Yin Jiang ricana. « Ji Liang, tu trop penses. Tu sais mieux que quiconque ce qui tient à cœur aux mâles : nos propres femelles et nos propres petits. »
« Si Shuo n'avait pas été prise au milieu, à s'inquiéter pour toi sans manger ni dormir, sans même connaître une grossesse paisible, crois-tu que je me serais précipité ici, couvert de poussière ? Sois tranquille, s'il y a un frère de moins pour rivaliser de l'affection de ma femelle, je n'en serai que plus heureux. Comment pourrais-je chercher à attendrir Shuo'er pour toi ? »
Ji Liang… Il n'avait pas prévu que Yin Jiang se retourne contre lui si vite, sans tenir compte le moins du monde de leur lien de frères. Froid et impitoyable, un vrai faucon des steppes ! D'ailleurs, peut-on encore le sauver… ?
Face à la mine noire de Ji Liang, Yin Jiang ne ressentit qu'un parfait confort. Depuis qu'il avait appris sa disparition la veille, son cœur n'avait pas connu le repos.
Du coup, ce serpent au cœur noir parlait avec une telle haine de lui-même. Qui n'aurait pas été furieux en l'entendant ?
Pourtant, l'affaire le bouleversait trop. À sa place, Yin Jiang aurait d'abord eu le cœur serré. Il n'aurait probablement pas eu l'assurance de se présenter de nouveau devant la petite femelle.
« Va te reposer d'abord. Je monte la garde ici. On permute à l'aube. » Yin Jiang tapa l'épaule de Ji Liang, un sourire goguenard, rare, aux lèvres. « Même si on ne peut plus être frères, on peut encore être amis, non ? »
Ji Liang serra les lèvres, le dévisageant. « Yin Jiang, je ne peux pas te battre, mais si tu m'en fais trop baver, tu n'auras pas la vie facile non plus ! Mieux vaut que tu prennes garde, de peur de tomber dans le même piège. Alors nous serons frères d'infortune. »
Le visage de Yin Jiang s'assombrit à son tour, et il ricana doucement. « Rassure-toi, avec toi comme exemple, je redoublerai de prudence. Après tout, Shuo'er m'a dit de ne pas me montrer devant les femelles trop facilement. »
Ji Liang tourna les talons et partit. « Avant l'aube, je viendrai te relever ! » Il ne s'était pas reposé correctement depuis des jours à cause des affaires de la tribu de la Tête du Nord, l'esprit constamment tendu, terrifié que la Sainte Dame ne parte pour la Cité de Guangshou et n'apporte le danger à la petite femelle et à ses frères.
Avec Yin Jiang là, il se détendit beaucoup, estimant que la petite femelle était encore enceinte et ne devrait pas se téléporter. Du moins, les mâles de la maison ne le lui permettraient pas.
Les lèvres de Ji Liang s'étirèrent en un sourire amer. Parfois, quand il était trop heureux, il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il reviendrait aux jours d'avant la petite femelle, il ne tiendrait probablement pas une seule journée.
Au final… son fantasme devint réalité…
Yin Jiang s'approcha en catimini, s'arrêtant non loin de la tente du chef. Il ignorait combien d'assauts furieux s'étaient succédé à l'intérieur, mais désormais plus un bruit, seulement le souffle lourd et léger qui se mêlait.
Profitant du chant des insectes d'été dans l'herbe, il continua d'écrire sa lettre à sa famille dans le noir.
Le corps de Si Shuo récupérait vite, d'autant qu'elle acceptait d'avaler chaque jour des cristaux nuls de niveau quinze. En deux jours, elle avait retrouvé son état d'avant.
Ayant vu la croissance fulgurante de Xu Ye et Xu You, celle de Tuanzi et Yuanzi lui semblait un peu lente. Ils étaient nés depuis deux jours, et hormis les gémissements quand ils avaient faim, soif, ou besoin de faire pipi ou caca, ils gardaient les yeux fermés le reste du temps, et dormaient presque tout le temps.
Wei Ce restait auprès de Si Shuo et des petits, la tendresse et la joie dans ses yeux ne faisant que grandir. Pouvoir avoir deux petits d'un coup, il avait encore l'impression de rêver.
« Père a déjà pensé à plein de noms. Une fois qu'il aura vu les petits, il en choisira quelques-uns pour qu'on décide ensemble. » Wei Ce embrassa doucement le front de Si Shuo en riant tout bas.
Si Shuo acquiesça, regardant les deux petites choses, le cœur gonflé d'émotion. Son lien avec ce monde devenait de plus en plus fort. Elle avait trop d'attaches, qui la poussaient à s'adapter de bon gré aux coutumes locales.
Sentant une fluctuation d'espace, elle sortit le mot qu'avait écrit Yin Jiang et le lut lentement, mot à mot. Quand elle apprit que Ji Liang allait bien, elle ne put s'empêcher de pousser un cri, serrant Wei Ce dans ses bras, toute joyeuse. « Frère Ce, Frère Ce, Ji Liang va bien ! Il va bien. Yin Jiang l'a déjà rencontré ! »
Surpris, Tuanzi et Yuanzi, qui dormaient sur le ventre, gémirent et secouèrent la tête les yeux clos, cherchant le réconfort auprès de leurs pères et de leur mère.
Les mâles qui se reposaient dehors accoururent tous.
Wei Ce était lui aussi ravi, lui tapotant le dos en souriant. « On te l'avait dit, Ji Liang irait forcément bien. Qu'est-ce qui lui est arrivé exactement ? Yin Jiang l'a-t-il dit ? »
Si Shuo ne l'avait pas vu encore. Le relâchant, elle s'assit de nouveau et continua sa lecture, éclairant le mot à la lampe de poche. Plus elle lisait, plus son cœur se serrait et plus sa colère montrait.
Après un demi-an passé ensemble, Ji Liang avait-il si peu confiance en elle ? Sans la marque de bête, n'étaient-ils plus compagnons ?
Heureusement que son corps s'était remis, sinon elle aurait été si furieuse que son lait se serait tarit et qu'elle aurait fait une mastite ?!
Elle ne voulut pas dire un mot, tendant la lettre pour qu'ils la lisent eux-mêmes.
Les mâles la firent passer l'un après l'autre, et ceux qui la virent ne purent s'empêcher de haleter. Voir quelqu'un rompre sans raison son lien avec la petite femelle, c'était trop cruel pour eux. Tuer quelqu'un et lui torturer le cœur n'était rien à côté de ça !
« Bon petit, que veux-tu faire ? » demanda Gong You d'une voix basse. Les yeux des mâles brûlaient en fixant Si Shuo.
Surtout Wei Ce, qui serra fort les poings, murmurant : « Sœur Shuo, bien que Ji Liang soit un homme-bête serpent, il a déjà organisé une bande marchande et connaît beaucoup de choses. Il a vu tant de Saintes Dames sans s'en laisser émouvoir une seule, ne confiant sa marque de bête qu'à toi.
Toi, tu dois lui faire confiance. Aucune autre femelle ne peut attirer son regard, sauf toi ! »
« Petit Chaton, Ji Liang est un homme-bête droit. Il tient à rester fidèle à lui-même dans ses actes. Il a des buts clairs et connaît toujours sa route. Ses sentiments pour toi, nous les voyons tous. Toi, tu ne… »
Si Shuo gonfla les joues et les parcourut tous du regard, coupant la parole à Zhi Le. « Je ne quoi ? Je ne l'abandonne pas ? Vous croyez tous en son caractère et en ses sentiments pour moi, alors pourquoi ne croyez-vous pas en moi ?
Tant que Ji Liang va bien, je suis déjà très satisfaite. Le reste n'a pas d'importance. La marque de bête est importante, bien sûr. C'est votre loyauté envers moi, le sacrifice de la moitié de vos vies.
Les entraves extérieures ne sont jamais ce que j'ai voulu. Tant que Ji Liang ne m'abandonne pas, je ne l'abandonnerai pas. Je ne veux pas avoir à le dire une seconde fois, c'est compris ? »
Les mâles acquiescèrent en souriant, soulagés en secret. Pouvoir ajouter une marque de bête à l'âge adulte et l'offrir pieusement à la petite femelle montrait bien qu'ils y tenaient eux-mêmes.
« Maintenant que mon corps a presque totalement récupéré, je veux aller les retrouver », dit Si Shuo doucement. « J'aimerais voir quelle Sainte Dame ose mettre la main sur mon Époux-bête ! »
Sachant qu'elle avait déjà tenu jusqu'ici à sa limite, d'autant plus qu'elle connaissait les nouvelles de Ji Liang, elle ne pourrait plus rester en place.
« Sœur Shuo, va retrouver Ji Liang l'esprit tranquille. C'est de ta présence qu'il a le plus besoin en ce moment. Je m'occuperai des petits ici. Tu dois ramener Ji Liang », dit Wei Ce solennellement.
Xu Chi ajouta : « A'Shuo, je t'aiderai pour tout. Nous resterons souvent en contact. »
Si Shuo regarda les petits sur le lit, que ni leurs pères ni leur mère ne surveillaient, et au bout d'une demi-minute, ils gémirent somnolents, tournèrent la tête, et se rendormirent. Souriante, elle caressa doucement de le bout des doigts les deux petites têtes. « Xu Chi, Wei Ce, je vous embête pour ces jours. On revient vite ! »
Sur ces mots, elle pinça les lèvres, regarda Zhi Le et les autres, et dit tout bas : « J'y vais devant. Je vous appellerai quand ce sera le moment. »