Comme prévu, juste au moment où Si Shuo et Wei Ce se téléportèrent auprès de Ji Liang, le chef de clan Nong Yan de la tribu Tongdong, déguisé en marchand itinérant couvert de poussière, arriva avec une douzaine d'hommes-bêtes. Il prétendait avoir accompli une mission et vouloir se détendre.
Ils fouillèrent plusieurs rues sans trouver la femelle muette. Toutefois, ils ne pouvaient pas risquer d'éveiller les soupçons de l'ennemi en arrêtant quelqu'un pour l'interroger.
De plus, en tant qu'étrangers, ils apparaissaient comme des cibles faciles pour divers marchands, qui les épiaient tous de près.
Juste au moment où ils se regroupèrent et secouèrent la tête, signifiant qu'ils n'avaient trouvé personne, un minuscule petit heurta le chef de clan et s'enfuit.
Le chef de clan Nong Yan fronça légèrement les sourcils, portant machinalement la main à sa taille. Son expression changea : « Vite, attrapez-le ! Il a volé ma bourse ! »
Ainsi, un groupe de personnes se lança à sa poursuite dans la rue. Le petit était assez agile et menu, se faufilant dans la foule. Il était aussi espiègle, narguant délibérément les adultes derrière lui, courant et s'arrêtant, les tenant toujours à distance.
Même les hommes-bêtes sur le bord de la rue qui tentaient de l'attraper étaient aisément esquivés, tant il était glissant comme une anguille.
Bientôt, le petit se cacha derrière une femelle au visage défiguré, au dos voûté, et dont émanait une faible puanteur. Il tira timidement sur ses vêtements : « Sœur, sauve-moi ! »
La femelle fit une pause, regardant le visage du petit, couvert de traces de mains noires mais encore beau et délicat. Ses yeux amers et ternes scintillèrent. Elle le poussa dans une pile de marchandises à côté d'elle et porta un doigt à ses lèvres, lui faisant signe de se taire.
Elle continua de trier les seaux de fumier, puis prit délibérément une louche en calebasse, en versa sur elle-même et en étala sur la pile de marchandises.
La forte odeur se répandit immédiatement dans l'air, faisant rouler des yeux au petit caché à l'intérieur.
Si Shuo se blottit silencieusement dans les bras de Wei Ce, riant. Pauvret Petit Sea. Cependant, le petit gars souffla une bulle pour se couvrir la bouche et le nez, filtrant temporairement l'odeur. L'air dans la bulle n'était pas abondant, et il devait en souffler une nouvelle toutes les deux ou trois minutes.
Bientôt, le groupe de personnes rattrapa. Quand le chef de clan de la tribu Tongdong vit la femelle presque inhumaine avec sa puanteur, il faillit perdre pied.
Quand la femelle vit les gens approcher, elle se figea sur place. Son corps perdit le contrôle, et le seau de fumier sur son épaule s'écrasa au sol. L'odeur piquante la ramena à elle, et elle baissa vite la tête, s'inclinant et s'excusant, et commença à ramasser le seau.
Nong Yan regarda la femelle devant lui avec avidité et douleur. C'était autrefois sa fille bien-aimée, qu'il chérissait au creux de sa main. Il n'avait jamais imaginé qu'elle deviendrait ainsi. Même si elle le reconnut, elle n'osa pas s'avancer pour le reconnaître ou demander de l'aide.
« Mu Mu, je suis ton père ! » Nong Yan ne se souciait pas de la saleté au sol. Il tremblait en tendant la main pour l'aider.
La femelle parut effrayée et ne s'occupa même plus du seau. Elle se retourna et tenta de fuir.
Mais le petit haricot caché ressortit et serra sa jambe, disant pitoyablement : « Sœur, vas-tu m'abandonner ? »
Ce délai permit à Nong Yan d'attraper le bras de la femelle. « Mu Mu, ton père te cherche depuis quatre ans ! Quatre années entières. Ne reconnais-tu plus ton père ? »
Nong Mu n'osa pas se retourner. Elle inclina légèrement la tête, retenant ses larmes, et secoua lentement la tête.
« Mu Mu, ton père t'a enfin retrouvée. Et si ton père te ramenait à la maison ? Quoi que tu aies enduré, c'est du passé. Désormais, ton père prendra soin de toi, et quand ton père ne sera plus là, tu auras encore tes frères ! »
Nong Mu continua de secouer la tête, allant jusqu'à frapper sa main, cherchant à se libérer. « Wou... wou... »
Malheureusement, elle ne pouvait pas parler et ne pouvait pas exprimer clairement sa pensée.
Le petit haricot avait secrètement utilisé une capacité de télépathie stockée par Cinquième Sœur, aidant à traduire d'une petite voix : « Ce grand-père, Sœur dit qu'elle n'a plus la face pour rentrer maintenant et ne veut pas vous charger. Elle veut que vous partiez vite, sinon vous ne pourrez plus partir non plus ! »
Nong Mu fut stupéfaite, ne s'attendant pas à ce que le petit haricot exprime si précisément ses pensées. Elle hocha vite la tête, faisant signe à Nong Yan.
« Sœur a aussi dit qu'elle ne te reconnaîtrait pas. Elle ne sera en paix que si tu pars. Sinon, tu la forces à mourir... »
Nong Mu hocha à nouveau la tête avec force.
Les yeux de Nong Yan se remplirent de larmes. « Mu Mu, ton père ne partira pas. Où que tu sois, je serai là ! Je t'ai perdue pendant tant d'années. Maintenant que je t'ai enfin retrouvée, comment pourrais-je te laisser à nouveau ? »
« Quand ta mère est partie, ton père lui a promis que j'élèverais bien toi et tes frères, vous voyant trouver des compagnons et avoir des petits. »
« Mu Mu, ton père a tant travaillé comme chef de clan juste pour que tu vives une bonne vie. Si tu n'es pas à mes côtés, à quoi bon être chef de clan ? »
Le petit haricot tira aussi la main de Nong Mu : « Sœur, ce grand-père t'a déjà trouvée ici. Si tu continues à faire du tapage, tu n'attireras que l'attention. Si tu vis comme ça, n'est-ce pas parce que tu attends de revoir ta famille ? »
La bouche de Nong Mu tressaillit. Elle avait à l'origine été indifférente à ce monde. Quoi qu'elle endurât, rien ne pouvait remuer ses émotions le moins du monde. Mais l'instant où elle vit son père, une fissure apparut dans sa carapace solide. Même ses canaux lacrymaux asséchés ne purent retenir les larmes sur le point d'éclater.
Sa force ne pouvait pas tenir longtemps devant son père.
« Mu Mu, ton père risquera sa vie pour t'emporter ! » Sentant son ramollissement, Nong Yan tendit timidement la main et prit la sienne.
Nong Mu ne put s'empêcher de serrer fortement la bouche. Tous les griefs, la nostalgie et l'humiliation qu'elle avait subis se transformèrent en larmes qui ruisselèrent sur son visage.
Nong Yan l'attira tendrement dans ses bras, mais Nong Mu se débatit, craignant de le salir de sa crasse.
Le petit haricot, Petit Sea, dit gaiement : « Sœur, ce grand-père ne se soucie pas de toi. Vous êtes de la famille. Il n'en aura que plus de peine pour toi. Tes blessures sont sur ton corps, mais lui ressent la douleur dans son cœur ! »
« Maintenant n'est pas le moment des retrouvailles. Vous devriez partir vite... »
« Voulez-vous partir ? Héhé, trop tard », soudain un groupe d'hommes-bêtes robustes déboula dans la ruelle. Le meneur, tenant une massue à dents de loup, ricana : « Dans notre Cité Souterraine, une fois qu'on entre en statut d'esclave, il n'y a pas de retour ! »
« Savez-vous qui je suis ? » Nong Yan sentit la peur de Nong Mu et la protégea derrière lui, le visage froid. Les gardes qui l'accompagnaient le protégeaient de chaque côté.
Mais ils n'étaient qu'une douzaine, tandis que l'autre camp en comptait vingt ou trente, tous bien musclés, endurcis par les combats, des mâles qui avaient passé beaucoup de temps dans l'Arène de Combat des Bêtes.
L'homme sourit, disant nonchalamment : « Bien sûr, n'êtes-vous pas le chef de clan de la tribu Tongdong ? »
Le cœur de Nong Yan s'affaissa. « Puisque vous savez, faites-nous une grâce et laissez-moi l'emporter. Elle n'a plus aucune valeur, et je promets qu'après notre départ, je ne révélerai jamais ce qui s'est passé ici. »
« Héhé, combien de cristaux vaut votre promesse ? D'ailleurs, comment peut-elle ne pas avoir de valeur ? Si elle part, qui videra les seaux de fumier pour nous, les frères ? »
« D'ailleurs, qu'importe si vous êtes chef de clan ? Sans vous, la tribu Tongdong ne désignera-t-elle pas simplement un nouveau chef de clan ? Peut-être que quelqu'un serait heureux de dépenser des cristaux pour acheter vos vies... »