« Chef de clan, vous avez tort. Les dangers peuvent survenir à tout moment sur notre Continent du Monde des Bêtes, et nul ne peut garantir qu'il vivra jusqu'à la vieillesse sans catastrophes ni épreuves. »
« Vous pouvez rester Chef de clan encore vingt ou trente ans, mais cela n'empêche pas de sélectionner des candidats et de les former convenablement. Ainsi, nous assurerons une transition sans heurt, de sorte qu'en cas d'accident, notre Clan du Renard Bleu à Trois Queues ne se retrouvera pas sans chef ! »
« Nous devons toujours nous préparer au pire... » dit le Quatrième Ancien en s'approchant avec un sourire.
Le Chef de clan fut si furieux qu'il en fit gonfler sa barbe et lança un regard noir. Que voulait dire cela ? N'était-ce pas le maudire en lui souhaitant un accident ?
Autrefois, tout le monde se serait contenté de regarder le spectacle, mais la situation était désormais bien différente !
Xiao Cheng avait rassemblé de nombreux mâles doués, assidus, de bon caractère et pleins de vigueur juvénile pour participer à la chasse dans la Forêt du Sud-Ouest. Ils s'y entraînaient dans la Loi du Temps depuis plus d'un mois, une nuit équivalant à sept jours, si bien que ces quarante jours passés représentaient plus de dix mois.
De surcroît, l'intensité de l'entraînement dans la Forêt du Sud-Ouest était progressive et bien dosée. En tirant sans cesse les leçons de leurs combats réels et en se perfectionnant, la force des membres du Clan du Renard Bleu à Trois Queues avait progressé rapidement.
Xiao Bei en faisait aussi partie. Les autres savaient seulement qu'il avait percé au niveau quinze après avoir pris une Pilule de Lavage de Moelle, mais en réalité, il réprimait sa culture depuis tout ce temps. Après cette nuit, il s'était désormais stabilisé au sommet du niveau quinze ! Les autres mâles renchérirent : « Chef de clan, nous comprenons tous votre point de vue. N'avez-vous pas simplement peur d'être éclipsé par les candidats ? Mais vous placez toujours le clan au premier rang, vous devriez vous réjouir de voir quelqu'un prendre votre relais et assumer les lourdes responsabilités du clan. C'est ce que vous avez dit au médecin-sorcier hier... »
« C'est exact, Chef de clan, maintenant la jeune génération du clan ne fait que jouer. Pourquoi vous, qui approchez de la centaine, le prenez-vous au sérieux et vous en mêlez-vous ? » demanda le Premier Ancien Xiao Chun, qui était aussi le père de Xiao Cheng, en souriant.
« Premier Ancien, nous ne jouons pas. Quiconque a la force peut devenir candidat au poste de Chef de clan ! » s'écria un jeune mâle vigoureux. « Chacun peut concourir loyalement. C'est seulement ainsi que le Clan du Renard Bleu à Trois Queues prospérera davantage. Le clan ne stipule pas que seuls les fils du Chef de clan ou des Anciens peuvent se présenter... »
« C'est ça, nous ne reconnaissons que les forts. Nous n'accepterons que celui qui nous convaincra ! L'une des conditions pour devenir candidat au poste de Chef de clan est d'obtenir l'approbation de tous... »
Tout le monde clamait son avis, chacun sentant qu'il avait durement travaillé sa culture récemment et qu'il pourrait assurément briguer la place de candidat, et tous se mirent à remuer.
« Chef de clan, je trouve la proposition de tous très juste. » Le Second Ancien, qui était toujours resté silencieux et neutre, prit soudain la parole. « Maintenant que le Clan du Renard Bleu à Trois Queues décline, s'accrocher aveuglément à d'autres forces ne fera qu'attirer encore plus de mépris. Ce n'est qu'en devenant forts par nous-mêmes que nous pourrons véritablement gagner le respect d'autrui et améliorer le statut des mâles du Clan du Renard Bleu à Trois Queues dans leurs petits foyers. »
Le Chef de clan fut un peu surpris et dit d'un visage froid : « Second Ancien, n'avez-vous pas toujours détesté les combats et le meurtre ? À présent, vous voulez que la jeune génération se dispute le poste de Chef de clan à coups de poings ? »
Le Second Ancien sourit et dit : « Chef de clan, vous avez tort. Je n'ai jamais dit que je détestais les combats et le meurtre. C'est simplement que les hommes-bêtes de notre clan, qu'ils soient femelles ou mâles, manquent un peu de sauvagerie et de ruthlessness.
Auparavant, leurs compétitions n'étaient que de la parade, sans le moindre intérêt. Comme leur force n'était pas assez bonne, ils ne pouvaient briller que dans d'autres aspects pour être qualifiés pour le futur poste de Chef de clan. Ce qui m'agace, ce sont les bons à rien qui n'ont manifestement pas beaucoup de force mais ne font que jouer les durs et se battre férocement au sein du clan... »
« Mais maintenant, c'est différent. Je vois que la jeune génération fait preuve cette année d'un enthousiasme extraordinaire pour le combat, avec une détermination imparable.
C'est un bon état d'esprit, et nous, les Anciens, devrions les soutenir davantage. Comment pourrions-nous les décourager ? D'ailleurs, notre Clan du Renard Bleu à Trois Queues a toujours fonctionné avec le Chef de clan et les Anciens qui délibèrent ensemble. »
◈◈◈
« Il suffit que le Chef de clan soit fort. Ne sommes-nous pas là, nous les Anciens, pour gérer les affaires d'esprit ? À mon avis, laissez-les concourir. Serait-ce que le Chef de clan ne voit pas les vœux des membres du clan ? »
Xiao Zhuang ne sut pourquoi, mais il eut toujours l'impression que le bon à rien qui joue les durs à la maison dont parlait le Second Ancien, c'était lui !
L'expression du Chef de clan s'assombrit légèrement. Il ne s'attendait pas à ce que le Second Ancien, d'ordinaire neutre et en apparence faible, le presse subtilement à chaque pas avec ses mots souriants. Bien qu'il fût très curieux de la transformation du Second Ancien, c'était à présent l'Assemblée des Guerriers annuelle. Avec tout le monde qui clamait pour désigner les candidats au poste de Chef de clan par la force, il n'avait aucun moyen de refuser.
Cependant, il avait confiance en son fils. Il avait beaucoup entraîné Xiao Zhuang aux arts martiaux en semaine. Du moins au sein du clan, la force de Xiao Zhuang était comparable à celle de Xiao Bei. Si... Le Chef de clan retrouva son sourire doux habituel et dit : « Très bien, très bien, puisque tout le monde est d'accord, profitons de cette Assemblée des Guerriers pour sélectionner les trois meilleurs mâles de plus de vingt ans et de moins de cinquante ans parmi tous les membres du Clan du Renard Bleu à Trois Queues, sur la base de leur force martiale, pour servir de candidats au poste de Chef de clan ! »
Après cela, il sourit et tourna la tête vers les Anciens : « Qu'en pensez-vous ? Si nous écoutons vraiment la jeune génération et n'en choisissons qu'un seul, ce sera un gaspillage de ressources.
Ils ont aussi dit que les accidents sont courants sur le Continent du Monde des Bêtes. Si le candidat choisi lui arrivait malheur, ne faudrait-il pas tout recommencer à zéro ? »
Xiao Cheng toussota légèrement et chuchota à l'oreille de Si Shuo : « Sœur, je pense que le Chef de clan cherche juste à réserver une place à Xiao Zhuang. Croit-il encore que le Clan du Renard Bleu à Trois Queues actuel est le même qu'avant, sans personne capable d'encaisser, laissant son fils bête, qui a eu un petit succès, s'enfler la tête et ne plus se connaître, lui qui adore particulièrement rabaisser les autres, faire à sa guise ?
Cette fois, hé, son fils ne sera même pas dans les vingt premiers. J'aimerais voir où il mettra sa vieille face ! »
Si Shuo pouffa aussi et chuchota en retour : « En effet, Xiao Zhuang s'est tiré une balle dans le pied. Xiao Bei a clairement la force mais pas l'ambition, yet il a été forcé de se couper lui-même son chemin et de concourir avec lui pour le poste de Chef de clan. Quel intérêt ? »
Les Anciens affichèrent tous des sourires pleins de sens à la proposition du Chef de clan et hochèrent la tête en signe d'accord.
Même le Cinquième Ancien suggéra : « À mon avis, ne choisissons pas seulement trois. Pourquoi pas directement vingt ? Formons ensemble les candidats au poste de Chef de clan et d'Anciens. Qu'ils soient intelligents ou forts au combat, formons-les tous ensemble, puis éliminons-en certains selon leurs talents et préférences individuels. Ceux qui resteront seront les candidats au poste de Chef de clan et d'Anciens, et nous élargirons la sélection tous les trois à cinq ans... »
À peine eut-il fini de parler que tous hochèrent la tête en accord : « Je trouve cette proposition bonne. Il y a plus d'occasions de choisir, et la jeune generation a plus de concurrence, donc nous pouvons sélectionner des candidats plus exceptionnels et plus adaptés ! »
Le Chef de clan n'eut aucune objection non plus. De toute façon, tant que Xiao Zhuang pouvait entrer, ils pourraient ourdir l'avenir progressivement.
Tout le monde s'entendit à merveille et annonça immédiatement les nouvelles règles de compétition. Les hommes-bêtes étrangers suivraient toujours les règles de compétition des années précédentes, tandis que les mâles autochtones concourant pour les postes de candidats au Chef de clan et d'Anciens du Clan du Renard Bleu à Trois Queues s'affronteraient sur un terrain séparé.