virer les yeux de Ji Liang au rouge. Il lui mordit l'oreille et dit d'une voix basse et rauque : « Petite Shuo Shuo, toi, tu te changes vite. C'est très dangereux ! »
Elle inclina la tête, quoi de dangereux ?
Puis elle se sentit enserrée en retour. Instantanément, elle comprit et se remit vite en forme humaine, et Ji Liang en fit de même...
Ces jours-ci, Xia Ming s'était habituée à la compagnie de Yi Wan. Maintenant que Yi Wan était parti, elle se retrouvait seule dans la pièce vide, inconnue et sombre. Son cœur ne cessait de trembler, surtout avec les rugissements de bêtes sauvages hors de la ville de temps à autre.
Dans les souvenirs de sa mort dans sa vie précédente, il n'y avait que de tels cris. Elle était si effrayée qu'elle ne put s'empêcher de serrer sa tête contre elle et de se recroqueviller dans le coin, appelant : « Zhi Li ! »