Ensuite, les Saintes s'avancèrent pour offrir leurs bénédictions. Gong You et Wei Ce se tinrent de part et d'autre de Dame Si, leurs expressions légèrement conflictuelles et désemparées. À tour de rôle, ils lui rappelaient des choses, allant jusqu'à veiller à sa sécurité lorsqu'elle gravissait les marches.
Dame Si sourit, pinçant les lèvres. Ceux qui les connaissaient comprenaient leur souci pour elle, mais les autres auraient pu croire que leur petit partait pour un long voyage. Pourtant, elle les aimait ainsi, les écoutant avec un large sourire et pas la moindre impatience. Son air obéissant et beau leur donnait vraiment envie de l'emmener chez eux et de la cacher !
Le Grand Prêtre guida les Saintes, mains jointes dans une pieuse prière, tandis qu'elles faisaient le tour de la statue du Dieu des Bêtes au centre, le cœur rempli de bénédictions pour le Monde des Bêtes. Toutes les Saintes n'étaient pas comme Dame Si, capables de forcer le Dieu des Bêtes à se manifester.
Pour la plupart d'entre elles, la seule fois où elles se connectaient vraiment au Dieu des Bêtes était lorsqu'elles étaient choisies comme Saintes. Le reste du temps, même lorsqu'elles priaient pour une descendance, elles percevaient rarement la présence du Dieu des Bêtes.
C'est pourquoi chacun chérissait tout particulièrement cette opportunité, rendue possible par la médiation du Grand Prêtre, de prier le Dieu des Bêtes.
Dame Si murmura aussi silencieusement en son cœur, espérant que le Monde des Bêtes serait épargné par les grandes catastrophes, que les hommes-bêtes seraient en sécurité et heureux, et que l'économie, la technologie et la culture feraient d'immenses progrès. Ensuite, elle souhaita que tous ses Époux-bêtes soient sains et saufs, l'accompagnant jusqu'à leur vieillesse, partageant une vie entière de chaleur. Enfin, elle souhaita que ses petits soient intelligents, vifs et en bonne santé, obtenant tout ce qu'ils désiraient et rencontrant tout ce qu'ils cherchaient !
Une fois immobiles, le Grand Prêtre ne leur demanda pas de regagner leurs places. Au contraire, il ordonna aux mâles participant à l'Assemblée et qui conservaient leurs marques de bête avec une puissance de combat de niveau douze ou plus de monter sur l'estrade.
Pourquoi cette scène lui semblait-elle si familière ? Dame Si tourna la tête vers l'endroit où se tenaient ses Époux-bêtes. Non seulement Gong You et Wei Ce étaient là, mais aussi Zhi Le, Yin Jiang et Xiao Cheng, qui étaient de service. Xu Chi la regardait probablement en dissimulation.
Les Époux-bêtes des autres Saintes en faisaient autant, tous debout sous l'estrade, observant leurs femelles, se demandant si un autre frère lié apparaîtrait aujourd'hui, et cherchant à comprendre ce qui avait bien pu plaire à leurs femelles chez ces autres mâles.
Cette rangée de mâles hautement qualifiés s'avança, la tête haute et la poitrine bombée. Chacun était vêtu sommairement, exhibant son corps bien bâti. De plus, leurs formes humanoïdes avaient délibérément conservé les parties dont ils étaient le plus fiers dans leurs formes animales, comme le magnifique plumage des hommes-bêtes volants, les bois robustes des hommes-bêtes terrestres, ou même leurs crocs.
Dame Si eut l'impression d'avoir débarqué dans un concours de beauté cosplay. Ils avaient tous l'air si réalistes ! Il y en avait même quelques-uns, sans retenue, qui relevèrent leur jupe pour laisser les Saintes voir leurs atouts de mâles.
Elle ferma vite les yeux. Bien qu'elle n'eût fait qu'un rapide coup d'œil sans rien voir distinctement, cette seule impression sombre lui donna la nausée. Comme prévu, s'ils n'étaient pas ses propres Époux-bêtes, elle n'y trouverait rien d'agréable.
Pourtant, elle était trop prude. Les Saintes à côté d'elle se couvraient déjà la bouche en chuchotant entre elles, discutant couleurs, longueurs et formes. Les yeux de Dame Si s'écarquillèrent en les entendant. Était-ce du contenu qu'elle pouvait entendre sans payer ?
En son for intérieur, elle ne put s'empêcher de les comparer à ses propres hommes, et son visage devint rouge comme le couchant. Sa peau était déjà claire, et debout parmi les Saintes, elle ressortait comme un haricot blanc mêlé à des fèves de soja et des haricots noirs.
À présent, le visage rayonnant comme une fleur de pêcher, l'aura distante et inapprochable qu'elle avait délibérément cultivée avait disparu, remplacée par une beauté captivante qui fit frémir le cœur des mâles alignés devant elle et sous l'estrade.
Les visages de Zhi Le et des autres s'assombrirent. Ils ne voulaient pas que d'autres voient leur femelle ainsi !
Immédiatement, un mâle s'avança pour se recommander. « Sainte Dame Si, je vous connais. Je vous admire depuis longtemps. Je ne suis pas venu à votre porte pour demander à devenir votre Époux-bête car je voulais travailler dur pour améliorer ma force. Maintenant, je suis un homme-bête de puissance de combat de niveau douze. J'espère que vous pourrez me considérer... »
« Sainte Dame Si, je suis un homme-bête Singe avec une très bonne puissance de combat. Voici ma dot... »
« Sainte Dame Si, je suis le fils du Second Ancêtre de la famille Ni... »
Lorsqu'ils choisissaient une femelle, naturellement, ils choisissaient la plus belle et délicate avec la meilleure fertilité. Bien que Dame Si parût délicate et frêle, la plupart des mâles mus par l'instinct aimaient ce type. Ils ne pouvaient attendre de lui donner tout ce qu'elle voulait, sans se soucier d'autre chose. Cependant, certains mâles étaient plus rationnels et faisaient particulièrement attention à donner leurs marques de bête. La santé de la femelle était aussi liée à leur longévité et leur puissance de combat.
Sans vingt ou trente ans, ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre la mort prématurée de la femelle !
Dame Si baissa légèrement la tête, face à la foule avec sa tête blanche comme neige, la secouant pour indiquer qu'elle n'acceptait pas, ne voulait pas communiquer, et n'était là que pour faire nombre.
Son refus passif laissa les mâles démunis, incapables de se mettre en colère. Ils ne purent que repartir abattus en songeant à quelle femelle suivre.
« Sainte Dame Si, n'envisagez-vous vraiment pas de choisir quelques Époux-bêtes supplémentaires à haute puissance de combat ? Bien que nous ayons prévu des guerriers de haut niveau par la suite, ils n'ont pas de marques de bête. Mieux vaut garder ces guerriers avec marques de bête. Soyez tranquille, » le Grand Prêtre à côté d'elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de conseiller, « Avoir quelques Époux-bêtes puissants de plus assurera aussi votre survie et celle de vos petits. Ce sont les jeunes mâles les plus exceptionnels de la cité de Guangshou et des cités des bêtes voisines... »
Dame Si sourit et dit : « Grand Prêtre, ma santé n'est pas bonne. Je ne peux pas, je ne peux pas gérer trop... J'ai déjà sept ou huit Époux-bêtes à la maison. Je pense que c'est suffisant. Si vraiment ça ne va pas, j'y réfléchirai plus tard. De toute façon, il y en aura de plus jeunes et plus forts l'an prochain. »
Une fois sa dernière phrase achevée, elle sentit les regards noirs de ses Époux-bêtes restés à la maison.
Puisque les femelles ne voulaient pas de ces mâles, surtout ceux avec des marques de bête, il n'était pas bien que tout le monde dise quoi que ce soit. On ne pouvait pas en faire des partenaires rancuniers, n'est-ce pas ? Ce serait faire du tort aux mâles.
Une fois cette vague de mâles passée, ceux avec une puissance de combat de niveau douze et plus mais sans marques de bête montèrent à leur tour.
Dame Si garda toujours la tête baissée, évitant tout contact visuel avec les mâles. Cependant, plusieurs la regardaient intensément, sans se décourager, convaincus que dans les prochains jours, leur force conquérirait assurément le cœur de la Sainte Dame.
Lorsque le Grand Prêtre donna enfin son accord, Dame Si s'avança plus vite que quiconque. Arrivée au bord de l'estrade, elle écarta les bras et se jeta dans les bras de Yin Jiang.
C'était une estrade de dix mètres de haut, et elle était vraiment enceinte. Même si Yin Jiang pouvait la rattraper sans faille à cent pour cent, les mâles en eurent encore des sueurs froides devant son geste.
Dame Si tourna l'arrière de sa tête vers Wei Ce et Gong You, grommelant en signe de protestation, manifestement mécontente qu'ils connaissent ce processus sans lui en avoir soufflé mot.
Gong You et Wei Ce échangèrent un regard, se sentant un peu tristes et désemparés. Comment auraient-ils pu en parler ? Lui rappeler de ne pas ramener de nouveaux frères liés à la famille ?
Au fond, ils ne pouvaient pas l'exiger légitimement d'elle, pas plus qu'ils ne pouvaient pleinement croire qu'elle les laisserait seulement la servir pour le reste de sa vie.
Un jour, l'un ou quelques-uns d'entre eux pourraient partir du côté du Dieu des Bêtes avant l'heure, et la famille accueillerait encore de nouveaux membres.
Ils espéraient seulement que leur petite femelle soit en sécurité et heureuse. Dans une telle situation, ils respectaient son choix.