L'entrée de la grotte était très étroite, exactement de la taille qu'ils avaient repérée auparavant. Une fois à l'intérieur, elle ne semblait pas plus profonde de trois mètres. En fait, sur la gauche, un passage étroit ne laissant place qu'à une seule personne s'enfonçait, érodé par des années de vent.
Wei Ce marchait en tête, serrant fermement la main de Si Shuo. Après avoir serpenté pendant une dizaine de minutes, leur champ de vision s'ouvrit soudain. C'était en réalité une superbe vallée, au cadre calme et magnifique !
Tout en haut, on apercevait un mince filet de ciel. Le soleil couchant orange y brillait, et dans la lumière jaune pâle, la vallée mesurait une vingtaine à une trentaine de zhang de large. Des arbres s'enracinaient profondément dans la paroi, tandis que le fond était couvert d'arbustes bas et de fleurs.
Si Shuo reconnut de nombreuses herbes médicinales précieuses et anciennes dans l'encyclopédie illustrée. De petits animaux, effrayés, se dispersèrent dans toutes les directions.
Wei Ce se transforma en forme animale et courut avec Si Shuo dans la vallée. Si Shuo estimait qu'elle faisait deux bons kilomètres de long ! Aucune trace de passage d'hommes-bêtes.
De plus, la situation ici était particulière. Ni les Ailes de Papillon ni la Fleur Spirituelle Sans Racines ne pouvaient les porter pour voler.
« Cette montagne est la plus haute des environs. La cascade sur la montagne ne gèle qu'un mois même en plein hiver rigoureux.
Il y a un canyon de la mort au-dessus, que même les bêtes volantes ne peuvent franchir. C'est pourquoi personne n'a jamais découvert cet endroit. » Wei Ce était lui aussi surpris.
Si Shuo acquiesça joyeusement : « C'est tout simplement un paradis, un sanctuaire ! » C'est vrai, si elle n'avait pas été curieuse, qui aurait pu imaginer qu'un autre monde se cachait derrière la cascade ?
« Oui, s'il arrive quelque chose, on peut se cacher ici. Boucher l'entrée au-dessus avec des pierres, et personne ne pourra trouver cet endroit. » Wei Ce contemplait l'immense vallée, où pourrait tenir tout le clan de la Bête Mangeuse de Fer.
À mesure que le ciel s'assombrissait, Wei Ce choisit un emplacement et commença à creuser une grotte de pierre. Il possédait une Affinité à la Terre, si bien que l'ouvrage avançait à vitesse double. En un rien de temps, il avait creusé une maison de pierre avec une chambre et une pièce de vie.
Après un peu de polissage et de nettoyage, il prit une torche pour sécher la grotte. Il étendit des peaux de bête sur le lit de pierre et cueillit de belles fleurs que les oiseaux et les abeilles avaient déjà picorées.
Si Shuo le regardait aller et venir, les lèvres pincées en un sourire. Mais quand elle vit une sorte de fleur rouge vif, ses pupilles se rétrécirent. Elle consulta mentalement l'encyclopédie illustrée. C'était bien la Fleur d'Amour, qui émettait une aura faisant affluer le sang et favorisait la conception. De plus, cette fleur était un puissant tonique, un remède naturel pour améliorer l'aptitude des petits.
Elle s'avança prestement, arracha le bouquet de ses mains et le jeta dans l'espace. Il semblait que, quand elle aurait le temps, elle devrait parcourir toute la vallée, maîtriser les caractéristiques de chaque fleur et plante, et prévenir le danger à l'avance !
Mais en relevant la tête, elle vit que les yeux de Wei Ce étaient rouges, visiblement affecté par la Fleur d'Amour, et qu'il y en avait pas mal.
Le cuir chevelu de Si Shuo picota. Sa main se posa sur sa poitrine, utilisant la Guérison de la Brise de Printemps pour soulager ses symptômes.
Wei Ce saisit l'occasion pour l'enlacer, la reniflant et la mordillant, mais sans pouvoir aller plus loin. Il gémissait, mal à l'aise : « Sœur Shuo, je ne me sens pas bien... Ça me fait mal ici... »
Si Shuo lui caressa doucement le dos, la tête également étourdie, c'était sûr qu'il avait aussi du pollen sur lui !
Elle ne put résister aux propriétés médicinales, et ne put qu'avaler une Pilule de Rajeunissement avant de perdre la raison, puis l'enlaça étroitement...
La vallée, en cette nuit de début d'été, était fraîche comme de l'eau. La cascade dehors se précipitait, et dans le silence de la nuit, on l'entendait faiblement à travers le mur de pierre, avec un pouvoir hypnotique.
Finalement, elle s'endormit d'épuisement, et les yeux de Wei Ce retrouvèrent leur noir brillant habituel. Il sortit un Talisman de Nettoyage, le mâcha, nettoya tous les deux, et serra la petite femelle dans ses bras avec satisfaction et joie.
Alors, se lier, c'était une chose si merveilleuse. La petite femelle était le meilleur mets de sa connaissance. Pas besoin de la désosser pour la mettre dans son ventre. Juste la tenir en bouche et la savourer avec soin suffisait à le rendre extatique.
Si Shuo réfléchissait à quelque chose, et ne dormit pas longtemps. Au bout d'un moment, elle rouvrit les yeux, mit une autre Pilule de Rajeunissement dans sa bouche, et se sentit à nouveau vivante.
Elle dévisagea Wei Ce avec colère, mordant le Talisman de Nettoyage avec rancœur.
Wei Ce grinça des dents, mit un Cristal Nul dans sa bouche, et le lui donna !
Les yeux de Si Shuo brillèrent d'impuissance. Cet idiot, il n'y avait que trois cristaux au total, et il en avait réellement donné un.
Elle n'osa plus se laisser distraire, puisant l'énergie spirituelle du cristal, la guidant dans son Dantian pour la transformer en puissance spirituelle, puis faisant circuler cette puissance dans son corps pour un grand cycle après l'autre. Chaque partie de son corps était lavée et trempée par la puissance spirituelle.
L'énergie spirituelle contenue dans le cristal de niveau seize était déferlante et puissante, comme un vent violent poussant sa cultivation. Sa mer de conscience semblait retentir, et la capacité de son Dantian s'élargit instantanément cinq fois, ses méridiens devinrent plus solides et purent accueillir plus de puissance spirituelle...
Quand elle rouvrit les yeux, elle sortit aussitôt les quatre cristaux de niveau seize qu'elle tenait en main, réfléchit un instant, réclama les deux restants à Wei Ce, et en prit deux dans l'espace de Zhi Le.
Si Shuo activa sa Capacité de Duplication, et les diverses énergies spirituelles environnantes se rassemblèrent, s'ordonnèrent et se combinèrent sur les cristaux dans sa paume de manière extrêmement ordonnée.
Quand tous les cristaux furent dupliqués, Si Shuo sauta dans les bras de Wei Ce, joyeuse : « Frère Ce, je peux dupliquer huit cristaux de niveau seize d'un seul coup ! » Sa Capacité de Duplication avait été améliorée.
Et elle eut le pressentiment que son amélioration tout à l'heure était globale, incluant sa Guérison de la Brise de Printemps et son Art de Germination !
Wei Ce sourit et acquiesça. De l'adolescent à l'homme, toute sa mentalité avait aussi subi un énorme changement. Il ne pouvait pas aimer la petite femelle davantage.
Si Shuo était excitée. Elle utilisa les deux utilisations restantes de sa Capacité de Duplication pour dupliquer des Cristaux Nuls, et mit généreusement trois cristaux de plus dans l'espace de chacun de ses Époux-bêtes !
Elle s'allongea sur la table de pierre et parla de sa découverte de la vallée avec Wei Ce : « Il y a beaucoup de fleurs et plantes précieuses dans la vallée. Je les étudierai avec Frère Ce, et on rentrera le soir. »
Après avoir écrit la lettre, Si Shuo et Wei Ce identifièrent rapidement les fleurs et plantes qu'ils avaient vues d'un bout à l'autre de la vallée, lesquelles étaient rares, lesquelles avaient des fonctions spéciales, et lesquelles étaient toxiques.
Si Shuo les prit directement en photo une par une avec l'appareil photo instantané, fit vite des marques au dos, pour que les Époux-bêtes les mémorisent plus tard.
Elle cueillit aussi quelques fleurs, plantes et graines.
Quand le soleil brilla droit au zénith, elle fut enlacée par quelqu'un.
Sentant la fraîcheur de cette étreinte, Si Shuo se tourna et se blottit contre lui : « Ji Liang ! »
Ji Liang sourit : « Hiss, ma petite Shuo Shuo se souvient encore de moi, ton premier Époux-bête ? Je pensais que tu jouais avec ton nouvel Époux-bête et que tu ne voulais pas rentrer. »
Si Shuo pinça les lèvres en souriant, sortit la pile de photos : « Je suis occupée, je travaille sérieusement. Regarde ces fleurs et plantes, certaines peuvent être transformées en pilules, et j'ai gardé des graines pour voir si je peux faire germer des plantes spirituelles à forte puissance d'attaque pour l'autodéfense de tous. »
« Bon, Koba et moi on doit retrouver les membres de la bande marchande ce soir, donc petite Shuo Shuo, si tu ne rentres pas, je viendrai te chercher. »
Si Shuo ne s'attendait pas à ce que ce soit si tôt, et se mit à fouiller fébrilement dans les photos, en sélectionnant deux plantes à faire germer pour qu'il puisse se défendre.