En entendant la voix de Si Shuo, une quinte de toux violente retentit soudain depuis la maison de pierre, effrayant Si Shuo au point qu'elle s'arrêta net et refusa de faire un pas de plus.
Elle saisit avec frayeur le bras de Wei Ce : « Ce-ge, je suis faible moi aussi, entendre la Sainte Dame Yi Chu tousser me fait cracher les poumons. Contentons-nous de lui parler depuis le seuil. »
La voix rauque et faible de Yi Chu parvint de l'intérieur : « Qiang'er, ouvre la fenêtre en bois pour A-mu, A-mu veut dire quelques mots à ta belle-sœur. »
« A-mu, tu es encore malade, il fait froid dehors, et si tu ouvres la fenêtre, l'eau de pluie entrera dans la maison, la rendant encore plus humide », une voix de jeune mâle colérique s'éleva : « Quelle belle-sœur ? Si elle en était vraiment une, elle détesterait qu'A-mu soit malade et ne franchirait même pas le seuil ? »
Si Shuo sourit, le teint légèrement pâle : « Ce jeune frère, tu ne peux pas dire ça. Si les femelles d'autres hommes-bêtes étaient malades, je pourrais encore me couvrir le nez et la bouche pour aller voir.
Mais, mais ton A-mu est une femelle homme-bête rat. Et si c'était une maladie contagieuse ? Que ferions-nous ? »
Qui ne saurait pas jeter l'opprobre et accuser à tort ? Bien sûr, il faut encore combattre la magie par la magie !
À ses mots, les hommes-bêtes alentours qui regardaient la scène ne purent s'empêcher de reculer de plusieurs pas. Les rats sauvages ne se mangent pas n'importe comment. Certaines espèces portent de puissantes toxines, et les manger peut provoquer la maladie, voire la mort.
Par ailleurs, dans l'histoire du Continent du Monde des Bêtes, il y a eu plusieurs pestes de rats particulièrement graves, à grande échelle, dont on parle encore avec effroi, ayant eu le pouvoir de détruire des cités.
Yi Chu, dans la maison, feignait la maladie pour reprocher à Wei Ce son manque de piété filiale, et l'avait aussi forcé à reculer sous les critiques de tous pour qu'elle emménage dans la grande maison.
Résultat, Si Shuo affirma qu'on la soupçonnait d'avoir la peste des rats !
« Tu dis n'importe quoi. Moi, je... je n'ai attrapé qu'un rhume, ce n'est pas du tout une peste des rats. Je vois que vous êtes venus me rendre visite sans la moindre sincérité, vous êtes juste là pour regarder le spectacle, non ? » Yi Chu était si furieuse que son visage rougit, elle dévisagea Si Shuo par la fenêtre.
À cet instant, Wei Ce condense un tabouret en pierre sur l'espace libre, et y posa un coussin cousu en peau de bête et rembourré de coton.
Si Shuo s'y assit, un bouclier d'énergie spirituelle au-dessus de la tête pour bloquer la pluie, et rongea un épi de maïs parfumé et tendre :
« Je suis juste là pour regarder le spectacle. Voyons si par ce temps de pluie, les cieux ont des yeux, et s'ils enverront la foudre frapper certaines personnes au cœur vicieux. »
Le vent frais venu de la fenêtre souffla à l'intérieur, mêlé à l'humidité, et charria aussi la douceur du maïs. Yi Chu ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Le maïs avait été récolté il y a deux ou trois mois, et on ne le cueillait et ne le séchait qu'à maturité.
Hormis quand le maïs poussait sur la tige, sur le point de mûrir, elle n'avait mangé de telles douceurs qu'alors.
« La foudre vous frappera les premiers », dit Yi Chu froidement : « Vous ne vous souciez pas de la vie ou de la mort de votre propre A-mu biologique, que pouvez-vous attendre de lui ? Ne soyez pas fière maintenant, quand tu tomberas malade plus tard, il ne sera pas content, il pourra changer pour une nouvelle petite femelle. »
Si Shuo n'écouta pas sa provocation du tout, et sourit en tenant la main de Wei Ce : « Hélas, Wei Ce, certaines gens sont vraiment pitoyables, je suppose qu'elle a été traitée ainsi par son propre époux-bête, alors elle utilise cette unique chose pour te l'appliquer.
Ne devrait-elle pas chercher la raison en elle-même ? Pourquoi son homme-bête ne se soucie-t-il pas d'elle, alors que nos mâles de la maison me traitent tous comme un trésor ? »
Yi Chu voulut faire semblant d'être gravement malade et tousser, mais elle craignait que tous ne pensent à tort qu'elle avait la peste des rats, et elle grinca des dents de rage : « Ce n'est pas ça ! Mes époux-bêtes me traitent très bien ! »
À cet instant, Si Shuo finit de ronger un épi de maïs, et sortit un morceau de viande de la taille d'un doigt pour le ronger : « Mmm, ça sent si bon. Quand j'étais enceinte de notre petit de Bête Grand Serpent, j'adorais manger ça par-dessus tout.
La Sainte Dame Yi Chu sait-elle ce que c'est ? » Elle agita le morceau dans sa main.
L'esprit de Yi Chu ne put suivre le changement de sujet, et son regard se posa sur le morceau. Ce morceau, qui avait été déplumé et rôti, qui savait de quel animal il s'agissait.
Mais les hommes-bêtes avaient l'odorat sensible. Sans qu'elle n'ait à deviner, un homme-bête donna la réponse : « Est-ce de la viande de rat ? Ça sent vraiment bon quand c'est rôti ! »
◈◈◈
« Oui, haha, en parlant de ça, notre Zhi Le est un léopard, et je suis une femelle homme-bête chat, tous deux chats, on adore manger des rats », Si Shuo le réalisa à cet instant, elle était une chatte, et effectivement ne pouvait pas refuser la viande de rat. C'était un désir instinctif, surpassant complètement sa peur psychologique. « Ji Liang est un Grand Serpent, Yin Jiang est un faucon, Xiao Cheng est un renard, il semble qu'ils mangent tous des rats, et ils aiment ça énormément. Pas étonnant que quand j'ai vu la femelle Yi Chu, je me sois sentie si proche et si heureuse, et que dans ma tête, je pensais à cent huit façons de la cuisiner. »
Yi Chu tremblait de rage à cet instant, elle maudissait sans employer de gros mots, et ne pensait qu'à sa viande !
Comme on s'y attend d'une femelle homme-bête chat, elle était née pour être son ennemie jurée.
« Ce-ge, tu regardes quoi encore ? La Sainte Dame Yi Chu est gravement malade, il faut l'emmener chez nous et bien s'occuper d'elle. Je pense qu'on pourrait manger un bol de riz en plus rien qu'en la regardant manger.
Mais ses autres époux-bêtes et petits n'ont pas à suivre, ils n'ont rien à voir avec nous, on n'a pas les moyens de les élever, et on ne se laissera pas avoir.
De toute façon, la Sainte Dame Yi Chu est partie, tu peux creuser un trou et l'enterrer toi-même... Eh, Yin Jiang, vous les faucons, vous mangez de la charogne ? »
Yin Jiang lui tapota le front, mécontent : « Nous n'en mangeons pas, ce sont les hommes-bêtes vautours qui mangent de la charogne.
Mais la nourriture est difficile à trouver par ce temps, on enterrera la Sainte Dame Yi Chu, et il y aura sûrement beaucoup d'hommes-bêtes qui y penseront, creuseront trois pieds sous terre pour la trouver et la déterrer pour la ronger. »
Yi Chu eut envie de pleurer, c'était trop cruel, elle allait encore bien, et ils avaient déjà prévu son après.
Si elle pensait à comment elle irait chez Wei Ce, et qu'il y aurait tous ses ennemis naturels autour d'elle, Yi Chu sentait qu'elle devrait être sur le qui-vive toute la journée.
Les hommes-bêtes de la cité des Bêtes étaient influencés par ce qu'ils voyaient et entendaient, et avaient aussi divers règles et règlements, et étaient relativement doux et gentils. Mais la brutalité inhérente des hommes-bêtes ne pouvait être effacée.
Certains hommes-bêtes féroces aimaient tendre leurs griffes vers les hommes-bêtes qu'ils aimaient manger, pour attraper des petits ou des femelles à dévorer ! Elle n'osait pas parier.
« Tousse, les gens ont vu, les mots ont été dits, vous pouvez partir », Yi Chu ferma les yeux et eut l'air de vouloir dormir.
Si Shuo secoua la tête et dit avec inquiétude : « Ça ne va pas, la Sainte Dame Yi Chu est si gravement malade, si on ne l'emmène pas, que diront les gens ? »
Yi Chu dit mécontente : « Wei Ce est mon fils, n'est-il pas normal qu'il me traite bien ? Vous faites juste du cinéma pour les étrangers ? »
« Mais la Sainte Dame Yi Chu n'est clairement pas malade, et toi aussi tu fais du cinéma pour les étrangers, pourquoi pas nous ? » demanda Si Shuo curieuse : « Je suis une utilisatrice d'une capacité d'affinité au Bois, plus ou moins je peux soigner les maladies des gens. Étant si proche, que tu sois malade ou non, je peux encore le sentir. »
Yi Chu grinca des dents : « Que je sois malade ou non, je ne t'ai pas demandé de venir voir ! »
« Tout le monde le sait déjà, tu as déjà dressé l'aire de lutte, on ne viendra pas te décevoir pour une si grande bataille », Si Shuo s'appuya juste à sa fenêtre, mangea la viande de rat et continua à manger des cacahuètes, « En plus, je n'ai rien à faire en rentrant, mieux vaut te regarder faire semblant d'être malade et apprendre un peu d'expérience. Tu vois, tu toussais si fort tout à l'heure, et maintenant ton visage n'est pas rouge et tu n'es pas essoufflée, tu es vive et sautillante, on dirait que tu es malade ? »
Yi Chu serra fortement les lèvres. Osait-elle tousser ?