Mi Xing regarda un autre homme-bête Mangeur de Fer l'apercevoir et, depuis une trentaine de mètres, fuir en panique. Elle piétina de rage : « Si Shuo ! Je te jure que je ne t'en laisserai pas une ! Pourquoi, toi, tu peux avoir des Époux-bêtes Mangeurs de Fer, mais tu colportes des rumeurs sur moi ? Nous sommes toutes deux des Saintes du continent Sud, pourtant tu t'installes à la cité de Guangshou, tu vis dans une grande résidence, tu possèdes d'innombrables terres et boutiques, et tu ne me laisses même pas boire la soupe ? »
Pas seulement elle : les mâles qui l'entouraient figuraient aussi sur la liste des cibles que le clan de la Bête Mangeuse de Fer fuyait à vue.
Yun Mei jeta un coup d'œil vers un certain endroit, et soudain elle releva les lèvres en ricanant : « Si tu es déloyale, ne m'en veux pas d'être injuste. Hé hé, j'aimerais voir si toi, après avoir été trahie par les mâles dont tu es si fière, tu finiras avec deux vies perdues ? »
Après la fin de la Fête des Récoltes des hommes-bêtes Mangeurs de Fer, tous se mirent à préparer fébrilement les stocks avant l'arrivée de la longue saison des pluies et de la saison froide.
Après le retour de Ji Liang d'un nouveau voyage commercial, Zhi Le et Wei Ce s'apprêtaient à partir chasser dans les montagnes profondes qui s'étendaient sans fin au nord-ouest du continent central ; Yin Jiang, en tant qu'homme-bête volant, devait participer au transport des vivres ; quant à Gong You, il s'était inscrit pour gagner la côte est afin d'échanger une grande quantité de sel marin auprès des Hommes-poissons, et, tant que le temps n'était pas trop froid, faire provision d'un arrivage de fruits de mer pour que la petite femelle et les petits de la famille passent les six prochains mois !
Ils partirent en même temps, et dès la première nuit, Si Shuo se sentit mal à l'aise. À table, elle leur donna des consignes un par un :
« Vous devez être prudents, j'ai Xu Chi, Ji Liang et Xiao Cheng avec moi, et les petits sont aussi raisonnables, alors ne vous inquiétez pas pour la maison.
Pas besoin d'écrire tous les jours... J'ai mis le lait, les œufs et les fruits quotidiens dans la dimension de poche, n'oubliez pas de les manger... »
En voyant la petite femelle aux yeux rouges, ils eurent l'impression qu'on leur serrait le cœur, une douleur insupportable. Ce n'était pas seulement la petite femelle qui avait du mal à les laisser partir ; eux aussi la regretteraient déjà.
« Chaton, merci pour ton travail », la serra fort Zhi Le. Il aurait dû rester à ses côtés, veiller sur son accouchement, mais précisément parce qu'il était le père des petits dans son ventre, il portait la lourde responsabilité de constituer les réserves alimentaires de la famille. Il caressa doucement son ventre, enjoignant aussi les petits à l'intérieur d'être sages et d'apprendre à prendre soin de leur mère.
« Je ferai provision de plus de viande délicieuse pour Chaton, ainsi que de belles fourrures. Nous allons d'ici à là-bas, en traversant un désert d'une superficie considérable, où abondent les chameaux sauvages. J'en presserai plus de lait de chamelle pour toi... Nous longerons aussi des prairies... »
Wei Ce acquiesça à répétition : « Collectons-en sur les allers-retours, et efforçons-nous que Sœur Shuo et les petits aient du lait à boire pour les six prochains mois. »
Tuanzi écouta et ne cessa de marmonner : « Papa, du lait ! »
Wei Ce sourit et l'empoigna dans ses bras : « Je sais que Tuanzi aime boire du lait », puis il se tourna vers Si Shuo : « Maman aime manger la viande des hommes-bêtes Bêtes à Cornes de Combat et des Moutons à Cornes Recourbées, faisons-en plus de réserves, et quand le temps sera mauvais, nous la rôtirons à la maison pour la manger. »
Yuanzi inclina la tête, lança un regard à Yin Jiang, et d'un « pouf » se transforma en un magnifique Faucon blanc. Elle battit des ailes et se posa sur l'épaule de Wei Ce : « Ensemble ! »
Si Shuo, plongée dans un spleen à cause de la séparation de ses quatre Époux-bêtes, fut interrompue par les deux petits. Elle bougonna : « Quand je chercherai des Époux-bêtes pour Yuanzi plus tard, le premier que je viserai sera un homme-bête volant féroce, sinon je ne pourrai pas la surveiller. »
Gong You acquiesça en approuvant : « Il nous faudra aussi trouver un homme-bête Poisson, sinon, qu'est-ce qu'on fait si elle se transforme en poisson et file à la rivière ou au lac ? »
Ji Liang ricana : « Cherchons aussi quelqu'un qui sait creuser des tunnels, au cas où Yuanzi creuserait, elle, des galeries souterraines ? »
Si Shuo suivit leur raisonnement et s'amusa. Bref, ils montraient la garde dans les airs, sur terre et sous terre.
La petite femelle était espiègle, et sans de forts guerriers pour veiller sur elle, on pourrait facilement en profiter.
Yin Jiang toussa doucement : « Bien que les petits soient encore jeunes, ils grandiront en un clin d'œil. Il faut commencer à évaluer quels jeunes mâles ont de bons talents et un bon caractère... Pour un Époux-bête volant, il faut encore choisir parmi les parents Aigle-Faucon... »
Yuanzi, qui n'y entendait rien, comprit seulement que les adultes voulaient lui trouver plein de mâles pour l'empêcher de s'amuser, alors elle renifla mécontente, présenta son postérieur et refusa de jouer avec eux.
Voyant Yuanzi revenir toute déconfite, Xu Ye et Xu You furent assez malins pour ne pas mentionner l'idée de les accompagner.
◈◈◈
Si Shuo se souvint soudain de quelque chose et sorti les Pilules de Lavage de Moelle. Hormis elle-même et les petits, chaque mâle de la famille en reçut une.
« Vous me donnez à tour de rôle des cristaux à absorber, et je ne sais pas combien d'impuretés se sont accumulées dans vos corps. C'est bien de purifier, détoxiquer et tremper vos corps avant de partir. »
Wei Jin avait à l'origine de bons talents, mais comme toute la famille comptait sur lui pour nourrir de cristaux la grossesse de Yi Chu, trop d'impuretés étaient restées dans son corps, et sa culture stagnait au niveau treize depuis longtemps.
La petite femelle possédait une Capacité de Duplication, aussi les mâles ne déclinèrent pas. Après avoir reçu les pilules, ils mirent à tour de rôle des barrières protectrices dans la cour et les prirent.
Les impuretés et toxines dans leurs corps s'étaient accumulées jour après jour, surtout parce que la fréquence à laquelle ils lui donnaient des cristaux était trop élevée !
Heureusement, les cristaux qu'ils prenaient étaient tous dupliqués par Si Shuo et contenaient moins d'impuretés. Tant qu'ils persévéraient dans une détoxication régulière, leur culture ne serait pas limitée par cela.
Après avoir été à nouveau purifiés et trempés, les mâles ne sentirent que leurs corps étaient bien plus transparents, et leur culture se solidifia, chacun gagnant un demi-niveau.
Zhi Le effleura faiblement la barrière du niveau onze, pensant pouvoir進階 d'un niveau au retour de cette chasse. Xu Chi atteignit le pic du niveau douze ; Ji Liang avait couru dehors ces deux derniers mois, accumulant maints savoirs et expériences au combat constant, atteignant le stade moyen du niveau onze ; Gong You bridait encore sa culture au pic du niveau onze, mais il pressentait qu'il atteindrait le niveau treize lors de la Chasse de printemps de l'an prochain ; la culture de niveau quatorze de Yin Jiang restait inchangée ; Wei Ce bridait encore obstinément sa culture au pic du niveau quatorze !
Après qu'ils eurent mâché les Talismans de Dissimulation d'Aura, Si Shuo sentit distinctement que l'aura qu'ils n'avaient pas encore totalement masquée s'était renforcée, et elle empuit légèrement soulagée. Un point de force de plus, une garantie de plus.
Elle veilla trop tard cette nuit-là, alors quand elle se réveilla, Zhi Le et les autres étaient déjà partis. Ils évitaient aussi de voir la petite femelle pleurer et avoir du mal à les laisser partir.
En ces quelques jours, les cultures des champs avaient aussi progressivement mûri. Les cultures des terres du clan pouvaient être récoltées par des ouvriers embauchés, sous la surveillance de Wei Jin. Mais celles de la vallée nécessitaient leur présence en personne.
Les semences étaient excellentes, et les méthodes de semis et de gestion, scientifiques. Une brise légèrement fraîche soufflait à travers les récoltes satisfaisantes.
Il y a plus d'une demi-lune, tous les cultivateurs de la cité de Guangshou étaient venus visiter une fois. Ils avaient à l'origine l'idée d'essayer et demandaient au clan de la Bête Mangeuse de Fer comment cultiver la terre.
Le clan de la Bête Mangeuse de Fer avait observé le processus pas à pas et connaissait chaque détail comme sa poche.
De plus, la Sainte Dame Si Shuo avait dit que cette méthode était enseignée par le Dieu des Bêtes, donc tous les hommes-bêtes du Monde des Bêtes pouvaient l'apprendre. C'était aussi une occasion pour le clan de la Bête Mangeuse de Fer d'accumuler une vague de bénédictions et une bonne réputation.
C'est pourquoi les membres du clan de la Bête Mangeuse de Fer répondirent à toutes les questions des autres hommes-bêtes sans rien cacher !
Les hommes-bêtes furent extrêmement contents et acceptèrent de cultiver la terre avec le clan de la Bête Mangeuse de Fer l'an prochain.
Pendant la récolte, après que les hommes-bêtes eurent fini leur propre travail, ils vinrent volontairement aider le clan de la Bête Mangeuse de Fer gratuitement, sans prendre un seul grain de blé flottant.