Cette affaire provoqua un grand tumulte, et Yin Jiang n'eut même pas besoin de s'enquérir délibérément des détails ; assis à manger un bol de poisson nouille, il en saisit les grandes lignes.
Il s'avéra que certains des marchands itinérants secourus, encore furieux que les marchandises achetées avec toutes leurs économies aient disparu, profitèrent de l'occasion pour se rendre sur la montagne avant, pour découvrir les hommes-bêtes errants dormant comme des porcs morts.
Pour être précis, ils n'avaient plus ni battements de cœur ni souffle ! Une centaine de marchands itinérants se rassemblèrent immédiatement et, avec grande fanfare, balayèrent la montagne avant, emmenant même ces femelles esclaves incapables de trusser un poulet, et revinrent ensemble à la cité.
Ces hommes-bêtes errants étaient autrefois si arrogants et vicieux, et pillaient souvent la cité. Les hommes-bêtes les haïssaient jusqu'à la moelle. Apprenant la nouvelle que la « Tribu de la Tête du Nord » avait été anéantie, ils firent la fête toute la nuit, déterminés à capturer d'éventuels survivants pour assouvir leur colère ! À présent, tout le monde célèbre aux gongs et aux tambours.
Voyageant avec Yin Jiang se trouvaient Rong Zhi, l'Oie à Front Blanc qui accompagnait Yi Mei, et He Shan, le Tigre à Dents de Sabre.
Ils portaient tous des masques de peau humaine et s'étaient enduit le corps d'herbes pour dissimuler temporairement leur aura.
« Yin Jiang, j'ai déjà mandé Koba. Je crois qu'il nous rejoindra bientôt », dit Yi Mei, tendue depuis plusieurs jours. Elle devait sa vie actuelle entièrement à l'aide de Si Shuo, Zhi Le et Ji Liang.
Yin Jiang acquiesça et dit d'une voix basse : « Gu Bei est fort chaotique, nous devons tous faire preuve de prudence. »
Il ne put se résoudre à dire à Yi Mei de rebrousser chemin ; après tout, il fallait une journée pour aller de Gu Bei à la Cité de Guangshou, et qui savait ce qui pourrait survenir en route. Un homme-bête Tigre à Dents de Sabre de niveau douze seul pourrait ne pas suffire à protéger la Sainte Dame.
À l'approche de Gu Bei, Yi Mei appela Koba. Sentant sa Sainte Dame approcher, Koba l'attendit sur place. Percevant l'arrêt de la Sainte Dame et ressentant son appel à travers la marque de bête, il se transforma en forme animale et fonça dans la direction du signal.
Après avoir fini le poisson nouille, ils restèrent assis un moment, et Koba les retrouva ! « Yi Mei ? » Voyant les étrangers, Koba resta un instant stupéfait, puis sourit et s'avança pour serrer Yi Mei contre lui.
Yi Mei l'avait manqué aussi, et lui tapota doucement le dos en murmurant : « Allons parler ailleurs. »
Koba acquiesça, prit sa main et l'emmena vers son lieu de repos habituel.
Yin Jiang dressa une barrière protectrice et demanda avec une légère urgence : « Koba, où est Ji Liang ? »
Koba resta un instant stupéfait, puis pinça les lèvres et secoua la tête : « Je ne sais pas. Nous avions convenu que je rassemblerais des informations dans la cité, pendant qu'il guetterait aux abords de la Tribu de la Tête du Nord.
Hier soir, il a dit que c'était une bonne occasion et m'a dit de l'attendre hors de la cité dans la seconde moitié de la nuit, mais j'ai attendu jusqu'à l'aube sans le voir. Je n'ai appris que la nouvelle de l'anéantissement de la Tribu de la Tête du Nord.
J'ai passé la journée à chercher à savoir, et j'ai même fait semblant d'être un badaud pour écouter ces marchands itinérants en parler.
Il n'y avait pas un mot de vrai dans leurs bouches. Chaque version était différente, comme s'ils avaient tous été les artisans de la destruction de la Tribu de la Tête du Nord ! »
Yin Jiang fronça légèrement les sourcils, écouta tout ce que Koba avait découvert, puis acquiesça, regarda le ciel nocturne dehors et dit : « Reposons-nous d'abord. Nous en parlerons demain. »
Après avoir parlé, il céda la maison à la famille de Yi Mei, sortit, alluma un feu de camp, et à la lueur vacillante, nota tout ce que Koba avait dit et ce qu'il avait lui-même entendu, rangeant le tout dans sa dimension de poche.
Ji Liang n'était pas le plus haut niveau parmi les mâles de la maison, mais c'était lui qui tenait la barre. Avec lui là, non seulement la Petite Femelle se sentait en paix, mais ils pouvaient tous vaquer à leurs occupations l'esprit tranquille.
Il trouvait toujours de bonnes et fiables solutions à n'importe quel problème.
Après trois ou quatre mois passés ensemble, Yin Jiang s'était 완전히 intégré à la petite famille.
Il aimait ce sentiment de tous travailler ensemble, s'entraider, protéger la Petite Femelle et les petits, et se taquiner parfois, mais toujours dans la bonne humeur, et leurs sentiments l'un pour l'autre s'approfondissaient.
Ils n'étaient pas frères de sang, mais ils valaient mieux que des frères de sang. C'étaient aussi des amis qui combattaient côte à côte, s'admirant, avec de la compétition, de la pression, de la motivation et un apprentissage mutuel, progressant ensemble.
Sans qu'ils s'en rendent compte, le lien entre les Frères liés se renforçait aussi.
Parce que Si Shuo avait activé la Loi du Temps, il reçut rapidement une réponse.
Tous pensaient que Ji Liang avait anéanti la « Tribu de la Tête du Nord », après tout, seul l'Esprit de Bois à Épines Aiguës pouvait abattre silencieusement deux ou trois cents hommes-bêtes errants.
Ces marchands itinérants mentaient ; Ji Liang les avait secourus de leur captivité ! Yin Jiang le pensait aussi. Il éteignit le feu de camp, se fondit dans l'obscurité, et s'adossa au mur les yeux mi-clos.
La nuit était épaisse comme de l'encre. Bien qu'une lune ronde pendît au ciel, le sol restait d'un noir d'encre, on n'y voyait pas ses propres doigts ! Yin Jiang’ouvrit soudain les yeux, sans aucune trace de somnolence. Il dissimula son aura, se faisant passer pour une fleur ou une herbe au bord du chemin, presque sans présence.
Il marcha silencieusement dans l'ombre du mur, se dirigeant lentement vers le campement où stationnaient les marchands itinérants.
En effet, à cette heure, la plupart des marchands itinérants s'étaient endormis. Seuls quelques-uns rôtissaient encore de la viande près du feu de camp, échangeant occasionnellement quelques mots pour lutter contre l'assoupissement et rester vigilants.
Yin Jiang trouva un endroit sombre où il pouvait complètement se cacher et continua de fermer les yeux en feignant le sommeil.
Dans la seconde moitié de la nuit, deux hommes-bêtes se levèrent à contrecœur, se lavèrent le visage dans la rivière proche, et prirent la relève.
« Ce soir, j'ai entendu dire que ceux qui étaient sortis de la cité pour la Tribu de la Tête du Nord avaient attrapé cinq ou six hommes-bêtes errants, leur avaient disloqué toutes les articulations un par un, les avaient écorchés vifs, leur avaient arraché la langue... Bref, ils leur avaient tout fait endurer pour les faire souffrir, sans les tuer. C'était trop cruel... Tu penses que cet homme-bête errant qui nous a laissés partir pourrait être parmi eux ? » Un homme-bête Loup Gris soupira et demanda à son compagnon d'une voix basse.
L'homme-bête Léopard ricana : « Ils sont tous de la Tribu de la Tête du Nord. Où pourrait se trouver un innocent ? Peut-être qu'il nous a laissés partir exprès pour détourner l'attention.
Réfléchis, depuis combien de temps la Tribu de la Tête du Nord est-elle ancrée à Gu Bei ? Ils ont dû accumuler pas mal de bonnes choses. Pourquoi n'en avons-nous trouvé si peu après fouille ? Il a tout dû emporter, mais faire semblant qu'on a eu de la chance... Quelles que soient nos explications, personne ne nous croit. Tout le monde nous regarde comme des moutons gras... »
« C'est dommage pour ces femelles esclaves. Si nous n'avions pas été incertains sur la situation dans la Tribu de la Tête du Nord à ce moment-là, et n'avions pas eu une peur bleue et regagné la cité pour nous protéger, ces femelles esclaves n'auraient pas été retenues par le Manoir du Seigneur de la Cité... Qui aurait cru qu'il n'y avait qu'une douzaine ou une vingtaine de survivants ? Avec une centaine de nous, nous n'avons même pas pu les tuer ? » L'homme-bête Loup Gris regarda l'une des tentes, d'où parvenaient encore des sons excitants.
« Dis-le-moi ! » L'homme-bête Léopard enrageait aussi. « Plus de trente femelles esclaves ! Les frères auraient pu en avoir chacun deux ou trois pour en profiter à loisir. Pas comme maintenant, seulement cinq ou six sauvées, et elles sont toutes monopolisées par ces hommes-bêtes de haut niveau... »
« Quel charme a cette femelle nommée Yu Jing ? Pourquoi notre chef l'a-t-il immédiatement protégée ? Les femelles esclaves ne servent qu'à se défouler. Il ne pouvait pas possiblement baiser toute la nuit, non ? Qu'est-ce qui l'empêchait de laisser les frères se détendre ? »