Au terme de plus d'un jour de voyage, Ji Liang et les siens parvinrent à la cité du Phénix, une Cité des Bêtes de taille moyenne, la plus proche de la cité de Guangshou.
Cette cité était principalement peuplée d'hommes-bêtes volants, et chacune de leurs formes animales était particulièrement belle. Après que Ji Liang eut brièvement consigné la situation, Si Shuo, vêtue à la manière d'une Amérindienne, se glissa dans ses bras comme sortie de nulle part.
Même s'il savait que la petite femelle allait se téléporter jusqu'à lui, il en fut tout de même saisi quand un corps délicat et doux apparut soudain dans son étreinte, paré de plumes colorées, la peau légèrement jaunie, peinte de pigments, et vêtue d'une peau de bête rayée. Ce fut un jour de plus où il faillit jeter la petite femelle hors de ses bras !
Il ignorait comment la petite femelle s'y prenait, mais ses yeux azur avaient viré au brun thé, et elle s'était frottée contre Yin Jiang. S'il n'avait pas été assez familier avec elle, en regardant ces sourcils familiers, la vivacité de son regard et son expression malicieuse, il aurait été difficile de la relier à l'homme-bête chat aux cheveux blancs et aux yeux bleus d'auparavant.
Il crut vraiment qu'elle était quelque femelle homme-bête volant.
« Petite Shuo Shuo, n'est-ce pas un peu trop exagéré ? » demanda-t-il, les lèvres frémissantes.
Si Shuo haussa les sourcils en riant doucement. « Ji Liang, je fais ça pour nous deux. À l'avenir, tu seras souvent dehors pour les affaires, et je viendrai te rejoindre pour jouer de temps en temps. On ne peut pas exposer notre capacité de téléportation.
Ça donnerait aux gens l'illusion que tu as une amie intime dans chaque Cité des Bêtes ! »
Ji Liang se frappa le front. C'était un mâle loyal, aux cinq vertus, qui pensait sans cesse à la petite femelle, mais pour lui permettre de le suivre partout sur le continent central, il devait porter ce fardeau.
« Toi, c'est une chance que j'aie contribué ma marque de bête à ton profit, sinon tu te méfierais toi-même. » Si les rumeurs enflaient trop, les gens finiraient par les croire.
Si Shuo lui enlaca le bras. « Alors, c'est moi qui devrais être reconnaissante ! »
Ji Liang sourit et l'embrassa en quittant la tente.
Tous les virent et sourirent avec une ambiguïté entendue. Ceux qui comprenaient comprenaient. Dans la bande marchande itinérante, hormis les mâles qui subvenaient aux leurs et offraient leur marque de bête, lequel n'avait pas une ou deux amies intimes dans les grottes des femelles du coin, grâce aux cristaux qu'ils avaient en main ?
Les longues nuits avaient naturellement besoin de belles et délicates femelles à leurs côtés pour les accompagner, afin que leur vie monotone et ennuyeuse de marchands itinérants se teinte d'un peu de nouveauté et de désir.
Après avoir quitté le campement, Ji Liang emmenait Si Shuo et se téléportait jusqu'au marché de la cité du Phénix, en suivant les points qu'il avait déjà marqués.
Les hommes-bêtes étaient soit de service, soit au travail pendant la journée, mais après le crépuscule, hormis les soldats-bêtes en patrouille, le reste des hommes-bêtes rentrait chez lui.
Le marché devenait le meilleur endroit pour que chacun se détende et passe du temps avec sa petite femelle et ses petits. C'était animé, tout le monde était joyeux.
Si Shuo traînait Ji Liang d'étal en étal. Des masques ici, de belles plumes là, toutes sortes de friandises. Ce qu'elle préféra, ce fut un étal vendant toutes sortes d'œufs.
L'homme-bête volant profitait de son excellente capacité de vol et de son œil perçant pour voler beaucoup d'œufs aux bêtes sauvages : des bons, des mauvais, des gros, des petits, des blancs, des tachetés, des œufs d'oiseaux-bêtes, de serpents-bêtes, de tortues-bêtes, voire d'hommes-bêtes crocodiles, etc.
« … Un cristal de niveau cinq pour dix œufs… Ces dix œufs, je les pioche dans le sac en peau de bête. Ce que vous obtenez dépend de votre chance… Si vous tombez sur la même couleur ou la même taille, j'vous en donne un autre… Certains chanceux m'ont déjà piqué vingt ou trente œufs… »
N'était-ce pas la version Monde des Bêtes des boîtes surprises et des jeux d'appariement ? Il y avait trop de monde qui faisait la queue pour jouer, alors Si Shuo s'accrocha à la tête de serpent-bête de Ji Liang sous sa forme animale, mangeant les diverses friandises que le mâle lui avait achetées, tout en regardant avec un grand intérêt, sans même songer à participer elle-même.
Pourtant, soudain un cri « yoyo » retentit, et un gros bouchon blanc et lourd apparut dans ses bras ?! Si Shuo baissa les yeux, interloquée, croisant les yeux doux et heureux de Xu You. Elle l'aimait vraiment et le détestait tout à la fois.
Ji Liang inclina la tête, surpris, grinçant légèrement des dents. « Qui garde les petits aujourd'hui ? Comment a-t-elle fini ici avec moi ! »
Il était parti faire ses affaires. Depuis combien de temps n'avait-il pas vu la petite femelle, et voilà qu'un petit essayait de lui voler son attention.
Si Shuo tenait un gâteau aux fruits arrosé de miel. Xu You tira sur son bras, enfonça la tête et mordit avec force.
Devant l'air heureux et insouciant du petit, Si Shuo, en tant que mère, ne put se résoudre à le renvoyer immédiatement.
« Je vais le dire à Xu Chi », dit Si Shuo en souriant, tapotant la tête de Ji Liang. Elle sortit papier et plume et écrivit que Xu You s'était téléportée toute seule.
La seconde d'après, Xu Chi se téléporta avec Xu Ye dans les bras. Pourtant, il volait invisiblement en plein air, et il prit aussi un gâteau aux fruits à Si Shuo pour le donner à Xu Ye dans ses bras, qui bavait de convoitise.
« A'Shuo, les enfants s'ennuyaient probablement à la maison, alors je les ai emmenés voir du pays. Il va falloir vous déranger pour nous renvoyer plus tard. » La voix excusée de Xu Chi était d'une extrême douceur.
Ji Liang ne put s'empêcher de siffler en entendant ça. Hiss, il soupçonnait que Xu You puisse se téléporter seule était une idée de Xu Chi.
S'il y avait une première fois, il y en aurait forcément d'innombrables. Chaque fois qu'il pensait emmener la petite femelle au marché, il aurait à trimballer toute sa famille. Le serpent-bête tout entier était un peu déprimé.
Si Shuo sourit et se pencha pour embrasser Ji Liang. « Grand Serpent, on aura des petits nous aussi, à l'avenir. Pour être précise, quand il y aura plus de petits dans la famille plus tard, et qu'ils sauront tous se téléporter, ils pourraient me suivre où que j'aille. »
Ji Liang se raidit sur place. Deux petits ne suffisaient pas, il y en aurait d'autres…
Si Shuo pinça les lèvres et pouffa. « Cependant, je leur fixerai de bonnes règles. La téléportation, c'est très sérieux. Ils devront savoir quand ils peuvent se téléporter et quand ils ne le peuvent pas. »
Elle se pencha vers son oreille et murmura très bas. « On ne peut pas avoir un petit qui se téléporte soudainement quand on est en train d'être intimes. Tsk, j'ai peur que le Grand Serpent soit trop stimulé et en garde un traumatisme psychologique, et qu'il ne puisse plus faire de petits avec moi. »
Ji Liang soupira, impuissant, et marmonna. « Hiss, petite Shuo Shuo, je ne te vois pas avoir peur du tout. Tu te réjouis clairement du malheur d'autrui, tu espères que je serai stimulé, non ? »
Si Shuo dit en souriant. « Comment ça pourrait être ? Je dois sauvegarder les apparences, d'accord ? Comment pourrais-je être intime devant les petits ? »
Xu You dans ses bras soufflait et haletait, poussait son bras et tendait ses petites fesses, voulant se libérer de son étreinte. Ne vous fiez pas à sa petite taille, mais Yoyo mangeait beaucoup et était très forte. Un instant, Si Shuo ne put la retenir, alors elle tourna vivement la tête pour demander de l'aide à Xu Chi.
Xu Chi sourit et récupéra Xu You dans ses bras, mais le petit gars tendit à nouveau la main, voulant descendre. « Yoyo, toboggan, toboggaaan ! »
Si Shuo comprit. Le petit gars avait hérité de ses souvenirs humains, et voulait en fait utiliser Ji Liang comme toboggan.
Sans compter que la plupart des jeunes modernes aimaient les sensations fortes. Ils enchaînaient les parcs d'attractions. Autrefois, elle ne pouvait qu'en être envieuse. Maintenant, il semblait qu'elle puisse jouer au toboggan ?
La forme animale de Ji Liang était assez grande. Ses bras ne pouvaient même pas en faire le tour. Sans parler de la longueur, rien que sa hauteur dressé, à regarder l'animation, dépassait dix mètres. La largeur était assez sûre, la hauteur assez excitante, et le corps de serpent un peu lisse…
Si Shuo pinça les lèvres en rangeant la nourriture. Elle enlaça le corps de Ji Liang des deux mains et glissa toute seule !
Ji Liang??!!