Si Shuo s'accrocha à Zhi Chi et suivit silencieusement les Anciens, continuant d'observer l'agitation.
Ils arrivèrent à la maison perchée formée par le banian quasi millénaire au cœur des terres du clan.
Le ciel s'était déjà assombri. Les huit Anciens, Wei Cang et Yin Jiang s'assirent autour du feu de camp dans le tas de pierres. La lueur vacillante projetait leurs ombres sur les parois de l'arbre, dévoilant crocs et griffes en écho au sifflement du vent glacial dehors, ce qui rendait la scène particulièrement lugubre et terrifiante.
« Wei Cang, expliquez-nous, que se passe-t-il exactement ! » Le Premier Ancien était si furieux que son visage était livide. Il frappa sa cuisse et demanda en grinçant des dents : « Chaque fois que les membres du clan risquent leur vie pour chasser et rentrent, ils remettent la moitié de leur proie, qui est ensuite distribuée uniformément par le clan. Comment se fait-il que les années précédentes, quand une aide était nécessaire, la viande séchée et les fruits secs restants dans l'entrepôt du clan étaient pitoyablement rares, alors que cette année, il y a tant de réserves ? »
Le corps de Wei Cang tremblait légèrement. S'il ne l'avouait pas, tant de provisions étaient là, dans les terres du clan. S'il disait qu'elles avaient été volées, alors lui, le Chef de clan, serait plus que fini ; il serait probablement chassé.
Mais s'il l'avouait, les autres réfléchiraient trop : pourquoi les réserves étaient-elles si rares les années précédentes ? Avec tout le monde qui le regardait, il n'aurait plus aucune occasion de profiter à l'avenir !
« Chef de clan, n'est-ce pas vous qui m'avez dit de dire cela à tout le monde ? Comment se fait-il que face aux Anciens, vous deveniez muet ? » Yin Jiang leva un sourcil et demanda calmement.
Autrefois, il se battait seul. Même en vivant dans le clan, il se sentait encore comme un nuage ballotté par le vent dans le ciel, sans endroit où poser son cœur.
Maintenant, il a une famille. Que ce soit la Petite Femelle, les petits, ou ses Frères liés, ils se tiennent tous debout pour lui.
Zhu Bang et Wei Cang sont tous deux des hommes-bêtes prudents. Ils ont collusionné pendant tant d'années, et qui sait combien de provisions ils ont détournées, pourtant pas un seul homme-bête du clan ne s'en est aperçu. Si Zhi Chi ne l'avait pas pisté à la trace, ils seraient encore dans l'ignorance.
Wei Cang fit tressaillir ses lèvres, essayant de forcer un sourire naturel : « Comme l'a dit Yin Jiang, j'ai trouvé que le temps cette année était trop anormal, alors j'ai été habituellement strict avec tout le monde, et les provisions distribuées étaient aussi en quantités fixes. Les provisions restantes ont été mises en réserve, pensant les distribuer à tous avant l'hiver. Je ne vous l'ai pas dit parce que j'avais peur que certains membres du clan les convoitent et ne puissent pas les保住... »
Les Anciens étaient tous des individus avisés. Comment ne pouvaient-ils pas savoir que ce lot de provisions avait été détourné, et que Wei Cang, en tant que Chef de clan, y avait aussi participé !
Si l'on demandait qui dans le clan avait une telle audace, ils penseraient à Zhu Bang, qui s'était fait raser le crâne aujourd'hui, et leur cœur serait clair comme un miroir.
Cette année seule, ils en avaient détourné tant. Et avant ? Chaque fois qu'ils y pensaient, les Anciens étaient si furieux qu'ils en soufflaient leur barbe et glaçaient de leurs regards : « Bien, bien, bien, vous êtes vraiment un bon Chef de clan du Clan des Faucons ! »
La neige lourde arrivera bientôt cette année, et il n'est pas facile pour le Clan des Faucons d'avoir trop d'actions. Bien que cette affaire soit restée sans suite, elle a planté une épine dans le cœur des Anciens. Personne ne voulait que les fruits de leur dur labeur nourrissent des rats voleurs.
Après la réunion, Pang Yuan et Yin Jiang sortirent côte à côte. Il dit d'une voix basse : « Yin Jiang, vas-tu t'opposer à ces deux-là ? »
« Oui, cette fois-ci, ils n'ont pas hésité à utiliser la vie d'autres membres du Clan des Faucons et les provisions d'hiver qu'ils avaient péniblement accumulées pour me tendre un piège. Si je ne prends pas l'initiative, alors le Clan des Faucons subira de lourdes pertes dans ces deux jours, et les pertes seront incalculables ! »
« Ils osent vraiment ! » Pang Yuan serra le poing de colère : « Au début, je pensais que Wei Cang était honnête et loyal, et qu'il te traitait sincèrement après la mort de ton Père. En plus, je n'ai pas d'enfants, donc je lui ai donné un coup de main. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit avide et peureux, et qu'il se fiche éperdument de la vie des membres du clan pour du profit. Zhu Bang est pareil ; il a reçu une faveur non négligeable de ton Père, pourtant il rend le bien pour le mal. »
Juste au moment où Yin Jiang allait parler, il sentit une ondulation dans l'espace. Voyant le mot que la Petite Femelle avait écrit sur la table de pierre, il plissa légèrement les yeux et se tut. Il demanda d'une voix basse : « Oncle Pang Yuan, n'avez-vous jamais songé à devenir Chef de clan vous-même ? »
Pang Yuan fut stupéfait un instant, puis sourit amèrement : « Yin Jiang, si j'avais une dizaine d'années de moins, j'aurais eu des ambitions de ce côté. Maintenant, sans parler du fait que je suis destiné à ne pas avoir de petits biologiques de ma vie et ne suis pas qualifié pour briguer le poste de Chef de clan, même Zhu Bang au niveau quinze ne me laisserait pas devenir Chef de clan les yeux ouverts. »
« Oncle Pang Yuan est un homme-bête Aigle Argenté. Que ce soit le physique ou la férocité, ils ne sont pas comparables aux Aigles à Épaules Blanches. Vous êtes un homme-bête de niveau treize au sommet. Et si vous pouviez progresser d'un niveau, et que Tante Li Gu puisse aussi vous donner des petits Aigles Argentés ? »
Pang Yuan haleta : « Yin Jiang, tu ne peux pas dire des choses comme ça à la légère. » Qu'il s'agisse d'augmenter sa puissance de combat ou de concevoir des petits, ce sont des choses très difficiles à réaliser, nécessitant une combinaison de talent, de force et de chance.
Tant qu'il peut progresser d'un niveau, Zhu Bang ne sera plus une menace.
◈◈◈
Yin Jiang sourit et dit : « Six mois de froid hivernal suffisent pour que les petits naissent et aient les ailes pleines ! Cependant, Oncle Pang Yuan, avez-vous assez de provisions stockées ? »
« Assez, assez, assez ! » Pang Yuan était si excité à cet instant qu'il marchait de long en large : « Si ta Tante Li Gu peut vraiment tomber enceinte... Non, ta tante est vieille ; ne serait-ce pas hautement dangereux pour elle d'accoucher ? »
« Tante Li Gu a pris des pilules, et son corps n'a aucun problème. Cela dépend juste de ce que vous deux voulez. » Yin Jiang avait deux flacons de jade fourrés dans sa main. Il sourit et se tourna pour les fourrer dans celles de Pang Yuan : « Ces deux flacons sont pour Oncle Pang Yuan. Le flacon rouge est une Pilule de Lavage de Moelle, et le flacon vert est une pilule stimulant la fertilité. »
Pang Yuan les prit et les serra fort. Trop de pensées avaient déjà traversé son esprit. Quel mâle ne voudrait pas se tenir droit et devenir fort ?
Yin Jiang n'y prêta plus attention. Au lieu de cela, il s'apprêtait à partir d'un pas décidé, mais Si Shuo lui fourra dans les bras une paire de petits Cerfs à Bois endormis.
Il fit une pause, tenant les petits avec précaution, impuissant, avant de finalement rentrer chez lui.
Si Shuo s'appuya sur le dos de Zhi Chi et murmura à son oreille avec un sourire : « Zhi Chi, nous n'avons pas pu voir les fleurs de prunier hier. Et si on y allait aujourd'hui ? »
Zhi Chi sourit, se transforma en Cerf à Bois, et l'emporta vers la forêt de pruniers.
Arrivés à la forêt de pruniers, il vola très lentement. Une rafale de vent souffla, emportant les pétales qui tombaient, tourbillonnant autour d'eux. Un parfum délicat imprégnait l'air, et même la lumière de la lune semblait teintée d'écarlate.
Si Shuo battit des mains en souriant : « Zhi Chi, ramasse toutes les fleurs de prunier. On peut faire du vin de fleurs de prunier, des gâteaux aux fleurs de prunier, et aussi cuisiner du porridge et boire du thé ! »
Zhi Chi acquiesça, et ses ailes continuèrent de battre vigoureusement. La plupart des pétales de la forêt de pruniers furent balayés et emportés dans son espace. Ce n'est qu'alors qu'il emmena la Petite Femelle dans une grotte abandonnée d'une chambre et d'un salon qu'il avait découverte en traquant Zhu Bang.
Mâchant un Talisman de Dépoussiérage, Zhi Chi étala une épaisse peau de bête sur le lit de pierre. Se retournant, il vit la Petite Femelle allumer une lampe à huile et bidouiller quelque chose.
« Zhi Chi, viens, c'est un tourniquet que j'ai fait. Regarde sur lequel tu tombes », dit Si Shuo en souriant, tendant un tourniquet en bois sur lequel non seulement des mots étaient écrits, mais aussi des motifs dessinés.
Zhi Chi le prit et baissa les yeux sérieusement : « Chat, Léopard des neiges, Serpent, Cerf, Homme-poisson, Paon, Renard, Lapin... et des couleurs ? »
« C'est ça. Sur celui où tu tombes, je me transformerai en cette demi-femelle-bête pour toi ! » Si Shuo attendait déjà avec un Talisman de Transformation.
Zhi Chi la regarda, puis regarda le tourniquet. Sa respiration ne put s'empêcher de devenir lourde. D'un léger coup de main, le tourniquet se mit à tourner rapidement.
Si Shuo fixa le tourniquet, encore plus nerveuse que Zhi Chi !